— Пойдём в «Башню Восьми Деликатесов» съедим сахара-уксусную рыбу гуйюй, — решила Су Мо. — Говорят, там ежедневно готовят всего пятьдесят таких рыб, и кто первый пришёл — того и хлебают. Немедленно пошли слугу забронировать кабинку и заказать две рыбы.
— Хорошо, сейчас же отправлюсь, — ответила Цуй Фэн, хоть и не совсем понимала, зачем такая спешка. Тем не менее её действия опережали размышления: она уже вышла из комнаты, но по дороге всё же недоумённо ворчала про себя.
Странно ведь… Хотя Су Мо действительно любила блюда кисло-сладкого вкуса, она никогда не была особо привередлива в еде. А сейчас, когда в доме Су царила мрачная атмосфера и казалось, будто надвигается буря, откуда у неё желание выходить на улицу ради какой-то рыбы?
Су Мо, стоя за спиной служанки, улыбалась про себя. Конечно, рыба — лишь повод. На самом деле у неё запланированы и другие дела.
А выбор именно «Башни Восьми Деликатесов» объяснялся просто: за этим рестораном имелся удобный переулок.
За час до полудня Су Мо покинула дом в сопровождении двух служанок — Цуй Фэн и Цуй Сю, а также двух слуг и возницы.
Раньше Су Мо почти не выходила из дома. Лишь изредка посещала собрания знатных дам и барышень, куда всё заранее тщательно подготавливалось: посторонних не допускали, а она приезжала прямо в карете или паланкине, окружённая целой свитой горничных и нянь. После мероприятия она сразу же возвращалась домой тем же путём, не имея ни малейшего шанса столкнуться с чужими людьми или заговорить с кем-то на улице.
Но сегодня явно собиралась прогуляться как следует.
Выход Су Мо из дома, хотя и не был чем-то из ряда вон, всё же требовал предварительного уведомления Ван Хуэй. И если бы Ван Хуэй воспротивилась, Су Мо пришлось бы подчиниться.
Однако обычно Ван Хуэй не возражала: для неё подобные поступки Су Мо были даже на руку. Ведь появление девушки на улице без крайней необходимости могло повредить её репутации — а это как раз то, чего Ван Хуэй желала. Поэтому Су Мо спокойно сообщила о своём намерении и без помех выехала из дома со всей своей свитой.
Только она не знала, что едва за ней закрылись ворота, как доверенная служанка Ван Хуэй тайком проскользнула через заднюю калитку вслед за ней.
Су Мо не спешила. Вся компания неторопливо доехала до «Башни Восьми Деликатесов».
Этот ресторан считался весьма престижным, но посетителей у него было немного: заведение делало ставку на изысканность. Количество блюд и число гостей строго ограничивались — там, где обычный ресторан уместил бы десять столов, «Башня» расставляла лишь пять, чтобы гостям было просторно и комфортно.
Конечно, владельцы не гнались исключительно за благородством: такой подход позволял подчеркнуть эксклюзивность заведения. Цены здесь были значительно выше, чем в других местах — за один обед в «Башне» можно было запросто устроить четыре застолья в обычной харчевне. Но в Шэнчжоу, богатом торговом городе, где денег было хоть отбавляй, подобный бизнес процветал. Если бы не постоянный заказной кабинет Су Шэна, Су Мо вряд ли смогла бы попробовать сахара-уксусную рыбу, даже заказав за пару часов до прихода.
Впрочем, вкус рыбы действительно был вне всяких похвал. Су Мо велела накрыть отдельный столик для слуг, а сама с Цуй Сю и Цуй Фэн устроилась в кабинке, плотно закрыв дверь, и с удовольствием пообедала.
Последние несколько дней она притворялась больной. Хотя пятна на лице были настоящими, врач Лю Чанчунь заверил, что они не оставят шрамов, но первые дни настоятельно рекомендовал воздерживаться от мяса, рыбы и прочих «возбуждающих» продуктов. Лишь сегодня этот запрет был снят, так что выход в ресторан вполне оправдан.
Обед прошёл весело и беззаботно. Цуй Сю и Цуй Фэн, хоть и вели себя вольготнее в присутствии хозяйки, всё равно в доме Су постоянно чувствовали на себе чужие глаза и уши — приходилось быть начеку. А здесь, вдали от дома, можно было расслабиться. Все трое уселись за один стол и с аппетитом уплели всё до крошки.
После еды Су Мо взглянула на время, ещё немного отдохнула за чашкой чая и только потом приказала собираться в обратный путь.
Однако домой она возвращаться не спешила — сначала хотела кое-что купить.
«Башня Восьми Деликатесов» выходила фасадом на оживлённую улицу, а сбоку примыкала к узкому переулку. За ним начиналась улица, где продавали косметику, духи, золото и серебро.
Спустившись из ресторана, Су Мо на мгновение остановилась у входа и сказала двум слугам:
— Пусть возница подождёт здесь. Вы со мной — пойдёмте, мне нужно кое-что приобрести.
— Что купить? — удивилась Цуй Сю.
— Может, косметику, может, украшения, — ответила Су Мо, направляясь в переулок. — Утром старшая сестра заходила пригласить меня, но я не смогла пойти. Хотя она, конечно, поймёт, всё же неприлично получилось. Хочу подарить ей что-нибудь в знак извинения.
— Подарить старшей госпоже? — обеспокоенно нахмурилась Цуй Сю. — Но что же выбрать? При её положении, наверняка ничего не нужно…
— А причём тут то, чего ей не хватает? — улыбнулась Су Мо. — Я дарю не потому, что ей чего-то недостаёт, а чтобы выразить свои чувства. Пусть подарок будет скромным — главное искренность. Старшая сестра обязательно поймёт.
Слова хозяйки звучали и учтиво, и разумно. Девушки, правда, почувствовали лёгкую странность: ведь последние дни Су Мо явно недолюбливала семью главной жены и даже злилась на них. Откуда вдруг эта забота? Возможно, она просто решила сохранить лицо перед другими, несмотря на внутренние обиды. Поэтому подозрений не возникло, и служанки последовали за ней в переулок.
После обеда на улицах было мало народа, а в узком переулке и вовсе никого не встречалось. Только эхо шагов отдавалось от стен старых домов.
Переулок не был прямым — от него отходили боковые проходы к задним дворам жилищ. Поэтому, когда из одного из таких проходов донёсся шум, никто не придал этому значения.
Ведь это не глухой угол, где не ступала нога человека. Встретить кого-то здесь — совершенно нормально. Гораздо страннее было бы никого не встретить.
Однако чем ближе становились шаги, тем тревожнее чувствовали себя слуги Су Мо. Как только из бокового прохода вышли четверо молодых людей, их напряжение усилилось.
Слуги, в отличие от горничных, часто бывали на улице: они занимались покупками, передавали сообщения, общались с людьми. Поэтому опыт подсказал им сразу: эти четверо — дешёвые уличные головорезы. По одежде, походке, взглядам — всё выдавало отъявленных мерзавцев.
На Су Мо была надета лёгкая вуаль, но по качеству одежды и по тому, что даже её служанки одеты лучше обычных женщин, было ясно — перед ними богатая госпожа.
Переулок был узким — вряд ли там могли разойтись больше трёх человек. Когда группы поравнялись, молодчики нарочно остановились, преградив путь.
Су Мо тоже остановилась и подняла глаза на загородивших дорогу. Слуги мгновенно встали перед ней, сердца их замерли.
Хотя лицо Су Мо скрывала вуаль, она всё же сделала шаг назад — так и должно было быть. Знатная барышня в подобной ситуации обязана проявлять испуг и прятаться за спинами слуг. Именно для этого и нужны слуги: в трудную минуту они обязаны не только трудиться, но и рисковать жизнью. Если при опасности слуга убежит быстрее хозяйки, его ждёт неминуемая расплата — продажа или тюрьма.
Двое юных слуг, хоть и дрожали от страха, всё же выпрямились и грозно спросили:
— Что вам нужно?
— Что нужно? — переглянулись головорезы и ухмыльнулись. — Братки остались без гроша, хотим занять немного денег.
Типичная речь уличных бандитов. Даже Цуй Сю с Цуй Фэн, редко выходившие из дома, сразу поняли, с кем имеют дело.
Су Мо едва заметно усмехнулась про себя: Уму, оказывается, неплохо справился. В чужом городе, да ещё за столь короткий срок, найти таких людей — задача не из лёгких.
А вот слугам было совсем не до смеха. Они были не телохранителями, а обычными подростками лет четырнадцати–пятнадцати, без малейшего навыка драки. Против четверых здоровенных парней у них не было ни единого шанса. Силой не выйти.
И кричать о том, что они из дома Су, тоже было опасно. Да, имя семьи Су в Шэнчжоу знали все, и, возможно, это отпугнуло бы бандитов. Но могло и обернуться хуже. Услышав, что перед ними дочь самого богача города, те могли решить: «Если уж брать, так по-крупному!» Десять лянов им показались бы оскорблением. А если они испугаются мести семьи Су, то могут и вовсе решить: «Лучше уж раз и навсегда…»
Слуги метались в смятении и наконец вопросительно посмотрели на Су Мо. Та спокойно сказала:
— Вам не хватает денег? Ладно. Цуй Сю!
Цуй Сю сразу поняла: хозяйка хочет отделаться деньгами. Она быстро вытащила из рукава кошелёк и бросила его на землю.
Кошелёк глухо стукнулся о камни. Бандиты, не ожидая такой щедрости, на миг опешили. Один из них поднял его, заглянул внутрь и насмешливо протянул:
— Ого, госпожа щедра! Спасибо…
В кошельке Цуй Сю лежали лишь мелкие серебряные монетки — на чаевые или мелкие покупки. Для Су Мо это была сущая мелочь, но для простого человека — немалая сумма.
Слуги и служанки облегчённо выдохнули: раз уж удалось отделаться такой ценой, значит, всё обошлось. Никто в доме даже не узнает об этом происшествии, и им не придётся нести наказание.
Но тут один из бандитов вдруг остановил товарища:
— Погоди!
— Что случилось? — спросил тот.
— Я знаю эту госпожу, — заявил бандит.
Су Мо слегка нахмурилась. Такого поворота она не ожидала. Неужели Уму плохо подготовил людей? Раскрывать её личность сейчас — крайне неразумно.
Не успела она додумать, как бандит хлопнул себя по лбу:
— Вспомнил! Это же вторая госпожа из дома Су! Вчера мимо их усадьбы проходил — видел представление! Лица не разглядел, но голос и стан запомнил — точно она!
— Вторая госпожа из дома Су? — переспросил главарь, изумлённо расширив глаза. — Ты про тех самых Су, что самые богатые в Шэнчжоу?
— А разве в Шэнчжоу есть ещё один дом Су? — усмехнулся тот.
Главарь бросил монеты вверх, поймал их и прищурился:
— Выходит, мы не узнали великую особу! Такую госпожу нельзя отпускать за такие гроши — это же позор для всего дома Су!
— Забрали деньги — уходите! — закричал один из слуг, уже дрожа всем телом. — Раз знаете, кто она, смейте только тронуть! Эти деньги вам не в радость будут!
— Ха! А мы как раз не боимся! — главарь грубо оттолкнул слугу и сделал шаг ближе к Су Мо. — Раз это вторая госпожа Су, значит, стоит гораздо дороже…
http://bllate.org/book/11906/1064094
Готово:
