Тогда всё объяснялось лишь одним: Янь Чанъэ позже сменил имя и теперь зовётся Ян Цзюньсянь.
Однако Бай Бичэн интуитивно чувствовал, что дело не так просто. Ведь по нынешнему уровню Ян Цзюньсяня ему было бы не выжить после тех покушений, о которых рассказывал Цинь Шэнь.
Поэтому Бай Бичэн осторожно спросил:
— Так ты и вправду Ян Цзюньсянь?
На этот раз он пристально следил за глазами собеседника и точно не упустил мелькнувшее в них замешательство.
Но тот быстро взял себя в руки, терпя немыслимую боль и зуд от действия пилюли, и с насмешливой усмешкой ответил Бай Бичэну:
— Раз уж вы меня поймали, то, конечно, знаете, что я — Ян Цзюньсянь.
В этот момент внезапно вмешалась Цзинь Баочжу. Вспышка клинка — и брызнула кровь. Отрубленная кисть Ян Цзюньсяня полетела в сторону вместе с талисманом экстренной связи, который он уже готов был разорвать. Такие талисманы всегда шли парами: они не передавали конкретную информацию, но отлично подходили для подачи сигнала бедствия — стоило разорвать один, как второй тут же предупреждал владельца.
Ян Цзюньсянь лишь глухо стонул и снова потерял сознание.
После этого инцидента, когда Ян Цзюньсянь вновь пришёл в себя, он обнаружил, что может говорить, но даже голову повернуть не в силах.
Бай Бичэн и Цзинь Баочжу выглядели спокойно, тогда как Цинь Шэнь нарочито изображал грозную свирепость. Так они договорились во время короткого совещания, пока Ян Цзюньсянь был без сознания: Цинь Шэнь будет играть роль «злого».
На самом деле настроение у Цинь Шэня и впрямь было паршивым. Он думал, что достаточно устранить одного Ян Цзюньсяня, но теперь понимал: дело далеко не закончено.
— Кому ты собирался подавать сигнал? — грубо спросил он.
Однако Ян Цзюньсянь, глядя на его злобную физиономию, лишь пожал плечами, демонстрируя полное безразличие — мол, делайте со мной что хотите.
Цинь Шэнь закипел от ярости:
— Думаешь, я с тобой ничего не сделаю?
Ян Цзюньсянь молчал. Лишь когда Бай Бичэн сказал:
— Раз не хочешь говорить, мы не станем тратить слова. Просто проведём поиск в твоей душе,
тот наконец изменился в лице.
Цзинь Баочжу это не удивило. Она помнила, что в её времена методы поиска в душе были чрезвычайно популярны среди духовных практиков. Сама она тоже владела одним простым и грубым способом, но он не только наносил непоправимый вред душе жертвы, но и давал крайне фрагментарную информацию — одноразовая, низкосортная техника.
Хотя в её воспоминаниях такие методы постепенно выходили из употребления, она не следила за этой областью в последние годы и не знала, что сейчас техники поиска в душе почти полностью утрачены в мире духовной практики.
Вот почему иногда оказывается полезным быть древним существом: в тебе живёт сама история, передавая опыт прошлых эпох.
В отличие от Цзинь Баочжу, реакция Цинь Шэня и Ян Цзюньсяня была вполне естественной. Цинь Шэнь, ничего не знавший об этом, лишь растерянно уставился на Бай Бичэна: одно название «поиск в душе» уже намекало на нечто зловещее и жестокое.
А вот Ян Цзюньсянь, чьё лицо с момента пробуждения оставалось бесстрастным, наконец проявил эмоции — но скорее всего, он просто не верил словам Бай Бичэна.
Его недоверие вскоре перешло с лица на слова. Он с трудом закатил глаза и с презрением бросил:
— Убейте меня, если можете, но не пытайтесь дурачить меня, будто я ребёнок.
Бай Бичэн действительно не умел проводить поиск в душе. Как и Цинь Шэнь с Ян Цзюньсянем, он лишь слышал название этой техники.
— Тогда и ты не считай меня дураком, — холодно ответил он. — Не пытайся вывести меня из себя. Если ты умрёшь прямо сейчас, твои хозяева обязательно узнают об этом через табличку судьбы или лампаду души и найдут это место. А у меня есть хрустальная кисть Фугуя. Я могу увезти тебя из Циньду хоть сейчас, медленно пытать, а потом убить где-нибудь в глухомани.
Бай Бичэн был готов использовать любые средства, лишь бы вырвать правду из упрямого, как ракушка, рта Ян Цзюньсяня.
Цзинь Баочжу, до этого не вникавшая в происходящее, наконец поняла: Бай Бичэн блефует. Её голос неожиданно вклинился в угрозы:
— Бай Бичэн, ты ведь не умеешь искать в душе? А я умею.
— Ты умеешь? — почти хором воскликнули Бай Бичэн и Ян Цзюньсянь.
Теперь уже Цинь Шэнь оказался в неведении.
Он лишь догадывался по названию, что техника эта связана с извлечением информации, но не представлял, насколько она жестока и опасна.
Когда три пары глаз уставились на неё, Цзинь Баочжу не стала смотреть на знакомых Бай Бичэна и Цинь Шэня, а, сохраняя лёгкую улыбку, обратилась к Ян Цзюньсяню с извиняющимся тоном:
— Моя техника поиска в душе низкого качества. При её использовании душа жертвы неизбежно рвётся на части. Это, должно быть, очень больно.
Голос её был мягок и спокоен, но даже Цинь Шэнь, стоявший рядом, почувствовал, как по коже побежали мурашки. Ему показалось, что Цзинь Баочжу сейчас выглядит по-настоящему страшно. Он даже почувствовал стыд — его собственные угрозы теперь казались детской игрой.
Бай Бичэн, напротив, не испугался. Ему даже понравилось: Цзинь Баочжу напоминала милого ребёнка, который шалит и дразнит — смотреть на неё было приятно, будто гуляешь в тёплом солнечном сне.
Но иллюзию разрушил Ян Цзюньсянь:
— Делай, что хочешь. Твой товарищ ведь сам сказал: если я умру, мои хозяева всё равно найдут вас.
Цзинь Баочжу уверенно возразила:
— Раз твоя душа всё равно будет разрушена, я должна честно сказать: я могу сохранить твоё тело живым.
Обычному человеку это было бы не под силу, но Цзинь Баочжу обладала Законом Жизненной Силы — и могла поддерживать жизнь даже в теле без души.
Увидев её уверенность, Ян Цзюньсянь наконец осознал: ему действительно конец. Но вместо страха на его лице появилась радость.
«Наконец-то, — подумал он, — эта жизнь, которой я никогда не управлял сам, подходит к концу. Хорошо».
Однако Цзинь Баочжу не спешила начинать:
— Если я буду искать в твоей душе, ты умрёшь в страшных муках, и я получу лишь обрывки информации. Если же ты согласишься сотрудничать, я дам тебе быструю и лёгкую смерть.
Ян Цзюньсянь начал терять терпение:
— Хватит болтать! Делай скорее! На мне стоит запрет: если я хоть слово скажу, боль будет не хуже, чем от разрыва души.
Едва он произнёс эти слова, лицо его исказилось от мучений. В конце концов он закричал:
— Всю жизнь я не мог жить свободно, не мог умереть достойно!
Из его глаз потекли слёзы.
Даже Цзинь Баочжу стало жаль его — ей расхотелось убивать.
В этот момент давно молчавший Бай Бичэн неожиданно сказал Ян Цзюньсяню:
— Если попросишь меня, я дам тебе мучительную смерть.
После месяца боёв на арене Бай Бичэн когда-то считал Янь Чанъэ своим соперником. Теперь, видя, в каком состоянии находится молодой Янь Чанъэ, он решил подарить ему освобождение.
Что до расследования дела об экзамене мастеров и бессмертных костях — можно будет применить метод «приманки для змеи». Раз убийство Ян Цзюньсяня наверняка привлечёт его хозяев, пусть приходят.
Пока Бай Бичэн объяснял Цзинь Баочжу и Цинь Шэню план «приманки для змеи», раздался тихий, но отчётливый голос Ян Цзюньсяня:
— Я прошу тебя.
Меч Бай Бичэна вспыхнул и устремился к Ян Цзюньсяню. Тот постепенно улыбнулся — и до самого конца не выдал ни единой полезной детали.
За всю свою жизнь он так и не получил того, чего по-настоящему хотел, и никогда не знал свободы. Поэтому он старался завладеть как можно большим числом женщин, «удовлетворяя животные инстинкты», — так оценивал его поведение тот, кто им управлял.
Хотя контролирующий его человек презирал такие поступки, он никогда не мешал. Возможно, в его глазах Ян Цзюньсянь не отличался от скотины, и потому подобные «животные» желания считались допустимыми.
Ян Цзюньсянь умер. Его тело сожгли. Следы, ведущие к экзамену мастеров и бессмертным костям, временно оборвались.
Они ожидали, что после смерти Ян Цзюньсяня явятся его хозяева, и целый день просидели в лесу за городом. Но кроме оленя, случайно забредшего в их укрытие и убитого Цинь Шэнем на ужин, в радиусе ста чжанов никто не появился.
Чтобы не выдать местонахождение двора Цинь Шэня, они даже воспользовались хрустальной кистью, чтобы переместиться за пределы Циньду перед казнью Ян Цзюньсяня. Раз хозяева не пришли, значит, меры предосторожности не были напрасны — по крайней мере, они выиграли время. Хотя при тщательном расследовании враги всё равно рано или поздно выйдут на Цинь Шэня.
Кроме того, что Цзинь Баочжу отметила улучшение кулинарных навыков Бай Бичэна в приготовлении мяса, день выдался для всех троих полным провалом — и ещё они зря потратили десять тысяч кристаллов духа Небесной ступени.
Потушив костёр, Цинь Шэнь с досадой сказал:
— Может, просто пришёл кто-то слишком сильный, и мы его не заметили?
— Невозможно, — хором ответили Бай Бичэн и Цзинь Баочжу, оба полностью доверяя своей интуиции и восприятию.
Когда луна взошла в зенит, все трое решили, что дальше ждать — глупо, и вернулись в Циньду с помощью хрустальной кисти.
Оказавшись дома, Цинь Шэнь не скрывал раздражения:
— Знал бы я, что всё так кончится, лучше бы позволил Цзинь Даою подвергнуть его поиску в душе.
Цзинь Баочжу промолчала: ведь именно Бай Бичэн пообещал Ян Цзюньсяню мучительную смерть и предложил метод «приманки для змеи».
Бай Бичэн извинился перед Цинь Шэнем:
— Прости, я и сам не ожидал такого исхода. Но раз важная фигура вроде Ян Цзюньсяня умерла, в Циньду наверняка начнутся перемены. Может, в суматохе нам удастся выйти на наложницу Вэй — тогда у нас появится шанс.
Поскольку он сам всё испортил, ранее неохотно включавшийся в это дело Бай Бичэн теперь проявлял инициативу.
Прошло три месяца, а они так и не поняли, почему после смерти Ян Цзюньсяня его хозяева не проявили никакой реакции.
В это время Тань Цзюэ, наблюдавший за великим соревнованием кланов, был вне себя от ярости. Он почувствовал, что кто-то убил его важного агента в Циньду. Но вокруг него находились одни старейшины и великие старейшины Сюаньтяньского клана — все до одного святые. Он не осмеливался предпринимать ничего подозрительного и не мог отправить сообщение своим людям в Циньду, чтобы те выяснили обстоятельства смерти Ян Цзюньсяня.
Ян Цзюньсянь был всего лишь приманкой, открытой мишенью. По идее, Бай Бичэну и компании не должно было быть так легко его поймать.
Однако тайный страж, охранявший Ян Цзюньсяня, увидев, что тот ушёл с Ду Цю, в гневе покинул пост. Кто захочет каждый день наблюдать за чужими оргиями? Из-за развратного поведения Ян Цзюньсяня охрана давно возмущалась.
Именно в тот день страж, накопив раздражение, решил отомстить: вместо того чтобы следить за своим подопечным, он отправился в самый известный в Циньду дом увеселений «Фэнъяньгэ», чтобы послушать прекрасную музыку и насладиться танцами бессмертных.
Всё это выглядело как череда случайностей, но в каждой из них крылась неизбежная причинно-следственная связь.
Если бы Тань Цзюэ проявил к Ян Цзюньсяню чуть больше доверия и свободы, тот не стал бы искать утешения в женщинах, и охрана не возненавидела бы свою работу настолько, чтобы в решающий момент бросить пост. Святой-хранитель не дал бы врагам так легко захватить и убить Ян Цзюньсяня.
А значит, план Тань Цзюэ не потерпел бы столь серьёзного удара.
Тань Цзюэ чувствовал, что всё идёт не так. Его тревога росла с каждым днём: следующая скорбь была уже на носу, а материалов для подготовки к ней катастрофически не хватало.
http://bllate.org/book/11908/1064358
Готово:
