Су Мо тщательно обдумала всё, что происходило за последние дни, и лишь после этого смогла спокойно уснуть. Сон оказался крепким — она проспала до самого вечера. Открыв глаза, девушка увидела за окном багряный закат.
Две служанки, приставленные к ней Лин Сяо, получили строжайший наказ: «Обращайтесь с госпожой предельно осторожно и внимательно». Поэтому они молча дежурили за дверью, насторожив уши. Услышав внутри комнаты лёгкий шорох, одна из них тихо произнесла сквозь дверь:
— Госпожа, вы хотите встать?
Су Мо приподнялась на локтях и сонно отозвалась:
— Мм.
Хотя в доме Су её никогда особо не жаловали, Су Мо с детства привыкла к услужению, поэтому не видела в этом ничего необычного. Откликнувшись, она позволила служанкам войти и занялась одеванием, причёской и туалетом.
— Госпожа, — сказала служанка в зелёном платье, — молодой господин велел передать, что вы вчера сильно устали, и потому он не осмелился потревожить вас в обед. Сейчас уже почти время ужина. Не приказать ли подать вам немного лёгкой похлёбки? Иначе за ужином вы, пожалуй, не сможете ничего съесть.
— Мм, — задумалась Су Мо. — Подайте чашу каши из ласточкиных гнёзд. Больше ничего не нужно — я пока не очень голодна.
Су Мо никогда не была особенно требовательной в еде. Обычно во второй половине дня она ограничивалась именно этой кашей, чтобы не испортить аппетит к ужину. Теперь, оказавшись в доме Лин Сяо, она решила, что нет смысла стесняться или отказываться от привычного комфорта. Если семья Су могла себе это позволить, то уж Лин Сяо тем более.
«Мелкий городской стражник…» — подумала она с лёгкой усмешкой. — Если бы я сейчас поверила в эту сказку, это было бы уже не наивностью, а глупостью.
Служанки, как и следовало ожидать, не выказали ни малейшего удивления просьбе госпожи. Одна из них поклонилась и вышла, вскоре вернувшись с подносом. На нём стояла изящная чаша. Когда её открыли, оттуда повеяло насыщенным ароматом — перед ней была подана превосходная каша из ласточкиных гнёзд высочайшего качества.
Су Мо улыбнулась:
— Я уехала в спешке и не взяла с собой денег. Вот, возьмите эти безделушки на память.
Она сняла с запястья нефритовый браслет и с вычурной причёски — золотую диадему с рубином, положив по одной вещице перед каждой служанкой.
Хотя Су Мо никогда не стремилась к роскоши и не любила показной пышности, обстоятельства жизни всё равно обеспечивали ей только лучшее. На ней было немного украшений, но каждое из них представляло собой настоящую драгоценность, стоимостью в тысячи лянов серебра.
Служанки Лин Сяо были привычны к дорогим вещам — ведь их господин сам владел немалыми богатствами. Хотя их и направили временно прислуживать Су Мо без внутреннего недовольства, они всё же не ожидали такой щедрости. Госпожа даже не пыталась проявить надменность, но сразу одарила их столь ценными подарками!
— Госпожа, как мы можем принять такие дары! — воскликнули обе в один голос. — Молодой господин велел нам заботиться о вас. Если вам что-то понадобится, просто скажите!
Су Мо мягко улыбнулась:
— Это всего лишь мелочи, не стоящие и внимания. Ваш господин, конечно, строг, но вряд ли станет взыскивать за такое. А если всё же сочтёт неуместным…
Она знала: те, кого Лин Сяо посылает в такую ответственную миссию, наверняка не простые служанки. Она давно перестала быть той беспечной барышней, которая разбрасывается деньгами направо и налево. Её средства теперь тратились исключительно с расчётом. Как говорится: «С царём легко договориться, а вот с мелкими бесами — трудно». Раз сотрудничество с Лин Сяо выглядит весьма вероятным, стоит заручиться поддержкой его приближённых.
В этот момент за дверью послышались шаги. Поскольку дверь была открыта, Лин Сяо не стал ждать доклада и вошёл сам, как раз услышав последние слова Су Мо:
— Госпожа Су, у вас ко мне какое-то дело?
Две служанки тут же сделали реверанс.
Старшая из них, в изумрудном платье, подала Лин Сяо браслет, полученный от Су Мо:
— Молодой господин, госпожа только что одарила меня и Хун Юй каждую драгоценным украшением. Это слишком ценно! Мы не смеем принять.
— Служанки господина Линь строго соблюдают правила, — с улыбкой заметила Су Мо. — Даже подарок нельзя взять, не получив вашего одобрения.
Лин Сяо взглянул на украшения и спокойно сказал:
— Госпожа Су — не чужая. Раз она пожаловала вам подарки, принимайте. Только не забывайте о своей обязанности — служите ей ещё усерднее.
— Слушаемся! — ответили служанки и, поблагодарив Су Мо, удалились, спрятав дары.
Хотя они и были приближёнными слугами Лин Сяо, условия их жизни превосходили быт многих благородных девиц. Но даже для них подарки Су Мо оказались поистине королевскими — такие вещи вполне можно было преподнести знатной госпоже.
— Госпожа Су, вы и вправду щедры, — усмехнулся Лин Сяо. — Всего лишь две служанки, а вы одариваете их столь редкими сокровищами.
— Пусть они и служанки, но ведь ваши, — парировала Су Мо, наливая ему чай. — Деньги созданы, чтобы их тратить. Если бы я стала считать каждую монету, как мелкая торговка, зачем тогда вообще накапливать богатства?
— Вы правы, — согласился Лин Сяо. — В столице я знаю немало купеческих семей, но ни одна из их дочерей не обладает вашей смелостью и решимостью. Да и мужчины… большинство из них ничуть не лучше.
И правда: будь то торговые дома или знатные роды — все дела вели мужчины. Женщины же, как правило, жили под крылом семьи, наслаждаясь жизнью изнеженных барышень. Кто из них когда-либо выходил вперёд, чтобы самолично строить своё будущее?
Комплимент Лин Сяо был искренним, но Су Мо лишь горько усмехнулась:
— Обстоятельства заставляют расти раньше времени, господин Линь. Вы ведь знаете моё положение. Эта «смелость» и «решимость» — не добродетели, а вынужденная необходимость.
Как говорится: «Бедные дети рано становятся взрослыми». Не потому, что хотят, а потому, что вынуждены. Если бы у неё была заботливая мать и безмятежная жизнь, разве стала бы Су Мо каждый день ломать голову над выживанием?
— «Обстоятельства заставляют расти раньше времени», — повторил Лин Сяо и вздохнул. — Пусть и старят, но и закаляют. Без таких испытаний вы вряд ли стали бы той женщиной, чьей храбростью восхищаются даже такие люди, как мы.
Су Мо насторожилась при слове «мы» и приподняла бровь:
— Вы сказали «мы»? Интересно, кто ещё входит в этот «мы»?
Она прекрасно понимала, что Лин Сяо не действует в одиночку. За ним стояла могущественная сила, и Су Мо даже примерно догадывалась, кто именно. Но одно дело — знать, и совсем другое — давать понять, что знаешь.
Лин Сяо, заметив, что проговорился, покачал головой:
— С умной женщиной, как вы, разговор идёт легко… но порой и утомительно. Один неверный шаг — и вы всё видите насквозь.
— Что может знать обычная женщина? — Су Мо успокоила его. — Я лишь хочу создать собственное дело, чтобы больше не зависеть от чужой воли. Тратить чужие деньги и свои — это две большие разницы.
Она поставила чашку на стол:
— Будь то деньги отца или мужа — всё равно это чужие деньги. Хотя я и выросла в достатке и никогда не испытывала нужды, я лучше других понимаю, что значит быть без гроша.
Тот, кто всю жизнь живёт в хижине и питается капустой с солью, считает это нормой и не чувствует себя обездоленным. Но если человек, как Су Мо, десять лет знает роскошь, а потом внезапно лишается всего — он ощущает каждую перемену судьбы с мучительной остротой.
Её откровенность тронула Лин Сяо. Он постучал пальцами по столу и медленно произнёс:
— Госпожа Су, хоть вы и не мужчина, но за все эти годы вы — одна из немногих женщин, кого я искренне уважаю. Вы доверили мне тайну о фальсифицированном провианте для армии, явно полагаясь на меня. В знак благодарности я тоже должен ответить вам доверием. У меня есть одно дело, и я ищу человека, которому можно поручить его. Не желаете ли принять участие?
Су Мо весь день ждала именно этих слов. Услышав их, она внешне сохранила спокойствие, но внутри наконец перевела дух.
В прошлой жизни она не интересовалась политикой, но кое-что запомнила. Ныне империя Цзиньшэнь казалась спокойной, но под поверхностью уже назревала буря. Скоро всё изменится.
У нынешнего императора было трое сыновей, но наследник ещё не был назначен. Третий принц был болезненным и не имел шансов на трон. Основная борьба шла между первым и вторым сыновьями.
По древним законам Цзиньшэньской империи, старший сын императрицы должен был стать наследником. Таким образом, первый принц, рождённый от главной супруги, считался законным преемником.
Однако мать второго принца — наложница Сянь, любимая императором, — считала иначе. Её сын родился всего на полчаса позже первого. Поэтому оба принца считали себя истинными наследниками и вели ожесточённую борьбу — и при дворе, и за его пределами.
Императору было всего сорок, он находился в расцвете сил и не спешил назначать наследника. Он с удовольствием наблюдал за соперничеством сыновей, позволяя им мериться силами — лишь бы не переходили черту.
Так уж устроена власть: хотя отцы и желают мира между детьми, они всё же предпочитают, чтобы трон унаследовал самый способный, а не просто старший.
В прошлой жизни маркиз Цзяэнь, Му Жунь Хань, был доверенным лицом второго принца. Вслед за ним и семья Су встала на сторону младшего сына — и погибла вместе с ним, когда тот проиграл борьбу.
Теперь Су Мо знала исход этой борьбы наперёд и ни за что не повторит ошибку. Но она не могла быть уверена, как поведёт себя семья Су — не увлечёт ли их Су Синь в гибельную авантюру? Поэтому она должна была отделить свою судьбу от их судьбы. Если ей удастся устоять в этой буре, она сможет спасти и весь род Су от гибели.
— Господин Линь хочет вести со мной дела? — Су Мо пристально посмотрела на него. — Какого рода дело вы имеете в виду?
— Конечно, прибыльное, — улыбнулся Лин Сяо. — Есть ли у вас интерес?
— Разумеется, — честно призналась Су Мо. — Но позвольте спросить: почему вы обратились именно ко мне? Вы же знаете, что я — дочь рода Су, но не имею никакого отношения к семейному бизнесу. Сейчас у меня лишь одна лавка, которую я недавно выкупила. Она откроется дней через десять, и я ещё не знаю, будет ли успех.
— Это мне известно, — рассмеялся Лин Сяо. Его решение основывалось не на финансовых возможностях Су Мо, а на куда более важных факторах.
Дело касалось не просто прибыли, а вопросов государственной важности. Первый принц нуждался в человеке, который мог бы незаметно обеспечивать его деньгами. Такой человек не должен быть из столицы — иначе это вызовет подозрения. И уж точно не должен быть связан со вторым принцем.
Изначально Лин Сяо и не думал сотрудничать с женщиной. Но за время знакомства он всё больше убеждался: Су Мо — идеальный кандидат.
Шэнчжоу далеко от столицы, Су Мо не имеет связей с политикой, а её неприязнь к Су Синь и Му Жунь Ханю очевидна. Значит, она точно не станет союзницей второго принца.
В этих условиях её пол перестал быть препятствием.
http://bllate.org/book/11906/1064150
Готово:
