Му Жунь Хань в тот раз лишился и лица, и чести. Ему казалось, что за всю жизнь он ещё никогда не переживал подобного позора и готов был провалиться сквозь землю. Коллеги подходили с бокалами вина, чтобы поздравить именинника, но на каждом лице он читал лишь насмешку.
Едва дождавшись конца празднества, он немедленно покинул Шэнчжоу и поскакал домой без малейшей задержки.
Откуда бы ни взялась та ткань — принесли ли её из дома Су, подсунула ли Ван Хуэй, была ли это случайность или злой умысел — Му Жунь Хань без колебаний возложил вину на Су Мо. Именно с этого момента начался окончательный разрыв между ними. А Су Мо узнала лишь спустя долгие годы, что всё это было хитроумной ловушкой Ван Хуэй.
На ту ткань нанесли особый древний состав: в первые часы он придавал ей ослепительное сияние, вызывая восхищение окружающих. Но со временем средство испарялось, и ткань возвращалась к своему истинному, невзрачному цвету, а из-за коррозионного действия вещества даже повреждалась в разных местах.
Этот древний рецепт хранился в одной из старинных книг домашней библиотеки Су. Случайно увидев его, Су Хэн мгновенно сообразил, как можно использовать такой состав, и вынул книгу.
Раньше Су Мо узнала обо всём слишком поздно, но теперь она могла опередить противника и обратить его же методы против него самого.
Сейчас Су Мо очень хотелось подождать три месяца и применить тот же самый трюк против Му Жунь Ханя. Однако сейчас куда важнее было заняться Ван Хуэй и её сыном. Что до Му Жунь Ханя — с ним можно было разобраться позже, обдумав всё как следует.
Теперь Су Мо решила: раз Су Хэн сам лезёт на рогатки, то подтолкнуть его к краю и добавить горя — будет истинным удовольствием.
Аккуратно спрятав рецепт, она стала обдумывать следующий шаг. Вскоре слуга принёс ещё полный ящик книг. Она знала: Ван Хуэй наверняка пристально следит за всеми её действиями и уже точно знает, что она ищет книги. Хотя Су Мо не считала, что Ван Хуэй способна догадаться, зачем ей именно эти тома, всё же на всякий случай стоило запутать её.
В ближайшие дни Су Мо намеревалась перебрать почти все книги в библиотеке — самые разные по содержанию и жанру, чтобы Ван Хуэй, даже если заподозрит что-то, так и не смогла бы понять, что именно ищет Су Мо.
К тому же библиотека дома Су не была особо охраняемым хранилищем. Ночью Цуй Фэн сможет войти туда одна, якобы в поисках потерянной диадемы или платочка, и тайком вынести ту самую книгу, чтобы уничтожить её. Тогда улик не останется вовсе.
Су Мо стояла у окна, глядя на весенние цветы во всей их красе, но в душе её царила ледяная пустота. Иногда ночью, просыпаясь, она думала: в прошлой жизни её погубили именно Ван Хуэй и Му Жунь Хань. Если в этой жизни она будет питать в сердце только ненависть, сможет ли она когда-нибудь искренне полюбить кого-то? И кем она тогда станет?
Но каждый раз, встречая Ван Хуэй или Му Жунь Ханя, она вновь ощущала, как в груди разгорается пламя злобы. Притвориться, будто ничего не случилось, — было выше её сил.
В ту ночь Су Мо почти не спала, ворочаясь до самого утра. Когда она наконец открыла глаза, потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя. Хотелось поваляться ещё, но вспомнив о множестве дел, она вздохнула и с трудом поднялась, позвав Цуй Сю помочь с туалетом.
Впрочем, быть может, лучше просыпаться каждое утро с мыслью, как бы навредить врагам, чем просыпаться и знать, что тебя самих вот-вот уничтожат.
Су Мо ещё не успела решить, с чего начать день, как вошла Цуй Фэн:
— Госпожа, вы наконец проснулись! Сегодня утром у ворот передали письмо.
— Да? Что за дело? — рассеянно спросила Су Мо, выбирая заколку для волос. Во внешнем мире у неё не было никого особенно важного.
— От… Дома маркиза Цзяэньского, — ответила Цуй Фэн. — Старшая госпожа приглашает вас навестить её, побеседовать по душам и познакомить с несколькими подругами.
— Старшая госпожа? — Су Мо удивилась. — Больше ничего не сказала?
— Нет, только это.
— Это странно, — заметила Цуй Фэн. — В доме вы с ней никогда не были близки. Годами не переброситесь и словом, хоть каждый день виделись. А теперь, как только вышла замуж, вместо того чтобы наслаждаться новобрачной жизнью с маркизом Цзяэньским, вдруг вспомнила о вас?
— И правда, — подхватила Цуй Сю. — Может, в доме маркиза ей плохо живётся, и она хочет вас потревожить? Хотя… Говорят же, что между ней и маркизом полная гармония.
Су Мо улыбнулась:
— Откуда ты всё это знаешь?
Цуй Сю высунула язык:
— Утром, когда ходила заказывать вам завтрак, слышала от поварих. Они, видно, слышали на рынке. Сейчас в Шэнчжоу все говорят только о двух вещах: о деле третьего молодого господина и о свадьбе старшей госпожи. Раз оба события касаются нашего дома, люди и связывают их в одном рассказе.
Су Мо заинтересовалась:
— О чём именно болтают? Расскажи.
Пока Цуй Сю расчёсывала ей волосы, она говорила:
— Да много чего! Говорят, что третий молодой господин всегда был дерзким и задиристым, так что в этом деле вряд ли есть ложь. А ещё вспоминают, что наговорила вдова у ворот в тот день — столько народу видело! С тех пор слухи разнеслись повсюду, и каждый новый рассказ страшнее предыдущего. Теперь утверждают, что раз старшая госпожа вышла замуж за маркиза, а третий молодой господин и она — дети одной матери, то они станут ещё более безнаказанными.
Вдруг Цуй Сю рассмеялась, словно вспомнив что-то забавное, и понизила голос:
— А ещё… про вас говорят!
— Что обо мне? — Су Мо улыбалась. Она и без слов служанки примерно представляла, о чём идёт речь. Если бы никто не болтал, её спектакль был бы напрасен.
— Люди теперь говорят, — продолжала Цуй Сю, — что раньше мало слышали о второй госпоже дома Су, думали, будто вы просто скромная девица, воспитанная в глубине покоев. А теперь видят: вы — смелая, благородная и добрая госпожа. Настоящая дочь законной жены! Пусть вас и не баловали с детства, но всё равно вы куда лучше любой наложницы и её детей.
Су Мо слушала с удовольствием:
— А ещё что?
— Есть и похуже, — призналась Цуй Сю. — Вы ведь знаете, какие слухи ходили о вдове в прежние времена? Теперь их снова ворошат. Говорят, хоть она и из чиновничьей семьи, но в девичестве вела себя несдержанно, а потому и характер у неё всегда был дурной. Якобы она очаровала хозяина дома Су, чтобы заполучить его богатство, и всеми силами пробилась в дом в качестве наложницы. Ваша матушка была настоящей благородной девушкой — мягкой, скромной и чистой душой. Как ей было тягаться с такой хитрой и злой женщиной? Поэтому та и укрепилась в доме. Но ворона, хоть и села на ветку феникса, всё равно остаётся вороной. Пусть теперь и стала главной женой — всё равно позорит дом.
— «От родителей — детям», — продолжала Цуй Сю. — «Если старшая госпожа и третий молодой господин воспитаны такой матерью, какая от них добродетель?» Все твердят: эта свадьба точно была подстроена. Болезнь госпожи наверняка подстроили. Мать сама стала наложницей, дочь пошла по её стопам. Как говорится: «Если крыша кривая — и балки кривые; крысиные детишки тоже умеют грызть».
Су Мо проснулась утром без особого желания вставать, но после всех этих сплетен настроение у неё резко улучшилось. Она даже не заметила, как уголки её губ сами собой приподнялись в улыбке, и аппетит разыгрался так, что захотелось съесть лишнюю порцию завтрака.
— Ах да! — вдруг вспомнила Цуй Сю, огляделась, хотя в комнате кроме них никого не было, и, наклонившись, шепнула Су Мо на ухо несколько фраз.
— Правда? — Су Мо удивилась, но по её тону нельзя было понять, радуется она или встревожена.
Цуй Сю энергично закивала:
— Я своими ушами слышала у двери! Разве я осмелилась бы такое выдумать? Госпожа… что делать? Может, велеть им замолчать? А вдруг хозяин услышит?
Су Мо взглянула на обеспокоенную служанку и спокойно ответила:
— А откуда они вообще это узнали?
— На рынке слышали. С тех пор как вчера у ворот всё произошло, все так говорят.
— Вот именно, — сказала Су Мо. — Я не могу запретить людям болтать. Отец — человек разумный, он сумеет отличить правду от вымысла. К тому же… это вовсе не плохая весть. По крайней мере, для меня.
Улыбка не сходила с её лица. Приглашение Су Синь испортило ей утро, но теперь всё вновь стало на свои места.
Для Су Мо это была хорошая новость. А для некоторых других — настоящая катастрофа.
В этот самый момент в доме Су была одна такая несчастная.
Ван Хуэй в своей комнате в ярости разбила ещё один чайный сервиз и, глядя на осколки у ног, чуть зубы не стёрла от злости.
Прошлой ночью она почти не спала. Внешне она твёрдо утверждала, что её сын не способен на подобное, но внутри её терзали страх и тревога. Она хотела найти Су Хэна, но в то же время боялась его найти. На миг ей даже показалось, что лучше бы он скрылся, сбежал далеко-далеко и никогда не возвращался.
Измученная этими мыслями почти всю ночь, она наконец задремала под утро, но тут же проснулась от кошмара: ей привиделось, как её сына ведут под насмешки толпы, лицо его в крови, а в шее торчит огромный палаческий клинок.
Она резко села в постели, моргая сухими, тяжёлыми глазами, и, увидев за окном серый рассвет, больше не смогла уснуть.
Едва наступило утро, она решила собраться с духом — как раз в этот момент Чуньмэй принесла те же самые новости, что и Цуй Сю.
Правда, Чуньмэй узнала их не от поварих. Зная, что сегодня Ван Хуэй неважно себя чувствует, она решила порадовать её любимым лакомством. Хотя завтраки в доме Су были разнообразны, одно и то же блюдо каждый день быстро надоедало. Особенно Ван Хуэй, которая редко выходила из своих покоев, нравились простые уличные вкусности.
Поэтому сегодня рано утром Чуньмэй послала слугу купить в «Сяньвэйчжай» на Восточной улице знаменитые сладкие рулетики из лотоса с мёдом — любимое лакомство Ван Хуэй. Слуга вернулся не только с угощением, но и с целым набором слухов, услышанных в очереди.
Эти вести, которые для Су Мо стали прекрасным дополнением к завтраку, для Ван Хуэй прозвучали как яд. И главное — распространяли их не слуги из дома, так что наказать некого. Злость переполняла её, руки дрожали, и она судорожно сжимала платок, будто это лицо Су Мо.
Даже две её самых доверенных служанки, Чуньмэй и Цюйчжу, не осмеливались заговорить, пока Ван Хуэй не разбила несколько чашек и немного успокоилась. Тогда Чуньмэй осторожно сказала:
— Госпожа, не стоит злиться. Эти уличные болтуны просто любят поговорить — им всё можно выдумать. Если вы станете принимать это близко к сердцу, только здоровье подорвёте.
— Ты ничего не понимаешь, — с досадой ответила Ван Хуэй. — Я боюсь, как бы хозяин не услышал этих слухов…
— Разве господин поверит таким нелепостям? — возразила Чуньмэй. — Он ведь всегда вас любил и уважал. Уверена, в любой ситуации он встанет на вашу сторону.
Ван Хуэй горько усмехнулась. Если бы Су Хэн был способным и достойным сыном, она действительно могла бы так думать. Но если всё, что говорят, — правда, и правда всплывёт наружу, тогда всё станет непредсказуемым. Она отлично помнила, как в тот день Су Мо проявила невиданную собранность, величие и уверенность в себе — ощущение, будто она полностью контролирует ситуацию. Это было чуждо и пугающе, но неоспоримо реально.
Семья Су из поколения в поколение занималась торговлей. Здесь всегда почитали того, кто мог развивать дела и приумножать богатство рода. Хотя женщины не могли унаследовать титулы или занимать чиновничьи посты, в торговле они вполне могли проявить себя.
http://bllate.org/book/11906/1064092
Готово:
