Хотя речь шла о смертельной опасности, стычка между Бай Бичэном и скрывавшимся в тени духовным императором Фэн Сунмином длилась мгновение. Лишь теперь Фэн Гуан, находившийся рядом с отцом, наконец узнал в двоих напротив своих спасителей. Но, произнеся эти слова, он тем самым выдал их укрытие.
Раз они знакомы, появилась возможность договориться. К тому же между Фэном Гуаном и Цзинь Баочжу сохранялись определённые узы, поэтому он обратился к отцу:
— Отец, эти двое — те самые, кто месяц назад доставил меня обратно в город. Они свои. Не стоит устраивать резню среди своих.
Однако слова сына не заставили Фэна Сунмина полностью расслабиться. Он так и не показался из укрытия: ведь Бай Бичэн сумел отразить его внезапную атаку, а значит, Фэн Сунмин понимал — перед ним стоят вовсе не простые молодые духовные генералы, которых можно легко прогнать.
Из направления, где говорил Фэн Гуан, донёсся слегка хрипловатый, немолодой голос, но тон его был крайне резок:
— Зачем вы явились в дом Фэнов? Неужели решили, что раз в доме смута, можно прийти и поживиться?
Хотя собеседник обращался к ним с упрёком, разница в силе между ними и духовным императором была слишком велика. Поэтому Бай Бичэн, чья боль постепенно утихала, всё же постарался говорить как можно мягче:
— Я считаю себя достаточно опытным в искусстве массивов. Вы ведь знаете, что защитный массив города Цзиньу разрушен. Если его не восстановить вовремя, все в этом городе обречены на гибель — я в том числе. А вот такой мастер, как вы, конечно, сумеет спастись.
Дойдя до этого места, Бай Бичэн вдруг усилил тон, перейдя от мягкости к обвинению:
— Да, вы можете бежать! Можете удрать, словно побитая собака!
Ощутив бурю духовной энергии, поднимающуюся в ответ, Бай Бичэн быстро продолжил, ещё сильнее давя:
— Но что будет с вашей семьёй? Насколько мне известно, такой культиватор, как Фэн Гуан, точно не успеет скрыться — даже если у вас есть летательный артефакт Небесной ступени.
Когда Бай Бичэн упомянул семью, яростная аура противника вдруг погасла, будто лопнувший от солнечного луча пузырь. Тогда Бай Бичэн смягчил напор и снова заговорил умиротворяюще:
— Да и вообще, подумайте о всех жителях города. Даже если вам безразличны люди, разве не жаль вам тех когда-то цветущих улиц? Или магазинов, которые род Фэнов строил поколениями? Если вам всё это действительно не важно — тогда бегите прямо сейчас.
Пока Бай Бичэн вёл переговоры с Фэном Сунмином, Цзинь Баочжу стояла рядом молча, но всё её тело было напряжено: она готова была в любой момент отразить внезапную атаку. Хотя Фэн Гуан и поручился за них, кто знает, вдруг противник в следующее мгновение изменит решение?
К счастью, Фэн Сунмин поддался уговорам — вернее, он никогда и не собирался бросать семью и спасаться один. Ведь напротив Бай Бичэна и Цзинь Баочжу находились не только Фэн Гуан и его отец, но и мать Фэна Гуана, Люй Хуамянь, а также глава рода Фэнов — дедушка Фэна Гуана. Просто Люй Хуамянь всё это время молчала, да и её присутствие маскировала аура Фэна Сунмина, поэтому Бай Бичэн и Цзинь Баочжу её не заметили. А тот, кто некогда был опорой дома Фэнов, теперь лежал в тяжелейшем состоянии, едва живой, введённый в состояние псевдосмерти, и потому оставался совершенно незаметным.
Выслушав Бай Бичэна, Фэн Сунмин почувствовал в сердце робкий росток надежды. Но, боясь, что надежда разобьётся и оставит после себя лишь горькое разочарование, он с самого начала сохранял враждебный тон:
— Почему ты думаешь, что тебе под силу восстановить этот древний массив, существующий уже десятки тысяч лет? Если не справишься — лучше не теряй попусту времени.
Бай Бичэн понял: раз Фэн Сунмин критикует его предложение, значит, он уже всерьёз его обдумал. Сердце его дрогнуло — шанс был рядом. Он достал из кармана матрицу массива и бросил в сторону голоса:
— Лови.
Наступило несколько мгновений молчания. Затем снова раздался голос Фэна Сунмина:
— Выглядит действительно впечатляюще. Уровень мастера массивов, не меньше.
Однако он всё ещё колебался, не будучи уверенным, что матрица действительно создана руками Бай Бичэна.
Семья Фэнов только что пережила страшную беду: даже святой-предок, убив предателей из второй ветви рода, сошёлся в битве со святым из Сюаньтяньского клана, и оба остались в беспомощном состоянии — судьба их неизвестна.
Внезапное появление Бай Бичэна и заявление о возможности восстановить защитный массив не могли не вызвать подозрений у Фэна Сунмина — вдруг это новая ловушка?
Тут вмешался Фэн Гуан, который провёл некоторое время вместе с Бай Бичэном и Цзинь Баочжу и прекрасно понимал, что от этого зависит и его собственная судьба:
— Отец, защитный массив и так почти уничтожен. Давайте рискнём! Может, ещё есть шанс. Иначе… что будет со мной и мамой?
Лишь услышав эти слова сына, Фэн Сунмин наконец снял артефакт, скрывавший его фигуру, и предстал перед Бай Бичэном и Цзинь Баочжу.
Фэн Сунмин выглядел ещё довольно молодо, но лицо его явно выдавало измождение. На подоле его тёмно-коричневой одежды виднелись пятна засохшей крови. Рядом с ним стояла женщина благородной внешности — мать Фэна Гуана. Сам Фэн Гуан поддерживал пожилого человека с белоснежными волосами и детским румянцем на щеках; старик был без сознания, его глаза плотно закрыты, а щёки горели нездоровым румянцем.
Раз Фэн Сунмин согласился на просьбу Бай Бичэна, он понимал, что времени в обрез. Не тратя слов на вежливости, он решительно направился к центральному зданию во дворе и бросил через плечо:
— Иди за мной.
Бай Бичэн немедленно последовал за ним. Цзинь Баочжу на мгновение задумалась: её ведь не приглашали… но всё же она нагло пристроилась сзади.
Что до Фэна Гуана и его матери, то они вновь активировали артефакт невидимости и скрылись в соседней комнате, не собираясь следовать за остальными.
Фэн Сунмин открыл дверь главного здания и сразу вошёл внутрь. Едва Бай Бичэн переступил порог, он отчётливо почувствовал местоположение ядра массива.
Его взгляд устремился на картину на стене — всего несколькими лёгкими мазками там был намечён пейзаж гор и рек.
Однако это была вовсе не обычная картина. Тот, кто не знал правды, никогда бы не разглядел в ней тайны. Даже Цзинь Баочжу, вошедшая вместе с Бай Бичэном, ничего не заметила: для неё это была просто красивая картина с гармоничной композицией, разве что в левом нижнем углу виднелись следы червоточины.
Но в глазах Бай Бичэна это было нечто большее: перед ним находился изящный пространственный массив, сжавший огромное пространство и закрепивший его внутри этой маленькой свитки.
Увидев реакцию Бай Бичэна, Фэн Сунмин понял, что тот действительно обладает глубокими знаниями. Надежда в его сердце окрепла, и он великодушно сказал:
— Говори, какие материалы тебе нужны. Всё ценное, что осталось в доме Фэнов, сейчас у меня. Если чего-то нет у меня — значит, этого просто нет.
Бай Бичэн долго и внимательно вглядывался в картину, и на его лице мелькнула едва уловимая улыбка. Затем он без зазрения совести запросил у Фэна Сунмина множество редчайших материалов. Когда тот отвечал, что чего-то нет, Бай Бичэн лишь равнодушно бросал:
— Ну и ладно.
К этому моменту даже Фэн Сунмин начал сомневаться в искренности Бай Бичэна. Что до Цзинь Баочжу, то она с самого начала заметила ту улыбку на лице Бай Бичэна и поняла: всё не так плохо, как казалось.
Когда Фэн Сунмин уже готов был вспыхнуть гневом, Бай Бичэн громко произнёс:
— Мне нужно десять тысяч цзинь звёздного железа — это основной материал для восстановления массива. Да, я только что немного обманул вас, получив кое-какие ценные вещи, но считайте это авансом за работу.
Головная боль ещё не совсем прошла, и Бай Бичэн совершенно не чувствовал вины за то, что выманил у Фэна Сунмина пару хороших вещиц.
Звёздное железо — базовый материал как для создания матриц массивов, так и для ковки духовных артефактов. Хотя требуемое количество было огромным, для Фэна Сунмина, контролировавшего все запасы дома Фэнов, десять тысяч цзинь звёздного железа не составляли проблемы. Раздражённый дерзостью Бай Бичэна, Фэн Сунмин всё же на мгновение задумался и затем передал ему требуемое.
Материалы высшего качества, хранившиеся в сокровищнице Фэнов, сверкали холодным белым светом, образуя внушительную груду. Когда Бай Бичэн уже собирался расплавить их духовным огнём, Фэн Сунмин не выдержал и спросил:
— Какова твоя уверенность в успехе?
Бай Бичэн не отрывался от работы, но, помня, что только что обманул хозяина, всё же нашёл время ответить:
— У меня полная уверенность. На самом деле всё не так сложно.
Он говорил искренне, без тени хвастовства.
До того как увидеть ядро защитного массива, Бай Бичэн не был так уверен. Но, взглянув на этот, казалось бы, разрушенный, а на деле невероятно прочный массив, он глубоко вздохнул с облегчением и почувствовал искреннее восхищение перед этим древним сооружением, просуществовавшим десятки тысяч лет.
Массив, способный передаваться сквозь эпохи, обязательно обладал скрытыми достоинствами, и его невозможно было уничтожить так просто. На самом деле, за бесчисленные годы ремонта и модификации массив развил способность к самовосстановлению. Если бы только кто-нибудь не уничтожил всё ядро сразу, он продолжал бы существовать вечно.
Правда, ничто не рождается из ничего, и массив, конечно, не обрёл разума. Поэтому ему требовался человек, способный понять его устройство и добавить именно те материалы, что необходимы для запуска механизма самовосстановления.
Добавление материалов в массив — задача вовсе не сложная. Это под силу даже начинающему ученику, только освоившему основы. Главное — правильно определить, куда и что добавлять. А для этого нужен мастер уровня Бай Бичэна, способный разглядеть истинную структуру.
Бай Бичэн понимал: если бы Фэн Муян сейчас мог говорить, эта работа не досталась бы ему. Но Фэн Муян потерял сознание, и тайна истинного ядра массива так и не была передана.
Бай Бичэн уже видел старика, которого поддерживал Фэн Гуан. По ауре это был, несомненно, Фэн Муян. Хотя Бай Бичэн никогда не встречал его лично, он знал множество историй о нём — в том числе о том, что Фэн Муян должен был прожить ещё пятьсот лет, прежде чем наступит его «пятикратное увядание». Но сейчас он выглядел так, будто находился на грани смерти.
Это ещё раз подтверждало: с того самого момента, как Бай Бичэн вернулся в девятнадцать лет, мир начал меняться. Исчезновение бедствия демонов, надвигающаяся гибель города Цзиньу — всё это доказывало непостоянство судеб.
Но сейчас Бай Бичэну было не до размышлений. Хотя метод восстановления массива и был прост, сам процесс требовал огромных временных и физических затрат. Учитывая, что враги уже на пороге, искать помощь было некогда — всё придётся делать одному.
А время — самое драгоценное. Согласно предыдущим расчётам, до прихода буревия Цзиньу оставалось менее десяти часов. Поэтому Бай Бичэн должен был действовать с максимальной скоростью. Его руки двигались так стремительно, что превратились в размытые тени.
Цзинь Баочжу и Фэн Сунмин стояли в стороне, не в силах помочь, и могли лишь тревожиться.
Правда, тревожился в основном Фэн Сунмин. Цзинь Баочжу по своей натуре относилась ко всему с лёгкой отстранённостью и не слишком волновалась: раз Бай Бичэн сказал, что уверен на сто процентов, она ему верила. А раз поверила — не собиралась менять мнение на полпути.
На фоне спокойствия Цзинь Баочжу поведение Фэна Сунмина казалось особенно нервным — он вёл себя, как зелёный юнец, полностью утратив достоинство духовного императора. Его причёска растрепалась, одежда испачкана кровью — всё это подчёркивало его жалкое положение. Ведь теперь, когда его отец-святой исчез, Фэн Сунмин, хоть и достиг пятисотлетнего возраста и был духовным императором, никогда по-настоящему не управлял домом.
Лишь когда враги ворвались во двор, Фэн Сунмин вновь обрёл достоинство духовного императора. Вспышка молнии — и противник, не обладавший средствами защиты, как у Бай Бичэна, мгновенно обратился в прах под синим сиянием.
Это место, хоть и являлось ядром защитного массива, из-за недавней битвы на уровне святых и отсутствия ценных сокровищ (кроме разрушенного массива) стало самым незаметным уголком дома Фэнов — по принципу «под носом не видно».
http://bllate.org/book/11908/1064341
Готово:
