— Отец, садитесь, выпейте чаю, — поспешила Су Мо, подводя Су Шэна к креслу. Она взяла у управляющего чашку и повернулась к Ван Шаньцюаню, строго произнеся: — Ван Шаньцюань! Кто дал тебе столько дерзости? Как ты осмелился так нагло лгать? Разве можно допускать клевету на главную госпожу дома Су? Люди! Возьмите его…
— Подожди, Моэр, подожди, — остановил её Су Шэн, усаживаясь и делая глоток чая. Он махнул рукой, выдохнул и пристально посмотрел на Ван Шаньцюаня: — Ты утверждаешь, будто это главная госпожа велела тебе всё это сделать? Ван Шаньцюань, расскажи мне всё как есть, от начала до конца. Если хоть слово окажется ложью, знай: я посажу тебя в тюрьму на всю жизнь.
— Отец, — мягко возразила Су Мо, — этому человеку нельзя верить. Уже то, что он явился сюда, чтобы оклеветать меня, говорит о его низком характере. А теперь, не сумев обвинить меня, он пытается оклеветать главную госпожу. Прошу вас, не слушайте его бредни.
— Ах… — Су Шэн тяжело вздохнул, похлопал дочь по руке и покачал головой: — Моэр, ты не понимаешь. Сядь, послушай, что он скажет. Может быть…
В глазах Су Шэна Су Мо была простодушной, доброй девушкой. Несмотря на то что госпожа Ван не раз проявляла к ней злобу, она всегда сохраняла доброжелательность и стремилась поддерживать мир в доме.
Что до госпожи Ван — раньше Су Шэн ни за что бы не поверил словам Ван Шаньцюаня. Но сейчас всё изменилось. Когда тот упомянул, что за ним стоит некто влиятельный, первое имя, мелькнувшее в мыслях Су Шэна, было именно «Ван».
— Я не посмею сказать и полслова неправды, — воскликнул Ван Шаньцюань, услышав, как Су Мо защищает госпожу Ван. Вдруг в его сердце мелькнуло сочувствие, и он громко продолжил: — Господин Су! Я не знаю имени той служанки, но по одежде и украшениям видно было, что она из важных — наверняка приближённая главной госпожи. Она обещала ещё четыреста лянов серебра, если всё получится. И ещё сказала: мол, не волнуйся, в эти дни в доме заранее распустят слухи, так что когда ты придёшь с обвинениями, люди уже поверят тебе хотя бы наполовину.
Раз начав, Ван Шаньцюань понял, что пути назад нет. Он подробно, шаг за шагом, рассказал всё, что произошло. Хотя он и не знал имени Цюйчжу, описание её одежды, украшений и черт лица было настолько точным, что няня Ван Шунь первой хлопнула себя по бедру:
— Верно! Господин, тот, кого описывает Цюаньцзы, — точно Цюйчжу!
* * *
Услышав имя «Цюйчжу», Су Шэн почувствовал, как внутри вспыхнул огонь ярости. Он со стуком швырнул чашку на стол.
Су Мо вздрогнула. Лицо Су Шэна потемнело:
— Ты уверена, что это была именно Цюйчжу?
— У Цюйчжу острый подбородок и ямочки на щеках, — пояснила няня Ван Шунь. — В доме госпожи Ван только она носит платья цвета изумруда и закалывает волосы золотой шпилькой в форме сливы с рубиновым подвесом. Главная госпожа подарила ей эту шпильку несколько месяцев назад и сказала, что она очень ценная. Цюйчжу тогда долго всем её показывала. Цюаньцзы, ты ведь внимательно запомнил украшения на её голове?
Ван Шаньцюань смущённо почесал затылок:
— Мама, ты же знаешь, я обычно много болтаю, но в дом Су заглядывал всего пару раз. Даже если и заходил по делу, никогда не видел ни молодых господ, ни госпож. А тут вдруг говорят: главная госпожа хочет тебя видеть! Конечно, заинтересовался — решил хоть немного поглазеть. Вот и пригляделся к той служанке повнимательнее. Не ошибся.
— Если всё так, как говорит Цюаньцзы, — взволнованно добавила няня Ван Шунь, стремясь оправдать сына, — то это точно Цюйчжу! Господин, верьте: хоть Цюаньцзы и бывает глуповат, сейчас он не осмелится соврать. Давайте вызовем Цюйчжу и устроим очную ставку — всё сразу прояснится.
— Цюйчжу сейчас нет в доме, — сказал Су Шэн. — Она отправилась в монастырь Цыюнь молиться за здоровье главной госпожи.
— А?! — няня Ван Шунь опешила, а затем громко воскликнула: — Господин! Раньше госпожа лично ездила в монастырь Цыюнь. Даже если дела задерживали или здоровье подводило, она всё равно находила время и ехала сама. За все эти годы ни разу не поручала это кому-то другому! Неужели в этом году вдруг решила послать служанку? Господин, тут явно что-то нечисто! Похоже, Цюйчжу скрылась, испугавшись наказания!
На самом деле, как только няня Ван Шунь произнесла имя «Цюйчжу», Су Шэн уже поверил. Что до побега — он тоже верил, но не из-за этого дела, а из-за предыдущего.
Конечно, за Цюйчжу стояло имя более значительное — то, о чём няня Ван Шунь не осмеливалась прямо сказать: госпожа Ван.
Цюйчжу — всего лишь служанка. У неё нет причин ненавидеть Су Мо до такой степени, чтобы дважды, не считаясь с расходами и риском, строить козни. Единственный, кто обладает такой властью и злобой, — только госпожа Ван.
Су Шэн тяжело сидел в кресле. Он ничего не говорил, долго молчал.
Няня Ван Шунь много лет жила в доме Су и часто видела Су Шэна, но никогда не замечала у него такого выражения лица. Её охватил страх. Дрожащей рукой она схватила сына и вместе с ним опустилась на колени посреди зала, не зная, какое наказание их ждёт.
Су Мо, увидев это, тихо подошла к отцу:
— Отец… отец…
Су Шэн очнулся, прикрыл ладонью лоб и глубоко вздохнул. При тусклом свете бокового зала он выглядел измождённым, словно постарел на несколько лет.
Су Мо сжалась от жалости:
— Отец, вы так устали. Пойдёмте отдохните. Это дело пока не вышло за стены дома — ещё можно всё замять. Цюйчжу временно не найти, торопиться не стоит. Пусть пока Ван Шаньцюаня держат под надзором, а остальное решим позже.
— Хорошо, — кивнул Су Шэн и приказал слугам увести Ван Шаньцюаня с матерью, чтобы они никуда не уходили, но и не страдали от голода или холода.
Если бы речь шла только о Цюйчжу, Су Шэн без колебаний принял бы меры. Но теперь всё указывало на госпожу Ван. А с ней всё гораздо сложнее: даже если чувства Су Шэна к ней почти угасли, любое решение требует крайней осторожности.
Когда слуги увели Ван Шаньцюаня с матерью, Су Шэн снова вздохнул:
— Моэр, помоги отцу дойти до покоя.
Су Шэн был ещё не стар, полон сил, и Су Мо редко видела его таким измученным. Она встревожилась и поспешила подставить руку, осторожно ведя его по двору.
Хотя Су Шэн редко ночевал в своих покоях, это не мешало ему иметь отдельные апартаменты. Сейчас, после всего случившегося, он чувствовал полное опустошение и хотел лишь одного — уединиться и отдохнуть.
Они медленно шли вперёд. За ними на расстоянии нескольких шагов следовали Мэн Чунь, Цуй Фэн и Цуй Сю.
Мэн Чунь с детства знал Су Шэна. Он видел, как тот уверенно правил делами, как ловко вращался среди красавиц, оставаясь всегда весёлым и непринуждённым. Только во времена похорон родителей Су Шэн выглядел так же изнурённо, как сейчас.
Мэн Чунь невольно вздохнул про себя: «Говорят: „Бери себе жену добрую“ — древние не лгали. Госпожа Ван ещё до свадьбы совершила такой поступок, что ясно: она не из добрых. В вольной жизни с ней можно было бы и повеселиться, но жениться на ней и доверить управление огромным домом — это прямой путь к беде».
Он взглянул на Су Мо, которая тихим голосом успокаивала отца, и снова вздохнул.
Мать Су Мо, Сюэ Ваньхуа, прожила в доме Су совсем недолго. Но теперь, сравнивая прошлое с настоящим, Мэн Чунь ясно видел: она была истинной благородной девой — образованной, доброй, совершенно не похожей на госпожу Ван.
Прошлое всегда кажется прекрасным. Когда человек уходит, он больше не может ошибаться, и в памяти остаются лишь лучшие черты. Так и Сюэ Ваньхуа: в свои шестнадцать лет она была необычайно красива. Если бы тогда Су Шэн не был увлечён госпожой Ван и не проявлял упрямства против воли семьи, возможно, они стали бы прекрасной парой.
Теперь Су Шэн, глядя на черты лица дочери, напоминающие Сюэ Ваньхуа, и вспоминая подлости госпожи Ван, с горечью жалел о прошлом.
Он крепко сжал руку дочери:
— Моэр… Моэр… Ах, самая большая ошибка моей юности — это то, что я не был добрее к твоей матери. Я знал, что она рано ушла из жизни, и всё время боялся, что ты пострадаешь в этом доме. Поэтому постоянно следил за тобой… Но, видно, сколько ни береги — всё равно не уберечь. Опять позволил причинить тебе боль.
Когда Сюэ Ваньхуа входила в дом Су, Су Шэн был влюблён в госпожу Ван и даже позволил ей стать наложницей, будучи беременной. Из-за этого он чувствовал вину и старался компенсировать её, но не своей новой жене — законной супруге. Поэтому к Сюэ Ваньхуа он относился холодно и сдержанно, почти не даря ей тепла.
Зато к детям своим он был справедлив. Особенно к Су Мо, оставшейся без матери и воспитываемой мачехой, — он всегда уделял ей больше внимания, опасаясь, что её обидят. Благодаря этому Су Мо, хоть и обижалась на отца за холодность к матери, всё же сохранила с ним тёплые отношения.
О чувствах родителей дочери не пристало судить. Увидев, как Су Шэн погружён в скорбь, Су Мо лишь мягко утешила его:
— Отец, не переживайте так. Цюйчжу скрылась — возможно, её уже не найти. Сегодняшнее дело, к счастью, не получило огласки. Считайте, обошлось. Забудем об этом.
— Ты… — Су Шэн замялся, будто не зная, как выразить мысль. — Моэр, доброта — это хорошо, но ты слишком добра. Так можно сильно пострадать. Я ещё не стар и не глуп: ясно вижу, что за Цюйчжу стоит другая. У кого глаза — тот знает, кто это. Госпожа Ван! После всего, что я для неё сделал… А она не может тебя терпеть! Дважды пыталась погубить! Да ведь репутация девушки — самое драгоценное! Как она могла придумать такой подлый план?.. Похоже, в доме Су ей больше не место.
Су Мо поняла: отец собирается развестись с ней. Она помолчала, но в душе холодно усмехнулась.
В прошлой жизни она покорно принимала всё. Погибла сама, погибли Цуй Фэн и Цуй Сю, погиб отец — весь дом пал жертвой коварства. Эту кровь нужно отплатить кровью.
Развестись? То есть просто выгнать госпожу Ван к родным? Пусть даже она станет отверженной, у неё же дочь замужем за маркизом Цзяэньским! Позор её не сломит — она будет жить в достатке и покое.
Это слишком мягкий приговор.
Помолчав, Су Мо мягко возразила:
— Отец, ваши дела — не моё дело судить. Но в этом вопросе надо быть крайне осторожным. Сейчас у нас нет доказательств. Цюйчжу действовала сама, но без свидетелей нельзя утверждать, что за ней стояла главная госпожа. Вдруг мы ошибаемся? Кроме того, госпожа Ван всегда была спокойной и уравновешенной. Почему вдруг стала такой? Может, я сама чего-то не замечаю и случайно её обидела?
— Ты такая послушная и добрая — чем ты могла её обидеть? — Су Шэн смотрел на дочь с нежностью. — Если что и произошло, значит, она сама зла и завистлива. Главная госпожа дома, а ведёт себя как последняя интриганка! Так нельзя.
Су Мо коротко улыбнулась:
— Даже если так, прошу вас, отец, подождите. Давайте дождёмся хотя бы известий о третьем брате. Иначе те, кто знает правду, скажут, что госпожа Ван получила по заслугам. А те, кто не знает, подумают, будто вы спешите от неё избавиться. Вас могут обвинить в бесчувственности. А если с третьим братом что-то случилось… госпожа Ван будет в отчаянии. Не хочу добавлять ей горя в такой момент.
Её тихие, заботливые слова немного успокоили Су Шэна, но усилили его раскаяние: как он мог быть так слеп, чтобы принять сор за жемчуг и предпочесть госпожу Ван истинной благородной деве Сюэ Ваньхуа?
Теперь, когда любимая ушла навсегда, всю свою вину и любовь он мог отдать только дочери.
http://bllate.org/book/11906/1064119
Готово:
