За эти несколько фраз Лю Чанчунь успел обдумать всё до мельчайших подробностей и, наконец, смягчился:
— Госпожа Су Мо, ваше благочестие поистине трогает небеса, вы — воплощение искренней преданности. Однако дело это чрезвычайно серьёзно. Вы ведь ещё не замужем, и если господин Су узнает о ваших чувствах…
— Благодарю вас за заботу, лекарь Лю, — улыбнулась Су Мо. — В обычной семье подобное, конечно, неприемлемо. Но в моём случае… человек, которого я знаю, скоро вернётся из столицы. Я уверена: отец ни в коем случае не станет возражать. И тогда он непременно щедро вознаградит вас, лекарь Лю. Хотя сейчас я и говорю вам об этом, я совершенно уверена — отец поступил бы точно так же. Просто… как незамужней девушке мне было крайне неловко об этом просить.
Слова Су Мо прозвучали с лёгким стыдливым румянцем, будто сквозь полупрозрачную завесу, но в них явственно чувствовались уверенность и даже гордость. Лю Чанчунь невольно задумался: кто же тот мужчина из столицы, с которым у Су Мо тайная связь? Неужели он обладает особым положением?
Лю Чанчунь вовсе не был склонен к пустым домыслам, но статус Му Жуня Ханя был слишком высок, а сам он — молод, красив и являлся мечтой бесчисленных девиц. Если Су Мо без колебаний отказывается от столь выгодной партии, значит, помимо благочестия, у неё есть куда более веская причина — и именно это казалось куда более правдоподобным.
В эти времена, полные недоверия и коварства, история о «благочестии, трогающем небеса», убеждала куда хуже реальной выгоды.
Как только Лю Чанчунь это понял, его тревога сразу рассеялась. Семья Су была самой богатой из всех, кого он знал; Дом маркиза Цзяэнь — самым влиятельным. Но никто не бывает доволен тем, что имеет. Если через Су Мо удастся установить связи со столичными кругами, обладающими ещё большей властью, это будет только к лучшему.
Если он откажет ей в помощи, ему от этого никакой пользы не будет. А если поможет — станет её благодетелем. И если её возлюбленный действительно окажется важной персоной из столицы, то обязательно проявит к нему глубокую признательность.
— Кхм-кхм, — кашлянул Лю Чанчунь дважды и совершенно естественно спрятал что-то в самый низ своей аптечки. Затем он принял строгий вид и произнёс:
— Болезнь госпожи Су Мо весьма серьёзна. Боюсь, она не сможет выздороветь в ближайшее время. Если не начать лечение немедленно, это может даже угрожать жизни.
Су Мо почувствовала облегчение и откинулась на ложе:
— Благодарю вас, лекарь Лю. Пожалуйста, сообщите обо всём отцу правду.
Лю Чанчунь кивнул, задумался на мгновение, затем достал из аптечки маленькую шкатулку, выбрал немного зелёной слизи и нанёс каплю на запястье Су Мо.
Су Мо удивилась и вопросительно посмотрела на него.
Лю Чанчунь махнул рукой, встал и направился к двери. Обратившись к Цуй Сю, он сказал:
— Болезнь госпожи Су Мо крайне опасна. Полагаю, следует немедленно известить госпожу.
Цуй Сю опешила:
— Очень опасна? Но, лекарь Лю, ведь совсем недавно вы сказали…
Она отлично помнила: буквально четверть часа назад этот самый лекарь уверял, что её госпожа просто переутомилась и ничего серьёзного нет. Как же так получилось, что теперь болезнь стала «крайне опасной»?
— Ранее симптомы ещё не проявились полностью, поэтому я и ошибся, — соврал Лю Чанчунь, даже не моргнув. — Но теперь все признаки налицо. Я внимательно прощупал пульс госпожи Су Мо и лишь тогда понял истинную картину.
Лю Чанчунь говорил с такой уверенностью и авторитетом, что Цуй Сю, простая служанка, и подумать не могла оспорить слова лучшего врача Шэнчжоу.
Услышав это, Цуй Сю чуть не расплакалась. Она тут же отправила кого-то сообщить госпоже, а сама вошла в комнату и, глядя на Су Мо сквозь слёзы, всхлипывала:
— Госпожа, госпожа… что с вами случилось? Как вы вдруг заболели…
— Люди не могут не болеть, — сдерживая боль, успокаивала её Су Мо. — Ничего страшного, не волнуйся. Раз здесь лекарь Лю, со мной всё будет в порядке.
Цуй Сю и Цуй Фэн были простодушными девушками, и всё, что они чувствовали, отражалось у них на лицах. Су Мо не хотела их тревожить, но боялась, что их наивность может всё испортить. Поэтому пока было лучше держать в тайне даже от них.
Болезнь Су Мо в обычное время не стала бы событием в доме Су — Ван Хуэй, скорее всего, отделалась бы парой фраз утешения. Но сейчас наступал особый период: завтра должна была состояться помолвка с Му Жунем Ханем. Если Су Мо сейчас слегла и, возможно, надолго, это создаст огромные проблемы.
До помолвки каждая сторона отвечает сама за себя. После помолвки их судьбы становятся общими. Если Му Жунь Хань откажется от больной жены, его осудит весь свет. Но если семья Су выдаст замуж дочь с тяжёлой болезнью, уже существовавшей до помолвки, они окажутся в заведомо проигрышном положении.
К тому же Му Жунь Хань — носитель титула, и его нельзя обмануть. Если он узнает, что болезнь Су Мо началась ещё до помолвки, а семья Су скрыла этот факт, дело выйдет далеко за рамки морали — это станет уголовным преступлением, за которое пострадает вся семья.
Получив весть, Ван Хуэй на мгновение опешила, затем тут же послала человека за Су Шэнем и сама поспешила в двор Цуйчжу.
При Ван Хуэй всегда находились две главные служанки: та, что обычно носила красное, звалась Чуньмэй, а та, что предпочитала жёлтое, — Цюйчжу. Обе девушки были привезены Ван Хуэй из родного дома и считались её самыми доверенными помощницами.
Пока они спешили к двору Цуйчжу, Цюйчжу тихо заметила:
— Госпожа, как странно, что вторая госпожа Су заболела именно сейчас. Неужели тут нет какого-то скрытого смысла?
Ван Хуэй думала о том же, но некоторые детали казались ей несостыкованными.
Если не настоящая болезнь, значит, притворство. Но зачем Су Мо притворяться? Чтобы показаться более трогательной и хрупкой? Тогда достаточно было изобразить лёгкую простуду, а не смертельную болезнь.
Ван Хуэй была человеком крайне подозрительным: даже увиденное собственными глазами она не всегда принимала за правду, не говоря уже о слухах. Поэтому она решила не делать поспешных выводов, а сначала лично всё выяснить и поговорить с лекарем Лю. За все эти годы, когда в доме случалась хоть малейшая недомогание, всегда приходил именно он, и она полностью ему доверяла.
Когда Ван Хуэй и её свита прибыли в двор Цуйчжу, Лю Чанчунь уже составлял рецепт. Это был невероятно сложный рецепт, требовавший от него максимальной сосредоточенности: писал немного, задумывался, снова писал.
Ван Хуэй знала, что у таких врачей, как Лю Чанчунь, есть свои причуды. Одна из них — категорически не терпеть, когда кто-то сомневается в его диагнозе или мешает ему во время написания рецепта. Поэтому, несмотря на тревогу и вопросы, она терпеливо ждала, пока он закончит.
К тому же ей хотелось самой взглянуть на рецепт и понять, от какой именно болезни он.
Четвёртая глава. Весь опыт и мудрость жизни
Лю Чанчунь писал рецепт, используя весь свой жизненный опыт и мудрость. Это был состав из множества трав, предназначенный одновременно для нескольких целей: во-первых, чтобы никто — ни специалист, ни обыватель — не смог разгадать, от чего именно он лечит; во-вторых, чтобы выглядел он настолько сложно и загадочно, что внушал бы уважение даже невежде; и в-третьих, чтобы в случае, если кто-то вдруг решит проверить и приготовит лекарство по этому рецепту, пациенту от него не стало бы хуже — средство должно быть абсолютно безопасным.
В целом, хотя Лю Чанчунь и был человеком, чрезвычайно любившим деньги, это был его единственный недостаток. Во всём остальном он был внимателен, аккуратен и лишён изъянов. Су Мо даже почувствовала облегчение: по крайней мере, ей не достался бездарный союзник.
Прошло почти полчаса, прежде чем Лю Чанчунь закончил рецепт. Он положил листок на стол, дал чернилам немного подсохнуть и только тогда обернулся:
— Госпожа Су.
Ван Хуэй сделала ему почтительный реверанс:
— Вы проделали большую работу, лекарь Лю.
Как человек, особенно заботящийся о своём здоровье, Ван Хуэй всегда относилась к врачам с особым уважением. Поэтому она всегда была вежлива и щедра с Лю Чанчунем, и её учтивость производила впечатление истинной благородной дамы.
— Это мой долг, — ответил Лю Чанчунь, взял рецепт со стола и, не дожидаясь вопросов Ван Хуэй, сразу продолжил: — До вашего прихода я уже осмотрел вторую госпожу Су. Вот рецепт.
Ван Хуэй взяла листок и начала внимательно читать. Чем дальше она читала, тем больше хмурила брови. Наконец, подняв взгляд, она спросила с недоумением:
— Лекарь Лю, какова же точная природа болезни второй госпожи Су?
Ван Хуэй, хоть и не была врачом, получила образование, подобающее дочери знатной семьи, и имела базовые знания о лекарственных травах. Однако, сколько бы она ни вглядывалась в рецепт, смысл его оставался для неё совершенно непонятным.
— Госпожа, болезнь второй госпожи Су крайне сложна, — Лю Чанчунь потрогал небольшую бородку на подбородке и серьёзно произнёс: — Эта болезнь не сегодня началась. Она длится уже некоторое время.
— Уже некоторое время? — Ван Хуэй удивилась. — Как такое возможно? Почему я ничего не знала? Цуй Сю!
— Да, госпожа! — Цуй Сю вздрогнула и торопливо ответила.
— Тело госпожи всё это время было в дискомфорте? Почему ты мне ничего не докладывала? — лицо Ван Хуэй потемнело.
Цуй Сю была в отчаянии:
— Госпожа, со здоровьем госпожи всё всегда было в порядке! Она только что вдруг потеряла сознание. Раньше никаких признаков болезни не было!
— Не волнуйтесь, госпожа, — успокоил Лю Чанчунь и добавил с восхищением: — Ваша забота о здоровье второй госпожи Су поистине достойна восхищения.
Все знали, что вторая госпожа Су — не родная дочь Ван Хуэй. То, что мачеха так тревожится о ребёнке первой жены, казалось поистине трогательным. Лю Чанчунь искренне растрогался.
Ван Хуэй скромно ответила на комплимент:
— Лекарь Лю, вы преувеличиваете. Вторая госпожа Су, хоть и не родная мне, для меня словно родная дочь. Её мать, моя старшая сестра, рано ушла из жизни. Девочка с детства была мягкосердечной и ко мне всегда проявляла почтение. Как я могу не заботиться о ней? Иначе как посмею предстать перед сестрой в мире ином?
«Старшей сестрой» Ван Хуэй называла Сюэ Ваньхуа — первую жену Су Шэня. Ван Хуэй вошла в дом Су как равноправная жена, а после смерти Сюэ Ваньхуа заняла место главной супруги.
Её слова звучали так естественно и полны добродетели, что Су Мо, слушавшая всё это из комнаты, лишь холодно усмехнулась.
Она не знала, боится ли Ван Хуэй кары небесной. Если после смерти действительно существует мир мёртвых и духи, неужели её мать всё это время бодрствует, ожидая дня, когда настанет воздаяние?
В этот момент Су Мо почувствовала лёгкий зуд на руке. Откатав рукав, она увидела: на прежде гладкой и белой коже появились мелкие красные точки. Они были редкими, но выглядели пугающе.
Су Мо лишь на миг удивилась, а потом сразу всё поняла. Это был особый метод Лю Чанчуня. Позже — хотя для окружающих это будет «раньше» — он уже использовал его в борьбе между наложницами в одном из столичных домов. Метод оказался очень эффективным: любимую наложницу обвинили в покушении на жизнь главной жены и продали в рабство.
Тогда Су Мо была ещё ребёнком и, хоть и чувствовала, что та наложница, возможно, невиновна, узнала правду лишь много лет спустя. На самом деле это был безвредный состав, вызывающий лишь временные высыпания на коже, которые проходили сами собой или после нескольких приёмов обычного лекарства.
Головная боль, слабость, боль в груди — всё это невидимо и неосязаемо, и не произведёт нужного впечатления на Ван Хуэй. А вот красные пятна на руке — совсем другое дело. Они наглядно убедят её в серьёзности болезни.
Су Мо едва заметно улыбнулась, услышав, как Лю Чанчунь объяснял за дверью:
— Госпожа Су, болезнь второй госпожи Су, хоть и проявилась сегодня, не возникла за один день. Скорее всего, она зародилась ещё прошлой осенью. Но поскольку эта болезнь боится холода, зимой, когда температура упала, симптомы временно исчезли. А сейчас, с потеплением и усталостью, всё сразу и вырвалось наружу.
— Прошлой осенью? — нахмурилась Ван Хуэй. — Что же это за болезнь?
— Это внешнее зло, проникшее в тело и превратившееся в яд, — ответил Лю Чанчунь. — Поначалу это была бы пустяковая болезнь, и пара приёмов лекарства помогла бы. Но как раз в тот момент, когда болезнь начала проявляться, вторая госпожа Су простудилась, и яд был загнан внутрь. На первый взгляд, это хорошо, но на самом деле — крайне опасно.
http://bllate.org/book/11906/1064065
Готово:
