— Она обещала сама нас найти, — пробормотал мелкий хулиган, неловко опустив глаза. — Мы спрашивали её имя и где она живёт, но ничего не добились. Да и ладно… кто в таком деле станет открывать своё имя?
— И вы поверили? — Ван Цзымин рассмеялся от возмущения. — Вам даже в голову не пришло, что она может вас обмануть?
Хулиганы смутились под его взглядом, переглянулись и тихо забормотали что-то себе под нос.
— Громче! — рявкнул Ван Цзымин. — Хотите жить или нет? Слушайте внимательно: сейчас речь идёт об убийстве. Если будете сотрудничать и поможете найти заказчика, я передам ваши показания начальству и постараюсь ходатайствовать за вас. А если будете упрямиться и заказчик останется на свободе — вам конец.
Один из хулиганов сглотнул, лицо его исказилось гримасой, более похожей на плач, чем на страх:
— Мы боялись, что эта женщина не заплатит остальное… Но потом подумали: если уж получится завладеть госпожой Су, дом Су наверняка выложит за неё целое состояние. Кому тогда нужны какие-то там сотни лянов серебра?
В Шэнчжоу все давно привыкли считать, что семейство Су безгранично богато. Если дочь Су Шэна похищена, они отдадут не только сотни, но и тысячи лянов золота — без колебаний.
— А если бы вы снова увидели ту женщину, узнали бы её? — внезапно спросила Су Мо, до этого молча стоявшая в стороне.
— Обязательно узнаем! — заверил мелкий хулиган с пафосом. — Пусть она и ничем не примечательна внешне, но мы, братва, в этом деле мастера: стоит только взглянуть — и сразу узнаем.
Он чуть не добавил: «Даже если сгорит дотла — всё равно узнаем».
Личное опознание было бы самым простым решением, однако Ван Цзымин нахмурился:
— Госпожа Су, вы ведь сами сказали, что о вашем сегодняшнем визите в Башню Восьми Деликатесов знали только люди из дома. Кроме того, там были госпожа Ван Хуэй и её служанки. Чтобы вызвать их на допрос, мне нужно сначала доложить об этом начальству.
— У меня есть способ попроще, но не менее надёжный, — сказала Су Мо. — Раз они уверены, что узнают эту женщину, значит, им всё равно — видеть её лично или по портрету. Я с детства занималась живописью и белой кистью. Нарисую портреты всех, кто близок госпоже Ван Хуэй и мне самой. Пусть сначала опознают по рисункам. Если среди них не окажется нужной — значит, это чужая, и тогда придётся обсудить с отцом серьёзные меры расследования.
Если же окажется, что преступница — доверенное лицо из дома, расследование придётся вести очень осторожно. Но если это посторонняя — значит, в дом Су проник опасный злоумышленник, и дело принимает куда более серьёзный оборот.
Ван Цзымин подумал и признал, что предложение Су Мо разумно. Хотя личное опознание и эффективнее, ради сохранения репутации дома Су лучше использовать портреты.
Он немедленно распорядился принести чернила, кисти и бумагу. Су Мо успокоилась, сосредоточилась и начала рисовать портреты людей из окружения Ван Хуэй. Саму госпожу Ван Хуэй рисовать не стала — даже если бы она стояла за всем этим, вряд ли решилась бы действовать лично. Скорее всего, если замешана Ван Хуэй, то виновны её две главные служанки.
Чтобы Ван Цзымин не заподозрил её в преднамеренной клевете на Ван Хуэй, Су Мо сначала нарисовала портреты своих собственных слуг и горничных. Каждый готовый рисунок она показывала хулиганам, но те каждый раз качали головами.
После нескольких таких попыток Су Мо сказала:
— Это все мои близкие, которым было известно о моём походе. Остальные слуги могли лишь знать, что я вышла из дома, но не детали. Далее — люди госпожи Ван Хуэй. Перед выходом я обязательно сообщила ей, и это не было секретом: рядом стояли её доверенные горничные и няньки.
Ван Цзымин кивнул:
— Тогда потрудитесь, госпожа Су, изобразить и их.
Су Мо была истинной благородной девицей — с детства обучалась музыке, игре в го, каллиграфии и живописи. Её кисть владела искусством в совершенстве: несколькими штрихами она ясно передавала черты лица. Людей из окружения Ван Хуэй она видела сотни раз — знала их облик наизусть, будто с закрытыми глазами.
Сначала она нарисовала Чуньмэй. Хулиганы снова покачали головами. Тогда она взялась за Цюйчжу.
Мелкие преступники уже начинали нервничать: если переберут всех возможных подозреваемых, а нужной не окажется, их показаниям перестанут верить. А без заказчика их ждёт верная казнь — никуда не денешься.
Но на этот раз, едва Су Мо поднесла рисунок, все трое оживились и хором воскликнули:
— Вот она! Именно эта женщина!
— Вы уверены? — Ван Цзымин напрягся. — Не ошибаетесь?
— Ни за что! — заверили хулиганы. — Деньги нам давала именно она. Такого не перепутаешь.
— Госпожа Су, — обратился Ван Цзымин, — кто это?
— Служанка госпожи Ван Хуэй, — тяжело ответила Су Мо. — Зовут Цюйчжу. Служит ей с тех пор, как та вышла замуж, и пользуется особым доверием.
Су Мо говорила с явным сомнением. Ван Цзымин тоже нахмурился.
Теперь всё становилось ясно — и именно поэтому ситуация осложнялась.
Если бы за этим стояла обычная служанка, вопрос решился бы просто: наказали бы по закону, и даже Су Шэн вряд ли стал бы возражать.
Но у простой служанки не хватило бы ни смелости, ни денег, чтобы нанять похитителей против хозяйской дочери. Месячное жалованье у горничной ограничено, а сотни лянов — сумма огромная. Разве что накопила неправедным путём… Но даже в этом случае: рискнуть всем, чтобы убить хозяйку? Какая должна быть ненависть! Никто в здравом уме не поверит. Значит, действовала по чьему-то приказу.
И все подозрения неизбежно указывали на её госпожу — Ван Хуэй.
Голова Ван Цзымина, которая уже почти перестала болеть после возвращения Су Шэна, снова затрещала. Род Су всегда славился честной торговлей и безупречной репутацией. И вдруг за несколько дней — одно за другим: убийство сына и теперь похищение дочери!
Раньше Ван Цзымин считал себя человеком, который не смотрит на происхождение. Но теперь, глядя на спокойную, рассудительную и вежливую Су Мо, вспоминая дерзкого и заносчивого Су Хэна и вчерашнюю встречу с высокомерной Ван Хуэй у ворот дома Су, он невольно подумал: правду говорят — один род, одни условия, а характеры — словно небо и земля.
— Госпожа Су, — вздохнул он, — это дело слишком серьёзное. Мне нужно доложить обо всём начальнику.
— Разумеется, — согласилась Су Мо. — Я и сама не знаю, как поступить. Пусть уж лучше вы всё расскажете господину Сюэ и моему отцу. А я пока вернусь домой: тот молодой человек пострадал, спасая меня. Его похороны нужно устроить достойно, а если у него есть родные — позаботиться и о них.
— Вы добрая, госпожа Су, — сказал Ван Цзымин. — И правильно делаете. Это решение не для нас с вами.
Он проводил Су Мо до выхода. У ворот их встретил слуга, который, увидев Су Мо, радостно закричал:
— Госпожа Су! Госпожа Су!
— Что ещё случилось? — голос Су Мо дрогнул от тревоги. За последние дни плохие вести следовали одна за другой, и она уже боялась новых.
Ван Цзымин тоже нахмурился: в доме Су и так хватало бед, и он не хотел слышать ещё одну.
Слуга подбежал, запыхавшись:
— Жив! Он жив!
Цуй Фэн, стоявшая рядом с Су Мо, строго одёрнула его:
— Что несёшь?! Госпожа Су здесь, цела и здорова! Не боишься, что тебе рот заткнут?
Слуга спохватился, лёгонько шлёпнул себя по щеке и заулыбался:
— Простите, простите! Я имел в виду того молодого господина, которого вы привезли домой. Он жив!
— Жив? — Су Мо удивилась, но тут же обрадовалась. — Как так? Ведь Линь Шэнь только что пришёл сказать, что тот умирает!
— Всё недоразумение! — пояснил слуга. — Линь Шэнь просто не дослушал. Когда лекарь Лю и я обрабатывали раны молодого господина, лекарь сказал: «Если бы этот удар пришёлся чуть левее — не спасли бы». Я вышел из комнаты, а тут слуги рассказали: Линь Шэнь отлучился в уборную, вернулся, услышал эти слова у двери и, не разобравшись, помчался к вам, как безумный. Вы же велели немедленно докладывать о любой перемене!
Су Мо глубоко вздохнула с облегчением:
— Вот как… Значит, с ним всё в порядке. Какое счастье!
Слуга, закончив заученную речь, смотрел на хозяйку с внутренним изумлением: «Как глубока вода в больших домах! Везде одни представления».
Ван Цзымин, не знавший всей подоплёки, искренне обрадовался:
— Поистине: добро возвращается добром, зло — злом. Что молодой герой жив — это воля Небес!
— Совершенно верно, — сказала Су Мо. — Но, хоть он и вне опасности, раны всё же получил. Мне нужно вернуться и позаботиться о нём. А вы, господин Ван, пожалуйста, всё как есть передайте господину Сюэ и моему отцу.
— Обязательно, — заверил Ван Цзымин. — Вам и вправду пора. Не стану вас задерживать. Будьте уверены: я всё доложу правдиво.
Су Мо кивнула. Цуй Фэн уже подозвала карету и помогла ей сесть.
Как только дверца закрылась, лицо Су Мо, до этого спокойное и печальное, исказила холодная усмешка.
Цуй Фэн, сидевшая рядом, робко спросила:
— Госпожа… неужели это правда сделала госпожа Ван Хуэй?
— Просто ужасно! — воскликнула Цуй Сю. — Как она могла такое замыслить? Неужели… это вы…
— Что за глупости! — перебила Су Мо. — Такие слова вслух не произносят. Мало ли кто подслушает!
Цуй Сю высунула язык и прошептала еле слышно:
— Даже ста жизней не хватит, чтобы осмелиться говорить такое на улице! Но ведь госпожа Ван Хуэй всегда была доброй… Даже вчера, когда между вами возникло недопонимание, разве это повод для такого?
— Почему нет? — фыркнула Су Мо. — Раньше я ей не мешала — вот и притворялась доброй. Но теперь всё изменилось: свадьба Су Синь, убийство Су Хэна… Теперь она меня ненавидит всей душой. Признаю, я кое-что спланировала, но не собиралась её губить. Если бы она сама не двинула первая, ничего бы и не вышло.
Эта ловушка изначально предназначалась не для Ван Хуэй. Су Мо просто хотела дать Уму законный повод остаться рядом с ней. Но Ван Хуэй не удержалась — и теперь получилось два выстрела в одного зайца. Даже если Ван Хуэй удастся избежать наказания, доверие Су Шэна к ней будет подорвано. А этого Су Мо и добивалась.
Если Су Шэн и Ван Хуэй разойдутся в отношениях, то одной женщине из гарема больше нечего бояться.
Глава сорок четвёртая. Доверие не требует объяснений
http://bllate.org/book/11906/1064098
Готово:
