Су Мо в этой жизни стала куда сообразительнее прежней, но тело её осталось тем же — изнеженным и хрупким, как у настоящей барышни. От неожиданности она тут же рухнула на землю, лишь смутно почувствовав, как Хун Юй бросилась на неё, прикрывая своим телом, а затем раздались несколько лёгких звонов сталкивающихся клинков.
Сразу вслед за этим послышался глухой стон. Су Мо, хоть и не владела боевыми искусствами, всё же различила резкий звук — будто сталь вонзилась в плоть, а может, даже брызнула кровь.
Всё произошло мгновенно, словно вспышка молнии, и так же быстро закончилось. Су Мо лишь почувствовала, как Хун Юй повалила её на землю, услышала несколько резких звуков вокруг — и тут же служанка вскочила на ноги, чтобы поднять свою госпожу.
— Госпожа Су, с вами всё в порядке? — спросила Хун Юй, поддерживая Су Мо. — Вы не ранены?
— Со мной всё хорошо, — ответила Су Мо, поправляя одежду и пытаясь понять, что случилось в тот миг, которого она не видела.
Когда они вышли, с ней были только Хун Юй и Биюй. Но в этот самый миг откуда-то появились люди — много людей.
Посреди двора стоял Лин Сяо, которого до этого не было видно. На нём был длинный чёрный халат, лицо — холодное и бесстрастное, в руке — обнажённый меч. Ветер разогнал тучи, и лунный свет упал на остриё клинка, ярко отражая свежую алую кровь.
На земле лежал человек в чёрном, совершенно неподвижный, словно уже лишившийся жизни. На его груди ткань потемнела ещё сильнее — очевидно, Лин Сяо одним ударом пронзил сердце, без промедления устранив убийцу.
Это был небольшой садик, рядом с ними возвышалось огромное дерево ву тун. Именно там, вероятно, и прятался убийца.
Лин Сяо передал меч одному из своих людей и подошёл:
— Прошу прощения, госпожа Су, что напугал вас.
— Ничего страшного, — ответила Су Мо, уже кое-что понимая. — Лин да-жэнь, вы действовали ради моей безопасности. Однако… если подобное повторится, лучше заранее предупредить меня.
Ранее Су Мо лишь недоумевала, но теперь, когда убийца внезапно появился, а Лин Сяо оказался полностью готовым и ничуть не удивлённым, всё стало ясно.
Он использовал её как приманку. Спрятавшись в тени, он отправил Хун Юй и Биюй прогуляться с ней по поместью, чтобы выманить скрывающегося убийцу и уничтожить его.
Конечно, нельзя сказать, что Лин Сяо пренебрёг её безопасностью: приказ, отданный Хун Юй и Биюй, наверняка гласил — любой ценой защитить госпожу Су. Поэтому, едва раздался шорох, Хун Юй не раздумывая бросилась на неё, закрывая своим телом.
Но как бы ни были продуманы меры предосторожности, чувствовать себя мишенью — занятие малоприятное.
Тон Су Мо, очевидно, был недовольным. Лин Сяо ничего не возразил, однако Биюй замялась и тихо начала:
— Госпожа Су…
Казалось, она хотела что-то объяснить от имени Лин Сяо, но не договорила и слова, как он резко прервал её:
— Это моя оплошность. Простите, что напугал вас, госпожа Су. Пойдёмте, мне нужно кое-что вам сказать.
Су Мо кивнула и последовала за ним.
Она не считала себя капризной и прекрасно понимала важность ситуации. Если обстоятельства требуют жертв, даже будучи беспомощной в бою, она не станет дрожать от страха. Просто ей не нравилось оказываться в опасности, ничего не зная об этом. Разве это слишком много просить?
Хун Юй, отчитанная Лин Сяо, больше не осмеливалась говорить и шла, опустив голову, за ними обоими. Су Мо бросила на неё взгляд, но ничего не сказала.
Хун Юй — служанка Лин Сяо, естественно, будет защищать его. Возможно, даже считает, что он проявил исключительную заботу о Су Мо, а та, в свою очередь, не ценит его усилий и обижает его.
Через несколько шагов они вошли во двор другого крыла. Оглядевшись, Су Мо поняла: скорее всего, это резиденция Лин Сяо в поместье.
Даже в ночи было видно, насколько изящно и со вкусом устроен двор — изысканно, но без излишеств. Такой дом мог принадлежать только Лин Сяо.
Тот подошёл к двери, распахнул её и, слегка отступив в сторону, пригласил:
— Прошу вас, госпожа Су.
Едва Су Мо переступила порог, она окончательно убедилась: это спальня Лин Сяо.
Комната была невелика: снаружи — маленькая гостиная, за ширмой — спальное место. Убранство сдержанное, но каждая деталь выдавала высокий статус и изысканный вкус хозяина.
Лин Сяо проводил Су Мо внутрь и закрыл дверь.
— Это… ваша комната? — спросила Су Мо, сделав круг по помещению.
Зачем он зовёт её сюда так поздно, когда убийца уже устранён? Между мужчиной и женщиной должны быть границы. Оставаться наедине в такой час — непристойно, даже если между ними ничего не происходит.
— Да, это мои покои, — ответил Лин Сяо, выглянув в окно. — Сегодня ночью вам придётся провести здесь время, госпожа Су.
Су Мо нахмурилась:
— Опасность ещё не миновала?
— Вы — женщина с недюжинной храбростью, поэтому не стану вас обманывать, — сказал Лин Сяо. — Вы знаете, что враги у вас не только Ван Фэн, но и клан второго принца. У него есть собственная группа убийц, и среди них немало опасных мастеров. Сегодня сюда прибыл отряд из пяти человек. Пока вы не видели, мы уже устранили двоих. Тот, что прятался на дереве, — «Бесформенный», лучший в искусстве маскировки. Скорее всего, ещё двое остаются где-то в поместье. Чтобы обезопасить вас, я проведу эту ночь рядом и не допущу никаких неожиданностей.
— «Бесформенный»? — задумалась Су Мо. — Значит, его так зовут за умение прятаться. А чем отличаются остальные двое?
Раз враги уже на пороге, бессмысленно прятаться. Лучше действовать. Хотя Су Мо и не любила быть приманкой, она не отказывалась помочь.
☆
Сто одиннадцатая глава. Рана
— Не могу сказать наверняка, — ответил Лин Сяо. — Этот отряд — секретное подразделение первого принца, и добыть о нём информацию крайне трудно. По данным моих разведчиков, один из пятерых — мастер маскировки, другой обладает нечеловеческой силой, третий — специалист по ядам. О двух остальных сведений нет.
Су Мо нахмурилась:
— Все пятеро пришли убивать именно меня?
Она понимала, что рассорилась с Ван Фэном и, сотрудничая с Лин Сяо, тем самым вызвала гнев первого принца. Но ведь она всего лишь торговка, да ещё и женщина! Стоит ли первому принцу тратить столько сил на её устранение?
— Мои информаторы уверяют: все пятеро получили приказ от первого принца устранить вас, — сказал Лин Сяо. — Днём, когда вы ещё не знали, мы устранили двоих: того, кто обладал силой, и мастера ядов. Только что погиб «Бесформенный». Остаются двое, и они в тени, а мы на свету. Нужно быть предельно осторожными.
Су Мо не сомневалась в словах Лин Сяо, но всё равно не могла поверить:
— Лин да-жэнь, я мало смыслю в делах Цзянху. Скажите, насколько сильны такие отряды в войске первого принца?
Лин Сяо внимательно взглянул на неё и улыбнулся:
— Госпожа Су, вы действительно проницательны.
— Когда речь идёт о жизни, любой становится осторожнее, — вздохнула Су Мо. — Вы, Лин да-жэнь, видели столько мира, что, конечно, не поймёте моего страха.
— Если бы это сказал кто-то другой, я бы скромно принял комплимент. Но от вас, госпожа Су, такие слова — самоуничижение, — серьёзно произнёс Лин Сяо. — Из всех, кого я встречал, мало кто — даже среди мужчин — обладает таким хладнокровием и умом, как вы.
Обычные мужчины, не говоря уже о женщинах, не привыкшие к крови и смерти на полях сражений, при виде убитого убийцы непременно впали бы в панику. Если бы Лин Сяо не проверил Су Мо досконально и не убедился в её происхождении, он бы заподозрил её в ином положении.
На комплимент Су Мо лишь покачала головой и промолчала.
Благородная девица, воспитанная в строгих традициях, проявляет почти ледяное спокойствие. Это качество достойно восхищения, но его корни, скорее всего, болезненны. Лин Сяо и представить не мог, какие муки, кровь, смерть и ужас пережила Су Мо. Эти воспоминания пронеслись перед ней, как кадры старого фильма, и медленно растворились в тумане.
Хотя всё это случилось совсем недавно, сейчас казалось, будто прошла целая вечность — события стали далёкими и нереальными.
Лин Сяо, решив, что Су Мо просто напугана и потому молчит, почувствовал лёгкое угрызение совести:
— Не волнуйтесь, госпожа Су. Я обещал обеспечить вашу безопасность — и выполню это обещание. То, что произошло ранее, было вынужденной мерой. Гарантирую, такого больше не повторится.
Су Мо вздрогнула — она только сейчас осознала, что он говорит о том, как использовал её как приманку. Вернувшись из воспоминаний, она покачала головой:
— Я не виню вас. Полагаю, вы приняли решение, тщательно всё обдумав. Не сказали мне заранее, чтобы я не волновалась… или чтобы лучше ввести убийц в заблуждение.
Что может быть убедительнее невинной, ничего не подозревающей приманки в ловушке?
Сначала Су Мо действительно обиделась, но лишь на миг. Потом поняла: Лин Сяо действительно защищал её. К тому же эти убийцы были столь опасны, что, вероятно, ради её спасения он потерял нескольких своих людей.
Хотя сейчас они и сотрудничают, Су Мо понимала: даже без неё Лин Сяо легко найдёт других союзников и не станет так заботиться о ней.
Увидев, что Су Мо не держит зла, Лин Сяо немного успокоился. Он встал, помедлил и сказал:
— Подождите немного, госпожа Су. Я схожу в соседнюю комнату и сразу вернусь.
Разговор шёл спокойно — зачем вдруг уходить? Ведь Лин Сяо сам сказал, что она в смертельной опасности и не должна делать ни шагу без охраны.
Су Мо не успела ничего сказать, как Лин Сяо уже поднялся. Но прежде чем он дотронулся до двери, та с грохотом распахнулась.
Так входить смела только одна — Хун Юй. Она по-прежнему была в боевой одежде, с коротким мечом за поясом, но в руках держала таз с водой. За ней следовала Биюй, несущая что-то ещё.
Дверь приоткрылась лишь на щель, и Су Мо не разглядела содержимое, но почувствовала лёгкий запах лекарств.
«Хун Юй ранена?» — мелькнуло у неё в голове. Она тут же вскочила и подбежала к двери:
— Ты ранена?
Ведь именно Хун Юй прикрыла её телом под деревом. Может, тогда она и пострадала?
Её порыв испугал всех троих.
— Госпожа Су! — воскликнули служанки.
Су Мо смутилась:
— Хун Юй, ты ведь пострадала, защищая меня…
Как бы ни была сильна Су Мо, она оставалась всего лишь благородной девушкой, пережившей немало. Её хладнокровие — скорее, броня против врагов и тех, кто желает зла. А к безобидным людям, даже случайным прохожим, её сердце всегда оставалось мягким. Она знала: жизнь тяжела для всех, и жизнь служанки ничуть не дешевле её собственной — а та всё же бросилась под удар ради неё.
— Нет-нет! — поспешила заверить Хун Юй. — Госпожа Су, со мной всё в порядке!
— Ах… — Су Мо немного успокоилась, но тут же нахмурилась. — Тогда зачем…?
Обе служанки посмотрели на Лин Сяо с явным замешательством.
http://bllate.org/book/11906/1064153
Готово:
