Но теперь, когда всё, казалось бы, уже улажено и решено, Су Мо вдруг тяжело заболела. Ван Хуэй вошла в комнату и почувствовала, как в груди закипают тревога и раздражение. Она взяла стоявшую рядом чашку с чаем, сделала глоток — и не выдержала: швырнула её на пол.
Только она одна знала истинную причину происходящего.
Звон разбитой посуды вызвал испуганный вскрик за дверью. Там как раз входила девушка в расцвете юности.
Это была Су Синь — дочь Ван Хуэй, рождённая вне брака. Во внешности и стане ей нельзя было отказать: восемнадцатилетняя красавица, избалованная и лелеемая с детства, сияла свежестью цветущей розы и ослепительной молодостью. Пусть и была немного своенравной и вспыльчивой — но разве у благородных девиц не бывает характера? Ван Хуэй берегла дочь как зеницу ока и мечтала выдать её замуж за достойного жениха — обязательно в законные жёны, чтобы та не повторила её собственную судьбу.
После смерти матери Су Мо, отслужив положенный траурный срок, Су Шэн сделал Ван Хуэй своей официальной женой, и Су Синь перестала быть дочерью наложницы, став дочерью главной супруги. Однако Ван Хуэй всё равно чувствовала себя неуверенно: ведь когда-то она вошла в дом лишь как наложница, и даже став главной женой, не могла избавиться от внутренней неуверенности.
По её мнению, место законной жены Су Шэна по праву принадлежало ей, но окружающие думали иначе. «Раз наложницей — навек наложницей», — гласило негласное правило. Без должного положения невозможно говорить с авторитетом. Эта боль терзала её душу — не только ради себя, но и ради детей: ведь однажды став детьми наложницы, они навсегда останутся ниже других в глазах общества.
Пусть при ней никто и не осмеливался говорить об этом вслух, но Ван Хуэй прекрасно понимала, что болтают за её спиной. А это напрямую влияло на свадебные перспективы. Даже самые уважаемые семьи скорее возьмут в жёны дочь простолюдинов, если та — законнорождённая, чем согласятся на дочь знатного рода, рождённую от наложницы. Учитывая ещё и то, что сама Ван Хуэй некогда родила вне брака, ей было совершенно ясно: выдать дочь за хорошего жениха или сына — за невесту из знатного дома — будет крайне трудно.
Су Синь только переступила порог, как горячий чай окатил её юбку. Она вскрикнула:
— Мама, что вы делаете?
Ван Хуэй, хоть и была в ярости, перед дочерью сразу смягчилась. Увидев Су Синь, она сдержала гнев и ласково спросила:
— Синь, ты пришла?
— Мама, я слышала, что та Су Мо заболела? — презрительно скривила губы Су Синь. — И очень серьёзно?
— Откуда ты узнала? — встревоженно спросила Ван Хуэй. — Кто тебе сказал?
— Жуйси принесла мне сладости и между делом обронила, — ответила Су Синь.
Жуйси была одной из служанок Ван Хуэй. Услышав это, Ван Хуэй немного успокоилась. Подумав, она махнула дочери, чтобы та помолчала, и тихо позвала Цюйчжу:
— Передай всем: пока никто не должен знать, что вторая госпожа больна. Кто проболтается — ноги переломаю! Лекарь Лю, верно, ещё не ушёл далеко. Пошли кого-нибудь, попроси его молчать. В доме скоро свадьба, а такие слухи принесут несчастье и станут поводом для насмешек.
— Слушаюсь, сейчас схожу, — быстро ответила Цюйчжу и поспешила выполнять поручение.
Когда служанка ушла, Су Синь снова заговорила:
— Мама, Су Мо и правда больна? Так внезапно?
На лице её читалось недоверие.
— Да, больна, — нахмурилась Ван Хуэй. — И очень тяжело. Сейчас её вообще нельзя показывать людям — руки покрыты сыпью. Говорят, может быть, и не вылечится.
Услышав такие слова, Су Синь испугалась:
— Какой лекарь смотрел? Это правда или нет?
— Я тоже опасалась, что обычный врач ошибётся, поэтому вызвала именно лекаря Лю, — сказала Ван Хуэй. — Его искусство вне сомнений. Если он говорит, что плохо — значит, действительно плохо.
— Ой… — протянула Су Синь, услышав, что Су Мо, возможно, не выживет, но в голосе её не было ни капли сочувствия. Наоборот, даже обрадовалась: — Мама, пусть эта девчонка умрёт, нам-то какое дело? Вы же всегда её терпеть не могли. Зачем тогда вздыхаете?
Су Синь с детства привыкла вести себя вызывающе и никогда ничего не скрывала. В отличие от матери, которая всю жизнь прошла через бесконечные интриги с другими жёнами и наложницами, Су Синь была легкомысленной и прямолинейной. Что думала — то и говорила; что хотела — то и делала. Она была уверена: пока отец любит её, никто в доме не посмеет её наказать.
— Говори осторожнее! — строго одёрнула её Ван Хуэй. — Сколько раз тебе повторять: многое можно думать про себя, но не стоит выставлять напоказ. Да ещё при открытых дверях и окнах! За стеной ухо востро — услышат, и беды не оберёшься.
Су Синь надула губы, хотела возразить, но промолчала.
Узнав о болезни Су Мо, в её сердце тихо зашевелилась радость.
— Ах… — вздохнула Ван Хуэй. — Мне не за ту девчонку переживать, а за тебя.
— За меня? — удивилась Су Синь. — Что со мной? Неужели её болезнь заразна? Я же даже не подходила к её двору!
— Не в болезни дело, а в её помолвке с маркизом Цзяэньским, — раздражённо ответила Ван Хуэй. — Если бы она заболела завтра — или даже умерла завтра — нам бы это не касалось. Но сейчас, когда свадьба ещё не оформлена, а она вдруг прикована к постели… Если об этом станет известно, маркиз точно откажется брать её в жёны. А эта помолвка — воля старого господина, она должна состояться. Если Су Мо не сможет выйти замуж, на очередь встанешь ты. Понимаешь? А ты всё ещё витаешь в облаках и совсем не думаешь о себе.
— Вообще-то… мама… — Су Синь замялась. — Почему вы всегда против того, чтобы я выходила замуж за маркиза Цзяэньского? Пусть даже не в законные жёны, но ведь это же маркиз! Если я выйду за него, получу его расположение и родлю…
Она не договорила — взгляд Ван Хуэй стал таким ледяным и пронзительным, что дочь сразу осеклась. Мать слишком хорошо знала свою дочь.
— В последние дни ты тайком выбиралась из дома? — резко спросила Ван Хуэй.
Хотя империя Цзиньшэн и считалась довольно свободной, для девушек из знатных семей репутация всегда была на первом месте. Простым людям можно было гулять по рынкам, но дочерям богатых домов полагалось сидеть в четырёх стенах. Чтобы выйти погулять, нужно либо взять с собой целую свиту служанок, либо… тайком сбежать.
А если такое тайное побегание раскроется, репутация будет безвозвратно испорчена, и ни один порядочный жених не посмеет свататься.
Су Синь хотела было отрицать, но, встретив суровый взгляд матери, сникла:
— Мама, не волнуйтесь, меня никто не видел. Я переоделась в мужское платье — выглядела совсем как мальчишка.
— Да как ты смела! — Ван Хуэй почувствовала, как сердце закололо от злости. — Что, если бы тебя заметили? Я ведь мечтаю, что после свадьбы Су Мо ты сможешь спокойно выйти замуж за достойного человека. А ты всё портишь! Если хоть кто-то узнает, что ты шлялась по городу, все мои старания пойдут прахом!
Су Синь, выслушав выговор, почувствовала себя обиженной, но всё же решилась:
— Мама, на самом деле я в тот раз…
— Да я и так знаю, что у тебя на уме! — перебила её Ван Хуэй. — Ты тайком ходила смотреть на маркиза Цзяэньского, верно?
Лицо Су Синь покраснело. Она подошла ближе, обняла мать за руку и ласково заговорила:
— Мама, вы всё понимаете. Я просто пару раз мельком взглянула… Маркиз Цзяэньский такой красивый и благородный…
— Никогда! — резко оборвала её Ван Хуэй. — Пока я жива, ты за него не выйдешь. И точка.
— Почему? — Су Синь обиделась, но не осмелилась возражать всерьёз. — Вы же сами хотите, чтобы я вышла замуж за кого-то хорошего. Разве маркиз — не лучший выбор? Вы говорите, будто он плохой, но мне он показался прекрасным.
— Ты или я больше понимаю в людях? — холодно спросила Ван Хуэй. — Ты видела его пару раз в людном месте — конечно, он там изображал благородного господина. Но что творится у него дома? Сколько у него наложниц? Какой хаос царит в его гареме? Ты выросла в тепличных условиях, я тебя всю жизнь берегла. Ты же сама — беззаботная балованница. Попадёшь в такой дом, и через год не поймёшь, от чего умрёшь. Да и статус у тебя там будет самый низкий — всю жизнь придётся держать голову опущенной. Я сама в юности допустила ошибку, но не позволю тебе повторить её.
Не стать законной женой — вот главная боль Ван Хуэй. Она не хотела, чтобы дочь прошла тот же путь. А жизнь Су Синь в доме маркиза была бы ещё тяжелее.
Дом Су был богат, но лишь деньгами. Ван Хуэй сумела удержать сердце Су Шэна и занять место главной жены. Но в доме маркиза всё иначе: там есть титул, а деньги без родословной ничего не значат. Даже если семья Су и владеет огромными богатствами, их положение в глазах знати ничтожно. Су Синь станет лишь наложницей, и надежды на то, что её когда-нибудь возведут в ранг законной жены, нет никакой.
Брак — средство добиться успеха. И даже ради собственного будущего маркиз никогда не пойдёт на такое.
Су Синь, однако, не разделяла материнских страхов. Напротив, она была слишком уверена в себе. Хотя и тихо, Ван Хуэй всё же услышала:
— Какая разница — законная жена или наложница? Главное — удержать сердце мужа. Су Мо ведь дочь законной жены, но разве она хоть на что-то похожа? Мы с вами — совсем другое дело. Без любви мужа даже титул королевы — пустой звук.
— Глупости! — Ван Хуэй с досадой посмотрела на дочь. — Брось эту мысль немедленно! Думаешь, легко удержать сердце мужчины? Ты молода и красива, но таких женщин — тысячи. Да и красота не вечна. Через три дня даже самое прекрасное лицо надоест. Мужчины по своей природе ветрены. Те, кто гуляет направо и налево, берут новых жён каждую неделю — разве их жёны некрасивы? Просто хочется новизны! «Жена хуже наложницы, наложница хуже тайной связи, а тайная связь хуже недоступной женщины». Чем выше положение мужчины, тем сильнее он стремится к переменам. Надеяться на пару дней милости и думать, что одной красотой можно привязать к себе маркиза… Как ты можешь быть такой наивной?
Су Синь больше не осмеливалась возражать. Прошло немного времени, прежде чем она тихо спросила:
— Мама, если я не могу выйти за маркиза Цзяэньского… тогда за кого мне выходить? Я старшая сестра, а Су Мо — младшая. Если она выйдет замуж первой, обо мне начнут судачить — мол, меня никто не берёт.
Вообще-то, в приличном обществе девушки не должны были обсуждать замужество — это считалось непристойным. Но в комнате были только мать и дочь, да и Су Синь унаследовала от матери решительность и прямоту. Если бы она встретила того, кто ей понравится, скорее всего, поступила бы так же, как Ван Хуэй в юности.
— Не волнуйся, — уверенно сказала Ван Хуэй. — У меня всё продумано. Возможно, твой жених сейчас не так богат и знатен, как маркиз Цзяэньский, но скоро его положение станет выше, чем у Су Мо. Я проложу тебе гладкую дорогу. Но сначала нужно избавиться от этой проблемы по имени Су Мо.
http://bllate.org/book/11906/1064067
Готово:
