— Я не виновата, я лишь сказала правду, — сказала Су Мо, взяв письмо и подойдя к госпоже Ван. Она резко хлопнула им по столу прямо перед ней. — Главная госпожа хочет вызвать Фуцзы для очной ставки? По-моему, перехват писем и подделка их содержания — дело серьёзное. Зачем звать только Фуцзы? Даже если он признается, разве нельзя будет сказать, что он оклеветал меня? Надо позвать отца и вместе отправиться в уездный суд. Я слышала, там есть главный канцелярист, который отлично разбирается в почерках. Он сразу определит, какие строки подделаны, а какие — нет. Что скажете, главная госпожа? Может, прямо сейчас и пойдём? На суде, при наличии неоспоримых доказательств, мне уже не удастся ничего отрицать.
Госпожа Ван не дала Су Мо договорить — пот выступил у неё на лбу мгновенно. Чуньмэй, стоявшая рядом на коленях, тоже остолбенела от страха.
Первая половина этого письма была подлинной — Ван Фэн написал всё как есть, даже то, что лучше было бы утаить. Если Су Шэн увидит это письмо или оно попадёт в суд, всем станет известно, что Ван Фэн нанял горных бандитов, чтобы устранить Су Мо.
Это уже не дворцовые интриги — это вопрос жизни и смерти! И не только её собственной: карьера и сама жизнь её старшего брата тоже окажутся под угрозой.
Держа в руках письмо, которое могло погубить и её, и Ван Фэна, госпожа Ван невольно задрожала. Подняв глаза на Су Мо, она запинаясь прошептала:
— Вторая госпожа… зачем… зачем ты так?
Если бы Су Мо хотела их погубить, она могла бы сразу отдать письмо Су Шэну или властям. Зачем же показывать его ей? От этого ведь ничего не изменится — разве что немного помучает страхом.
— Потому что я не хочу, чтобы всё закончилось слишком быстро, — холодно, без тени эмоций ответила Су Мо, глядя на госпожу Ван. — Главная госпожа столько лет живёт в доме Су в покое и достатке. Неужели вам не жаль, что ваша история оборвётся так внезапно? Ведь моей матери понадобилось несколько долгих лет, чтобы просто войти в этот дом и родить меня.
Иногда конец — это облегчение. Смерть кажется самым суровым наказанием, но на самом деле — это самое милосердное. В минуты наибольшей ненависти Су Мо действительно мечтала устроить так, чтобы госпожа Ван погибла насильственной смертью. Но, остыв, она поняла: это было бы слишком легко для неё.
— Что… что ты имеешь в виду? — Госпожа Ван на самом деле испугалась. Она не верила, будто Су Мо проявит милосердие и ограничится лёгким наказанием. Перед ней стояла совершенно чужая женщина, чьи намерения она не могла даже представить.
— Главная госпожа живёт в доме Су, ни в чём не нуждаясь, в полном благополучии, — продолжала Су Мо, — но за пределами этих стен у вас есть старший брат Ван Фэн, сын Су Хэн и дочь Су Синь.
Она улыбнулась.
— На вашем месте я бы меньше думала обо мне и больше — о них.
Каждое слово Су Мо было словно нож, вонзающийся прямо в сердце госпожи Ван. Угроза звучала недвусмысленно, и та не могла поверить своим ушам. Она знала, что Су Мо её ненавидит, но не ожидала, что эта ненависть простерлась до всех её близких — особенно до сына и дочери, которых она любила больше всего на свете.
— Вторая госпожа, — дрожащим голосом произнесла госпожа Ван, — я не ожидала таких слов от вас. Су Синь и Су Хэн — ваши родные брат и сестра! Вы осмеливаетесь угрожать им?
— Даже если в комнате никого нет, главная госпожа должна быть осторожна в словах, — бесстрастно ответила Су Мо. — С чего вы взяли, что я угрожаю им? Разве это я выдала Су Синь замуж за маркиза Цзяэньского? Разве это я заставил Су Хэна скрываться, опасаясь наказания? Разве это я подговорил Ван Фэна злоупотреблять должностью, сговориться с горными бандитами, нанять убийц, заключить сделку с военным чиновником по закупке испорченного зерна и тем самым обмануть самого императора?
С каждым словом лицо госпожи Ван становилось всё бледнее. Когда Су Мо дошла до последнего преступления, та не выдержала и, пошатнувшись, опустилась на стул.
— Госпожа Ван, — спокойно сказала Су Мо, — за всё совершённое воздаётся. За эти годы вы хоть раз задумывались, что моя мать и её служанки не смыкают глаз на небесах и наблюдают за вами? Наблюдают, какую кару вы заслужили?
☆
Последняя фраза стала последней каплей. Госпожа Ван словно задыхалась, хватаясь за грудь и широко раскрыв рот.
— Ждите, — сказала Су Мо. — Главная госпожа часто ходит в храм слушать проповеди о карме. Неужели вы до сих пор не верите, что добро и зло всегда находят своё воздаяние? И если кара минует вас, она обязательно настигнет ваших детей.
— Ты… ты что всё это знаешь? — Госпожа Ван смотрела на Су Мо, как на демона, чья маска внезапно спала.
Каждое слово Су Мо было смертельным ударом.
— Как же мне ответить? — Су Мо слегка улыбнулась. — Сказать, что знаю всё, — было бы самонадеянно. Но заявить, что ничего не знаю, — значило бы лгать. Скажу так: я знаю немало. И, более того, многое из этого я скрыла от других ради вас. Вы, может, и не жалеете слуг, но я — жалею. Поэтому кое-что я сделала, даже если вы не поблагодарите меня за это.
Госпожа Ван на миг растерялась — она не понимала, о чём речь.
— Ах, я неясно выразилась, — сказала Су Мо. — Просто вижу, что вы последние дни проводите в покоях, занимаясь самосовершенствованием и не интересуясь делами за пределами двора. Я побеспокоилась, что девушке Цюйчжу в саду одиночно и страшно, поэтому попросила Ван Шаньцюаня найти местную женщину, чтобы та составила ей компанию. Не волнуйтесь: та говорит, будто ушла из дома из-за ссоры со свекровью, и понятия не имеет, что я её послала. Так что живёт спокойно и ничего не подозревает.
— Ты… откуда ты знаешь про Цюйчжу…? — начала госпожа Ван, но вдруг осенило. — Ты… ты забрала учётную книгу из моей лавки зерна! Эта мерзавка Му Сюньфан отдала тебе мои записи!
Как только госпожа Ван всё поняла, вся цепочка событий сложилась в её голове.
Су Мо получила поддельную бухгалтерскую книгу, нашла в ней подозрительную запись о крупной покупке зерна Су Хэном — зерно исчезло бесследно. Оно не могло улететь, поэтому Су Мо послала людей проверить имения Су Хэна в Шэнчжоу. Там они случайно обнаружили Цюйчжу, спрятанную в саду. Поскольку зерно так и не нашли, следующим логичным шагом стало предположение, что оно связано с военными поставками — а значит, с Ван Фэном.
Всё это казалось невероятным, но каждый шаг был вполне логичен.
Су Мо играла чашкой в руках и с досадой вздохнула:
— Видите ли, главная госпожа, в этом ваша беда: вы прекрасно понимаете, что я совершила множество тайных действий, но не можете ни о чём рассказать. Более того, теперь вы боитесь, что я сама всё расскажу. «Благородный прямодушен, а подлец вечно тревожится», — говорят в народе. Теперь вы, наконец, должны понять: быть подлецом — дорого обходится. Карма может казаться призрачной, но когда приходит время — никто не уйдёт от неё.
Допив последний глоток чая, Су Мо встала:
— Ладно. Теперь, когда вы больше не управляете домом, а вторая наложница ещё не освоилась и нуждается в помощи, мне некогда отдыхать, как вам. Мне пора идти. Есть ли у вас ко мне ещё какие-нибудь поручения?
Госпожа Ван долго смотрела на неё, потом сквозь зубы процедила:
— Вторая госпожа, не рано ли вы возгордились? Да, мой сын сейчас не в Шэнчжоу, но он удачливый человек — завтра может вернуться с почестями. Моя дочь, хоть и не в доме, но замужем за маркизом Цзяэньским и живёт с ним в любви и согласии. Как только она родит ребёнка, её положение станет незыблемым. Даже сам господин Су не станет из-за вас враждовать с Домом маркиза Цзяэньского. На вашем месте я бы спокойно жила в своих покоях и не строила бы нереальных планов.
— Вот уж действительно… — Су Мо покачала головой с усмешкой. — Пока не упрёшься лбом в стену, не отступишь. Вы сами верите в то, что сейчас сказали? Су Хэн кроме пьянства и разврата ничего не умеет — если он вообще останется жив, это уже милость небес. А Су Синь — вспыльчивая, глупая девчонка без малейшего такта. В Доме маркиза Цзяэньского полно красавиц и умниц. Думаете, Му Жунь Хань остановит на ней свой выбор? Не хочу говорить ничего дурного, но вы лучше меня знаете, насколько опасны внутренние дворы знатных домов. При таком характере, даже если Су Синь родит ребёнка, сумеет ли она его вырастить?
Су Мо говорила намёками, но госпожа Ван побледнела как смерть.
Раньше Су Мо считала, что у Су Шэна всего один взрослый сын просто потому, что такова судьба. Теперь же она понимала: возможно, здесь не обошлось без чужой руки.
Если даже в доме обычного торговца всё так опасно, то что говорить о Доме маркиза Цзяэньского? У него есть титул, а значит, первенство наследника должно принадлежать сыну от законной жены. В таких семьях очень строго относятся к происхождению старшего сына. Поэтому, пока маркиз не женился официально, он вряд ли допустит, чтобы наложницы рожали ему детей. Особенно если он планирует выгодный брак с девушкой из знатного рода. Для такого мужчины лучше отказаться от ребёнка, чем упустить шанс на великолепную партию.
Точно такую же ошибку когда-то совершил и Су Шэн: хотя семья Сюэ всё равно выдала дочь за него по обещанию, после этого связи между домами стали редкими.
Су Мо сказала всё, что хотела. Сегодняшний разговор надолго лишит госпожу Ван сна и покоя. Удовлетворённая, она поставила чашку на стол и направилась к выходу.
— Кстати, — обернувшись у двери, добавила она, — если что-то случится снаружи, я обязательно сообщу вам. В конце концов, мы ведь были почти матерью и дочерью, не так ли?
Не дожидаясь ответа, Су Мо вышла.
За дверью сияло яркое солнце, заливая весь двор светом. Во дворе Уму разговаривал со слугой. Всего за несколько дней с него как рукой сняло прежнюю убогость и униженность.
Увидев Су Мо, он подошёл:
— Госпожа.
— Хорошо, — кивнула она. — Пойдём.
Уму слегка нахмурился:
— Главная госпожа что-то хотела?
— Да нет, просто, видимо, заскучала в покоях и решила поболтать. — Су Мо улыбнулась. — Но выглядела она уставшей. Лучше ей поменьше волноваться и побольше отдыхать. Вы, новые слуги, старайтесь исполнять обязанности добросовестно. Если чего не знаете — не решайте сами, спрашивайте у второй наложницы или у меня. А то, если главная госпожа останется недовольна, вам всем достанется.
За эти дни авторитет Су Мо в доме незаметно укрепился. Слуги внимательно слушали её указания и хором ответили:
— Слушаемся!
Выйдя из двора госпожи Ван, Су Мо вкратце рассказала Уму о случившемся, а затем сменила тему:
— Как дела с лавкой, которую ты недавно купил?
— Все документы оформлены, — ответил Уму, шагая рядом. — Бывший владелец уже съехал, помещение пустует. Я пригласил мастера посмотреть — лавка почти новая, почти ничего менять не надо. Осталось нанять пару слуг и поваров — и можно открываться.
— Отлично, — сказала Су Мо. — Но нанимай только слуг, поваров не надо. Я не собираюсь открывать трактир.
— Не будете открывать трактир? — удивился Уму. — А что тогда? До происшествия там была неплохая торговля. Расположение отличное — между двумя рынками, народу много.
— Но трактиры приносят мало прибыли, — возразила Су Мо. — Обычных поваров найти легко, а хороших — трудно. Посмотри на дела дома Су: у нас столько лавок — банки, рисовые склады, ткацкие мастерские, ювелирные… Но разве у нас есть хоть один трактир?
http://bllate.org/book/11906/1064142
Готово:
