— И что она может поделать? — Су Мо собрала свои вещи и встала. — Даже если узнает, что письмо подменила я, разве посмеет сказать об этом отцу? Или подаст жалобу в уездный суд? Ничего страшного. Пусть знает. Теперь правда с ложью так переплетутся, что она совсем растеряется.
Цуй Фэн сильно волновалась, но Су Мо не придала этому значения. Отдохнув немного, она отправилась во двор госпожи Ван вместе с Уму и Цуй Фэн.
Госпожа Ван уже несколько дней находилась под домашним арестом. За все годы, проведённые в доме Су, её никогда не наказывали столь сурово. Сначала она испытывала страх и гнев, но со временем осталась лишь тревога.
На этот раз всё было иначе. Это не была обычная борьба за влияние между наложницами или ссоры из-за ревности, которые можно было бы замять и забыть. На этот раз дело серьёзное, и она сама это понимала. Единственный способ поправить положение — добиться прощения Су Шэна. Но в последнее время он чувствовал себя плохо и ни разу не заглянул к ней. К тому же всех привычных слуг заменили новыми, и даже передать сообщение стало почти невозможно, не говоря уже о чём-то большем.
Единственной надёжной опорой оставалась Чуньмэй, но и та, как и она сама, не могла выйти за пределы двора.
Несколько дней назад кому-то удалось передать весть Су Синь. Однако характер у Су Синь был такой, что она совершенно не умела вести себя тактично. Вместо того чтобы говорить мягко, она сразу же устроила ссору с Су Шэном, ещё больше усугубив ситуацию.
Она будто не понимала: если бы Му Жунь Хань пришёл и использовал свой статус, чтобы надавить на Су Шэна, то это одно дело. Но на что рассчитывала она сама? Как бы высоко ни вышла замуж, отец всё равно остаётся отцом. Да и в Доме Маркиза Цзяэнь она всего лишь наложница, не имеющая особого положения.
Все эти мысли доводили госпожу Ван до отчаяния. А когда она получила письмо от брата, едва не лишилась чувств от шока.
Сначала её охватил страх, но, успокоившись и внимательно перечитав письмо дважды, она заметила нечто странное. Подумав ещё немного, она велела служанке передать сообщение.
Когда Су Мо прибыла, прошло уже около получаса. Зайдя во двор госпожи Ван, она увидела, как слуги и служанки поклонились ей и почтительно поприветствовали.
Су Мо улыбнулась. Времена меняются. Раньше в этом дворе она никогда не пользовалась таким уважением.
— Госпожа в поко́ях? — спросила она у одной из служанок.
— Да, — ответила та и, не предлагая доложить о приходе, добавила: — Ждёт вторую госпожу. Прошу вас, входите.
Су Мо кивнула, велела Уму остаться во дворе, а Цуй Фэн — следовать за ней внутрь.
Цуй Фэн прошла вперёд и распахнула дверь. Госпожа Ван уже услышала их шаги, собралась с духом, поправила одежду и теперь сидела на главном месте, гордо глядя на вход.
Су Мо вошла в комнату, Цуй Фэн закрыла за ней дверь. Был ясный солнечный день, и свет заполнял просторное помещение. Су Мо взглянула на госпожу Ван и слегка улыбнулась.
— У главной госпожи ужасный вид: под глазами синева, в глазах кровавые прожилки. Видимо, последние дни прошли для вас нелегко, — сказала Су Мо. — Зная, что вам плохо, я спокойна.
Госпожа Ван уже готова была презрительно фыркнуть и обвинить Су Мо в лицемерии, но последняя фраза выбила её из колеи. Лицо, которое она с трудом заставила выглядеть спокойным, мгновенно исказилось.
Увидев это, Су Мо не смогла сдержать смеха:
— Главная госпожа, здесь только мы двое. Давайте говорить прямо, без утайки. Вы ведь уже больше десяти лет играете роль доброй и учтивой хозяйки. Не устали?
Дело зашло слишком далеко — между ними окончательно рухнула маска вежливости. Теперь Су Мо не боялась ни ненависти, ни угроз госпожи Ван. Кто кого в итоге уничтожит — ещё неизвестно.
Госпожа Ван, вне себя от ярости, вдруг рассмеялась:
— Вторая госпожа совсем не похожа на прежнюю юную девушку. Если подумать, хоть вы и не родная дочь, но в чём-то очень напоминаете меня: хватает ума, хватает хитрости, хватает расчёта.
— Главная госпожа слишком любезна, — ответила Су Мо. — Я не осмелюсь быть похожей на вас. Ваша родная дочь, Су Синь, просто слишком хорошо жила: выросла, имея всё, но мозгов так и не обрела. Да что там Су Синь… Даже наш третий молодой господин, пожалуй, уступает старшей госпоже в уме и сообразительности.
Она вздохнула:
— Всё потому, что у них такая способная мать. Если бы им с детства пришлось расти без родной матери, постоянно опасаясь козней и думая лишь о том, как выжить, они тоже обрели бы достаточно хитрости и умений.
Су Мо нарочно затронула самую больную тему. Госпожа Ван находилась под домашним арестом, и сейчас её меньше всего волновали Су Синь или Су Шэн. Её сердце терзало исчезновение сына, Су Хэна.
Ребёнка, выращенного под самым присмотром, никогда не знавшего лишений, с одеждой, едой и всем необходимым, устроенным заранее, — теперь он один в чужом краю, скрываясь от правосудия за убийство. Как не тревожиться день и ночь?
Госпожа Ван прижала руку к груди, которую Су Мо довела до боли, и с горькой усмешкой обратилась к Чуньмэй:
— Принеси вторую госпожу.
— Слушаюсь, — ответила Чуньмэй, взяла со столика лист бумаги и положила перед Су Мо. Та даже не стала его читать — сразу поняла, что это письмо от Ван Фэна, в которое она сама внесла изменения.
Мельком взглянув на него, Су Мо притворно удивилась:
— Что значит это письмо, главная госпожа? Хотите что-то сказать мне? Так говорите прямо. Мы же лицом к лицу — неужели нужно писать?
— Боюсь, одних слов будет недостаточно, чтобы вторая госпожа поняла, — сказала госпожа Ван. — Вы мастерски перехватили моё письмо и даже добавили кое-что от себя. Если бы мой брат не использовал особые черты почерка, я бы и впрямь поверила вашей подделке.
— Главная госпожа, будьте осторожны в словах, — медленно произнесла Су Мо. — Перехват письма, подделка… всё это требует доказательств. Нельзя говорить безосновательно.
— Безосновательно? — фыркнула госпожа Ван. — Тогда осмелитесь ли вы вызвать Фу Цзы для очной ставки?
* * *
Госпожа Ван была уверена, что, произнеся эти слова, застанет Су Мо врасплох и сможет хорошенько её унизить. Но к её удивлению, Су Мо выглядела ещё более спокойной и даже насмешливой.
— Главная госпожа? — Су Мо отхлебнула чай. — Неужели я ослышалась? Вы сказали — вызвать Фу Цзы для очной ставки?
— Именно так, — с ненавистью ответила госпожа Ван. — Этот вероломный негодяй взял моё письмо и передал вам! Вот тебе и «стена рушится — все бегут топтать». Я ещё здесь, а он уже спешит подлизываться к вам!
— Хе-хе, — усмехнулась Су Мо. — Главная госпожа, вы ведь всю жизнь провели во внутреннем дворе и лучше других знаете: либо восточный ветер одолеет западный, либо западный — восточный. Когда вы были в силе, все льстили и угождали вам. А теперь, когда вам самой трудно удержаться на плаву, вы хотите, чтобы другие продолжали вам угождать? Да это же смешно! Тем более что, когда ваших прежних слуг выгнали из дома, вы даже не сказали им доброго слова и не дали им ничего на дорогу. Из-за этого я потеряла несколько тысяч лянов серебром. После такого сравнения слуги сами решают, на чьей стороне быть.
При воспоминании об этом госпожу Ван будто ударило в грудь. Она любила деньги, но всегда знала, когда их стоит тратить. Если бы не пришлось отдать всё ради спасения Су Хэна и не осталось бы ни гроша, она никогда бы не поступила так бесчестно.
Тогда у неё едва хватило бы на три-пять лянов каждому. Это не только не помогло бы, но и выглядело бы ещё позорнее, чем ничего не дать. Дом Су — первый богач в Шэнчжоу. Даже нищему не подают так скупо.
Отбросив прошлое, госпожа Ван холодно сказала:
— Я бы лучше потратила несколько тысяч лянов, чтобы купить себе доброе имя. Но… ладно, прошлое не вернёшь. Вторая госпожа уже получила выгоду — не надо ещё и притворяться невинной. Давайте говорить о деле.
— О деле? — Су Мо постучала пальцем по письму на столе. — На вашем месте я бы проглотила обиду и немедленно сожгла это письмо дотла, чтобы никто его не увидел. А не звала бы меня сюда с помпой и не требовала очной ставки с Фу Цзы. Это просто глупо.
Эти слова задели госпожу Ван, но прежде чем она успела ответить, Чуньмэй, не выдержав, воскликнула:
— Вторая госпожа, как вы смеете! Как бы то ни было, главная госпожа — ваша старшая. Такие оскорбления недопустимы!
Су Мо поставила чашку и холодно уставилась на Чуньмэй, пока та не начала нервничать. Затем Су Мо встала и медленно подошла к ней.
В душе Чуньмэй Су Мо всегда была послушной благородной девушкой, и никогда она не видела у неё такого взгляда. Сердце её дрогнуло, и она машинально отступила назад — прямо к столику. Едва её спина коснулась стола, как Су Мо резко подняла руку и дала ей пощёчину.
Громкий хлопок разнёсся по комнате. Чуньмэй отлетела в сторону, и на её белой щеке сразу проступили красные полосы.
Атмосфера в комнате мгновенно замерла. Никто не ожидал, что Су Мо ударит первой. Чуньмэй, будучи главной служанкой госпожи Ван, считалась почти хозяйкой в доме Су. С ней не только не смели поднять руку, но и говорили с почтением. Такого унижения она никогда не испытывала и растерялась.
Цуй Фэн, которая умела поддержать свою госпожу, тут же подскочила и взяла руку Су Мо:
— Госпожа, такие грубые дела лучше поручить слугам. Вы бы руку не повредили.
Хотя Цуй Фэн тоже не ожидала такой вспышки, видя, как Чуньмэй получила по заслугам, она внутренне ликовала. Чуньмэй, хоть и была служанкой, вела себя как госпожа, глядя свысока на всех и часто избивая младших слуг за малейшую провинность.
— Ладно, ничего, не так уж сильно ударила, — равнодушно ответила Су Мо и вернулась на своё место, глядя на ошеломлённую Чуньмэй без тени эмоций.
Как говорится, «собаку бьют — хозяина уважают». Получив пощёчину вместо своей госпожи, Чуньмэй заставила госпожу Ван вскочить с места. Ведь ударить при ней её доверенную служанку — всё равно что самой получить пощёчину.
— Вторая госпожа! — воскликнула она. — Чуньмэй, конечно, всего лишь слуга, и её жизнь ничего не стоит, но она — моя служанка! Если она чем-то провинилась перед вами, скажите мне — я сама её накажу. Как вы посмели ударить её без предупреждения? Что вы этим хотели показать?
Чуньмэй, прикрывая покрасневшую щеку, не сдержала слёз и упала на колени рядом с госпожой Ван:
— Главная госпожа, вы обязаны вступиться за меня! Вторая госпожа даже не сказала ни слова — просто ударила! Я больше не хочу жить…
Су Мо даже заявила, что ударила несильно, но Чуньмэй чувствовала, что вся щека распухла, а во рту появился привкус крови.
— Разве Чуньмэй не заслужила пощёчины? — Су Мо взяла у Цуй Фэн платок и вытерла руку. — Какое право имеет такая ничтожная слуга критиковать свою госпожу? За такое не только бьют — могут и продать, даже не спрашивая отца.
Чуньмэй замерла. Она действительно переступила границы: в те времена строгая иерархия не позволяла слуге открыто обвинять госпожу. Даже за тайные пересуды полагалось суровое наказание.
Но… Чуньмэй прикусила губу и после долгой паузы сказала:
— Я, конечно, не имею права осуждать вторую госпожу… Но и вы, вторая госпожа, разговаривая так с главной госпожой, совершаете кощунство.
Су Мо изогнула губы в усмешке:
— Похоже, пощёчина действительно была слишком лёгкой, раз ты всё ещё осмеливаешься такое говорить. Хотя… такие грубые дела, конечно, лучше поручить слугам. Пожалуй, сейчас позову Уму.
— Да уж, — подхватила Цуй Фэн. — Госпожа так нежна и изящна — вдруг руку потянете?
Две служанки и госпожа так и сыпали колкостями, что у госпожи Ван затрещало в висках. Сдерживая ярость, она спросила:
— Даже если Чуньмэй ошиблась, разве вы сами не виноваты, вторая госпожа?
http://bllate.org/book/11906/1064141
Готово:
