Похоже, с этим делом больше нельзя медлить.
Пока Ван Хуэй строила свои козни, сплетни вокруг Су Мо наконец улеглись.
— Если впредь услышите подобные слухи, собирайтесь и слушайте — но ни слова не говорите. Обязательно передайте мне всё, что узнаете, — напоследок наставила Су Мо. — Можно изобразить обиду, но молчать — поняли? Если кто-то станет допытываться слишком настойчиво, вздыхайте. А если сумеете — плачьте.
— Изображать обиду, но молчать? — Цуй Сю растерянно моргнула. — Госпожа, а зачем вы это задумали?
Су Мо лишь улыбнулась в ответ и отбросила приглашение в сторону:
— Передай всем, что я нездорова, чувствую себя плохо и не могу выйти из дома. Не смогу посетить Дом маркиза Цзяэньского. Сердечного внимания старшей госпожи я недостойна. Как только поправлюсь, лично зайду к ней с визитом.
Цуй Сю, сколько ни всматривалась, не могла заметить в Су Мо и следа недомогания. Однако, выполняя приказ, отправилась передавать послание. Впрочем, на лице Су Мо и правда ещё оставались красные пятна, так что болезненный вид был вполне правдоподобен.
Хорошее настроение всегда пробуждает аппетит. Су Мо выбрала несколько любимых блюд на завтрак и велела кухне прислать их во двор. Хотя семья Су не занимала государственных постов, она была богатейшей в Шэнчжоу. За пределами дома им приходилось соблюдать осторожность из-за различных ограничений, но внутри резиденции они жили не хуже, а то и лучше любого знатного рода.
На кухне дома Су круглосуточно дежурили повара — вдруг кому-то из господ вдруг захочется перекусить. Сейчас как раз было время завтрака, поэтому приказ Су Мо выполнили немедленно: горячие свежеприготовленные блюда быстро доставили во двор.
Су Мо уже закончила туалет и, воспользовавшись прекрасной погодой, распорядилась подать завтрак под открытое небо. Едва она взяла в руки палочки, как у входа в сад появился слуга, торопливо шагающий к ней.
Услышав его шаги, Су Мо подняла голову и почувствовала лёгкое предчувствие беды.
Лицо слуги было серьёзным и даже немного встревоженным. Подойдя ближе, он поклонился:
— Вторая госпожа...
— Что случилось? — нахмурилась Су Мо, явно ожидая плохих новостей.
— Вас ищут, — ответил слуга. — Человек ждёт вас в малом приёмном зале.
— Меня ищут? Кто именно? — первой мыслью Су Мо был неотвязный маркиз Цзяэньский. Но она тут же отвергла эту догадку: имя маркиза известно каждому в Шэнчжоу, и слуга точно бы его узнал. Кроме того, у неё почти нет знакомых — кто же может прийти?
— Мужчина, представился... Лин Сяо, — сообщил слуга. — Сказал, что, как только вы услышите его имя, сразу поймёте, кто он.
— Лин Сяо? — удивилась Су Мо. — Как он здесь оказался?
Слуга забеспокоился:
— Госпожа, а кто такой этот Лин Сяо? Он выглядит... не очень дружелюбно. Не разбойник ли?
Су Мо обдумала ситуацию и тихо приказала:
— Попроси этого господина Линя немного подождать. Скажи, что я сейчас приду. И постарайся, чтобы никто не узнал о его приходе, особенно первая госпожа.
Такое поведение, будто девушка тайком встречается с возлюбленным, заставило слугу странно посмотреть на неё.
Заметив его выражение лица, Су Мо почувствовала неловкость, но всё же решила объясниться ради сохранения своей репутации:
— Этот господин Линь — городской стражник. Наверняка пришёл по делу моего третьего брата. Я схожу узнать, в чём дело. Первой госпоже сейчас и без того тяжело — не стоит добавлять ей тревог. Она слишком взволнована и утратила рассудительность. К счастью, отец скоро вернётся. А пока я просто вежливо побеседую со стражником и всё улажу.
Слуга облегчённо кивнул, поняв намерения Су Мо, и даже подумал про себя, как благородно она заботится о первой госпоже в такой непростой момент.
Когда слуга ушёл, Су Мо быстро перекусила, велела Цуй Сю принести вуаль и направилась встречать Лин Сяо.
Она примерно догадывалась, зачем он явился, но всё же удивлялась: ведь расследование убийства ведётся шэнчжоускими властями. Зачем ему, человеку со стороны, вмешиваться? Кто он такой на самом деле? В прошлой жизни она никогда его не встречала.
Су Мо вдруг почувствовала, как её уверенность в себе начинает колебаться. До этого несколько дней она ощущала себя хозяйкой положения, но появление этого человека нарушило её спокойствие.
Впрочем, Лин Сяо — официальное лицо, да ещё и по делу Су Хэна. Отказаться от встречи было невозможно.
Пока его вели к малому приёмному залу, Лин Сяо успел оценить богатство дома Су. Всё здесь было сдержанно и неброско, но каждая деталь свидетельствовала о невероятной ценности и продуманном комфорте.
Это разумный подход: если у тебя нет власти, но есть деньги, не стоит выставлять своё богатство напоказ. Как только начнёшь хвастаться, начнутся неприятности. Чиновники прекрасно знают, что ты богат — и этого достаточно. Но если постоянно слышат, как тебе живётся в роскоши, им станет завидно. А простолюдину не тягаться с властью: стоит кому-то из чиновников придраться — и твоё состояние исчезнет вмиг.
Поэтому крупные торговцы всегда поддерживают связи и в светских, и в теневых кругах. Иногда приходится тратить деньги на неприятные дела, но без жертв не бывает приобретений.
Когда Су Мо вошла в зал, Лин Сяо как раз рассматривал картину «Высокие горы и журчащий ручей», висевшую на стене. Его выражение лица было непроницаемым. Услышав шаги, он поднялся и их взгляды встретились.
— Вторая госпожа, — поклонился он. — Простите за беспокойство в столь ранний час.
— Господин Линь, — Су Мо слегка присела в реверансе, затем с лёгким недоумением спросила: — Мы, кажется, где-то встречались?
— О? — Лин Сяо удивился. — Почему вы так думаете?
— Просто ваше лицо кажется знакомым, — ответила Су Мо. — Вы раньше бывали в Шэнчжоу?
Лин Сяо покачал головой:
— Полагаю, вы ошиблись. Это мой первый визит в Шэнчжоу. Прибыл всего несколько дней назад и временно помогаю местной страже.
— Значит, действительно ошиблась, — легко улыбнулась Су Мо. — Я редко выхожу из дома, вряд ли могла вас видеть. Скажите, пожалуйста, по какому поводу вы пришли? Неужели появились новости по делу моего третьего брата?
— Расследованием занимается господин Ван, — пояснил Лин Сяо. — Я приехал сюда по другому поручению, но поскольку жду прибытия коллег, решил помочь страже в свободное время.
— Понятно, — кивнула Су Мо, но тут же нахмурилась: — Тогда зачем вы пришли ко мне? Ведь дело не касается третьего брата?
Лин Сяо производил впечатление человека честного и прямого, хотя и не такого педантичного, как Ван Цзымин. В обычных обстоятельствах он вряд ли стал бы так рано утром являться к молодой девушке. В домах, где соблюдали строгие обычаи, подобные встречи были бы невозможны. Но семья Су не принадлежала к чиновничьему роду, поэтому правила здесь были менее суровыми.
— Вчера вы сказали госпоже Ло одну фразу, — начал Лин Сяо, становясь ещё серьёзнее. — Вчера вам, вероятно, было неудобно говорить откровенно, поэтому сегодня я хотел бы уточнить: знаете ли вы что-то такое, что позволяет предположить, будто Су Хэн собирается устранить семью Ло, чтобы замести следы?
«Неужели он и правда стражник? Или просто прикрывается этим?» — подумала Су Мо с лёгкой головной болью.
Да, она специально произнесла ту фразу, надеясь, что стража заподозрит Су Хэна и Ван Хуэй в более тяжких преступлениях, чем простое похищение девушки и неумышленное убийство. Она рассчитывала, что семья Ло, испугавшись, обратится за помощью к Шэнь Шанъяну или Ван Цзымину, и тогда дело официально передадут в руки властей.
Но теперь вмешался человек с неясным статусом.
Лин Сяо утверждал, что прибыл из столицы с неким поручением. Это звучало слишком расплывчато и вызывало подозрения. Су Мо знала больше других: через год в Шэнчжоу должно произойти нечто грандиозное. Она не дожила до развязки и раньше не интересовалась политикой, поэтому помнила лишь смутные детали.
Теперь, прожив жизнь заново, она не могла не задуматься: кто такой этот Лин Сяо? Почему он здесь? Его появление внушало тревогу, которую она не хотела осознавать до конца.
Чем больше она размышляла, тем сильнее становилось беспокойство. Лицо, ещё недавно озарённое лёгкой улыбкой, стало серьёзным:
— Господин Линь, можно есть что угодно, но слова следует выбирать тщательно. Хотя мы и не в суде, прошу вас всё же взвешивать каждое слово. Я лишь выразила сочувствие вдове с ребёнком и ничего более не имела в виду.
Этот Лин Сяо, похоже, либо чрезвычайно прямолинеен, либо совершенно не понимает светских условностей. Вчера в участке он уже задавал подобные вопросы, а сегодня явился прямо сюда!
Это ведь дом Су! Пусть даже малый приёмный зал и не находится в центре дома, здесь всё равно полно слуг. Су Мо не могла увести его в уединённую комнату, чтобы поговорить с глазу на глаз — иначе слухи о её «непристойной связи» разнесутся по всему городу быстрее, чем она успеет надеть маску вместо вуали.
А ведь здесь, среди слуг, кто-нибудь обязательно донесёт Ван Хуэй. Хотя между ними уже нет прежней вежливости, Су Мо не желала давать повод для обвинений. Они сражались открыто, и преимущество было на её стороне — Ван Хуэй сама нарушила правила. Су Мо не собиралась терять эту выгодную позицию из-за глупости.
Не желая слушать дальнейшие расспросы, она встала:
— Господин Линь, отец отсутствует, и я не могу вас надолго задерживать. Кроме того, вы не шэнчжоуский стражник, и дело ещё не получило официального решения. Мне неуместно обсуждать его подробности. Да и здоровье моё не в лучшем состоянии, так что не стану вас удерживать.
Её намерение было очевидно. Лин Сяо, хоть и выглядел недовольным, сохранил самообладание:
— Прошу прощения за свою дерзость. Раз вам неудобно, я немедленно уйду.
«Хоть и грубоват, но не лишён такта», — подумала Су Мо, кивнув:
— Счастливого пути, господин Линь. Проводите гостя.
Хороший завтрак был испорчен. Су Мо, потеряв аппетит, устроилась в кресле и рассеянно играла с майной на жёрдочке.
Цуй Сю, заметив, что госпожа выглядит утомлённой, сбегала на кухню и заказала несколько лёгких, но любимых Су Мо блюд. Вернувшись, она доложила, какие яства приготовили, и спросила, не добавить ли ещё чего.
Су Мо безразлично выслушала перечень и сказала:
— От одного перечисления аппетита нет. Сегодня в полдень пойдём обедать в город.
— В город? — Цуй Сю изумилась. — Куда именно?
Для юношей подобные прогулки — норма. Им не возбраняется каждый день устраивать пирушки с друзьями, слушать музыку и наслаждаться жизнью — это даже считается добродетелью. Напротив, если молодой человек постоянно сидит дома, его будут насмешливо называть затворником.
Но девушки живут по другим правилам. Им полагается «не выходить за главные ворота и не переступать порог внутренних покоев». Хотя в империи Цзиньшэн нравы и были довольно свободными — женщины могли гулять по улицам и обедать в общественных местах, — в знатных семьях всё же соблюдали строгие обычаи. Только в бедных домах женщины вынуждены были работать и показываться на людях.
Су Мо всегда была образцом благовоспитанной девушки. По воспоминаниям Цуй Фэнь, за последние десять лет она почти не покидала дом. Поэтому идея просто так выйти пообедать казалась немыслимой. Если бы ей захотелось чего-то особенного, достаточно было бы послать слугу купить еду или даже пригласить повара из ресторана — в конце концов, семья Су могла позволить себе снять весь зал.
http://bllate.org/book/11906/1064093
Готово:
