Мэнь Цзичжэнь был тучен, но вовсе не глуп. Утром, едва получив от глашатая известие о приближении процессии уездного судьи, он понял: паланкин уже дошёл до улицы Миньюэ. В панике он бросился в спальню и принялся менять весь свой наряд, потеряв при этом драгоценное время. Пока переодевался, мысли лихорадочно метались в голове. Закончив сборы, он выскочил из дома, игнорируя всё, что видел краем глаза, сбежал по ступеням и прямо подбежал к официальной паланкине, почтительно поклонившись пустому сиденью.
Слуги остолбенели, а сам судья, похоже, даже слегка развеселился…
Затем судья попросил у него три тысячи лянов добровольного пожертвования, после чего задушевно побеседовал о домашних делах. Наконец, проводив чиновника, Мэнь Цзичжэнь вернулся домой — и на том всё кончилось.
Но теперь тревога снова охватила его: почему судья лично явился в дом простого сельского джентльмена?
Если верить словам Ячунь, никто в доме судьи ничего не знал об их тайне. Тогда зачем уважаемому уездному судье ранним утром отправляться собственной персоной в дом такого ничтожества — да ещё и ради трёх тысяч лянов? Если бы требовалось пожертвование, достаточно было прислать мелкого чиновника или выслать официальный указ. Зачем ему унижаться до такого?
Эти мысли так занимали его, что любимый кусок куриной грудки во рту жевался уже давно, но никак не хотел проглатываться.
Мэн Ячунь села рядом с братом, тоже не чувствуя вкуса еды; её мысли были в полном смятении. Действительно ли никто ничего не знает? Фэйнян точно не проболтается — это их общая тайна. Остаётся только Иньдянь. В тот день всё было настолько очевидно, что даже самая глупая служанка всё поняла бы. А вдруг она проговорилась?
Пока она металась в сомнениях, вдруг её брат Ичунь хлопнул себя по ладони:
— Ага! Теперь ясно! Есть такая служанка по имени Иньдянь — она же из дома самого судьи?
Мэн Ячунь изумлённо уставилась на него, сердце её сжалось:
— Откуда ты знаешь?
Она ведь рассказывала о своей тайне с Фэйнян только брату и никому больше ни слова не говорила ни о ком, ни о чём.
Мэн Ичунь весело ухмыльнулся:
— Встретил её у уездной школы. Эта девчонка очень живая! Целый день была моим писцом, натёрла несколько чернильниц и даже переписала мне книги. Всё звала меня «Чунья» и перед уходом спросила, скучаю ли я по её госпоже.
Мэн Ячунь молча продолжала есть, но во рту стало совсем безвкусно.
— Она приняла меня за тебя! — весело продолжал Ичунь, поддразнивая молчаливого брата. — Так скажи, скучаешь ты по ней или нет? В следующий раз, когда встречу эту девчонку, мне ведь нужно будет что-то ответить!
Мэн Ячунь не сдалась и парировала насмешкой:
— А моя-то чуть не влюбилась в тебя!..
Она вспомнила те серые дни после пробуждения Фэйнян, как та сидела на качелях и шептала имя «Ичунь». В её сердце тогда смешались радость и горечь — невыразимое чувство.
Лицо Ичуня слегка покраснело:
— Да уж, чувства эти — не товар на базаре, разве можно взвесить их на весах?
Братья перебрасывались шутками, когда вдруг Мэнь Цзичжэнь с силой выплюнул разжёванную до кашеобразного состояния куриную грудку и громко воскликнул:
— Здесь больше нельзя оставаться!
Шестая глава. Благотворитель Мэнь (часть третья)
Неожиданное поведение Мэнь Цзичжэня сильно напугало всю семью. Быстрее всех среагировала его супруга, госпожа Мэнь Тянь:
— Почему?! Мы же всего лишь полдня здесь! Неужели нельзя хоть немного пожить спокойно?
Мэнь Цзичжэнь бросил суровый взгляд на младшего сына Ячуня и торжественно произнёс:
— Судья явился с недобрыми намерениями.
Голова у Мэнь Цзичжэня была не просто светлая — она работала исключительно быстро и сообразительно. Пока он жевал курицу, в уме уже анализировал происходящее и услышал каждое слово сыновей.
Он — простой сельский джентльмен, никому не известный; дом только что куплен, он едва успел переступить порог, как за ним уже прибыл сам судья. Это не имело ни малейшего смысла. Ещё более странно, что судья пожелал лично увидеть его сына. Поведение старшего сына Ичуня перед таким высокопоставленным лицом было достойным и уверенным, и Мэнь Цзичжэнь даже почувствовал гордость, не заметив тогда загадочного взгляда судьи. Теперь же он вспомнил: взгляд сначала был пристальным и прямым, потом стал скрытным и неопределённым. Именно эта двойственность и наводила ужас.
Разве не мог судья перепутать близнецов? Ведь даже служанки и госпожа Тянь ошибались, глядя на них. Почему бы не ошибиться и судье?
Неужели Ячунь раскрылся, и поэтому судья явился? Или именно из-за этой ошибки взгляд судьи стал таким загадочным?
Мэнь Цзичжэнь не мог утверждать ничего наверняка, но для него даже пятидесятипроцентная вероятность была достаточным основанием для действий.
По телу его пробежал холодок. Он серьёзно оглядел троих перед собой и строго сказал:
— Как только минует эта буря, мы вернёмся в деревню.
Главный управляющий дома Тянь, Тянь Чжуншунь, был человеком, чьё имя полностью соответствовало его характеру: преданный до мозга костей всем членам семьи Тянь, особенно своему господину Тянь Учжэну. Вернувшись из дома Мэней вместе с хозяином, он заметил, что тот чем-то недоволен: лицо то темнело от гнева, то становилось мрачным. Тянь Чжуншунь осмелился спросить:
— Господин, Мэнь Чаофэн охотно согласился на пожертвование в три тысячи лянов и проводил нас до конца улицы. Разве что при встрече был немного нерасторопен. Из-за этого вы расстроены?
Тянь Учжэну было не до объяснений причин. Этот управляющий служил ему много лет, да ещё и был дальним родственником, всегда трудолюбив и надёжен, потому Тянь Учжэнь относился к нему с особым расположением. Поэтому он опустил причины и лишь смутно обозначил следствие:
— Эти Мэни — люди ненадёжные. Надо подумать, как их проучить.
«Всё из-за этого?» — почесал затылок Тянь Чжуншунь и отправился искать свою болтливую жену.
Тянь Учжэнь вошёл в канцелярию. На столе лежала стопка нерассмотренных бумаг, сверху — свежая правительственная газета. Его веки задёргались, он глубоко вдохнул и взял её в руки.
В первых страницах сообщалось о назначениях и отставках чиновников, придворных новостях. Самая заметная заметка гласила: «Императрица Тянь скончалась». Далее следовали указы императора и доклады министров — десятки строк о засухах, нашествиях саранчи, разгуле бандитов, просьбах о подавлении или умиротворении. Особенно потрясло письмо цензора Цзо Мао, отправленное в пути из Цзинхая в Линцин: «На пути своём я увидел: из трёх умерших от голода — трое, от чумы — трое, стали разбойниками — четверо…»
Тянь Учжэнь снова глубоко вздохнул и перевернул к последним страницам — там сообщалось о военных действиях.
«Ли Циншань из Шаньдуна поднял мятеж и перекрыл каналы снабжения».
«Армия Чуаньцзэя осадила Кайфэн — город в опасности».
«Чжан Сяньчжун захватил Сянъян. Убиты принц Сянъянский Имин и принц Гуйянский Чанфа. Чжан Сяньчжун вновь взял Гуанчжоу, атаковал Шанчэн; уездный начальник Шэн Ихэн ранен и погиб. Чжан напал на Суйчжоу; начальник уезда Сюй Шичунь, исчерпав все силы, пал в уличных боях…»
«Маньчжурские всадники вторглись за Великую стену. Главнокомандующий Цзу Дашоу заперт в Цзинчжоу».
«Генерал-губернатор Хун Чэнчоу выступил на помощь, но потерпел поражение и перешёл на сторону врага. Командующий Сюаньфу Ян Гочжу пал в бою. У Сяньюй бежал. Все гарнизоны рассеяны».
В последнее время в правительственных газетах почти не было хороших новостей, и Тянь Учжэнь был к этому готов. Но на этот раз удар оказался слишком сильным.
Особенно его потрясли известия о поражении на северо-восточной границе. Кровь прилила к голове, лицо покраснело от ярости. Три великих военачальника Поднебесной — один мёртв, другой бежал, третий сдался. Бесчестье! Эти иноземцы то заключают мир, то начинают войну, нарушая все договоры. Этот удар по лицу империи был ощутим каждым ханьцем.
Положение стало по-настоящему безнадёжным.
Тянь Учжэнь тяжело дышал, руки дрожали. Внезапно он замахал руками и разорвал газету в клочья.
После службы, поужинав, Тянь Учжэнь ушёл в кабинет, а госпожа Тянь, как обычно, направилась в буддийскую часовню. С тех пор как её напугал старик-сказитель, она стала прислушиваться к новостям снаружи и кое-что уже слышала о событиях, описанных в газете.
Перед ней возвышалась трёхфутовая статуя Будды, спокойная и невозмутимая, будто не чувствуя тревоги своей верующей. Дым благовоний поднимался от курильницы, окутывая золотую фигуру в туман. Госпожа Тянь сложила ладони и усердно молилась. Поклонившись на циновке, она вдруг почувствовала, что кто-то тихо вошёл и сел рядом на другую циновку.
Она мысленно извинилась перед статуей и обернулась:
— Фэйнян, что ты здесь делаешь?
— Мама, ты последние дни вечером ко мне не заходишь. Я думала, где же ты.
Госпоже Тянь стало жаль дочь — та, видимо, заскучала в одиночестве и пришла искать её.
— Сейчас столько тревог снаружи… Я волнуюсь за отца, за всю нашу семью. Прихожу сюда помолиться — становится спокойнее.
Она помолчала и добавила:
— С древних времён говорят: зло не может одолеть добро. Сорняков много, но колосьев ещё больше. Мошек много, но лягушек — ещё больше. Власти обязательно подавят этих бандитов и вернут нам мирное время. Будда наблюдает с небес. Я здесь молюсь от всего сердца, и Будда защитит нашу семью. Правда ведь, Фэйнян?
Статуя Гуаньинь, хоть и была всего три фута, но стояла высоко и казалась выше любого человека. Фэйнян взглянула на неё сквозь дымку благовоний. Лицо бодхисаттвы было спокойным, уголки губ будто хранили лёгкую улыбку.
«Она закрыла глаза и ничего не видит, да и не хочет видеть, — подумала Фэйнян. — Ты здесь усердно молишься, а она всё равно улыбается».
Но вслух она ничего не сказала. Тишина и торжественность часовни внушали ей благоговение, но не уменьшали сомнений.
Действительно ли Будда обладает такой силой? А если и да, то кто может сказать, на чьей он стороне? Будда и Гуаньинь спасают всех живых существ. Кто из смертных важнее другого в глазах Будды? Кто праведнее?
Фэйнян молчала, глядя на мать с лёгкой жалостью. Та всё надеется на Будду, но, скорее всего, напрасно.
— Мама, в мире столько несчастных… Сможет ли Гуаньинь помочь всем? Надо полагаться только на себя.
От этих слов последняя искорка надежды в глазах госпожи Тянь погасла. В голосе её прозвучала горечь:
— Неужели и на Будду нельзя положиться? Неужели он не может нас защитить?
Если даже Будда бессилен, к кому же тогда обращаться?
Шестая глава. Благотворитель Мэнь (часть четвёртая)
Семья Мэней изначально была знатной и многочисленной, но все родственники и друзья жили в Фэнлинду. Поэтому за всё время проживания в уездном городе, кроме неожиданного визита судьи, к дому Мэней почти никто не подходил.
Однажды к воротам их особняка, обычно пустынным, подошла женщина лет сорока в пёстрой одежде. Поднявшись на ступени, она начала заглядывать внутрь. Привратник окликнул её:
— Ты чего хочешь?
Женщина вздрогнула и улыбнулась:
— Пришла сватать! Доброе дело!
Сватовка? Привратнику стало любопытно, но он засомневался: пускать или нет? Если бы пришёл сам судья или другой важный гость — вопросов бы не возникло. Нищих и бродяг — сразу гнать, как приказал господин. Но сваха? К какой категории она относится?
Привратник на секунду задумался и сказал:
— Подожди, доложу.
Узнав, что у ворот стоит ярко одетая сваха, Мэнь Цзичжэнь удивился и даже обрадовался: неужели кто-то в городе присмотрел его сыновей-студентов? Оба сына уже получили учёные степени и в будущем, несомненно, достигнут больших высот. Мэнь Цзичжэнь был человеком гордым и не желал породниться с простыми сельскими джентльменами, поэтому женихи для сыновей до семнадцати лет так и не нашлись. Но какие знатные семьи есть в этом уездном городке? Высокомерный Мэнь Цзичжэнь немного подумал и приказал:
— Пусть войдёт, посмотрим.
В цветочном павильоне болтливая сваха сделала глоток чая и сразу начала расхваливать богатство и благородство дома Мэней. Затем перешла к делу:
— Ваш дом велик и славен, молодые господа — образованны и талантливы. Женитьба для вас — дело серьёзное. Обычные семьи и просить не посмеют, да и я бы не осмелилась прийти!
Как говорится, язык свахи — острее пера выпускника. Мэнь Цзичжэнь, впервые в жизни имеющий дело со свахой, радостно улыбался, и его пухлое лицо расплылось в довольной гримасе.
Развеселив Мэнь Цзичжэня, сваха продолжила:
— Вы ведь новички в городе и, наверное, не знаете местных знатных семей. Расскажу вам о господине Юй из восточного квартала. Его предки были джурэ, у них множество полей и лавок — пальцев не хватит пересчитать. Хотя они и занимаются торговлей, но благодаря предкам чтут поэзию и этикет — настоящая семья, хранящая традиции. У них есть четвёртый сын, ему недавно исполнилось двадцать, только что совершил обряд инициации. Красавец! Люди зовут его «Нефритовый юноша». Я видела его однажды — такой красавец, что затмил бы самого Пань Аня…
http://bllate.org/book/11907/1064284
Готово:
