Тот духовный практик, едва избежавший погони и убийства, сообщил об инциденте десяти крупнейшим силам мира духовных практиков. В ответ Байхулин — клан, чья мощь шла сразу после Сюаньтяньского, — направил одного из духовных владык, чтобы тот выследил и уничтожил этого безумца.
Однако следующие слова Цинь Кэ разрушили все предположения Бай Бичэна. Он резко сменил тему и сообщил, что спустя месяц после обнародования императорского указа действительно нашёлся тот, кто сорвал его со стены. И этот человек не просто выполнил задание — он сумел дать наложнице Вэй бессмертную кость! Причём без малейших побочных эффектов, сделав её ещё прекраснее, чем прежде.
По тону Цинь Кэ выходило, что создание новой бессмертной кости вовсе не было какой-то тайной: даже низший духовный практик, убирающий мусор на улицах Циньду, знал об этом.
Но Бай Бичэн был абсолютно уверен: в прошлой жизни он никогда не слышал о том, чтобы кому-то удалось воссоздать бессмертную кость. Даже если он не следил особо за такими новостями, подобное событие не могло остаться незамеченным — он бы точно узнал.
Сопоставив это с продолжительностью жизни императора Цинь, Бай Бичэн предположил, что успех оказался временным и в конечном итоге всё завершилось провалом.
Как бы то ни было, Цинь Кэ всё же поведал Бай Бичэну условия, необходимые для создания бессмертной кости, которые стали известны в мире.
Однако из-за чрезвычайной сложности этих условий, по словам Цинь Кэ, кроме самого императора Цинь никто больше не осмеливался пытаться повторить подобное.
Император последовал совету того, кто сорвал указ, и за огромные деньги пригласил трёх самых прославленных мастеров духовных артефактов мира духовных практиков. Тот самый человек велел этим трём мастерам совместно выковать бессмертную кость, основой которой должен был стать девятиречный нефрит. Помимо этого исключительно ценного материала, требовались и другие редчайшие компоненты: Небесная Чистая Вода, Си Жан, Роса Гармонии, Нефритовый Агарик и Сердцевина Фениксового Древа.
Каждое из этих сокровищ способно было вызвать жажду даже у святых. Когда Бай Бичэн услышал, как Цинь Кэ по одному перечисляет их названия, его сердце невольно забилось от желания.
Ведь обычно материалы, используемые в создании артефактов и в построении массивов, во многом совпадают. Лучшие материалы для ковки часто оказываются лучшими и для массивов. Бай Бичэн давно чувствовал: все пути Дао в конечном счёте сходятся в одну точку. Различия между искусствами проявляются лишь на начальных этапах, когда каждое из них делает упор на своё.
С помощью массивов можно обеспечить всё — от одежды до пищи, от жилья до передвижения. То же самое могут делать и создание артефактов, духовные техники, даже алхимия. И всё это — лишь низшие формы проявления единого пути.
Цинь Кэ оказался превосходным рассказчиком. Его повествование было не просто живым и ярким — оно пробуждало в слушателе собственные фантазии, но в нужный момент он всегда умел вернуть контроль себе.
Хотя равнодушие Цзинь Баочжу к ценности материалов удивило Цинь Кэ, реакция Бай Бичэна была именно такой, какой он и ожидал.
Глаза Бай Бичэна буквально загорелись — ему хотелось заполучить все эти сокровища. Ведь мастер массивов не может устоять перед искушением лучших материалов.
Цинь Кэ продолжил:
— По словам тех, кто видел ту кость, её изящные линии не принадлежали миру духовных практиков — это была настоящая кость бессмертного. Увидев её, император был вне себя от радости и даже не стал дожидаться, пока наложница Вэй заменит свою кость, а сразу же назначил того, кто сорвал указ, великим канцлером.
Согласно словам Цинь Кэ, великий канцлер оправдал надежды императора: он успешно заменил наложнице Вэй кость, позволив ей начать культивацию.
Самое важное — именно по его предложению и был учреждён экзамен мастеров.
Цинь Кэ понизил голос:
— Эта новость не из тех, что болтают на каждом углу. Мне рассказал один родственник, служащий стражником во дворце. Император недоволен своими детьми, которые постоянно идут против него. Поэтому по совету великого канцлера он решил выбрать среди участников экзамена мастеров достойных и усыновить их, чтобы преподать урок своим детям. Из слов стражника я понял: государь хочет показать, что только покорность приносит выгоду, а сопротивление грозит тем, что тебя легко заменят.
Бай Бичэн подумал: если даже простой стражник знает об этом, то как же не знают об этом претенденты на трон и высшая знать Цинь? Значит, «покорность» — всего лишь намёк, который император намеренно дал миру.
Все действия императора Цинь укладывались в рамки понимания Бай Бичэна — в них проявлялась обычная болезнь тех, кто долго находится у власти.
Но вот великий канцлер, сумевший дать обычному человеку бессмертную кость, оставался для Бай Бичэна загадкой.
Узнав имя, адрес и возможные места появления великого канцлера, Бай Бичэн решил на следующий день отправиться на поиски удачи — вдруг удастся хоть издалека взглянуть на этого прославленного человека Цинь.
Хотя Бай Бичэн и не хотел полагаться на опыт прошлой жизни, ему всё же было любопытно узнать: не окажется ли этот великий канцлер кем-то знакомым или хотя бы человеком с ярко выраженными чертами, как, например, Фугуй, встретившийся ему в городе Цзиньу, или Тан Юнься, с которой он столкнулся в Циньду.
В памяти Бай Бичэна его звали Янь Чанъэ. Хотя Цинь Кэ говорил, что великий канцлер Цинь носит имя Ян Цзюньсянь.
Он был готов ко всему, но всё же не ожидал, что лицо нового великого канцлера окажется ему знакомым.
Более того — очень знакомым. И это знакомство не вызывало у него ни капли симпатии.
Однако Бай Бичэн не мог не признать: Янь Чанъэ был легендой своего времени, кумиром всех независимых духовных практиков.
Янь Чанъэ начал с самого низа, а к тому моменту, когда сравнялся с Бай Бичэном, уже стал святым. Его больше всего хвалили за то, что он, возможно, станет тем, кто положит конец бедствию демонов. С тех пор как он прибыл на границу, где шли бои с демонами, застопорившаяся война вдруг пошла вперёд — и очень быстро. Духовные практики начали теснить демонов, заставляя их отступать шаг за шагом.
Правда, до самой смерти Бай Бичэна в прошлой жизни бедствие демонов так и не было полностью устранено. Но демонов уже загнали в пределы десяти тысяч ли вокруг Тайника Истока Демонов — и это целиком заслуга Янь Чанъэ.
Почему же они с Янь Чанъэ поссорились, Бай Бичэн и сам не знал. Ведь первым вызов бросил именно Янь Чанъэ.
Их первая встреча произошла на небольшом торжище для святых. Янь Чанъэ подошёл к Бай Бичэну вместе со святым из Сюаньтяньского клана и громко заявил:
— Бай Бичэн, я не знаю, чем ты лучше меня, но с сегодняшнего дня я обязательно превзойду тебя и растопчу тебя под ногами!
Даже у самого спокойного человека, каким считал себя Бай Бичэн, от таких слов внутри вспыхнул гнев.
Хотя теоретически святые свободны от любых ограничений, Бай Бичэн не хотел терять возможность участвовать в этом торжище. Как мастер массивов, он всегда испытывал острую потребность в различных материалах, а без этого торжища сбор ресурсов стал бы крайне затруднителен.
Не дав волю гневу прямо на месте, Бай Бичэн всё же не собирался молча терпеть оскорбление и сразу ответил:
— Раз хочешь растоптать меня, покажи, на что способен. Станем на арену — осмелишься?
Мир духовных практиков не терпит слабости. Чем выше уровень культивации, тем меньше терпения к слабости — своей или чужой. Поэтому Бай Бичэн занял жёсткую позицию, и Янь Чанъэ, разумеется, не отступил:
— Арена? Принимаю вызов. Проигравший будет рабом победителя тысячу лет!
— Договорились. Я иду первым, — сказал Бай Бичэн и разорвал телепортационный талисман, ведущий прямо на арену.
Такие талисманы были редкостью и стоили дорого, но семья Го, управлявшая ареной, дарила их каждому известному святому. Ведь плата за бой между святыми с лихвой покрывала стоимость талисмана, не говоря уже о доходах от продажи билетов зрителям.
Когда Бай Бичэн и Янь Чанъэ громко объявили о своём поединке прямо на торжище, почти сотня святых пришли посмотреть на битву. Почти сто телепортационных талисманов были разорваны, и семье Го пришлось зубами скрипеть, но восполнять их потери.
Тот поединок длился целый месяц. Оба использовали все свои лучшие приёмы, измотали друг друга до предела, но так и не смогли определить победителя. В конце концов они даже разрушили знаменитую защиту арены, созданную по принципу «три в одном» — артефакт, массив и руны.
Несмотря на это, Янь Чанъэ настаивал на продолжении боя. Но Бай Бичэн отказался — не из страха, а потому что понимал: ещё месяц боя ничего не изменит. Он не хотел тратить впустую драгоценное время.
С тех пор Янь Чанъэ буквально привязался к Бай Бичэну и везде стремился с ним соперничать.
Из раздражённого тона Янь Чанъэ Бай Бичэн иногда шутил про себя, не отнял ли он у того возлюбленную. Но на самом деле причина этой ненависти оставалась для него загадкой даже до самой смерти.
Незадолго до своей гибели в прошлой жизни Бай Бичэн снова встретил Янь Чанъэ — тот выглядел так, будто уже одержал победу. Тогда Бай Бичэн подумал, что тот просто хвастается успехами в войне с демонами.
Но теперь, увидев это ненавистное лицо под именем Ян Цзюньсянь, Бай Бичэн вновь вспомнил ту самоуверенную улыбку.
И теперь он засомневался: что же на самом деле означала та улыбка? Неужели Янь Чанъэ тогда уже знал, что Бай Бичэн скоро умрёт?
Пока Бай Бичэн был погружён в воспоминания, Цзинь Баочжу толкнула его и тихо передала мысленно:
— Ты слишком долго смотришь на этого Ян Цзюньсяня. Он заметил тебя и специально обернулся. Как ты можешь вообще не реагировать?
— Не волнуйся. Раз я не реагирую, он тоже не станет действовать поспешно, — ответил Бай Бичэн. Ведь после стольких встреч он знал противника лучше, чем самого себя.
Он понимал: несмотря на постоянные провокации и внешнюю наглость, Янь Чанъэ на самом деле крайне осторожен. Перед тем как напасть, он будет неоднократно проверять, пока не получит полную уверенность.
Лишь теперь Бай Бичэн почувствовал преимущество перерождения — заранее знать характер соперника.
Однако он не собирался полностью полагаться на это знание. Ведь прошла целая тысяча лет, и кто знает, сохранит ли человек в юности те черты характера, что сформируются лишь с возрастом.
Цзинь Баочжу, Бай Бичэн и Цинь Шэнь стояли у входа в аукционный дом «Байли». В Циньду все, у кого были связи, знали: Ян Цзюньсянь приходит в крупнейший аукционный дом «Байли» раз в несколько дней.
Хотя Ян Цзюньсянь и обернулся на Бай Бичэна, Цзинь Баочжу предположила, что, увидев лишь уровень духовного генерала, он не сочёл Бай Бичэна достойным внимания и, бросив взгляд, спокойно вошёл внутрь.
Цинь Шэнь, внешне уже полностью оправившийся, также выяснил расписание великого канцлера и каждый день приходил сюда в надежде увидеть его. Возможно, это помогало ему отвлечься — во всяком случае, он проявлял гораздо больше усердия и сосредоточенности, чем Цзинь Баочжу и Бай Бичэн.
Убедившись, что Ян Цзюньсянь полностью скрылся в здании, Цинь Шэнь нахмурился и сказал:
— Он приходит сюда раз в несколько дней — наверняка у него есть другая цель.
— Например? — спросила Цзинь Баочжу.
— Например, встреча с кем-то. Здесь собирается всякая публика. Даже самый известный человек в Циньду может незаметно встретиться с кем-то в толпе, — ответил Цинь Шэнь.
Выслушав его, Бай Бичэн сказал:
— Ты прав. Пойдём внутрь и посмотрим, что происходит.
С этими словами он первым шагнул в двери аукционного дома.
Цзинь Баочжу последовала за ним, а Цинь Шэнь, не желая отставать, даже обошёл её и устремился вперёд, чтобы идти рядом с Бай Бичэном.
http://bllate.org/book/11908/1064353
Готово:
