У Су Мо теперь возникли иные мысли.
Проводив Су Шэна в его покои и успокоив отца, она медленно вышла во двор. В этот дворец она почти не заходила с самого детства — последний раз, кажется, на своё десятилетие. Что тогда ели, что делали — всё стёрлось из памяти без следа.
Остановившись посреди двора, Су Мо задумалась. Горничные Цуй Фэн и Цуй Сю решили, что госпожа погружена в воспоминания, и молча ждали позади, не нарушая тишины.
Вскоре Мэн Чунь вышел из комнаты — он только что уложил Су Шэна спать. Увидев, что Су Мо всё ещё здесь, он подошёл и осторожно окликнул:
— Вторая госпожа.
Раньше Су Мо была просто одной из дочерей дома Су. Хотя по рождению она занимала самое почётное положение среди всех детей, ранняя утрата матери сделала так, что ею редко кто интересовался. Су Шэн, конечно, сочувствовал дочери, но, будучи мужчиной и постоянно занятым торговыми делами, мог лишь поверхностно осведомляться о жизни во внутренних покоях. Более глубокой заботы от него ждать было трудно.
Мэн Чунь, как приближённый Су Шэна, относился к ней точно так же. Поэтому все эти годы он почти не замечал Су Мо и никак не ожидал, что за какие-то десять дней эта девушка словно бы полностью преобразится.
Теперь, когда дом Су переживает неспокойные времена, обновлённая Су Мо привлекла внимание Мэн Чуня. За свою долгую жизнь он повидал немало людей и событий, и его глаза научились видеть далеко вперёд. Он ясно чувствовал: небеса над домом Су, возможно, вот-вот изменятся.
Умение выбрать правильную сторону в бурные времена — это не просто искусство, а вопрос собственной судьбы и даже жизни. Ему нужно было думать не только о том, чего хочет Су Мо или Су Шэн, но и заглядывать намного дальше.
Су Мо, казалось, очнулась от задумчивости и, слегка растерявшись, обернулась:
— Управляющий Мэн, отец уже спит?
— Да, господин уснул, — ответил Мэн Чунь. — Вторая госпожа может быть спокойна: если что-то случится, я первым сообщу вам.
Су Мо кивнула, помедлила и сказала:
— Управляющий Мэн, мне хотелось бы кое-что у вас спросить.
Сердце Мэн Чуня сжалось. Он быстро ответил:
— Вторая госпожа, спрашивайте. Я расскажу всё, что знаю, без утайки.
Су Мо задала вопрос — это был сигнал, шанс проявить себя. И Мэн Чунь понимал: сейчас решается, сумеет ли он оказаться на её стороне.
Заметив его напряжение, Су Мо мягко улыбнулась:
— На самом деле это не так важно. Просто в последнее время в доме столько всего происходит, что я невольно задумываюсь о прошлом. В эти дни мне часто снится мать.
У Мэн Чуня внутри всё похолодело. Он прекрасно понял, что «госпожа», о которой говорит Су Мо, — это её родная мать, Сюэ Ваньхуа, дочь старшего сына рода Сюэ, которая умерла всего через три года после замужества.
Но он не мог понять, почему Су Мо вдруг заговорила об этом. Неужели спустя пятнадцать–шестнадцать лет она решила отомстить за мать и раскрыть старые тайны?
Су Мо прикусила губу:
— Когда мать умерла, мне было всего два года, я ничего не помню. Всё, что я знаю, — это то, что рассказывали другие. Да и то редко, чтобы не причинять мне боль. Но в последние ночи мне снова и снова является её образ. Управляющий Мэн, вы давно служите в доме Су. Вы наверняка помните те времена. Не могли бы вы подробнее рассказать мне о них?
Голос Мэн Чуня стал горьким:
— Вторая госпожа, раз вы так часто видите во сне госпожу, значит, между вами связь крови, которую ничто не разорвёт. Я действительно был в доме в те годы и кое-что помню. Но… я ведь мужчина, а дела внутренних покоев мне были недоступны. Подробностей я не знаю.
Он говорил честно. В те времена он был лишь слугой-спутником молодого Су Шэна, который тогда ещё не имел власти в доме. Старый господин и старая госпожа сами управляли всем, и Мэн Чунь не только не мог вмешиваться, но и не всегда узнавал даже о важнейших событиях.
Однако сейчас его слова звучали как уклончивость, и он сам это чувствовал.
К счастью, Су Мо не стала настаивать. Она и сама понимала, что от Мэн Чуня нельзя ждать подробных сведений о женской половине дома. Но хотя бы общую картину он должен знать верно.
Подумав, она сказала:
— Управляющий Мэн, вы правы: как мужчина, вы не могли знать всех деталей. Но есть один вопрос, который давно меня тревожит. Вы наверняка знаете ответ.
Мэн Чунь немного расслабился, услышав, что Су Мо не недовольна:
— Вторая госпожа, спрашивайте. Если знаю — скажу без утайки.
Су Мо улыбнулась, но в её глазах не было тепла:
— Моя мать, хоть и не ладила с отцом, всё же была законной женой. За ней должно было сохраняться всё положенное по обычаю. Кроме того, как дочь рода Сюэ, она привезла с собой приданое и несколько служанок и нянь из родного дома. Куда все они делись?
Как у госпожи Ван есть Чуньмэй и Цюйчжу, у меня — Цуй Сю и Цуй Фэн. У любой благородной девушки всегда есть несколько преданных служанок. У Сюэ Ваньхуа тоже были такие. Именно они лучше всех знали, что происходило во внутренних покоях. Где бы они ни были сейчас — вышли ли замуж или уехали — стоит их найти, и правда прояснится хотя бы наполовину.
Лицо Мэн Чуня стало серьёзным. Он нахмурился и долго молчал, прежде чем ответить:
— Да, при госпоже действительно было несколько служанок из рода Сюэ и одна няня, помнится, фамилии Янь. Но… эти служанки… их судьба вызывает скорбь и восхищение. На третий день после смерти госпожи они оставили завещание и отравились, желая последовать за ней в загробный мир. Весь дом был потрясён. Старый господин и старая госпожа, тронутые их верностью, усыновили их посмертно и похоронили с почестями, как дочерей рода Су. Их захоронили в семейном склепе, чтобы они могли вечно прислуживать своей госпоже и получать подношения от потомков.
Девушек, умерших до замужества и без семьи, обычно хоронили на кладбище для безымянных. Их души становились бесприютными призраками.
Су Мо почувствовала тяжесть в груди:
— Все служанки умерли… А няня Янь?
Мэн Чунь задумался:
— Вот что странно: после этого случая няня Янь словно испарилась. Дом Су искал её, но безрезультатно. В те дни после смерти госпожи царила суматоха, и исчезновение одной служанки быстро забылось. Потом о ней никто и не вспоминал.
Су Мо кивнула:
— Ясно.
Поняв, что вопросы закончились, Мэн Чунь немного облегчённо спросил:
— Вторая госпожа, не прикажете ли что-нибудь сделать?
— Найдите няню Янь, — без колебаний ответила Су Мо. — Предположим, что она жива и находится в городе Шэнчжоу или поблизости. Управляющий Мэн, найдите её. Сколько людей понадобится, сколько денег придётся потратить — всё оплачу я. Обращайтесь ко мне напрямую.
Мэн Чуня чуть не поперхнулся от такого категоричного предположения. Он замялся:
— Вторая госпожа… это будет нелегко. Тогда няне Янь было около тридцати. Прошло столько лет… Она, скорее всего, уже в преклонном возрасте. Да и родом она из столицы — вряд ли осталась в Шэнчжоу. Без намёков на следы…
— Тем не менее, будем исходить из того, что няня Янь жива и находится в Шэнчжоу, — твёрдо сказала Су Мо, а затем смягчила тон: — Я понимаю, насколько это трудно. Люди меняются, места — тоже. Возможно, даже если она жива и здесь, никто её не узнает. Я не питают больших надежд, но хочу, чтобы вы приложили все усилия. И помните: это моё личное поручение. Отец пусть пока не знает.
Мэн Чуню стало не по себе, но отказаться значило упустить шанс. После недолгих размышлений он решительно сказал:
— Хорошо, вторая госпожа! Я немедленно начну поиски. Пусть даже придётся перерыть весь город Шэнчжоу — если няня Янь там, я её найду!
Су Мо не стала давить. Она понимала, насколько задача трудна. Вероятность, что няня Янь жива и осталась в Шэнчжоу, крайне мала. Но даже самая малая надежда стоит того, чтобы попытаться.
Простившись с Мэн Чунем, Су Мо направилась в свои покои. Цуй Фэн и Цуй Сю долго молчали, пока наконец Цуй Сю не спросила тихо:
— Госпожа, я правильно поняла? Господин хочет развестись с первой женой?
— Похоже на то, — кивнула Су Мо. — Отец и госпожа Ван много лет живут вместе, и чувства между ними не слабы. Но то, что она сделала в последнее время, переходит все границы. Ссоры и интриги во внутреннем дворе — обычное дело, но покушение на жизнь детей… Этого никто не простит. И отец — не исключение.
— Я тоже так думаю, — согласилась Цуй Сю. — Но тогда зачем вы заступались за неё? Лучше бы позволить господину прогнать её! Эта женщина так зла — кто знает, что она ещё задумает и сколько хлопот доставит вам?
Даже если Су Мо хотела показать отцу своё доброе сердце, ради этого не стоило идти на такие жертвы.
Су Мо холодно усмехнулась:
— Цуй Сю, ты веришь словам управляющего Мэна?
— Верю… наверное, — начала Цуй Сю, но, встретив взгляд Су Мо, осеклась. Помолчав, она упрямо добавила: — Госпожа, мне кажется, управляющий Мэн не врёт. Зачем ему вас обманывать? Сейчас госпожа Ван уже не у дел. Да и раньше, когда она была в силе, Мэн Чунь никогда не льстил ей.
Мэн Чунь всегда держался особняком от госпожи Ван — то ли не одобрял её, то ли были иные причины. Но, имея доверие Су Шэна, он мог позволить себе не угождать первой жене. При этом он и не враждовал с ней открыто, так что они сосуществовали мирно: он управлял внешними делами, она — внутренними.
Поэтому Цуй Сю всегда считала Мэн Чуня честным человеком.
Су Мо глубоко вздохнула:
— Я тоже думаю, что он не лжёт. Но он может не знать всей правды. В те времена он не занимал нынешнего положения и знал лишь то, что было официально объявлено. А если за этим скрывается заговор, возможно, правду знали только участники, а все остальные — включая Мэн Чуня — были введены в заблуждение.
В конце концов, умерли лишь несколько служанок. Кто станет всерьёз разбираться в их судьбе?
Хотя день был ясный и солнечный, слова Су Мо заставили Цуй Фэн вздрогнуть. Она часто задумывалась об этом, и чем больше думала, тем страшнее становилось.
Постепенно она начала понимать, чего хочет Су Мо.
— Госпожа… — тихо произнесла Цуй Фэн. — Вы подозреваете, что те служанки не покончили с собой?
http://bllate.org/book/11906/1064120
Готово:
