— Госпожа Су говорит очень прямо и ясно, — произнёс Лин Сяо. — Не соизволите ли сказать прямо: что вам от меня нужно?
Су Мо помолчала немного, будто принимая решение. Наконец, когда чай в чашке уже начал остывать, она поднялась, подошла к кровати, открыла потайной ящик в боковой панели и достала настоящую бухгалтерскую книгу. Раскрыв её на определённой странице, она протянула её Лин Сяо.
Лин Сяо был человеком крайне недоверчивым и занимал высокое положение. Су Мо понимала: ждать, пока он первым проявит искренность, — бессмысленно. Он мог позволить себе тянуть время, а ей медлить было нельзя. Приходилось первой проявить хоть каплю доверия.
Су Мо вспомнила тот дополнительный год, который прожила по сравнению с другими. В тот год она почти не выходила из Дома маркиза Цзяэньского, проводя дни в тревогах и слезах из-за всякой ерунды. Однако кое-что о внешнем мире всё же до неё доходило.
Самым громким слухом тогда было дело о заговоре Му Жуня Ханя, который якобы сговорился с другими, чтобы свергнуть императора. По слухам, ещё до того, как ветер шевельнул траву, государь уже получил предупреждение и отправил людей в Шэнчжоу.
Но прежняя Су Мо была настоящей затворницей, равнодушной ко всему, что происходило за стенами особняка. Она знала слишком мало. Теперь же ей оставалось лишь строить догадки и рисковать.
Появление Лин Сяо вовремя, его навыки и власть заставили Су Мо задуматься. Хотя она и не была уверена, но интуитивно склонялась к мысли, что он — тот самый человек. К тому же она чувствовала: он не злой. Даже если ошибётся в нём, хуже не станет.
Лин Сяо с недоумением взял книгу и пробежал глазами записи:
— Госпожа Су, что это значит?
— Это бухгалтерская книга одной из зерновых лавок дома Су, — пояснила Су Мо. — Этой лавкой управляет третий молодой господин Су Хэн, сын главной госпожи. Недавно я узнала, что торговые точки под его управлением, хотя и выглядят прибыльными, на самом деле год за годом терпят убытки. Поэтому перед каждой проверкой госпожа Ван тайком добавляет из своих средств, чтобы скрыть дефицит и не дать отцу заподозрить, что его сын неспособен. Но в этот раз Су Хэн купил огромную партию испорченного зерна, и, несмотря на это, убытки оказались ничтожными. Почему?
Не дав Лин Сяо задуматься, она продолжила:
— Я поручила людям обыскать все возможные места в Шэнчжоу, где Су Хэн мог бы хранить такую партию зерна, но ни одного зёрнышка не нашли. Значит, он продал эту партию — и по весьма выгодной цене. Подумайте сами, господин Лин: куда может деваться огромное количество совершенно непригодного для продажи испорченного зерна, кроме как к другому такому же богатому глупцу, как Су Хэн?
Она слегка улыбнулась:
— Мне кажется, таких богатых глупцов, как Су Хэн, если и не единственные в своём роде, то уж точно встречаются крайне редко.
До этого момента Лин Сяо, должно быть, уже всё понял. Выслушав Су Мо, он долго молчал, держа книгу в руках, и наконец спросил:
— Дело серьёзное, госпожа Су. Почему вы не сообщили об этом своему отцу или судье Сюэ, а обратились именно ко мне?
— Мой отец — великолепный торговец, но в остальном… ему явно не хватает проницательности, — ответила Су Мо. — Что до судьи Сюэ, он, безусловно, честный чиновник, но… не поймите меня неправильно, я не сомневаюсь в его добродетели. Просто у нас нет никаких связей, я не знаю его истинной сути. А ведь чиновники часто прикрывают друг друга. Рисковать нельзя.
Неудача в таком деле — смерть. Улики и доказательства — вещь крайне тонкая. Правильно использованные, они могут уничтожить врага. Но стоит ошибиться — и они станут причиной собственной гибели.
— Но разве не рискуете ли вы, передавая эти доказательства мне? — всё ещё не до конца понимая, спросил Лин Сяо. — Мы с вами не знакомы близко. Да и вчера в бедном квартале вы видели, как я встретил бандита У Чэньчэна. Если бы я был честным чиновником, должен был бы немедленно арестовать его. Но я этого не сделал, а отпустил. Разве это не говорит о том, что я тоже не честный служитель закона?
— Мне безразлично, кто из вас «хороший» чиновник, — улыбнулась Су Мо. — Меня интересует лишь, на чьей вы стороне. Возможно, господин Лин сочтёт мои слова дерзкими, но раз уж мы говорим откровенно, я не стану ходить вокруг да около. Ван Фэн сговорился с бандитами — страдают купцы и простые люди. Но если он замешан в военных поставках, страдает армия. Одно — ради народа, другое — ради государя. Разница очевидна.
Конечно, все всегда говорят, что народ превыше всего: «Вода может нести ладью, но и опрокинуть её». Но Су Мо давно перестала верить таким красивым словам. Если Лин Сяо действительно выполняет важное поручение, он не станет рисковать из-за какого-то бандита. Но дела, касающиеся армии, — совсем другое.
Даже если империя Цзиньшэн сейчас процветает и границы спокойны, вечного мира не бывает. Сила армии — основа стабильности государства и символ власти императора. Поэтому любое вмешательство в военные поставки, коррупция в армейских закупках — это преступление, за которое никто не сможет заступиться, сколь бы влиятельным ни был Ван Фэн. У него не хватит и сотни голов, чтобы расплатиться за такое.
Лин Сяо долго смотрел на книгу, затем сказал:
— Госпожа Су прекрасно всё понимает. Я поручу людям провести расследование.
Услышав это обещание, Су Мо успокоилась:
— Однако это дело напрямую касается главной госпожи дома Су. Мне было бы крайне неловко выступать в нём открыто. Каким бы ни оказался результат расследования, прошу вас, господин Лин, сохранить нашу встречу в тайне.
— Разумеется, госпожа Су, можете быть спокойны, — кивнул Лин Сяо. — Хотя… ваша матушка уже вышла замуж. Даже если её брат окажется виновен, это не коснётся её напрямую. Если вы так стремитесь избавиться от главной госпожи, не желаете ли воспользоваться моей помощью?
Су Мо чуть усмехнулась:
— И как именно вы собираетесь помочь?
— Один человек больше или меньше — не имеет значения, — ответил Лин Сяо. — Ваша матушка вполне может сыграть ключевую роль в этом деле.
Испорченное зерно купил Су Хэн, и госпожа Ван наверняка следила за сделкой. Возможно, именно она познакомила Ван Фэна с нужными людьми. Даже если нет — в таком крупном деле легко надеть на кого угодно шапку вины.
Лин Сяо полагал, что Су Мо ненавидит главную госпожу и хочет её погубить.
Но Су Мо покачала головой:
— Не стоит ничего подстраивать. Если госпожа Ван причастна — пусть справедливость восторжествует. Если нет — не надо её втягивать. Мои счёты с главной госпожой не ограничиваются этим делом. Но это всего лишь семейная распря. Вам это неинтересно, так что не стану утомлять подробностями.
Все думали, что она хочет устранить госпожу Ван, заставить Су Шэна развестись с ней. Только она сама знала: всё гораздо сложнее.
Су Мо была решительной женщиной. Раз она не хотела рассказывать — настаивать было бесполезно. Лин Сяо не стал настаивать и убрал книгу:
— Хорошо. Если у вас больше нет дел, я пойду. Ждите новостей.
— Благодарю за помощь, господин Лин, — Су Мо встала и открыла окно. — Счастливого пути.
Тёмная ночь поглотила фигуру Лин Сяо в чёрном одеянии.
Су Мо закрыла окно, немного посидела за столом и легла отдыхать.
Было бы идеально, если бы официальные власти занялись Ван Фэном. Но она смутно чувствовала: Ван Фэн — не единственное препятствие. Госпожа Ван точно не сдастся так легко.
Передав Му Жуня Ханя Су Синь, Су Мо получила преимущество. Но в этом решении крылась и опасность: теперь у госпожи Ван появился союзник.
☆
Су Мо довольно спокойно отнеслась к тому, что передала дело Лин Сяо. Но она понимала: она предоставила лишь ниточку. Расследование потребует много времени и усилий. И даже если правда всплывёт, это будет не обычное судебное разбирательство.
Подделка военных поставок — не по силам Ван Фэну, чиновнику низкого ранга. За этим стоят куда более влиятельные лица. Распутывая клубок, можно вызвать настоящий переворот. Даже если бы сам император приехал в Шэнчжоу, он бы дважды подумал, прежде чем действовать.
Су Мо не торопилась. У неё были и другие заботы.
Разобраться с госпожой Ван — необходимо, но это лишь завершение старых счётов. Впереди — долгая жизнь.
За последние дни она несколько раз видела Су Шэна. С виду он казался просто уставшим от дел, но Су Мо чувствовала: его здоровье ухудшается.
Она тайно спросила об этом у Лю Чанчуня. Тот не мог дать чёткого ответа: осмотр показал отсутствие явных болезней, но силы хозяина дома явно таяли.
Если даже такой знаменитый врач, как Лю Чанчунь, бессилен, Су Мо могла лишь тревожиться. Она просила его проконсультироваться с другими целителями, но параллельно начала готовиться к худшему.
Дом Су был огромен, бизнесов — множество. Пока Су Шэн был в силе, всё шло гладко. Но если его состояние ухудшится… даже три–пять месяцев без контроля — не беда, но дольше — начнутся проблемы. Найдутся те, кто захочет воспользоваться моментом.
Су Мо не знала, в чём причина недуга отца. Вспоминая, как в прошлой жизни дом Су потерял всё состояние, она решила действовать заранее.
Но говорить об этом с Су Шэном было невозможно. Он человек гордый. Без явных симптомов болезни он никогда не поверит, что приближается к смерти. И уж тем более не передаст управление бизнесом дочери в расцвете лет.
Су Мо оставалась одна перед лицом огромного наследства, не имея власти распоряжаться им. Приходилось искать иные пути.
Пока она размышляла, в покои вошла Цуй Фэн с одной из служанок главной госпожи. Девушка выглядела крайне напуганной, будто боялась вымолвить лишнее слово.
— Госпожа, — сказала Цуй Фэн, — это Сифэн из двора главной госпожи. Она передаёт, что госпожа Ван желает вас видеть.
— Главная госпожа? — удивилась Су Мо. — Зачем ей меня?
— Не знаю, — дрожащим голосом ответила служанка. — Она сказала лишь, что хочет поговорить с вами… и упомянула… письмо.
— Письмо? — переспросила Су Мо. — Какое письмо?
— Больше ничего не сказала, — ответила служанка. — Только «письмо». Говорит, вы поймёте и придёте.
«Письмо?» — мелькнуло в голове у Су Мо. Неужели госпожа Ван обнаружила подделку?
Цуй Фэн, очевидно, подумала о том же:
— Госпожа?
Су Мо махнула рукой:
— Ничего страшного. Передай главной госпоже, я сейчас приду.
Служанка с облегчением выдохнула и поспешила уйти. Ей, конечно, не хотелось оказаться между двух огней.
Когда та ушла, Цуй Фэн обеспокоенно спросила:
— Госпожа, неужели поддельное письмо раскрыли?
— Я старалась максимально точно подделать почерк Ван Фэна. Вероятность обнаружения мала, но исключать нельзя, — задумчиво сказала Су Мо. — Возможно, я была невнимательна. У каждого человека есть привычки в написании отдельных иероглифов или черт. Я ведь почти не общалась с Ван Фэном. Если в каком-то иероглифе он пишет черту особым образом, я этого не знала. Скорее всего, именно здесь и кроется ошибка.
— Что же делать? — взволновалась Цуй Фэн. — Вы подделали письмо главной госпожи! Она точно не простит!
http://bllate.org/book/11906/1064140
Готово:
