Павильон Чжу Юй стоял прямо напротив Северной площади. Пусть до неё и было целых пять ли, десятиэтажное здание позволяло с верхних этажей отлично разглядеть всё, что происходило на площади.
Однако радость Лу Сяолань быстро улетучилась, и она робко пробормотала:
— В павильоне Чжу Юй очень дорогой духовный чай. Если мы не будем пить чай, нас ведь и на верхний этаж не пустят.
Цзинь Баочжу на самом деле никогда не пила там духовного чая — она лишь знала, что миндальное печенье в этом павильоне невероятно вкусное, и несколько раз покупала его.
Вспомнив, что печенье стоит недорого, Цзинь Баочжу удивлённо спросила:
— А духовный чай и правда такой дорогой?
На этот раз ей ответил Бай Бичэн:
— Обычно духовный чай, который специально продают в чайных домах, отличается от обычного. Он не только содержит духовную энергию, но и обладает свойством успокаивать разум, помогая духовным практикам постигать дао. Поэтому его цена всегда остаётся высокой.
Цзинь Баочжу получила от семьи Фэн сто тысяч кристаллов духа Небесной ступени, но даже Бай Бичэн об этом не знал. Однако теперь она чувствовала себя настоящей богачкой и беззаботно заявила:
— Раз так, я обязательно хочу попробовать! Пошли, я угощаю.
С этими словами она первой развернулась и направилась обратно, пробираясь против течения людского потока.
До павильона Чжу Юй оставалось меньше ли, но из-за того, что они шли навстречу толпе, троим потребовалась целая четверть часа, чтобы добраться до входа.
Здесь, кроме редких прохожих, спешащих на Северную площадь, остались лишь те, кто, как и Цзинь Баочжу, хотел наблюдать за казнью с верхних этажей павильона.
Павильон Чжу Юй всегда славился своим изысканным стилем, но перед лицом огромной прибыли даже самый изысканный бизнес остаётся бизнесом — а значит, стремится к выгоде.
Воспользовавшись этим уникальным шансом, сегодня павильон отбросил свою обычную холодную сдержанность и ввёл чёткие правила: чтобы подняться на лучший, десятый этаж, необходимо заказать чай «Минсинь» первого сорта, цена которого составляла десять кристаллов духа Синего ранга за чашку. Гости, заказавшие чай «Цзинсинь» второго сорта по три кристалла духа Синего ранга, могли подняться на девятый этаж. И так далее: самый дешёвый чай пятого сорта стоил один жёлтый кристалл духа. На этажах ниже пятого вид на Северную площадь уже был перекрыт окружающими зданиями.
Прейскурант, выписанный на белом шёлковом свитке, висел посреди холла первого этажа. Рядом стояли две шеренги красивых юношей и девушек-слуг. Как только гость подходил ближе, ближайший слуга немедленно встречал его.
Ближе всех к Цзинь Баочжу оказался молодой служащий. Он подошёл с вежливой улыбкой и мягким, выдержанным голосом спросил:
— Чем могу помочь вам, господа?
Раньше, когда Цзинь Баочжу приходила сюда за печеньем, слуги обращались с ней так же вежливо и уважительно, несмотря на то, что она покупала совсем недорогие вещи. Тогда в павильоне царила атмосфера холодной отстранённости, а сегодня здесь было не протолкнуться.
Цзинь Баочжу не хотела терять времени и прямо сказала:
— Мы хотим подняться на десятый этаж.
Слуга, услышав это, сохранил прежнее спокойное выражение лица. Он не стал ни особенно уважительно кланяться, ни сомневаться, могут ли два духовных генерала и один духовный практик позволить себе такие траты. Просто произнёс:
— Прошу следовать за мной.
И повёл их вперёд.
Хотя сам слуга оставался невозмутимым, другие гости, чьи средства были скромнее, вели себя иначе.
Один из духовных повелителей, чей уровень культивации превосходил всех троих, съязвил с холодком:
— На десятый этаж обычно ходят только духовные цари. Некоторые не знают своего места и лезут туда, куда им не следует. Неужели их не вышвырнут оттуда?
Цзинь Баочжу услышала эти слова, но не придала им значения — ей показалось, будто это просто лает собака на обочине. Лу Сяолань же не осмелилась возразить: среди всех присутствующих в холле она была самой слабой по уровню культивации, даже слуги все были духовными мастерами.
Но Бай Бичэна это крайне разозлило. Подобных наглых, самоуверенных типов он обычно игнорировал, но раз тот осмелился оскорбить Цзинь Баочжу, Бай Бичэн решил преподать ему урок. Он сконденсировал свою духовную сенсорику в тончайшую иглу и метнул её прямо в сознание насмешника.
— А-а-а! — завопил тот, подпрыгнув на целую чжан вверх, ударился головой о потолок павильона и отскочил обратно. Защита здания оказалась очень прочной — потолок не пострадал, зато на голове у него вздулась огромная шишка.
Когда все в холле повернулись к нему, тот неловко потёр шишку и недоумённо подумал: «Только что я почувствовал пронзающую боль в душе... Почему она вдруг исчезла?»
А тем временем Бай Бичэн уже следовал за слугой на второй этаж. Цзинь Баочжу заметила его проделку, но ничего не сказала. Лу Сяолань же начала сильно волноваться — её тревога даже заглушила сложные чувства, связанные с предстоящей казнью Люй Чанлиня.
Для Лу Сяолань, находящейся всего лишь на уровне Духовного Практика, каждый человек в этом здании был сильнее неё. Она чувствовала себя словно крольчонок, попавший в логово хищников. Хотя звери вокруг, казалось, спали, маленький кролик всё равно дрожал от страха: вдруг кто-нибудь проснётся? Даже лёгкий удар лапы для неё будет фатальным.
Последним поднимавшимся по лестнице был Бай Бичэн. Заметив её состояние, он окликнул:
— Сяолань.
Хотя обычно он не любил, когда Лу Сяолань отнимает время Цзинь Баочжу, сейчас он сочувствовал ей: ведь она была ещё ребёнком и действительно оказалась в трудной ситуации. Поэтому Бай Бичэн мягко окликнул её.
Услышав уверенный и спокойный голос Бай Бичэна, Лу Сяолань наконец вышла из состояния страха. А Цзинь Баочжу тут же добавила:
— Сяолань, не бойся. У нас достаточно кристаллов духа, чтобы заплатить за чай. Неужели павильон Чжу Юй осмелится обмануть своих гостей?
Она нарочно перевела разговор в шутливое русло.
— Госпожа шутите, — серьёзно ответил слуга, хотя в глазах мелькнула искорка доброты. — Павильон Чжу Юй ведёт честный бизнес и всегда справедлив ко всем, будь то ребёнок или старик.
Ощутив эту доброжелательность, Лу Сяолань расслабилась. Все тревожные образы — хищники, кролик — исчезли. Духовная энергия других практиков больше не давила на неё: ведь рядом были двое сильных защитников — Цзинь Баочжу и Бай Бичэн, которые не допустят, чтобы кто-то причинил ей вред.
Когда они устроились у окна, выходящего на Северную площадь, сложные чувства Лу Сяолань по поводу скорой смерти Люй Чанлиня окончательно улеглись. Её душа стала подобна древнему колодцу с плотно закрытой крышкой — в ней больше не было ни единой волны.
……………
— Этот чай, помогающий постигать дао... на вкус ничем не отличается от обычного духовного чая, — откровенно сказала Цзинь Баочжу, не боясь, что слуга сочтёт её невежественной.
Слуга не обиделся и не стал считать её грубой, как бык, жующий пион. Он мягко объяснил:
— Такой чай нельзя пить быстро. Нужно смаковать его медленно, тогда можно почувствовать скрытую в нём гармонию дао.
Бай Бичэн, слушая объяснения слуги, слегка покачивал фарфоровой чашкой и наблюдал, как в воде плавают изящные зелёные листочки. В душе он согласился с Цзинь Баочжу.
А вот Лу Сяолань сидела в полном оцепенении, с выражением глубокого прозрения на лице — очевидно, она вошла в состояние внезапного озарения. Значит, чай «Минсинь» оказался для неё действительно эффективным. Бай Бичэн понял: отсутствие эффекта у Цзинь Баочжу объяснялось не только слабостью действия самого чая, но и тем, что её собственное понимание дао уже достигло такой глубины, что никакие внешние средства не могли его усилить.
Бай Бичэн уже собирался передать ей это через духовную сенсорику, но вдруг сосед за столиком громко рассмеялся:
— Мнение этой госпожи полностью совпадает с моим!
Судя по его ауре, он был духовным царём. Он сидел один за столом, без спутников. Его суровое, мужественное лицо расплылось в улыбке, будто он нашёл давно потерянного друга.
Цзинь Баочжу тоже улыбнулась ему:
— Раз тебе не нравится духовный чай, ты тоже пришёл посмотреть на казнь?
— Именно! Я всю жизнь люблю наблюдать за необычными событиями и слушать удивительные истории. Приехал в город Цзиньу специально на Праздник Цзиньу, а тут ещё и такая удача подвернулась!
Человек говорил без стеснения, явно радуясь возможности поболтать с Цзинь Баочжу.
— Судя по твоим словам, ты, наверное, много где побывал, — с завистью сказала Цзинь Баочжу.
Её собственные цели — возобновить Путь к Бессмертию — казались пока совершенно недостижимыми, и она не имела ни малейшего представления, с чего начать. Поэтому после буревия Цзиньу она планировала отправиться в путешествие по всему миру духовных практиков в надежде найти хоть какие-то зацепки.
Тот рассказал ей о разных местах, которые посетил, и даже достал флягу с вином, угостив Цзинь Баочжу. Та в ответ предложила ему печенье.
Вскоре они уже прекрасно ладили и обменялись именами. Мужчина представился как Цинь Шэнь, дальний родственник императорской семьи государства Цинь. Поскольку Цинь было самым могущественным из всех государств, существующих в форме империи, в его словах проскальзывала едва уловимая гордость — как у ребёнка, хвастающегося своей любимой игрушкой, хотя сам он этого не осознавал.
Бай Бичэн, сидевший рядом и наблюдавший за их беседой, давно уже насторожился.
Он не мог прямо вмешаться — это рассердило бы Цзинь Баочжу. Кроме того, Цинь Шэнь был духовным царём девятого уровня, и его нельзя было просто так атаковать духовной сенсорикой.
Поэтому Бай Бичэн занялся тем, что наливал Цзинь Баочжу чай, подкладывал ей печенье и подавал салфетку — делал всё возможное, чтобы быть рядом и ненавязчиво заявить о своих правах.
К полудню на Северной площади уже связали тысячи преступников, у которых разрушили даньтяни.
Лу Сяолань вышла из состояния озарения и подошла к окну, всматриваясь в площадь. Из-за значительного расстояния люди на площади казались ей муравьями.
Найти Люй Чанлиня среди такого количества «муравьёв» было непросто, но Лу Сяолань упорно пыталась различить его.
В итоге Бай Бичэн помог ей:
— Третий ряд слева, второй с конца.
Кроме Лу Сяолань, Цзинь Баочжу тоже посмотрела в указанном направлении. Она лишь мельком видела Люй Чанлиня в первый день приезда в город Цзиньу и никогда не рассматривала его внимательно.
Это был человек с опущенной головой, в лохмотьях, с растрёпанными волосами. Его руки были связаны за спиной, и он выглядел совершенно апатичным, словно ходячий труп — он уже смирился со своей судьбой.
Цзинь Баочжу решила, что смотреть на него больше неинтересно, и вернулась на своё место. Лу Сяолань же продолжала стоять у окна, не отрывая взгляда. Она хотела запечатлеть в памяти каждое мгновение смерти Люй Чанлиня.
Цинь Шэнь тоже подошёл к окну, чтобы полюбоваться редким зрелищем.
В таких империях, как Цинь, духовные практики и простые люди жили вместе, и казни случались довольно часто. Но столь массовая и масштабная казнь была для Цинь Шэня в новинку. Кроме того, согласно прежним законам города Цзиньу, самое суровое наказание — не смертная казнь, а отправка в шахты на добычу кристаллов духа, причём срок зависел от тяжести преступления.
Пока главное действо не началось, Цинь Шэнь, стоя рядом с Лу Сяолань, спросил:
— Девушка, среди этих людей есть кто-то знакомый тебе?
Поскольку он отлично ладил с Цзинь Баочжу, он и к Лу Сяолань отнёсся без церемоний.
Лу Сяолань всё ещё находилась в состоянии оцепенения после прозрения и не слышала, о чём беседовали Цзинь Баочжу и Цинь Шэнь. Поэтому, когда незнакомый духовный царь вдруг обратился к ней, она испугалась.
Однако, несмотря на страх, она честно ответила:
— Да, там есть мой враг.
— Отлично! Если бы вы захотели устроить побег с площади, а я не помог бы — это было бы не по-дружески, — пошутил Цинь Шэнь, обращаясь к Цзинь Баочжу.
Лу Сяолань только теперь поняла, что Цинь Шэнь знаком с Цзинь Баочжу, поэтому и заговорил с ней. Успокоившись, она снова устремила взгляд в окно.
http://bllate.org/book/11908/1064345
Готово:
