Хотя Су Синь и почувствовала лёгкое волнение при мысли о маркизе Цзяэньском, слова Ван Хуэй для неё всегда были законом. Она твёрдо верила, что мачеха действует исключительно из заботы о ней, и потому, хоть и не слишком довольная, больше не возражала.
Ван Хуэй смотрела на свою единственную дочь — наивную, доверчивую и лишённую хитрости — с нескончаемой тревогой. Но сейчас перед ней встала куда более серьёзная проблема, и у неё не было времени переживать из-за чувств Су Синь. Она лихорадочно соображала, как бы любой ценой скрыть болезнь Су Мо и продержаться до завтрашнего дня, пока не состоится помолвка с Му Жунем Ханем. Однако вдруг во дворе раздались поспешные шаги, и Цюйчжу вбежала в покои в полном смятении.
— Что случилось? — резко побледнев, спросила Ван Хуэй.
Цюйчжу была её старшей служанкой и много лет находилась при ней. За всё это время она повидала и сделала немало в доме Су, и именно за невозмутимый характер и способность принимать решения Ван Хуэй так ценила эту девушку, несмотря на её происхождение.
Если даже Цюйчжу потеряла самообладание, значит, дело действительно серьёзное.
Переведя дух, Цюйчжу выпалила:
— Госпожа, беда! Господин узнал, что вторая госпожа заболела, и уже спешит сюда!
— Как?! — Ван Хуэй вскочила на ноги. — Откуда он мог узнать? Я же строго приказала никому ничего не говорить! Да и вообще, его сейчас нет в доме — откуда он всё это взял?
— Услышав ваш приказ, я сразу отправилась во двор Цуйчжу, — объяснила Цюйчжу. — Сказала, что в доме Су скоро свадьба, и если о тяжёлой болезни второй госпожи станет известно посторонним, то добрые люди лишь посочувствуют — ведь все мы смертны и подвержены недугам. А вот злые языки начнут шептаться, будто второй госпоже не хватает удачи или благословения, и тем самым опозорят её имя.
— Очень хорошо сказано, — одобрила Ван Хуэй. — А что Су Мо?
— Вторая госпожа согласилась без возражений. Была даже тронута вашей заботой и сама приказала слугам молчать. После этого я и вернулась.
— Но едва я вышла из двора, как увидела, что господин уже спешит туда. Он заметил меня и спросил, знает ли госпожа о болезни второй госпожи.
— Неужели она заранее послала кого-то предупредить господина? — нахмурилась Ван Хуэй. — Да она же совсем больна! Откуда такие мысли? Неужели…
— Нет, госпожа, вторая госпожа никого не посылала, — поспешила успокоить Цюйчжу. — Просто одна из младших служанок провожала лекаря Лю из дома и у главных ворот столкнулась с возвращающимся господином. Тот, увидев лекаря, вежливо с ним поздоровался, а потом заметил знакомую служанку и стал расспрашивать. Девушка, конечно, не посмела ничего скрывать и рассказала всё как есть.
Слова Цюйчжу немного остудили гнев Ван Хуэй, но теперь у неё не было конкретного объекта для обвинений.
Тяжёлая болезнь невесты накануне помолвки — событие чрезвычайное. Конечно, ради сохранения репутации можно было бы скрыть это от посторонних, но первым об этом обязан был знать глава семьи Су Шэн. К тому же Су Мо не распространялась сама — всё вышло случайно. Если бы служанка специально побежала докладывать господину, можно было бы обвинить её в интригах. Но здесь она просто ответила на прямой вопрос — иного выхода у неё не было.
Пусть Ван Хуэй и была крайне недовольна, возмущаться было неуместно.
Теперь, когда Су Шэн узнал правду, пути назад не было.
— Что же делать?.. — растерянно прошептала Ван Хуэй. События развивались слишком стремительно, и даже она, обычно столь расчётливая, на миг растерялась. Она нервно заходила по комнате, вспоминая, сколько сил вложила в этот замысел: тайком подсылая людей, чтобы те нахваливали Му Жуня Ханя перед Су Мо, а перед Су Шэном играла роль заботливой мачехи — всё ради того, чтобы Су Мо с радостью и благодарностью вышла замуж за маркиза Цзяэньского.
Но человек предполагает, а бог располагает. Кто мог подумать, что Су Мо именно сейчас, да ещё так тяжело, заболеет?
Тем временем во дворе Цуйчжу Су Мо вновь встретилась со своим отцом — главой рода Су Шэном.
Су Шэну ещё не исполнилось сорока, но благодаря хорошим генам и заботе о себе он выглядел на тридцать. Его лицо было благородным, осанка — величавой. Хотя империя Цзиньшэн и благоволила к торговцам, их положение всё же уступало чиновникам, однако семья Су, будучи богатейшей в Шэнчжоу, жила в роскоши и достатке.
Отношения между Су Мо и отцом нельзя было назвать тёплыми, но и враждебными тоже. Су Шэн относился к своей первой жене без особого чувства, но как нормальный отец, при наличии возможности, заботился о детях. Особенно ему было жаль Су Мо — ведь она рано осиротела. Именно поэтому, несмотря на всю свою неприязнь к девочке, Ван Хуэй вынуждена была внешне проявлять доброту и заботу — чтобы Су Шэн считал её образцовой женой и матерью.
Су Шэн, проживший долгие годы в мире бизнеса, по-мужски смотрел на вещи совершенно иначе, чем Ван Хуэй. Для него главное в женихе — статус, положение, внешность и манеры. А вот то, что Му Жунь Хань славился ветреностью и имел множество жён и наложниц, в глазах самого Су Шэна, имеющего целый гарем, вовсе не казалось пороком.
Разве не у каждого состоятельного мужчины есть несколько возлюбленных? Даже у императора тысячи наложниц — разве это мешает ему быть мудрым правителем? Разве не стремятся женщины со всей Поднебесной заполучить его милость?
Выслушав слова лекаря Лю, Су Шэн немедленно направился во двор Цуйчжу и увидел дочь, едва способную сесть в постели.
Без косметики, бледная, в полумраке комнаты — Су Мо выглядела ужасно. Когда Су Шэн вошёл, для него прошло всего два дня с их последней встречи, но для неё — целая вечность.
Она вспомнила, как год назад, в день свадьбы с маркизом Цзяэньским, отец стоял перед табличкой с именем матери и с глубокой скорбью сказал: «Твоя мать была прекрасной женщиной… Просто мы встретились слишком поздно. Я не сумел как следует заботиться о ней».
Он знал, что Су Мо — единственная отрада Сюэ Ваньхуа на этом свете. И теперь, устраивая дочери выгодную свадьбу, он надеялся, что сможет загладить вину перед покойной женой.
В прошлой жизни все считали, что Су Мо удачно вышла замуж и попала в рай. Только одна Ван Хуэй, затаившись в тени, с торжествующей улыбкой наблюдала, как та шагает навстречу собственной гибели.
Сердце Су Мо переполняли горькие воспоминания. Глядя на заботливый взгляд отца, она не стала притворяться — глаза сами наполнились слезами, и голос дрогнул:
— Папа…
— Ах, Моэр, не плачь, не плачь, — Су Шэн поспешил к постели и внимательно осмотрел дочь, хмуро нахмурившись. — Как же так? Ведь ещё позавчера ты была совершенно здорова!
— Сама не знаю, — жалобно прошептала Су Мо. — Сегодня утром почувствовала себя плохо, вышла прогуляться в сад — и вдруг потеряла сознание. Лекарь Лю осмотрел меня и сказал… сказал, что, возможно, мне уже не выздороветь.
— Ерунда! — сурово оборвал её Су Шэн. — Ты ещё так молода! Как это «не выздороветь»? Я только что разговаривал с лекарем Лю — он сказал, что болезнь хоть и выглядит серьёзно, но на самом деле не опасна. При должном уходе ты пойдёшь на поправку ещё до лета. Я уже послал людей в южный склад — пусть привезут самые свежие и лучшие лекарственные травы.
Эти слова были призваны успокоить дочь. Су Мо прекрасно понимала: Лю Чанчунь — мастер игры в двух лицах. Перед Ван Хуэй он представил её болезнь как смертельную, а перед Су Шэном, разумеется, смягчил диагноз.
Семья Су, будучи богатейшей в Шэнчжоу, занималась и торговлей лекарствами. В южной части города у них был огромный склад, куда со всех уголков страны стекались редчайшие травы и коренья. Некоторые из них были такими дефицитными, что даже знатные семьи вынуждены были просить их за большие деньги.
— Спасибо, папа, — слабо прошептала Су Мо и, повернувшись к стене, добавила с видимым усилием: — С такими лекарствами и таким врачом, как лекарь Лю, я обязательно поправлюсь. Только ты не волнуйся за меня слишком сильно — береги своё здоровье.
Эти слова растрогали Су Шэна до глубины души. Даже в таком состоянии дочь думает о нём! Какая заботливая и послушная девочка. Конечно, он любил и Су Синь, но сейчас, сравнивая сестёр, понимал: младшая дочь явно превосходит старшую.
Собрав последние силы, Су Мо сжала руку отца и перешла к главному:
— Папа, завтра должна состояться помолвка с маркизом Цзяэньским… Но в моём состоянии я боюсь, что не смогу… Боюсь, свадьбы не будет.
По обычаю, во время помолвки Су Мо должна была вместе с Му Жунем Ханем поклониться предкам рода Су в семейном храме. Только после этого союз считался закреплённым. Но сейчас она едва могла стоять на ногах, не то что совершать ритуал.
Су Шэн испытывал ту же тревогу, но, увидев дочь, сначала не подумал об этом. Теперь же, услышав её слова, тоже нахмурился:
— Да, в таком виде ты точно не сможешь участвовать в церемонии. Может, я схожу в Дом маркиза Цзяэньского и попрошу отложить помолвку на некоторое время…
— Ни в коем случае, папа! — решительно возразила Су Мо. — Этого делать нельзя.
— Почему? — удивился Су Шэн.
Су Мо вздохнула и опустила глаза:
— Папа, не скрывай от меня правду. Лекарь Лю всё мне объяснил: моя болезнь не пройдёт за несколько дней. Возможно, я и вовсе не выздоровею. Если откладывать помолвку, то насколько? Если я поправлюсь — хорошо. А если нет? Тогда весь этот брак превратится в насмешку. Вместо союза двух домов получится вражда. Маркиз Цзяэньский непременно обвинит нашу семью в обмане.
Глава VIII. Окончательное решение
http://bllate.org/book/11906/1064068
Готово:
