В словах Су Мо не слышалось и намёка на притворную тоску, свойственную избалованным барышням. Напротив — в ночном воздухе звучала лёгкая холодность и скрытая решимость.
Сомнения Лин Сяо только усилились. Он подумал и сказал:
— О делах рода Су я кое-что слышал. Говорят, совсем недавно свадьба Су Синь с домом маркиза Цзяэньского изначально была назначена второй барышне, но из-за внезапной болезни невесты в последний момент всё же досталась старшей сестре.
— Господин Лин верит в это? — спросила Су Мо. — За десять с лишним лет ни разу не болела, а именно перед помолвкой вдруг заболела?
Лин Сяо, конечно, уже досконально выяснил прошлое Су Мо. Он прекрасно понимал, болезнь это настоящая или нет, но услышать такую откровенность прямо в лицо всё равно было неожиданно.
— Господин Лин — человек разумный, — продолжила Су Мо, — поэтому я не стану ходить вокруг да около. Вторая госпожа — не моя родная мать, и всегда смотрела на меня как на занозу в глазу. Если бы дом маркиза Цзяэнь был таким уж выгодным местом, разве она не устроила бы туда свою дочь Су Синь, а не позволила бы мне туда попасть? Раз уж это не лучший выбор, то и я туда идти не хочу. У неё есть свои уловки, а у меня — свои пути. Раньше я не стремилась выделяться и избегала конфликтов, но замужество решает всю жизнь. Даже если сейчас мне меньше всего хочется ввязываться в ссоры, я больше не могу уступать.
Как только начинается противостояние, отступать уже нельзя. Су Мо сама это понимала: теперь либо погибнуть, либо разорвать сеть — выбора нет.
— Значит, дом маркиза Цзяэнь — не лучшее место, — с усмешкой заметил Лин Сяо, пришпоривая коня. — Госпожа Су, видимо, очень высокого мнения о себе. Интересно, какой же герой должен явиться, чтобы удостоиться внимания такой особы?
Маркиз Цзяэньский Му Жунь Хань был мужчиной, которого можно было назвать безупречным с любой точки зрения: благородное происхождение, прекрасная внешность, мягкий нрав, изысканные манеры. Что до того, что у него несколько жён и наложниц — в те времена любой более-менее состоятельный мужчина имел право на это, и в этом не было ничего удивительного. Даже у самого Су Шэна были наложницы, и никто не считал это чем-то предосудительным.
К тому же Су Мо — всего лишь дочь купца, а не принцесса из императорской семьи. Неужели маркиз её не устраивает? Или она мечтает стать императрицей?
Лин Сяо ожидал услышать от неё какие-нибудь грандиозные планы, но вместо этого Су Мо спокойно ответила:
— Жизнь моя неустойчива, будущее неясно. Говорить о чувствах сейчас преждевременно.
Пока неизвестно, как выжить, ей и в голову не приходило думать о любви. Да и с кем? В прошлой жизни она отдала слишком много и ничего не получила взамен. В этой жизни она больше не собиралась быть такой глупой.
Девушка шестнадцати лет говорила, как отрешённая от мира старуха, лишённая всяких желаний. Лин Сяо на мгновение опешил, затем слегка наклонился, чтобы рассмотреть её профиль.
Ведь это всего лишь нежеланная свадьба и мачеха, которая её не любит. Таких богатых девушек с подобной судьбой немало, большинство из них покорно выходят замуж по воле родителей. Но Су Мо… такой он ещё не встречал.
Они молча ехали на запад. Су Мо последние дни сильно устала — постоянно напряжённая и настороженная, она, конечно, утомилась. Под ритмичное покачивание коня, после того как она продержалась в напряжённой позе почти всю ночь, она незаметно уснула.
Когда Су Мо проснулась, небо уже светлело. Она обнаружила, что прислонилась к груди Лин Сяо. Тот сидел так же прямо, как и до её сна, держа поводья обеими руками, обхватив её сзади.
Су Мо приоткрыла глаза, снова закрыла их, чтобы привыкнуть к свету, затем села ровно и аккуратно сняла с себя накинутый на плечи плащ.
— Благодарю вас, господин Лин, — сказала она серьёзно.
Лин Сяо взял плащ и улыбнулся:
— Госпожа Су, не стоит благодарности. Вы, пожалуй, самая прямолинейная и решительная девушка из всех, кого я встречал.
Обычная девушка, проснувшись в объятиях мужчины и обнаружив на себе его одежду, даже если бы и не возражала, всё равно сделала бы вид, что смущена. А Су Мо просто поблагодарила, будто они давние друзья.
Су Мо лишь слегка улыбнулась и, оглядевшись, спросила:
— Господин Лин, мы где сейчас?
За всю свою жизнь она ни разу не выезжала за пределы города Шэнчжоу. Да и из дома Су выходила считаные разы.
— Это Линьчуань, — ответил Лин Сяо. — Госпожа Су права: дело с военным зерном чрезвычайно серьёзно. Я получил сведения, что на вас готовится покушение. И тот, кто за этим стоит, обладает огромной властью — один из императорских сыновей. По моим данным, Его Величество давно хочет разобраться в этом деле, но не может найти отправную точку. Ваше сообщение пришло вовремя, но теперь вы стали врагом тех, кто стоит за всем этим.
Су Мо всё это понимала. В прошлой жизни она смутно слышала нечто подобное, но ни свои догадки, ни воспоминания она не могла рассказывать Лин Сяо. Поэтому она лишь кивнула:
— Вы много трудитесь ради этого, господин Лин.
Линьчуань был небольшим городком. Из-за того, что она проспала половину ночи, Су Мо не знала, как далеко они уехали от Шэнчжоу, но местность казалась живописной — горы и реки окружали их.
Лин Сяо не повёл её в город, а свернул на узкие тропы, ведущие вглубь деревни. Проехав ещё почти час, они добрались до небольшого поместья.
— Это одно из моих поместий, — сказал Лин Сяо, помогая Су Мо сойти с коня и передавая поводья слуге, уже ждавшему у ворот. Он пригласительно указал рукой: — Здесь вы в полной безопасности, госпожа Су. Пожалуйста, оставайтесь здесь несколько дней.
Перед ними стояло обычное на вид крестьянское поместье. На воротах висела табличка с надписью «Мэйинчжуан».
Это название показалось Су Мо знакомым. Воспоминания прошлой жизни всплыли в её сознании, и она вдруг всё поняла. Обычный столичный следователь не мог иметь собственного поместья, да ещё и вне юрисдикции Шэнчжоу. Теперь всё становилось на свои места.
Лин Сяо не знал, о чём думает Су Мо. Он шёл рядом с ней и говорил:
— Конечно, я тоже останусь здесь на эти несколько дней. Уму будет ежедневно получать от меня известия. Госпожа Су, пожалуйста, спокойно отдыхайте. Как только дело уладится, я лично провожу вас обратно.
Су Мо кивнула:
— Тогда не сочтите за труд, господин Лин.
Положение Лин Сяо было слишком важным, чтобы он мог позволить себе несколько дней без дела. То, что он выделил время именно для её защиты, казалось невероятным.
Су Мо смутно чувствовала: его внимание к ней вызвано не только тем, что она предоставила ценный следствие, и не просто желанием выполнить обещание. Дело с военным зерном — лишь начало. Как будто великая драма только-только раскрыла свой занавес, и на сцену вышел первый второстепенный персонаж. Впереди — целая череда героев и злодеев.
И в этом водовороте события, где даже такие фигуры, как Ван Фэн и его начальник, были лишь мелкими пешками, разразится буря, которая свергнет бесчисленных знать и разрушит древние кланы. Всё это Су Мо уже пережила в прошлой жизни. Она знала: эта буря неизбежна. Даже без её участия она рано или поздно началась бы — разве что теперь чуть раньше.
Если её догадка насчёт истинной личности Лин Сяо верна, то его роль в этом будет решающей. А она — всего лишь дочь купца из Шэнчжоу, даже не второстепенная фигура. Значит, у него есть иные причины уделять ей такое внимание.
Раньше она не смогла бы этого понять. Но теперь, когда его личность частично раскрыта, его цели становились всё яснее.
Су Мо прекрасно осознавала: Лин Сяо не может быть влюблён в неё. Его интерес продиктован другими соображениями.
Но раз он сам не говорит об этом прямо, она тоже не станет поднимать эту тему. Некоторые вещи лучше держать при себе.
Ты не должна быть глупой, чтобы тебя обманули и использовали. Но и слишком умной быть нельзя — чтобы тебя не сочли опасной и не решили устранить.
Су Мо шла вслед за Лин Сяо по двору. С виду это действительно было обычное крестьянское поместье. Хотя они прибыли внезапно, Лин Сяо, очевидно, заранее распорядился убрать всех посторонних. По пути к отведённому ей дворику они никого не встретили.
Лин Сяо, однако, знал, как живёт Су Мо. Пусть даже во владениях Су она и считалась нелюбимой второй дочерью, всё равно жила в достатке и не привыкла к лишениям.
У входа во дворик уже дожидались служанки. Увидев Лин Сяо с Су Мо, они почтительно поклонились:
— Господин, госпожа!
Лин Сяо кивнул и сказал Су Мо:
— Из соображений безопасности я выбрал именно это место. Условия, конечно, не сравнятся с вашим домом, и вам, возможно, придётся потерпеть несколько дней. Эти служанки проверены — они будут заботиться о вашем комфорте. Не стесняйтесь обращаться к ним по любому поводу.
— Вы очень заботливы, господин Лин, — слегка поклонилась Су Мо.
Лин Сяо улыбнулся:
— Раз госпожа Су доверяет мне, я не имею права оправдать это доверие. В ближайшие дни многое решится. А потом… возможно, мне понадобится ваша помощь в других делах.
— О помощи не может быть и речи, — мягко возразила Су Мо, слегка прикусив губу и подумав. — Но сотрудничество… возможно. Род Су из поколения в поколение занимается торговлей и ничем другим. Но в торговле у нас есть свои особые методы. Я, конечно, женщина и, вероятно, не унаследую семейное дело, но у меня есть собственные планы.
В империи Цзиньшэн женщины-купцы — не редкость. Род Су даже планировал отправить её в столицу, чтобы найти подходящую партию — скорее всего, в семью другого купца.
Быть женой чиновника с титулом, конечно, престижнее, но Су Мо, будучи дочерью купца, в любом случае не сможет стать главной женой в знатной семье — даже если бы вышла замуж за маркиза Цзяэньского, как Су Синь. Браки между представителями разных сословий редко бывают равными.
Лин Сяо, похоже, не сразу понял, к чему она клонит. Су Мо улыбнулась:
— Всё должно быть взаимно. Я уже достаточно доверяю вам, господин Лин. Если в будущем возникнут дела, выгодные нам обоим, не стесняйтесь прямо сказать об этом.
Если дело с военным зерном стало для неё способом защитить свою жизнь и одновременно подарить Лин Сяо ценный подарок, то теперь настало время получить ответную услугу.
Хотя прибыли они в спешке, слуги уже подготовили главный зал: горели яркие свечи, на кровати лежало свежее постельное бельё, на столах стояли изящные безделушки. Служанки помогли Су Мо переодеться и отдохнуть.
Несмотря на то, что сейчас был день, Су Мо, не спавшая всю ночь, чувствовала сильную усталость. После того как она переоделась, умылась и немного поела, она легла спать.
Даже обладая знанием будущего, она понимала: этот водоворот событий невозможно остановить. Простая дочь купца, как бы ясно ни видела она происходящее, может лишь наблюдать со стороны. Её задача — найти в этой буре безопасное убежище или, может быть, использовать хаос, чтобы укрепить своё положение.
Во времена смуты рождаются герои. Су Мо не считала себя героиней и не мечтала менять мир, но попытаться выстроить своё будущее в эпоху перемен — это стоило того, чтобы рискнуть.
http://bllate.org/book/11906/1064149
Готово:
