Уму кивнул, улыбнулся и вышел.
Он, конечно, не придал этому значения. Он уже несколько дней жил в доме Су и знал: служанки Цуй Фэн и Цуй Сю отличались простодушием — им и в голову не приходило вытеснять новичков, смотреть на него свысока или завидовать особому доверию госпожи Су Мо.
Когда Уму вышел, Су Мо с лёгкой улыбкой упрекнула:
— Цуй Сю, разве ты ещё девушка? Так открыто дразнить мужчину — если об этом узнают, тебе потом и замуж не выйти.
— Ну и не выйду! — Цуй Сю высунула язык и скривилась. — Я просто хочу, чтобы Уму стал смелее. Разве вы не замечаете, госпожа? Всего-то парень, а всё время хмурится, будто старый учёный. В целом доме Су нет человека серьёзнее его — даже управляющий Мэн не так суров.
Су Мо улыбнулась, но ничего не ответила. В словах Цуй Сю была доля правды. Уму действительно был слишком серьёзен для своего возраста. Это имело свои преимущества, но немного живости тоже не помешало бы. Людей, которых она выбирает себе в сподвижники, Су Мо искренне желала видеть счастливыми и обеспеченными в будущем.
Ночь прошла спокойно. На следующее утро, едва проснувшись, Су Мо увидела, как Цуй Фэн поспешно направляется во двор.
Цуй Фэн, в отличие от Цуй Сю, обычно сохраняла хладнокровие и не паниковала из-за всякой мелочи. Если даже она выглядела так встревоженно, значит, дело действительно серьёзное.
Су Мо нахмурилась, наблюдая, как Цуй Фэн входит во двор и подходит к ней.
— Что случилось?
— Госпожа, есть кое-что, что вы должны увидеть, — тихо ответила Цуй Фэн. — Пойдёмте в комнату.
— Хорошо.
Су Мо, полная недоумения, всё же встала и последовала за служанкой в покои. Та плотно закрыла двери и окна, а затем достала из-за пазухи письмо.
— Что это? — Су Мо с любопытством взяла конверт. На нём не было ни имени получателя, ни адреса — лишь один иероглиф внизу: «Брат».
— Это письмо перехватил мальчик с задних ворот, Фуцзы, — пояснила Цуй Фэн. — Оно предназначалось главной госпоже. Когда я вышла, он стоял в стороне и пристально смотрел на наш двор, будто хотел что-то передать. Я подошла, и он отдал мне это письмо.
— Главной госпоже? — Су Мо нахмурилась. — То есть госпоже Ван?
— Да, — подтвердила Цуй Фэн. — Так сказал Фуцзы.
Су Мо подняла письмо:
— Если оно адресовано главной госпоже, почему он не отнёс его ей, а принёс мне?
— Фуцзы объяснил, что, хоть письмо и для главной госпожи, сейчас она больна и нуждается в покое, поэтому не стоит тревожить её по пустякам. Он решил сначала показать письмо вам: если оно важное — вы передадите госпоже Ван, а если нет — сами распорядитесь.
— Он так и сказал? — Су Мо не удержалась от смеха. — Этот Фуцзы… тот самый мальчик ростом с тебя, с родимым пятном над левой бровью?
— Именно он, — улыбнулась Цуй Фэн. — Госпожа, сначала он действительно так говорил. Но когда я допросила его чуть подробнее, он признался правду. Он сказал, что видел, как слуг из двора главной госпожи продавали, а она даже слова не сказала и никак не отреагировала — это сильно охладило сердца людей. А вы, напротив, хотя и не были причастны к тем событиям, всё равно помогали деньгами и силами. Сравнив вас, он решил, что в доме Су нужна именно такая хозяйка, как вы, и потому хочет помогать вам.
— Этот Фуцзы не глуп — да ещё и умеет говорить, — рассмеялась Су Мо. — Передай ему мешочек и скажи, что я в курсе. Письмо я пока оставлю у себя. Если окажется, что его нужно передать главной госпоже — я сама это сделаю.
— Слушаюсь, — Цуй Фэн кивнула и пошла за мешочком.
Су Мо поднесла письмо к свету, а затем разорвала конверт.
— Госпожа! — Цуй Сю ахнула. — Вы так просто его разорвали?
— А что не так? — удивилась Су Мо. — Думаешь, на письме яд?
— Не яд, — ответила Цуй Сю. — Просто ведь это письмо для главной госпожи. Если мы хотим подглядеть, надо было аккуратно поддеть клей и потом снова запечатать. А теперь она сразу поймёт, что письмо читали!
Су Мо вытащила из конверта листок и, разворачивая его, сказала:
— Цуй Сю, с одной стороны, ты порой соображаешь многое, но с другой — не замечаешь самого простого. Посмотри: письмо передали Фуцзы, чтобы тот передал его дальше. Уже из этого ясно: либо содержание несущественно, либо отправитель не знает о нынешнем положении госпожи Ван и думает, что всё как раньше — письмо попадёт в дом Су и без проблем дойдёт до неё, никто не посмеет его перехватить.
Хотя госпожа Ван уже несколько дней находилась под домашним арестом, об этом знали немногие: в её дворе осталась лишь одна доверенная служанка Чуньмэй, да и та заперта внутри и не может выйти. Ведь это не то, чем можно хвастаться, — никто не станет об этом болтать. Даже Су Синь узнала об этом лишь потому, что Су Мо специально распустила слух. Иначе бы та, возможно, и не догадалась бы заглянуть сюда, пока не вспомнила бы случайно.
— Конверт самый обычный, бумага — самая обычная, — продолжала Су Мо. — Если решим, что письмо можно передать госпоже Ван, просто вложим его в новый конверт.
Она начала читать. Цуй Сю тоже заглянула через плечо, но, хоть и училась грамоте вместе с госпожой, знала мало иероглифов. Часть слов она поняла, часть — нет.
— Госпожа, о чём там? В начале написано «сестрёнка»… Неужели это от брата госпожи Ван?
— Да, — Су Мо не скрывала улыбки. — Действительно от её брата Ван Фэна. Он основательно её отчитывает: как она могла говорить бездумно, наговорить лишнего и довести дело до такой неразберихи. Похоже, У Чэньчэн уже побывал у Ван Фэна и хорошо выразил своё недовольство. Теперь они друг друга грызут.
— Тогда точно нельзя отдавать письмо главной госпоже! Хорошо, что перехватили! — воскликнула Цуй Сю. — Она ведь и не говорила тех слов! Если прочтёт письмо, сразу поймёт, что мы подстроили всё!
— Ну и что с того? — усмехнулась Су Мо. — Подай чернила.
— Сейчас, — Цуй Сю подала чернильницу, но всё ещё не могла понять. — Госпожа, а что вы собираетесь делать? Напишете новое письмо, чтобы успокоить её?
— Новое письмо — да, — Су Мо внимательно изучала почерк Ван Фэна, — но не для того, чтобы успокоить. Я хочу, чтобы она несколько ночей не спала от тревоги.
Цуй Сю растерялась, но Су Мо уже взяла кисть и начала писать прямо под текстом Ван Фэна.
Все эти годы тихой жизни в женских покоях у Су Мо не было особых забот: кроме еды и сна, ей почти ничто не мешало. Она не любила шитья и вышивки, поэтому проводила дни за письмом, рисованием, чтением книг, игрой на цине или флейте, уходом за цветами. Как и большинство благородных девиц, она ничем не отличалась от других.
Благодаря многолетним занятиям её каллиграфия и живопись достигли высокого уровня, но поскольку она редко общалась с людьми и женские работы не принято выносить за пределы дома, мало кто об этом знал.
Цуй Фэн вошла как раз в тот момент, когда Су Мо, подражая почерку Ван Фэна, дописывала письмо.
— Госпожа, что вы делаете?! — удивилась она.
— Добавляю красок в письмо Ван Фэна, — ответила Су Мо, сделала паузу, подумала и написала ещё несколько строк.
Цуй Фэн, старше Цуй Сю и более грамотная, подошла поближе и прочитала. Её глаза расширились:
— Госпожа, вы так напишете… Это же опасно!
— Чем опасно? — Су Мо подняла листок, чтобы чернила подсохли. — В любом случае правда вскроется. Сейчас Ван Фэн, видимо, думает, что всё ещё может контролировать ситуацию, поэтому лишь мягко отчитал сестру, не придавая делу особой серьёзности. Мне кажется, этого мало. Я добавила несколько строк: написала, что У Чэньчэн — человек, на руках которого кровь невинных, убийца, не щадящий никого. Теперь, когда они поссорились, он угрожает: если ему плохо, то и семье Ван не видать спокойной жизни — пусть готовятся к худшему.
Цуй Фэн и Цуй Сю остолбенели. Наконец Цуй Фэн пробормотала:
— Но это же ложь! Как только они сопоставят версии, всё раскроется!
— Сопоставят? — Су Мо презрительно фыркнула. — Цуй Фэн, ты думаешь, будто это бухгалтерия: дебет с кредитом сводят. Ван Фэн — чиновник в Шэнчжоу, а его сестра — затворница в женских покоях. Им не так-то просто встретиться, особенно наедине, без посторонних.
— Это верно, — согласилась Цуй Фэн. — Да и сейчас госпожа Ван под арестом, рядом с ней даже послать сообщение некому. Связаться с братом ей почти невозможно.
— Именно так, — кивнула Су Мо. — К тому же мне кажется, госпожа Ван стала слишком спокойной. Спокойствие ей не к лицу — дам ей повод для волнений.
— Хе-хе, — Цуй Фэн представила реакцию госпожи Ван и не удержалась от смеха. — Действительно, последние дни она сидит в своих покоях, ничего не делает — совсем затихла. Но если получит такое письмо, наверняка начнёт бушевать.
— Обязательно начнёт, — подтвердила Су Мо. — И при этом не сможет никому объяснить, из-за чего. Ведь дело тёмное, и раз оно не увенчалось успехом, ей придётся молчать и терпеть.
— Но, госпожа, — задумалась Цуй Фэн, — может, нам стоит принять меры? Нельзя допустить, чтобы госпожа Ван передала это дальше. После сегодняшнего случая с Фуцзы мне пришло в голову: не завербовать ли одного-двух слуг из её двора? Тогда мы будем знать обо всех её действиях и сможем вовремя вмешаться.
— Да, стоит оставить у неё своих людей, — согласилась Су Мо. — Хотя я и не боюсь, что она что-то передаст. Даже если Ван Фэн узнает правду, это ничего не изменит. У Чэньчэн всё равно не поверит его словам — решит, что брат просто прикрывает сестру.
Такова человеческая природа, особенно у подозрительных людей: стоит зародиться сомнению — и воображение рисует всё страшнее и страшнее, каждый шаг кажется ловушкой.
Пока твои силы невелики, заставить врагов ссориться между собой — отличная стратегия.
Су Мо дала письму полностью высохнуть, вложила его в новый конверт и передала Цуй Фэн:
— Отнеси Фуцзы и велит передать главной госпоже. Сейчас в её дворе одни новые слуги — будь осторожна, чтобы никто не увидел. Думаю, госпожа Ван и сама не захочет, чтобы кто-то узнал об этом письме.
— Поняла, знаю, как действовать, — Цуй Фэн взяла письмо и вышла.
Когда это письмо попадёт в руки госпоже Ван, будет весело.
Су Мо велела Цуй Сю убрать бумагу и кисти, прошлась по комнате и сказала:
— На самом деле меня сейчас мало волнует госпожа Ван. Простая затворница — если бы слуги ей подчинялись, она могла бы устроить небольшой переполох. Но теперь, лишившись расположения хозяина, она ничего не может сделать. Её можно не принимать всерьёз. Но её брат — другое дело. Ван Фэн обладает реальной властью, знаком с разными кругами общества. Пока он на свободе, он — постоянная угроза.
— Устранить? — Цуй Сю испуганно ахнула. — Госпожа, вы имеете в виду… убить?
Су Мо взглянула на неё:
— Почему? Лучше убить его, чем ждать, пока он уничтожит нас?
— Я не то имела в виду, — замялась Цуй Сю. — Просто… я всегда думала, что в большом доме, где жёны и наложницы, господа и молодые господа постоянно дерутся за влияние, этого уже достаточно ужасно. А вы… вы хотите убивать?
— Не убивать, — спокойно ответила Су Мо. — А дать ему то, что он заслужил. Неужели ты думаешь, что Ван Фэн все эти годы был добродетельным чиновником и хорошим человеком?
http://bllate.org/book/11906/1064138
Готово:
