Даже если судить только по последним двум годам, Су Хэн довольно неплохо вёл дела в своих двух лавках, но одного лишь делового чутья явно недостаточно. Су Шэну вовсе не нужно, чтобы его наследник был святым или милосердным — однако хотя бы соблюдать закон, это уж самое малое. Конечно, тайные подарки в торговом кругу — обычное дело, но грабёж и убийство уже переходят все границы. Каким бы огромным ни было состояние семьи, оно не выдержит подобного поведения.
Ещё хуже то, что на этот раз Су Хэн поссорился с простым горожанином. В принципе, если держать общественное мнение под контролем и немного надавить на Шэнь Шанъяна, можно избежать смертной казни — пусть и не избежать наказания. Но что будет в следующий раз? В империи слишком много влиятельных людей, и если он продолжит так себя вести, рано или поздно обидит кого-то по-настоящему опасного. Тогда погибнет не только он сам, но и весь род Су окажется под угрозой.
Су Шэн давно перестал быть тем беззаботным повесой. Теперь он — глава рода, и в первую очередь должен думать об интересах семьи Су. Поэтому, как бы сильно он ни любил Ван Хуэй и Су Хэна, он не станет жертвовать будущим всего рода ради их прихотей.
Эта мысль мелькнула в голове, и Су Шэн снова глубоко вздохнул, думая о Су Хэне.
Су Мо прекрасно понимала отца и тихо спросила:
— Отец, вы из-за третьего брата переживаете?
Су Шэн ещё раз тяжело вздохнул:
— Как же мне не переживать? В городе Шэнчжоу столько девушек, в доме денег полно — какую захочешь, ту и возьми в жёны! Зачем устраивать такой скандал? Убил человека… Что теперь делать? Родные убитого не хотят денег — им нужна кровь. Род Су всегда считался образцом честности в торговле, именно благодаря поддержке горожан мы достигли такого положения. А теперь на нас смотрят сотни глаз. Неужели ты хочешь, чтобы я нарушил закон? Да и не имею я права этого делать. Даже если бы мог — после такого нам больше не жить в Шэнчжоу. Да и во всей империи Цзиньшэн никто не захочет иметь дела с домом Су.
— Да, отец, вам действительно трудно приходится, — согласилась Су Мо. — Я слышала кое-что об этом происшествии. Третий брат — любимец первой госпожи, она, конечно, растерялась от горя. Не принимайте это близко к сердцу.
— Дети — плоть от плоти родителей. Если ей больно, разве мне не больно? Разве мне не жаль? Но что теперь поделаешь? — Су Шэн вспомнил Ван Хуэй и почувствовал раздражение. — Целое утро провёл в переговорах с Шэнь Шанъяном, вернулся домой — и тут же устроила истерику. Знаешь, дочь, кажется, только в твоих покоях я могу хоть немного перевести дух.
Су Мо улыбнулась:
— Отец, вы так жалуетесь, будто совсем пропали. Разве вы можете остаться здесь надолго? В доме ведь не только первая госпожа есть. Утром вторая наложница прислала мне мешочек, вышитый Линъэром. Посмотрите — хоть и не так красиво, как у профессиональной вышивальщицы, но старалась. Есть в нём своя прелесть.
— Правда? — Су Шэн взглянул на мешочек у дочери и похвалил: — Очень даже неплохо. Линъэру всего одиннадцать лет?
— Да, — улыбнулась Су Мо. — Ей повезло: вторая наложница сама рукодельница и мягкая в характере, поэтому девочка такая талантливая. А я в её возрасте вышивала ужасно — стыдно было носить.
Мать Су Мо умерла рано. Хотя Су Шэн никогда особо не любил Сюэ Ваньхуа, он всегда сочувствовал своей дочери, лишившейся матери в детстве. Услышав эти слова, он вновь ощутил грусть и сказал несколько трогательных фраз.
Су Мо улыбнулась:
— Отец, всё в порядке. Я уже выросла. Все эти годы вы меня берегли, и никто не смел меня обижать. А вот Линъэр ещё мала. Вы редко бываете у второй наложницы, а та слишком кротка, чтобы жаловаться. Из-за этого слуги начали пренебрегать ими. Сегодня утром, когда я зашла к ней, Линъэр прямо спросила: «Неужели отец меня больше не любит?»
Наложницы — это ведь наложницы, то есть младшие жёны. Хотя в доме Су они ни в чём не нуждались, Су Шэн, как и большинство мужчин, сначала был в восторге, женившись на них, но потом увлечение прошло. Иногда он заглядывал к ним раз в несколько дней, а сейчас, с делами, и вовсе забыл.
Вторая наложница, Му Сюньфан, была дочерью учителя. Семья её была бедной, но благовоспитанной. Су Шэну раньше казалось, что она слишком кроткая и вялая, но после истерик Ван Хуэй он вдруг оценил её мягкость и покладистость.
Разумеется, в присутствии дочери он не мог говорить об этом откровенно. Но ему действительно хотелось оказаться в объятиях женщины, которая умела бы успокоить и утешить. К тому же Линъэр в одиннадцать лет была весёлой, невинной и могла развлечь его, отвлечь от забот.
Увидев, что отец задумался, Су Мо серьёзно сказала:
— Отец, я не хочу быть безжалостной к третьему брату, но дело приняло слишком серьёзный оборот. По-моему, остаётся лишь сделать всё возможное и надеяться на милость Небес. Говорят: «Даже император, нарушив закон, карается как простолюдин». Мы же всего лишь купцы. Разве можем мы, совершив преступление, отказываться признавать вину? Если бы у брата было оправдание, мы, конечно, сделали бы всё, чтобы его оправдать. Но если он действительно виноват, нельзя его прикрывать — иначе один человек погубит весь род Су.
Каждое слово Су Мо попадало прямо в цель. Су Шэн долго молчал, затем кивнул:
— Ты права. Моэр, я всегда говорил, что из всех детей ты самая одарённая. И вот в трудный час твоё спокойствие и рассудительность особенно ясны. Отдыхай. Я пойду к второй наложнице, пусть Линъэр и мне мешочек вышьет.
Он поднялся, Су Мо проводила его до двери с лёгкой улыбкой.
Закрыв за отцом дверь двора, она обернулась — и увидела, как Цуй Фэн одобрительно подняла большой палец:
— Госпожа, вы просто великолепны!
— Что такое? — удивилась Су Мо. — Я всего лишь сказала отцу пару безобидных слов. Разве это уже «великолепно»?
— Не об этом речь, — пояснила Цуй Фэн. — Утром вторая наложница прислала мешочек — это значит, она приняла вашу доброту и готова стать на вашу сторону. А теперь вы за такое короткое время подарили ей настоящий подарок.
В мире богатых домов самый ценный дар для наложницы — это внимание мужа. Су Шэн не заходил к Му Сюньфан несколько месяцев, а теперь, после пары слов Су Мо, направился прямо к ней. Разве это не величайший подарок?
Конечно, сумеет ли она воспользоваться этим шансом — зависит уже от неё самой.
* * *
После ухода Су Шэна Су Мо с интересом стала рассматривать покупки Уму. Вдруг нахмурилась:
— Это не тот вкус. Позови Уму.
— Не нравится госпоже? — удивилась Цуй Сю, наклонившись посмотреть. — А, это сладости с красным сахаром. Действительно, вы предпочитаете с цветочной эссенцией. Сейчас позову Уму.
— Подожди, пока он доест, — добавила Су Мо. — Пусть сначала поест, потом приходит.
— Хорошо, — кивнула Цуй Сю и направилась к двери, но тут Уму сам вошёл.
— А, ты как раз? — сказала Цуй Сю. — Госпожа тебя зовёт.
Уму кивнул:
— Госпожа, мне нужно с вами поговорить.
— Как раз и мне есть к тебе вопрос, — Су Мо отложила сладости. — Вы пока отойдите.
Цуй Сю и Цуй Фэн были её личными служанками, им не нужно было уходить, но стоявшие в стороне слуги немедленно отступили.
Уходя, они услышали недовольный голос Су Мо:
— Посмотри, что ты купил…
Но как только слуги вышли, она плавно сменила тему:
— Ладно, с этим покончено. Как прошло сегодняшнее дело?
— Всё прошло отлично, — тихо ответил Уму. — Я выполнил ваш приказ: ночью купил у крестьян на западе города тонкую мешковину, затем устроился в гостинице напротив ткацкой лавки. Пока замачивал ткань, наблюдал в окно. Примерно к полудню кто-то тайком вошёл в лавку через чёрный ход. Я сразу спустился и стал ждать его у входа в переулок. И точно — вскоре он вышел. Я подошёл и заговорил с ним.
Су Мо улыбнулась:
— Это был Су Хэн? Хотя ты его не знаешь… Он высокий, с густыми бровями и тёмными глазами, лет двадцати, на левой брови — лёгкий шрам.
— Да, именно так вы его описали, — кивнул Уму. — Он был плотно закутан, виднелись только глаза и брови, а на брови действительно был шрам. Он спешил уйти, но когда я показал товар, остолбенел.
— Так я и думала, — довольная Су Мо взяла кусочек нелюбимых сладостей. — Су Хэн всегда был человеком с завышенными амбициями и алчным до денег. Вернувшись вчера в дом, сегодня он снова вышел — наверняка советовался с Ван Хуэй. Дело слишком серьёзное, а Су Шэн отказывается его прикрывать, поэтому она поняла: удержать сына невозможно. Первое, что пришло ей в голову — помочь ему скрыться. И, конечно, она не допустит, чтобы сын страдал — даже в бегах он должен иметь достаточно денег.
— Да, у того человека при себе было немало серебра, — Уму огляделся и достал из-за пазухи стопку векселей. — Госпожа, это выручка за ткань — пять тысяч лянов, и ещё документ на усадьбу за городом. Я не знаю, хороша ли эта усадьба, но раз это тоже деньги, взял всё.
Су Мо взяла деньги, пересчитала и передала Цуй Фэн:
— Хорошо спрячь. Нельзя использовать. И документ тоже уберите так, чтобы никто не увидел.
Цуй Фэн взяла деньги, пересчитала и высунула язык:
— Госпожа, правда много! Мы так и будем всё это держать?
— Пока нельзя трогать. Просто спрячьте, и всё будет в порядке, — сказала Су Мо. — Думаю, после покупки ткани у Су Хэна почти ничего не осталось. Ван Хуэй, конечно, не даст сыну страдать, но раньше у неё было много денег — дать пятьдесят или шестьдесят тысяч лянов не составило бы труда. Сейчас же времена изменились: ценных вещей у неё, возможно, ещё хватает, но наличных, скорее всего, мало. Эти пять–шесть тысяч, вероятно, она собрала из оборотных средств лавки.
— Совершенно верно, — подхватила Цуй Фэн. — Если бы у него были деньги, он не стал бы рисковать и тайком идти в лавку. Проще было бы сразу уехать.
— Я думаю, третий молодой господин собирается взять эту ткань и уехать в столицу или даже за пределы империи Цзиньшэн, чтобы переждать бурю, — добавила она.
— Но зачем ему вообще покупать ткань? — недоумевала Цуй Сю. — У него и так пять тысяч лянов! Этого хватит на всю жизнь!
Для обычного человека пять тысяч лянов — огромное богатство. Этого вполне хватит семье из четырёх–пяти человек, чтобы жить в достатке всю жизнь, не работая. В такой ситуации Су Хэну следовало бы просто исчезнуть, не задерживаясь. Поэтому, когда госпожа придумала этот план, мы очень волновались — вдруг он не клюнет?
— Для обычного человека пять тысяч лянов — целое состояние, хватит на всю жизнь. Но для первого сына дома Су пять тысяч — разве хватит даже на год? Деньги никогда не бывают лишними, — сказала Су Мо. — Кроме того, любой другой, возможно, и не узнал бы ценность этой ткани. Но Су Хэн, хоть и повеса, несколько лет работал в ткацкой лавке. Он точно знает, сколько стоит эта материя. Если найти подходящего покупателя, можно выручить не пять тысяч, а пятьдесят!
— Выходит, третий молодой господин был готов на всё ради этой ткани, — заметила Цуй Сю. — Отдал не только пять тысяч лянов, но и документ на саму лавку! Если господин узнает, разве не умрёт от ярости?
http://bllate.org/book/11906/1064108
Готово:
