За исключением двух несчастных, случайно забредших во двор и тут же устранённых Фэном Сунмином, до самой ночи никто больше не появлялся. Лишь под покровом темноты в усадьбу осторожно прокрался могучий мужчина девятого уровня духовного царя. Однако Фэн Сунмин не стал на него нападать — он сам вышел из тени.
Увидев Фэна Сунмина, тот духовный царь явно обрадовался и, расплывшись в простодушной улыбке, опустился на одно колено:
— Хозяин.
Лицо Фэна Сунмина стало суровым и властным. Он указал на комнату, где находились Фэн Гуан и госпожа:
— Иди охраняй молодого господина и госпожу.
Цзинь Баочжу не стала мешать трогательной встрече хозяина со слугой. Она всё это время не отходила от Бай Бичэна: раз они товарищи, ей следовало взять на себя обязанность охранять его во время медитации.
Однако её сдержанность не означала, что все так же тактичны.
Внезапно воздух над двором пронзил звонкий смех, за которым последовал томный, соблазнительный голос:
— Ах~ Какая трогательная преданность между господином и слугой!
Незнакомец, услышавший эти слова, непременно представил бы себе прекраснейшую из красавиц. Но Фэн Сунмин уже имел дело с этой женщиной и знал: перед ним стояла особа, чья комплекция превосходила трёх взрослых мужчин, вместе взятых.
Действительно, с громким треском рухнула дверная коробка. Женщина, способная мгновенно перемещаться, нарочно выбила дверь — явная провокация.
За обломками стояли пятеро: женщина в розовом шифоновом платье с внушительными формами, трое учеников Сюаньтяньского клана и один робкий мужчина средних лет — двоюродный брат Фэна Сунмина.
Фэн Сунмин с горечью подумал: «И правда, от домашнего предателя не убережёшься. Иначе как бы этим чужакам удалось выследить меня через А Цзю?»
Как только эта пятерка показалась, А Цзю без колебаний встал между ними и Фэном Сунмином. Но Фэн Сунмин прекрасно понимал: даже если А Цзю загородит его собой, это ничего не изменит.
Ведь возглавляла их Ли Шиюнь — внешняя старейшина Сюаньтяньского клана, прозванная «непобедимой среди всех, кроме духовных владык».
Когда-то она была гениальной восходящей звездой: в двести лет закрылась на прорыв к рангу духовного владыки. Но попытка завершилась катастрофой. Хотя жизнь ей сохранили, дальнейшее продвижение стало невозможным. Однако Ли Шиюнь оправдала своё прозвище гения: нашла способ сжимать духовную энергию и хранить её прямо в теле. Благодаря этому её сила превосходила обычных духовных императоров, но цена была высока — некогда изящное тело постепенно превратилось в грубое и массивное.
Из-за этих перемен Ли Шиюнь стала предметом насмешек. Но перед абсолютной мощью никто не осмеливался говорить громко. После того как она без труда уничтожила нескольких духовных императоров, осмелившихся издеваться над ней, даже шёпот в её адрес прекратился. Теперь, упоминая её имя, люди лишь многозначительно переглядывались.
Сейчас Ли Шиюнь неторопливо шагнула во двор, будто прогуливалась по собственному саду. Её кожа была мертвенной белизны, лицо раздулось, словно перекормленное тесто, и из этой несоразмерно огромной головы тонкие губы издавали приторно-ласковый голосок:
— Заранее поясню: я не из тех, кто дружит со стариком Сюй Сянъюанем. У меня нет амбиций захватить весь город Цзиньу. Мне нужны лишь кристаллы духа. Дай мне сто тысяч кристаллов Небесной ступени — и я сразу уйду.
Это было откровенное вымогательство, но Фэн Сунмин вынужден был всерьёз обдумать её требование. Он сам знал: его третий уровень духовного императора, выросший в тепличных условиях, ничто перед девятым уровнем Ли Шиюнь, закалённой в бесчисленных битвах.
Пусть даже у него и есть отец-святой и множество спасительных артефактов, сейчас он не решался их использовать. Ведь слава Ли Шиюнь «непобедимой среди всех, кроме духовных владык» не была пустым звуком. Если же он проявит слишком много ценных вещей, это лишь разожжёт её жадность — и тогда потери окажутся куда серьёзнее.
— Сто тысяч кристаллов Небесной ступени у меня нет. Всё моё состояние — всего десять тысяч. Я готов отдать их все, — сказал Фэн Сунмин. Хотя внутри он уже смирился с уступкой, он не спешил соглашаться полностью: знал, что если сразу выложить всё, противница потребует ещё больше.
Но та явно не собиралась торговаться. С холодной усмешкой она резко пнула Фэна Цзянтао — своего проводника и родственника Фэна Сунмина.
Удар выглядел почти игриво, словно ласковый толчок возлюбленной. Однако реакция Фэна Цзянтао показала истину: он, пытавшийся держаться в тени, вдруг полетел назад, как сорванная с верёвки кукла. Только врезавшись в стену и обрушив её в облаке пыли и кирпичной крошки, он рухнул на землю и потерял сознание.
Фэн Сунмин всё это видел и понял: она рубит курицу, чтобы запугать обезьяну. Глубоко вдохнув, он повернулся к Ли Шиюнь:
— Я могу дать пятьдесят тысяч кристаллов. Остальные пятьдесят тысяч получите после того, как семья Фэн преодолеет нынешний кризис. Я лично доставлю их вам.
Фэн Сунмин надеялся выиграть время. До прибытия А Цзю он заметил, что Бай Бичэн почти завершил подготовку материалов. Хотя даже после этого восстановление защитного купола города займёт ещё немало времени, Фэн Сунмин всё же питал надежду: если удастся активировать главный массив, охватывающий весь Цзиньу, то защитные и атакующие механизмы резиденции главы города заработают — и тогда одна Ли Шиюнь уже не будет угрозой.
Ли Шиюнь не раскусила его замысел, но терпение её иссякало. Холодный тон полностью вытеснил прежнюю кокетливость:
— Сто тысяч кристаллов Небесной ступени. Ни одним меньше. Не пытайся меня обмануть. Этот ничтожный болван уже выложил всё: весь запас семьи Фэн у тебя в кармане.
Она говорила так уверенно, будто кристаллы изначально принадлежали ей, а Фэн Сунмин лишь временно их занял.
Фэн Сунмин уже обдумывал, не отдать ли требуемое, чтобы избавиться от неё, как вдруг в его сознании прозвучал другой, звонкий голос:
— Отдай мне сто тысяч кристаллов Небесной ступени — и я верну тебе живого и здорового святого. Лучше, чем кидать их на ветер.
Фэн Сунмин был потрясён, но внешне оставался невозмутимым.
Он узнал голос Цзинь Баочжу — хоть и не общался с ней напрямую, слышал её разговоры с Бай Бичэном. До этого момента он даже не удостаивал её внимания, считая лишь придатком Бай Бичэна.
И вот эта «придаточная» женщина не только вторглась в его духовную сенсорику без разрешения, но и намекнула, что может исцелить его отца.
Внутри Фэна Сунмина бушевал хаос: с одной стороны, он не верил — возможно, это просто галлюцинация от стресса; с другой — страстно хотел верить, пусть даже это и оказался сон.
Пока он пребывал в этом смятении, Ли Шиюнь уже потеряла терпение.
Её узкие глаза метнули ледяные искры, и она указала на комнату, где прятались Фэн Гуан и госпожа:
— Люди в той комнате, похоже, очень важны для тебя. Ты ведь не хочешь, чтобы с ними что-то случилось? Десять вдохов — чтобы решиться.
Закончив фразу, Ли Шиюнь начала наращивать давление. Её кожу окутал золотисто-бурый блеск, и тяжесть земной стихии обрушилась на Фэна Сунмина. Даже подготовленный, он едва удержался на месте, с трудом подавив порыв крови, подступившей к горлу. Чтобы не выглядеть слабым, он насильно остановил шаг назад — и получил внутреннюю травму.
Всего мгновение соприкосновения хватило, чтобы понять: в понимании законов мира он безнадёжно отстаёт от неё. Её земная стихия полностью подавляла его.
— Десять… девять… — медленно отсчитывала Ли Шиюнь. На её распухшем лице уже играла победная усмешка.
Когда она произнесла «три», в сознании Фэна Сунмина снова прозвучал голос Цзинь Баочжу:
— Видимо, ты всё ещё не веришь мне. Но ничего страшного — я сначала сделаю дело, а ты заплатишь, увидев результат.
В тот же миг, как она замолчала, Ли Шиюнь уже скривилась от ярости. Фэн Сунмин понял: времени нет. Он активировал своё родное оружие — фиолетовый меч из бамбука «Цзыдянь», идеально сочетающийся с его пониманием закона молнии. Пусть даже шансов на победу нет, он обязан дать отпор, чтобы выиграть время для Цзинь Баочжу.
Ли Шиюнь, увидев, что он осмелился сопротивляться до окончания отсчёта, прекратила считать.
Меч Фэна Сунмина, оставляя за собой фиолетово-синий след, метнулся к ней — но не застал врасплох. Её грубые, но удивительно ловкие руки сжали клинок у самого лезвия.
С тех пор как Ли Шиюнь начала укреплять тело, она перестала пользоваться оружием: считала плоть лучшим из клинков.
Теперь её голые ладони, несмотря на электрические разряды, сдавливали острое лезвие — и меч начал изгибаться. Фэн Сунмин, чья духовная сенсорика всё ещё была связана с клинком, попытался бороться, но менее чем за три вдоха его родное оружие сломалось пополам.
Обратный удар повредил половину его даньтяня. Кровь хлынула изо рта, и лишь пилюля «Чанчунь» Небесной ступени помогла сдержать разрушение. Но теперь он был беспомощен перед Ли Шиюнь — словно ягнёнок перед бойней.
Ли Шиюнь уже раскрыла рот, чтобы высмеять его слабость и, возможно, убить на месте, как вдруг за её спиной раздался глубокий, властный голос:
— Можешь убираться.
Сердце Ли Шиюнь упало в пропасть. Давление святого сжимало её грудь, лишая дыхания. Сейчас она ощутила то же унижение, что и Фэн Сунмин минуту назад.
Фэн Сунмин же испытывал ещё более сложные чувства. Всё, что он смог вымолвить, было:
— Отец… Вы наконец проснулись.
За этот день с ним случилось слишком многое.
Голос Фэна Муяна прозвучал с грустью:
— Ты… Эх… Да ты даже хуже собственного сына.
На самом деле, Фэн Муян пришёл в себя ещё в момент, когда Ли Шиюнь досчитала до трёх.
Первое, что он увидел, открыв глаза, — золотисто сияющую сферу, полную даосской гармонии. Когда он попытался рассмотреть её ближе, сфера начала рассеиваться, превратившись в дымку и исчезнув.
Тут же в его сознании прозвучал звонкий женский голос:
— Твой сын заплатил сто тысяч кристаллов Небесной ступени за твою жизнь. Теперь ты жив. Надеюсь, вы быстро отдадите долг. Иначе… я могу вернуть тебя к жизни — и вновь унести её.
Цзинь Баочжу была артефактом, которого даже сам Небесный Путь опасался. Она управляла двумя законами — Жизни и Разрушения. Хотя силу Разрушения использовали часто, Жизнь применялась крайне редко. Чаще всего задействовалась производная от неё — способность собирать духовную энергию.
Ни один из прежних владельцев Цзинь Баочжу не пользовался её способностью воскрешать: кто-то погибал внезапно, кто-то сам себя уничтожал, а тому, чей срок жизни истёк, даже эта сила была бессильна.
Решение спасти Фэна Муяна было взвешенным. Конечно, сто тысяч кристаллов были желанны, но главное — Ли Шиюнь. Цзинь Баочжу видела, что Фэн Сунмин проигрывает, и поняла: нельзя на него рассчитывать. Если Ли Шиюнь получит кристаллы и всё равно не уйдёт, то и она, и Бай Бичэн окажутся в смертельной опасности.
http://bllate.org/book/11908/1064342
Готово:
