Хотя этот переулок находился совсем недалеко от оживлённого рынка, в такое время сюда почти никто не заходил. Именно за эту особенность Су Мо и выбрала его.
Но если события пойдут вопреки её замыслу, всё может обернуться неприятностями.
Не успела Су Мо как следует обдумать ситуацию, как на неё уже бросились несколько хулиганов, двое из которых даже выхватили ножи.
Это было явно не случайное столкновение — нападавшие пришли подготовленными. От неожиданности у Су Мо перехватило дыхание: слуга уже лежал на земле, одного из них ранили ножом, и тот издал пронзительный крик.
В этот момент именно Су Мо сохранила хладнокровие, тогда как две служанки могли только визжать от страха.
Увидев алую струйку крови, Су Мо поняла, что дело плохо. Она оглянулась назад и с досадой подумала, что место выбрала слишком уж удачно — настолько глухое и безлюдное, что ни единой живой души поблизости.
Бежать было бы разумно, но, честно говоря, и в прошлой жизни, и в этой Су Мо всегда была изнеженной барышней. Пусть теперь её дух окреп, тело осталось прежним. Пробежать весь длинный переулок и не быть настигнутой — маловероятно. Да и как она может бросить раненого слугу, лежащего в луже крови?
Цуй Сю и Цуй Фэн, хоть и встали перед ней, явно боялись ещё больше, чем она сама. Бросать их тоже не имело смысла.
В отчаянии Су Мо всё же решилась сказать, хотя и понимала, что это бесполезно:
— Если вам нужно только золото, то…
Она не договорила — хулиганы уже были у неё за спиной. Цуй Сю, забыв о страхе, бросилась вперёд и схватила одного за руку, крича:
— Госпожа, бегите!
Но если даже слуга не смог противостоять этим мерзавцам, то две девушки и подавно были для них пустым местом. Уже через мгновение один из них схватил Су Мо за руку.
Именно в этот момент из бокового ответвления переулка донёсся стремительный топот шагов — оттуда выскочил мужчина.
Никто не ожидал появления постороннего, и все на миг замерли. Цуй Сю и Цуй Фэн обрадовались:
— Уму!
Этот мужчина был никем иным, как Уму — бродягой, которого Су Мо спасла вчера на улице.
Уму не проявил ни капли страха. Он громко крикнул: «Отпустите госпожу Су!» — и бросился вперёд, резко оттолкнув того, кто держал Су Мо, и загородил её собой.
Разница между Уму и двумя слугами Су Мо была колоссальной. Слуги были юношами лет пятнадцати — проворными, но совершенно не приспособленными к драке. Уму же был высоким, мощным, явно владел боевыми навыками. Загородив Су Мо, он сразу вступил в схватку с тремя хулиганами.
Су Мо сделала шаг назад и побежала к выходу из переулка. Положение становилось опасным — нужно было звать на помощь. Переулок был глубоким, но за его пределами начиналась оживлённая улица. Неужели днём, при свете белом, осмелятся похитить девушку прямо на глазах у всех?
Однако платье, которое она носила, хоть и не было чересчур нарядным, всё равно не подходило для бега — слишком длинное. Сделав пару шагов, она запнулась за подол и упала на каменные плиты.
Цуй Сю и Цуй Фэн, спотыкаясь, уже бежали следом и поспешили поднять её. Су Мо махнула рукой и указала на выход:
— Бегите звать людей!
Цуй Фэн всегда была проворнее Цуй Сю. Услышав приказ, она мгновенно проскочила мимо Су Мо и помчалась наружу. Её простая одежда служанки не стесняла движений. Хотя плечо немного болело после удара, она собрала все силы и быстро понеслась, подобрав юбку.
Каменные плиты оказались жёсткими — Су Мо, кажется, подвернула ногу. Опираясь на Цуй Фэн, она с трудом поднялась и не сводила глаз с сцепившихся в драке Уму и трёх мерзавцев, тревожно за него переживая.
Ситуация складывалась неясная: в заварушке было трудно понять, кто имеет преимущество. И неудивительно — Уму, хоть и был силён, сражался один против троих, да ещё и вооружённых ножами.
Су Мо изначально планировала лишь слегка поранить Уму, чтобы всё выглядело правдоподобно. Но чтобы он получил серьёзные увечья или надолго выбыл из строя — такого она допустить не могла. Ей ещё предстояло использовать его в своих планах. К тому же Уму был честным человеком, и ей не хотелось, чтобы он пострадал всерьёз.
К счастью, Уму оказался неплохим бойцом. После короткой схватки он швырнул одного хулигана на землю, а услышав приближающиеся шаги с улицы, отправил туда же и второго.
Цуй Фэн скоро должна была вернуться с помощью. В те времена люди ещё сохраняли добросердечие, да и порядок в Шэнчжоу был строгий — по улицам регулярно патрулировали стражники. Достаточно было крикнуть «Грабят!», «Помогите!», и прохожие немедленно бросились бы на выручку.
И действительно, вдалеке уже показалась Цуй Фэн в сопровождении нескольких мужчин с дубинками — судя по одежде, прибежали приказчики из ближайших лавок.
Су Мо наконец перевела дух. Она уже хотела что-то сказать Цуй Сю, как вдруг с другого конца переулка донёсся стук копыт — кто-то скакал верхом, и не один.
Кто бы мог здесь проехать верхом в такое время? Су Мо машинально подняла глаза — и в изумлении раскрыла рот.
Это было невероятно.
Из поворота переулка на полном скаку вылетели не кто иной, как Су Шэн — её отец, который должен был ещё находиться в пути и никак не мог вернуться так быстро, — и его личный слуга.
Су Мо озарило: помощь пришла в самый нужный момент! Она воскликнула:
— Отец!
Су Шэн был в ужасном настроении. Он отправился на собрание купеческой гильдии с отличным расположением духа — вкусить изысканных яств и послушать музыку. Но едва он выехал за город, как его нагнал гонец из шэнчжоуской управы с срочным известием: его сына Су Хэна обвиняют в убийстве.
У Су Шэна в голове словно гром грянул. Сначала он подумал: «Не может быть!» — а затем: «Что теперь делать?»
Убийство — дело смертельное. Он знал: даже если бы префект Шэнь Шанъян сошёл с ума, он не стал бы шутить на такую тему и уж точно не стал бы посылать гонцов за тысячи ли ради лжи. Вспомнив поведение сына в последнее время, Су Шэн почувствовал смутное предчувствие беды.
Он тут же расспросил гонца подробнее. Узнав, как Ван Хуэй устроила скандал у ворот дома, он едва сдержался, чтобы не возвратиться и не дать ей пощёчину. Независимо от того, правда это или нет, так поступать нельзя.
Семья Су много лет вела дела в Шэнчжоу — город был их главной базой. Если бы слухи распространились и они стали бы врагами всего общества, кому тогда нужны будут их рестораны, банки, шёлковые и рисовые лавки, аптеки?
Пока Су Шэн мучился головной болью от злости, гонец добавил, что в критический момент появилась Су Мо и сумела взять ситуацию под контроль. Это немного успокоило Су Шэна и вызвало у него неожиданное уважение к дочери, которую он до сих пор считал незаметной и тихой.
Без промедления он послал человека в гильдию с отменой встречи, сам же сошёл с кареты, сел на быстрого коня и поскакал домой.
И вот, когда он почти добрался до дома и решил срезать путь через переулок, ему на глаза попалась эта заварушка. А потом он услышал голос и понял — это его дочь.
Су Шэн резко осадил коня:
— Моэр, что с тобой?
— Отец, помоги ему! — Су Мо указала на Уму в синей одежде. — Остальные двое — бандиты, они хотели похитить меня и потребовать выкуп!
Пока Су Шэн ещё не пришёл в себя от потрясения, Цуй Фэн уже подоспела с подмогой — пять-шесть парней с дубинками, подгоняемые служанкой, окружили последнего хулигана и быстро его обезвредили.
Уму уже повалил двоих, но и сам получил ранение — на одежде алела кровь, хотя было непонятно, насколько серьёзно он пострадал.
Трое бандитов выглядели ещё хуже: последний хоть и сопротивлялся, но силы явно покидали его; двое других лежали на земле, не в силах даже пошевелиться.
Цуй Сю бросилась к раненому Уму:
— С тобой всё в порядке?
Уму покачал головой, слегка втянул воздух сквозь зубы от боли, поднялся с земли и сказал:
— Госпожа, вы не пострадали?
— Моэр, тебя не ранили? — обеспокоенно спросил Су Шэн, внимательно осматривая дочь. Та, хоть и выглядела встревоженной, казалась целой и невредимой.
— Со мной всё хорошо, только ногу немного подвернула, — ответила Су Мо. — А он истекает кровью! Отец, скорее отведите его к лекарю!
— Конечно, конечно! — Су Шэн, хоть и не до конца понимал, что произошло, но знал: сейчас главное — спасти раненых. Увидев, что вокруг собралось немало людей, он достал кошелёк. — Прошу вас, доставьте этого героя в лечебницу, а этих мерзавцев — в управу!
Люди и без вознаграждения готовы были помочь. Уму, двух раненых слуг и отправили к лекарю. Су Мо отправилась вместе с ними, а Цуй Фэн пошла в управу давать показания.
В лечебнице лекарь осмотрел Уму и успокоил: раны поверхностные, ничего опасного. Су Мо и Су Шэн наконец перевели дух.
Пока ждали окончания перевязки, Су Мо рассказала отцу всё, что случилось. Су Шэн пришёл в ярость от мысли, что осмелились посягнуть на его дочь. Но ещё больше он был благодарен Уму, спасшему её жизнь.
Дело в том, что даже если бы бандиты преследовали лишь корыстные цели, похищение девушки — уже само по себе катастрофа. Даже если бы ничего не случилось, достаточно было бы трёх-пяти дней заточения, чтобы репутация Су Мо была безвозвратно испорчена.
Су Шэн был богат и искренне благодарен Уму. Как только лекарь закончил перевязку, он горячо поблагодарил спасителя и предложил щедрое вознаграждение.
Щедрость Су Шэна была легендарной — он сразу предложил тысячу лянов серебра в знак благодарности.
Уму знал, что семейство Су — самое богатое в Шэнчжоу, но всё равно был ошеломлён такой щедростью. Увидев, что Су Шэн уже лезет в кошель, он поспешно сказал:
— Господин Су, мне не нужны деньги, правда!
— Почему? — Су Шэн уловил испуг в его голосе и тут же понял причину. Он улыбнулся. — Парень, бери. Эти деньги велики, но по сравнению с жизнью моей дочери — ничто. Ты спас её — это величайшая услуга для нашего дома. Проси всё, что пожелаешь, и если в моих силах — я исполню.
Уму снова покачал головой, сел на кушетке, поправил растрёпанные волосы, аккуратно заправил одежду и встал на колени перед Су Шэном.
Тот испугался:
— Что ты делаешь? Вставай скорее!
— Господин Су, — сказал Уму, — вы правда исполните любую мою просьбу?
Су Шэн почувствовал лёгкое беспокойство, но ведь он сам только что дал слово — отказаться значило бы потерять лицо.
— Я сказал — значит, не откажусь.
Он предположил, что парень, возможно, не из этих мест, и просто денег ему будет недостаточно. Может, ему нужно помочь обосноваться в городе, открыть лавку или найти работу для семьи… В общем, максимум — хлопоты и расходы, но всё решаемо.
Уму поднял глаза:
— Господин Су, мне не нужны деньги. У меня одна просьба: позвольте мне остаться рядом со второй госпожой и охранять её безопасность.
Су Шэн опешил. Что за странная просьба?
Су Мо тоже удивилась. События развивались не совсем так, как она задумывала, но в итоге всё равно свелось к одному.
Её план и был примерно таким.
С того дня, как она спасла Уму, она поняла: устроить его к себе в дом будет непросто. Мнение других людей её не волновало, но согласие отца было необходимо.
Су Шэн не был старомодным, но позволить мужчине постоянно находиться рядом с дочерью — это не то, на что он легко пойдёт. Нужна веская причина.
http://bllate.org/book/11906/1064095
Готово:
