— Это… — Цуй Сю замолчала на несколько мгновений. — Госпожа, вы же сами знаете: я всегда следую только за вами. За всю жизнь я разве что несколько раз выходила за ворота. Кроме того, что у главной госпожи есть брат-чиновник, я ничего не знаю — даже роста его, телосложения не представляю. Откуда мне знать, хороший он человек или нет?
— А я и без этого знаю, — холодно усмехнулась Су Мо. — Он точно не добрый человек. Если его казнили без суда и следствия, значит, он заслужил.
Хотя ни в прошлой жизни, ни в этой Су Мо так и не видела Ван Фэна собственными глазами, кое-что о нём слышала.
Даже если отбросить все эти слухи, дважды он посылал убийц за ней — это уже не выдумки. В первый раз ей повезло благодаря Уму, во второй — благодаря Лин Сяо. Но то, что покушения не удались, ещё не означает, будто преступлений не было. Этот счёт Су Мо держала в сердце и забывать не собиралась.
— Я не хочу никого убивать, но должна защитить себя, — сказала Су Мо и лёгким движением похлопала Цуй Сю по плечу. — Те хулиганы в переулке за «Бамбуковой Восьмёркой», сегодняшние похитители в бедняцком квартале — всё это дело рук старшего брата госпожи Ван. Мы уже оказались в пассивной позиции. Если не предпримем активных действий, даже если удастся избежать опасности сейчас, кто знает, спасёмся ли в следующий раз?
От слов Су Мо Цуй Сю почувствовала лёгкий страх и неловко пробормотала:
— Госпожа, вы так спокойно обо всём говорите, будто всё происходило не по чьему-то злому умыслу, а по вашему собственному плану. Я бы сама и не вспомнила, если бы вы не напомнили.
Су Мо лёгонько ткнула служанку в лоб:
— Не помнишь, как нас зажали в том переулке? Хочешь снова попасть в такую переделку?
Цуй Сю высунула язык:
— Ну… госпожа, что нам делать?
Борьба с главной госпожой — дело внутрисемейное. Такие конфликты решаются привычными способами: подстроишь ловушку, расставишь капканы, обвинишь — тебя обвинят в ответ. Всё это одни и те же приёмы, лишь в разных вариациях.
Но здесь всё гораздо сложнее.
Вопрос Цуй Сю был вполне разумным, и Су Мо на мгновение растерялась. Однако, пару раз пройдясь по комнате, она сказала:
— Действительно непросто. Но если бы он был чист перед законом, тогда да — шансов мало. Однако раз он нечист на руку, обязательно найдётся способ. Он может быть без скрупулёз, но мы можем пойти легальным путём.
— Легальным путём? — испуганно переспросила Цуй Сю. — Каким таким легальным путём? Госпожа, вы что, собираетесь подавать жалобу властям? У нас же нет доказательств!
— Доказательств у нас нет, но если человек совершал преступления, следы обязательно остались. Если мы не можем их найти сами, пусть этим займутся другие, — сказала Су Мо, продолжая мерить шагами комнату. Её взгляд упал на окно спальни, выходившее в сад.
— Есть один человек, которого я пока не могу разгадать, — задумчиво произнесла она. — Но чувствую: он не злодей. И точно не простой городовой.
— Один человек? — Цуй Сю на секунду опешила, но тут же сообразила: — Вы про господина Лина?
— Да, именно Лин Сяо, — подтвердила Су Мо. — По официальной версии, он городовой из столицы, направленный в Шэнчжоу для содействия в расследовании дел. Но я уверена: это лишь прикрытие. Простому городовому никогда бы не поручили такое задание в Шэнчжоу, да ещё и с полной автономией. Даже Шэнь Шанъян ведёт себя с ним крайне вежливо — такого отношения обычный стражник не заслужил бы.
— Тогда кто он такой? — нахмурилась Цуй Сю. — Неужели какой-нибудь царский родственник в инкогнито?
— Ты слишком много пьес насмотрелась, — рассмеялась Су Мо. — Откуда столько царских родственников? Хотя… кто знает… Впрочем, неважно, кто он на самом деле. Главное — мы можем сделать вид, будто знаем, и проверить его.
Цуй Сю подумала, что её госпожа становится всё смелее, но после недолгих размышлений добавила:
— А как вы собираетесь его проверять, госпожа? Вдруг проверка не удастся, и вы сами окажетесь в беде?
— Попробуем, — ответила Су Мо. — Уверенности на сто процентов у меня нет, но пока он не проявляет к нам враждебности. Даже если проверка провалится, опасности быть не должно. Цуй Сю, пошли кого-нибудь передать Лин Сяо благодарность за то, что он вчера спас нас в бедняцком квартале.
— Не вызвать ли его лично? — удивилась служанка. — Госпожа, это же не пара слов — лучше встретиться и поговорить тет-а-тет.
— Я — девушка из гаремных покоев, он — городовой. Как мы можем встречаться? — улыбнулась Су Мо. — Пригласить его в дом, конечно, можно, но нужен веский повод. А таких поводов у нас нет. Передай просто благодарность — он поймёт.
Хотя Цуй Сю и была крайне любопытна, она безоговорочно доверяла словам госпожи и больше ничего не спросила, сразу отправившись выполнять поручение.
Занавески были открыты, и тёплый солнечный свет свободно проникал в комнату. Су Мо села в кресло у окна и принялась внимательно перебирать в уме все события последних дней.
Дело уже вышло далеко за рамки простого противостояния с госпожой Ван. Чтобы выжить — и не просто выжить, а жить спокойно, — необходимо уничтожить всю силу, стоящую за ней. А сделать это в одиночку она не могла.
Весь день Цуй Сю была на взводе, и только вечером, после ужина, когда помогала Су Мо готовиться ко сну, не выдержала:
— Госпожа, госпожа! Почему Лин Сяо до сих пор не явился? Может, он не понял вашего намёка? Нам послать ещё одно послание?
— Не волнуйся так, — мягко улыбнулась Су Мо, выталкивая служанку за дверь. — Иди спать. Я всё контролирую.
Служанка всё ещё была слишком импульсивна. Су Мо не хотела раскрывать ей все детали, чтобы та случайно не проговорилась.
Пусть даже в доме Су больше не было госпожи Ван и никто не строил козней, ночная встреча с Лин Сяо всё равно должна оставаться в тайне. По крайней мере, ради сохранения своего образа в глазах Су Шэна.
Учитывая два предыдущих случая, Су Мо не спешила ложиться спать. После туалета она переоделась в дневное платье, зажгла лампу и спокойно стала ждать в своей комнате.
Как и ожидалось, когда на улице совсем стемнело, в окно раздался лёгкий стук.
Су Мо подошла и открыла окно. Чёрная фигура бесшумно перекинулась через подоконник и оказалась внутри.
Закрыв окно, Су Мо увидела Лин Сяо в чёрном одеянии, стоявшего посреди комнаты с безупречной учтивостью:
— Госпожа Су призвала меня. Чем могу служить?
— Прошу садиться, господин Лин. Выпейте чаю, — улыбнулась Су Мо, наливая ему чашку. В отличие от прежних встреч, она не переходила сразу к делу.
Лин Сяо слегка удивился. Хотя в принципе мужчина не должен был появляться в женских покоях, он уже не в первый раз приходил сюда глубокой ночью и, казалось, знал дорогу наизусть. Однако раньше всё происходило в спешке: ни чаю выпить, ни даже присесть толком не удавалось.
Получив благодарственное послание от Су Мо, Лин Сяо сразу заподозрил подвох. Он знал: Су Мо относится к нему с недоверием, считая их отношения исключительно прагматичными — не более чем взаимовыгодным сотрудничеством. Искренней симпатии между ними нет и в помине.
Значит, благодарность — лишь повод. Наверняка она хочет что-то сказать.
У Лин Сяо было важное задание, и времени у него почти не оставалось. Обычную женщину он бы проигнорировал, но Су Мо… Он чувствовал: если она зовёт — дело серьёзное.
— Сегодня госпожа Су особенно любезна, — сказал он, сделав глоток чая и улыбнувшись.
Су Мо тоже улыбнулась и села напротив:
— Мы ведь уже довольно давно знакомы, а так и не нашли времени спокойно посидеть за чашкой чая и поговорить.
— Тогда давайте поговорим сегодня? — поднял брови Лин Сяо. — Раз госпожа не возражает против моего вторжения.
— Мой двор хоть и глухой, зато надёжен, — ответила Су Мо. — Без множества докладов сюда никто не проникнет. Будьте спокойны, никто не узнает.
— Мне-то всё равно, — усмехнулся Лин Сяо, — но ради вашей репутации, конечно, стоит соблюдать осторожность. Хотя… за столь короткое знакомство мне кажется, будто мы уже давно знакомы. Если у вас есть ко мне просьба — говорите прямо. Если смогу помочь, не откажусь.
— Господин Лин — человек прямой, — улыбнулась Су Мо. — Да, я позвала вас поздно ночью не просто так. Но раз мы уже достаточно близки, чтобы каждый раз при встрече обсуждать дела, почему бы не начать с простого разговора?
— И о чём же хочет поговорить со мной госпожа Су? — интерес Лин Сяо только усилился. Он знал: Су Мо — не простая девушка из богатого дома. Она не станет будить его ради болтовни о цветах и луне. Значит, за этим «разговором» скрывается нечто большее.
Су Мо долила себе чай и небрежно заметила:
— Господин Лин уже давно в Шэнчжоу?
— Да, — задумался он. — Почти две недели.
— Немало времени. Удалось продвинуться в ваших делах?
Лин Сяо внутренне напрягся, но внешне лишь легко отмахнулся:
— Неплохо. Хотя задача оказалась сложнее, чем ожидалось, поэтому продвигаемся медленно.
— Если даже вы находите это трудным, значит, дело действительно серьёзное, — сказала Су Мо. — Род Су не связан с чиновничьей средой и не обладает властью, но в Шэнчжоу у нас есть определённые возможности. Я всего лишь девушка из семьи Су, но кое-какие каналы у меня есть. Если у вас возникли трудности, может, стоит рассказать? Возможно, я смогу помочь.
Лин Сяо сделал ещё глоток чая и замолчал, пытаясь понять её намерения. Неужели она ночью вызвала его не с просьбой, а чтобы предложить помощь?
Глава девяносто четвёртая. Откровенный разговор
Видя, что Лин Сяо долго молчит, Су Мо улыбнулась:
— Я знаю, господин Лин — человек способный. Но даже дракону трудно совладать с местным змеем. Иногда помощь местного жителя ускоряет дело.
Лин Сяо медленно смаковал чай, внешне спокойный, но внутри полный сомнений.
За время знакомства он понял: Су Мо — женщина с глубоким умом. Её слова — как туман: не разберёшь, где правда, где ложь. То, что она говорит, может быть искренним, а может быть ловушкой. Но что она на самом деле замышляет? Хочет ли она просто одержать верх над госпожой Ван в семейной борьбе? Или у неё есть куда более масштабные планы?
Наконец он произнёс:
— Сначала я думал, что, несмотря на вашу проницательность, вы всего лишь дочь богатого дома. Теперь вижу: я вас недооценил.
— Господин Лин преувеличивает, — ответила Су Мо. — Я обычная девушка из гаремных покоев. Но когда речь идёт о выживании, приходится бороться. Тогда я хотела лишь избавиться от чужого контроля и самой решать свою судьбу. Сегодня — то же самое. Поэтому: пока меня не трогают — и я не трогаю. Но если кто-то встанет на пути — придётся устранять без колебаний.
Она говорила всё так же мягко, как настоящая благовоспитанная девушка из знатного рода. Но в этих словах звучала железная решимость, без малейшего сожаления или колебаний.
Лин Сяо видел множество злодеев, обагрённых кровью, и немало лицемеров, скрывающих жестокость под маской вежливости. Но никогда прежде он не встречал женщину, которая, оставаясь внешне нежной и спокойной, могла бы так холодно говорить о необходимости устранять врагов. И при этом — ни капли злобы или жестокости в её облике.
— Я никому зла не желаю, — спокойно сказала Су Мо, — но и позволять причинять зло себе не стану. Думаю, господин Лин прекрасно понимает меня. С того самого момента, как я отказалась от помолвки с Домом Маркиза Цзяэнь, одно за другим стали происходить несчастья. Если бы не удача и немного бдительности, меня бы сейчас здесь не было. Но невозможно быть настороже вечно. Так продолжаться не может. Мне нужно найти путь к спокойной и безопасной жизни.
http://bllate.org/book/11906/1064139
Готово:
