— А-а! — вдруг вскрикнула Лу Сяолань, и даже Бай Бичэн, погружённый в ревнивые раздумья, невольно бросил на неё недоумённый взгляд.
Цинь Шэнь, человек прямой и скорый на язык, первым выдал:
— Неужели кто-то осмелился устроить перестрелку прямо на казни?
Он говорил и одновременно обернулся. И тут же увидел, как некий явный преступник, ступая по головам зевак, мчится в сторону павильона Чжу Юй.
Где есть беглец — там и погоня.
Однако в городе Цзиньу действовал массив, запрещающий полёты, так что ни беглец, ни преследователи не могли взлететь.
Надзирал за казнью Фэн Сунмин. Чтобы избежать новых неприятных сюрпризов, он не стал дожидаться назначенного полудня и немедленно приказал казнить оставшихся заключённых.
Лу Сяолань, заворожённая беглецом, отвлеклась на мгновение. Когда она опомнилась, момент казни Люй Чанлиня уже прошёл. Перед ней остались лишь трупы и северная площадь, залитая кровью.
Эта картина, пропитанная кровью, словно объясняла, зачем столько людей собралось здесь: именно этого зрелища они все тайно ждали.
Трёхдневная паника, вызванная недавними беспорядками, будто смылась этой рекой крови.
Тот самый «счастливчик», которому каким-то чудом удалось сохранить целостность даньтяня, продолжал удирать, прыгая по плечам зрителей. Некоторые духовные практики, чьи плечи он задевал, разворачивались и бросали в него боевые заклинания. Но парень оказался скользким, как угорь: ни одно заклинание не попало в цель.
В мгновение ока он достиг подножия павильона Чжу Юй, оставив преследователей далеко позади.
Именно в этот момент он оказался прямо под Бай Бичэном и его спутниками. Поэтому, когда из его даньтяня вырвалась хрустальная кисть, её отлично разглядели все четверо.
Два человека тут же побледнели.
Бай Бичэн и Цинь Шэнь сразу поняли, кто перед ними. Среди духовных практиков, помимо профессиональных разбойников, существуют и профессиональные воры. Этот человек — самый печально известный вор во всём мире культиваторов: Фугуй.
Фугуй специализировался на кражах сокровищ великих кланов. После каждой удачной операции он оставлял на месте надпись «Фугуй». Никто не знал его настоящего имени, да и внешность его каждый раз менялась, поэтому все стали называть его просто по этой подписи.
А хрустальная кисть в его руках — ещё одна отличительная черта Фугуя. Это редчайший артефакт: стоит ему начертить круг на земле — и он сможет свободно перемещаться по всему миру духовных практиков.
Разумеется, «свободно» — преувеличение. Только сам Фугуй знал секрет: чтобы воспользоваться кистью, нужно заранее нарисовать круг в безопасном месте. Тогда, начертив второй круг где-нибудь ещё, он сможет вернуться в первое место. Иначе бы сокровищницы великих кланов давно превратились в его личную кладовую.
На этот раз ему просто не повезло. Он хотел воспользоваться суматохой в семье Фэн, чтобы поживиться чем-нибудь ценным, но едва успел войти в сокровищницу, как Фэн Муян активировал массив и прижал его к стене. Фугуй не мог пошевелиться, а значит, не мог нарисовать круг и сбежать.
Поскольку его поймали прямо в сокровищнице, сомнений в его виновности не возникло, и его немедленно внесли в список приговорённых к казни. В хаосе после нападения на город у семьи Фэн было столько дел, что они даже не стали допрашивать его.
Фугуй всё это время выжидал подходящего момента. И вот, накануне казни, среди толпы зевак, без давления массива и при расслабленной охране (ведь все считали, что его даньтянь уничтожен), он наконец увидел шанс.
Убедившись, что преследователи ещё далеко, Фугуй не стал церемониться и достал свой главный козырь — хрустальную кисть.
Он думал, что выбрал безопасное место для побега, но не знал, что прямо над ним находится человек, который мгновенно узнал его. Тот без промедления прыгнул с десятого этажа, обрушив на Фугуя широкий клинок.
Бай Бичэн и Цзинь Баочжу были поражены не меньше всех, увидев, как Цинь Шэнь ринулся вниз.
Цзинь Баочжу растерялась совершенно, а Бай Бичэн кое-что заподозрил. Поэтому он пояснил ей:
— Тот внизу — известный вор. Похоже, наш друг Цинь как-то лишился из-за него чего-то очень ценного.
На самом деле причина была немного иной, но суть верна.
Фугуй не разбирал, жив владелец сокровища или мёртв: иногда он грабил даже могилы. Однажды ему удалось украсть из гробницы Циньского Великого Предка его сокровище — кровать из хэиньского холодного нефрита. Отец Цинь Шэня был стражем этой гробницы. Император Цинь, не сумев поймать Фугуя, приказал отцу Цинь Шэня совершить самоубийство в искупление вины.
Именно поэтому Цинь Шэнь и покинул Циньскую империю, отправившись в странствия. Он не питал особого желания мстить Фугую, но теперь, столкнувшись с ним лицом к лицу, не мог остаться в стороне.
Клинок Цинь Шэня обрушился сверху. Фугуй едва успел увернуться, и его концентрация нарушилась — круг остался незавершённым, портал не открылся.
Восстановив равновесие, Фугуй тут же метнул летящий нож, чтобы связать Цинь Шэня в бою.
Зная, что преследователи уже близко, Фугуй лишь бросил Цинь Шэню злобный взгляд и снова начал рисовать круг. Стражники города уже почти настигли его.
Слава Фугуя — пусть и дурная — не была напрасной. У него действительно имелись средства.
Несмотря на то что оба были духовными царями, его летящий нож атаковал Цинь Шэня с яростной решимостью, заставляя того только уворачиваться и не давая возможности помешать побегу.
Круг почти замкнулся. Фугуй уже начал расслабляться… как вдруг простой клинок низшего ранга вонзился прямо в поток духовной энергии, разорвав круг. Это был удар Бай Бичэна.
Бай Бичэн вовсе не собирался помогать Цинь Шэню. Просто хрустальная кисть его заинтересовала. Отнять артефакт у профессионального вора — для Бай Бичэна это не составляло моральной проблемы.
Вместе с клинком Бай Бичэн направил свою духовную сенсорику прямо в сознание Фугуя, пытаясь уничтожить его душу.
Но на этот раз его обычно непобедимая сенсорика наткнулась на преграду: серебристая вспышка в сознании Фугуя отбросила атаку Бай Бичэна.
Очевидно, в сознании Фугуя хранился артефакт, защищающий от атак такого рода.
Хотя Бай Бичэн и не добился своей цели, Фугуй всё же получил мощный удар и на мгновение потерял сознание.
Этого мига Бай Бичэн ждать не стал. Он мгновенно схватил хрустальную кисть.
Когда Фугуй пришёл в себя, кисть уже была у Бай Бичэна.
Оба — и Бай Бичэн, и Фугуй — были одинаково ошеломлены. В руках Бай Бичэн почувствовал, что кисть не требует признания хозяином: это был тот редкий артефакт, которым мог пользоваться любой.
Именно поэтому Бай Бичэн и осмелился напрямую отбирать её — он рассчитывал своей мощной сенсорикой стереть следы прежнего владельца. Теперь же оказалось, что и этого делать не надо. Бай Бичэн с удовольствием принял подарок судьбы.
Фугуй попытался вернуть свой нож, чтобы убить наглеца, но сенсорика Бай Бичэна уже сформировала ладонь и с размаху отшвырнула его.
Теперь Фугуй понял: перед ним не обычный духовный генерал. А тут ещё и стражники почти настигли его. Тогда он быстро сообразил и крикнул им вслед:
— У него в руках хрустальная кисть Фугуя!
Не успели слова Фугуя затихнуть, как на его спину обрушился электрический разряд. Фэн Сунмин, опередив стражников, уже был здесь.
Атака духовного императора требовала от Бай Бичэна полной концентрации, но Фугуй лишь завопил и отскочил на несколько чжанов, после чего встал, как ни в чём не бывало. Очевидно, у него припасено немало артефактов, и даже в плену у семьи Фэн он сумел их спрятать особым способом.
Так как Фэн Сунмин уже вмешался, стражники решили, что Фугуй обречён, и переключили всё внимание на Бай Бичэна. Ведь именно в его руках сейчас находилось то, что сделало Фугуя знаменитым.
Кто бы мог подумать, что Фугуй, отскочив, снова вскочит на ноги, полный сил.
Теперь он стоял в стороне и наблюдал, как стражники окружили Бай Бичэна, а Фэн Сунмин встал прямо перед ним.
С точки зрения Фугуя, это был идеальный момент для побега. Но он чувствовал себя обделённым: ему хотелось вернуть свою кисть.
Он не хотел уходить. И Цинь Шэнь, которого он до этого игнорировал, тоже не собирался его отпускать. Как только Фугуй замешкался, Цинь Шэнь уже преградил ему путь широким клинком. Теперь беглецу и вправду некуда было деваться.
Цинь Шэнь разъярился по-настоящему. Его клинок мелькал всё быстрее, а боевая ци стала ещё острее.
Большинство преступников уже мертвы. Фэн Сунмину было не до Фугуя, каким бы громким ни было его имя. Ведь источник славы Фугуя — хрустальная кисть — теперь в руках Бай Бичэна. Поэтому он не обращал внимания на их схватку.
— Юный друг Бай, — сказал Фэн Сунмин, стараясь говорить вежливо, — давайте без обиняков. Я хочу купить у вас эту хрустальную кисть. Назовите цену в кристаллах духа.
На самом деле Фэн Сунмин затаил злобу на Бай Бичэна. Тот выкрал у него материалов на сумму, превышающую даже те сто тысяч кристаллов Небесной ступени, что были обещаны Цзинь Баочжу. Те материалы были основой богатства семьи Фэн — накоплены поколениями. Если бы они пошли на восстановление защитного массива города, Фэн Сунмин смирился бы. Но Бай Бичэн просто присвоил их.
К тому же сама Цзинь Баочжу носит какой-то неизвестный артефакт — это тоже немалое искушение. Хотя он понимал, что риски перевешивают выгоду, ночами всё равно не мог не думать об этом.
Раньше он даже предлагал отцу Фэн Муяну:
— Мы можем не трогать их вещи. Но разве отец не хочет вернуть то, что этот Бай Бичэн украл у нас?
Фэн Муян отказал:
— На восстановление массива мы потратили слишком много. Но тогда ситуация была критической, и он честно заработал своё вознаграждение силой.
Фэн Сунмин, хоть и был недоволен, но под давлением отца не посмел тронуть Бай Бичэна и Цзинь Баочжу. Чтобы не видеть их, он даже не стал устраивать прощальный банкет после их ухода из дома Фэн.
Но сегодняшняя ситуация показалась ему шансом. Поверхностно он хотел купить кисть, но на самом деле ждал лишь предлога, чтобы напасть на Бай Бичэна при малейшем отказе или несогласии с ценой.
Бай Бичэн ещё не успел ответить, как из павильона Чжу Юй вышли Цзинь Баочжу и Лу Сяолань. Цзинь Баочжу, расплатившаяся за всех (включая Цинь Шэня), сказала:
— Эта хрустальная кисть мне очень понравилась. Бай Бичэн, продашь мне? Ведь мы же друзья.
— Я могу подарить тебе, — ответил Бай Бичэн, и между ними мгновенно установилось взаимопонимание. Они явно разыгрывали одну пьесу.
Фугуй, занятый боем с Цинь Шэнем, в ярости заорал:
— Это моё!
Но никто из противоборствующих сторон не обратил на него внимания. Фэн Сунмин обдумывал, как бы оправдаться перед отцом, а Бай Бичэн с Цзинь Баочжу прекрасно чувствовали исходящую от него злобу.
Обе стороны молчали. Только Цзинь Баочжу, ведя за руку Лу Сяолань, раздвинула кольцо стражников и подошла к Бай Бичэну. Он только что передал ей мысленно:
«Подойди ко мне».
Фэн Сунмин не стал мешать — он всё ещё не воспринимал их всерьёз. Его колебания были вызваны лишь страхом перед отцом.
Как только Цзинь Баочжу встала рядом с Бай Бичэном, вдруг вспыхнуло золотое сияние. Молниеносное заклинание Фэн Сунмина уже вырвалось из его ладони, но оказалось медленнее, чем сработавший массив.
Фэн Сунмин остолбенел. Только теперь он понял слова отца: «Тот мастер массивов уже касался ядра защитного массива города Цзиньу».
http://bllate.org/book/11908/1064346
Готово:
