Иньдянь горела изнутри, будто её охватило пламя. Госпожа и барышня Фэйнян хотели взять её в приданое — поначалу это казалось удачей. Но кто мог подумать, что придётся иметь дело с таким человеком! Вспомнив ту физиономию, которую видела в уездной школе, Иньдянь мрачнела ещё больше. Она предпочла бы остаться незамужней на всю жизнь и вернуться служанкой в кабинет молодого господина, а лучше всего — стать писцом у господина Мэна: помогать ему переписывать тексты, заботиться о чернилах и кистях, как сегодня. Больше она не смела и думать.
Была уже полночь, но Иньдянь не могла уснуть. Ворочаясь в постели, она встала, вытащила из-под кровати деревянный ящик и достала спрятанную на самом дне вещь. Сначала, когда она впервые увидела этот предмет, ей было стыдно, словно она совершала кражу. Но после бесчисленных раз теперь она могла спокойно смотреть на него прямо. Некоторое время она пристально смотрела — и вдруг из глаз хлынули слёзы. Во сне, в полудрёме, ей привиделось множество снов, каждый из которых казался ненастоящим. Самый безумный из них — будто она сама стала барышней и сочеталась браком с Чунья… Её мысли всё выше и выше взмывали ввысь, парили где-то далеко, не находя опоры.
Проснувшись утром и потёрши глаза, она снова оказалась в своей маленькой пристройке. Простая обстановка, несколько старых сундуков для одежды, потускневшее, покрытое пятнами меди зеркало… Роскошная свадебная спальня с великолепной мебелью и новобрачный рядом — всё это, стоило ей открыть глаза, превратилось в красноватую дымку и исчезло.
Если даже барышня этого не получит, то какое право есть у неё, Иньдянь? Отчаяние достигло предела: силы и дух будто вытянули из неё. Она долго сидела на постели, пока понемногу не пришла в себя, затем оделась, умылась и отправилась в главные покои помогать барышне проснуться.
Фэйнян уже встала и в одном нижнем платье, растрёпанная, сидела на краю кровати, задумавшись. Под глазами у неё были тёмные круги, лицо бледное и восковое. Иньдянь подошла, отдернула занавески и стала поправлять постель.
— Иньдянь, ты так плохо выглядишь. Не спалось тебе ночью?
Иньдянь про себя подумала: «Да уж, сама-то выглядишь ещё хуже», — но вслух ответила:
— Да, всё снилось что-то, не спалось.
— Какие сны? Расскажи.
— Мне снилось прежнее время, когда Чунья ещё здесь была. Тогда нас трое — вы, я и она — вместе… Казалось тогда, что дни скучноваты, а теперь вспоминаешь…
Фэйнян молчала. Как же странно совпадение: ей самой тоже приснилось прошлое. Для неё те дни были по-настоящему необычными и радостными, но, увы, они прошли слишком быстро — цветок едва распустился, как уже завял, не дав насладиться его красотой.
— Вчера Чунья избила Фу Лунтая. А если однажды они вступят в настоящую схватку, барышня, за кого вы вступитесь? Один — ваш будущий супруг, а другой… — Иньдянь собралась с духом и задала, казалось бы, невинный вопрос.
Фэйнян почувствовала, что Иньдянь словно изменилась: прежняя отстранённость и холодность между ними внезапно исчезли. Вероятно, потому что теперь они оказались на одной лодке — и осознали, что им предстоит делить и радость, и бурю.
Фэйнян бросила на неё спокойный взгляд:
— А ты за кого вступишься?
Иньдянь смутилась под этим проницательным взглядом: её тайные чувства будто прочитали насквозь. Она растерялась и запнулась:
— Я… я не знаю.
— Как это «не знаешь»? Иньдянь, ты всегда меня боялась. Но сейчас мы, по крайней мере, единодушны, — сказала Фэйнян, подходя к зеркалу. Она долго смотрела на своё измождённое отражение, потом обернулась: — Когда придёт матушка, расскажи ей всё, что видела вчера в уездной школе.
Иньдянь в ужасе воскликнула:
— Барышня, как можно?!
— Почему нельзя?
— Скажем — и всё равно ничего не изменится! Родительская воля и свахинские договорённости — нам не выбрать самим!
Фэйнян посмотрела на поникшую Иньдянь и вдруг швырнула гребень на пол:
— «Ничего не изменится»? «Не выбирать самим»? Отлично! Тогда зачем ты с самого начала твердишь здесь про Чунья да про Чунья? Что ты хочешь этим сказать? Зачем мне ещё и голову морочить?!
В восемь часов утра пришла госпожа Тянь. Едва войдя, она сразу заметила, что Фэйнян до сих пор не причесалась: в простом нижнем платье, с растрёпанными волосами, а Иньдянь стоит рядом, потерянная и бледная. Обе девушки выглядели так, будто не спали всю ночь или только что горько плакали.
— Что случилось?
— Мама, я не выйду замуж за этого Фу Лунтая! — Фэйнян широко раскрыла глаза, полные слёз, и почти закричала, голос дрожал от отчаяния.
Сердце госпожи Тянь сжалось от жалости, но тут же окаменело:
— Как же так? Уже обменяли свадебные документы! Отменить помолвку на полпути — какой позор!
Затем она терпеливо стала уговаривать дочь:
— Я тоже чувствую, что это не порядочная семья. Но женихи есть лишь из этих нескольких домов. Я долго выбирала, думала и решила: их семья самая состоятельная. Тебе не придётся терпеть нужду. Кроме того, хоть они и торговцы, зато не церемонятся со строгими правилами, а твоя будущая свекровь — женщина открытая и добродушная, с ней будет легче ладить. В их доме тебя будут меньше связывать условностями.
Фэйнян осталась непреклонной:
— Неужели женихов всего несколько? Из-за сплетен? Но ведь есть люди, которым наплевать на сплетни!
— Да, разве что мелкие торговцы и простые семьи. А уважаемые роды, учёные дома — на них не надейся.
— Может, в городе и мало, а в деревнях, среди общин — совсем нет? Просто вы не распускали слухов дальше?
Фэйнян ещё теплилась надежда: если бы весть о поиске жениха дошла до Фэнлинду, возможно… Возможно, он бы пришёл?
— Если в городе таких нет, то в деревнях и подавно не ищи, — решительно оборвала госпожа Тянь последнюю искру надежды дочери.
— Но род Фу вообще неизвестен! В нашем уезде Жуйчэн есть такие по фамилии Фу?
— Их предки переселились сюда с северо-востока. Уже три поколения живут здесь — считаются местными.
Госпожа Тянь ушла, не оставив ни малейшей возможности для манёвра. Фэйнян стало так тяжело, что захотелось умереть.
— Барышня, бесполезно, — с грустью сказала Иньдянь, не зная, как утешить её.
Фэйнян горько усмехнулась:
— С завтрашнего дня ты вернёшься в покои моего брата. Его сейчас нет, я поговорю с матушкой — будешь убирать его кабинет. Больше не нужно быть со мной.
Иньдянь упала на колени:
— Барышня, что мне сказать? Что мне сказать? Вы одна идёте в огонь, а мне больно смотреть!
Иньдянь действительно не могла смотреть, как её барышня идёт на погибель. Но ещё больнее было представить, что и самой придётся шагнуть в ту же пропасть.
Через несколько дней, выполнив приказ, Иньдянь собрала свои пожитки и покинула павильон Вэньсю. Теперь там снова осталась только Фэйнян. Госпожа Тянь хотела купить двух новых служанок, но Фэйнян решительно отказалась. Ей хотелось побыть одной, чтобы собраться с мыслями и обдумать своё будущее. Этот мир всё ещё был ей чужд, и она не знала, как сопротивляться, чтобы взять судьбу в свои руки.
— Барышня, вы одна идёте в огонь, даже спутницы рядом не будет… Мне так тяжело на душе! — перед уходом из павильона Вэньсю Иньдянь, обнимая свой узелок, горько плакала. Барышня и служанка смотрели друг на друга сквозь слёзы, а потом Иньдянь спустилась вниз.
Фэйнян не винила её. Люди в этом мире сначала думают о себе, лишь потом — о других. Даже святые не исключение. Иньдянь — не святая, да и сама она, вероятно, тоже.
Кто же толкает её в эту пропасть? Мать, госпожа Тянь? Нет, мать любит и бережёт её, никогда бы не причинила вреда. Но почему же тогда она оказалась в такой беде? По словам Иньдянь, Фу Лунтай — человек, хуже которого трудно найти… Фэйнян дала себе клятву: никогда не позволит этому мерзавцу коснуться её даже пальцем.
Она глубоко вздохнула и решила действовать. Хоть немного, но сопротивляться, чтобы хоть частично вернуть себе право решать свою судьбу. Она чувствовала себя жалкой, но не подозревала, что судьба — вещь призрачная и неуловимая, которую не так-то просто удержать в руках даже простому смертному. Возможно, даже её отец, уездный начальник Тянь Учжэн, не был исключением.
Тянь Учжэн, как обычно, отправился в управу. Иногда объезжал город — верхом или в паланкине — особенно внимательно осматривал укрепления у главных ворот на западе, а потом обходил половину города, наблюдая за жизнью народа. Уже больше двух лет он управлял этим маленьким уездом, и лишь сейчас впервые почувствовал к нему тонкую, почти незаметную привязанность. Это — его город. Ни разбойники, ни иноземцы не отнимут его у него! Собранные беженцы и бедняки, получив хоть немного проса, работали усердно, и стены города день за днём становились выше и крепче. Его уверенность тоже росла.
Но в последние дни, проезжая по улицам, он начал замечать тревожные перемены.
Жители уезда Жуйчэн испокон веков питали особую привязанность к реке, текущей рядом. Эта привязанность, зародившаяся неизвестно когда, с годами укреплялась, как наносной ил на дне, и к эпохам Тяньци и Чунчжэнь стала особенно глубокой. Река не только кормила их, но и, протекая с востока на запад, служила естественной защитой.
Однако к концу лета и началу осени четырнадцатого года правления Чунчжэня (1641 г.) люди, привыкшие к спокойной жизни, вдруг почувствовали, что Жёлтая река больше не может их защитить. Разбойники вторглись с запада — из провинции Шэньси, переправившись через Фэнлинду, и принесли в уезд хаос и разорение. Вскоре в Жуйчэне появились крупные отряды правительственных войск из департамента Цзецчжоу, готовые к жестокой схватке с бандитами.
Хотя беспорядки пока ограничивались юго-западными деревнями, жители города уже впали в панику. Лавки одна за другой закрывались, состоятельные семьи начали отпускать слуг и собирать ценности, готовясь бежать на север — в столицу, под защиту императора.
Тянь Учжэн ехал в паланкине обратно. Те же улицы, что и раньше, но теперь, откинув занавеску и глядя наружу, он чувствовал, что каждый день город меняется. Перемены были едва уловимы, и он не мог сразу понять, в чём дело. Лишь восьмого числа восьмого месяца он вдруг осознал масштаб происходящего: на оживлённой торговой улице Синшэнсян половина лавок закрылась, а на улице Миньюэ, где жили богачи, стало так пусто, что по переулкам можно было гонять лошадей.
Голова Тянь Учжэна закружилась. Вся уверенность, накопленная за дни укрепления стен, мгновенно испарилась.
— Невежественные глупцы! — выругался он и приказал ускорить ход.
На следующий день по всем улицам и перекрёсткам города появились успокаивающие объявления:
«Разбойники ещё не пришли — зачем гнаться за их тенью и паниковать?
Правительственные войска здесь — лишь для предотвращения беды.
Жители города должны спокойно заниматься своими делами и не покидать родных мест без нужды».
Но объявление не возымело действия. Появление войск стало общеизвестным фактом, как и отправка отрядов на юго-запад. Люди видели всё своими глазами. На следующий день в управе заменили текст:
«Бандиты ослабли и загнаны в угол.
Небесные войска вот-вот сметут их в прах.
Народу не страшиться!»
Этот вариант звучал чуть честнее, и поток беглецов на север немного замедлился. Однако северные ворота города по-прежнему были переполнены: люди с поддельными дорожными пропусками, с повозками и вьючными животными, всей семьёй спешили уехать, образуя мощный поток на север. Некоторые педанты даже, выходя за городские стены, указывали на укреплённые стены и говорили:
— Кажутся неприступными, но стоит прийти Чуаньцзэю — и обратятся в прах!
Тянь Учжэн был в отчаянии. Он приказал закрыть северные ворота: вход разрешён, выход запрещён. Жителям строго воспретили покидать город. Но и другие беженцы, в панике, толпились у ворот, спорили и даже вступили в драку со стражей.
Северные ворота снова открыли. Люди, словно спасаясь от смерти, хлынули наружу. Тянь Учжэн сидел в паланкине и смотрел на это, чувствуя, как сердце его пустеет.
В последующие дни оживилась южная часть города — но там, наоборот, больше входило, чем выходило. Это были беженцы из усадьбы Юнцзи, Тайпинсян и Фэнлинду, спасавшиеся от войны на родине. Большинство из них — зажиточные крестьяне и помещики, коротко мыслящие, но полагавшиеся на своё состояние. Они устремились в «неприступный» город, немного заполнив опустевшие улицы и сердце Тянь Учжэна.
http://bllate.org/book/11907/1064282
Готово:
