Хотя Лю Чанчунь был всего лишь лекарем и, конечно, не мог сравниться с богатством рода Су, он всё же неплохо преуспел: ведь лечил он исключительно состоятельных людей, повидал свет и скопил немалое состояние. Обычные вещицы давно уже не вызывали у него интереса.
Однако этот нефрит поразил его не только своей текстурой.
Изумрудный камень золотисто-шелковистого подвида отличался необычайной гладкостью и насыщенным цветом, а главное — на нём мастерски были вырезаны Восемнадцать архатов. На крошечном кусочке нефрита восемнадцать святых предстали в самых разных позах — суровые, мощные, полные достоинства.
Ещё удивительнее было то, что резчик следовал естественным прожилкам камня, сделав всего несколько точных надрезов, чтобы подчеркнуть их красоту. Вся композиция получилась цельной, будто рождённой самой природой, и сразу было ясно: перед вами сокровище стоимостью в тысячи золотых, такое не купишь за деньги — лишь случайная удача может подарить подобное.
Су Мо выложила эту вещь на стол, и смысл её поступка был очевиден — она собиралась преподнести её Лю Чанчуню. Ей требовалась от него услуга.
Пока Лю Чанчунь восхищался нефритом, Су Мо чувствовала лишь облегчение: это был лекарь, которого она хорошо знала и умела найти подход к нему.
Когда в доме Му Жуня Ханя заболевал кто-то из хозяев, вызывали именно Лю Чанчуня. Благодаря этому Су Мо отлично понимала характер этого врача без совести, который готов был лечить за золото. Она точно знала, как его подкупить.
Лю Чанчунь впервые осматривал вторую молодую госпожу дома Су, поэтому лично её не знал. Но даже не зная человека, он прекрасно понимал её положение. Он знал, что эта вторая дочь рода Су — особа незначительная, нелюбимая и незаметная в доме. Иначе бы за все эти годы он ни разу не оказался бы здесь на вызове.
Теперь же, когда её собирались выдать замуж за маркиза Цзяэньского, семья вдруг вспомнила о ней и сочла нужным позвать известного лекаря.
Но Лю Чанчунь был человеком бывалым. В голове у него мелькнула мысль, и он тут же решил, что понял намерения Су Мо. По его мнению, хоть вторая дочь Су и была всегда в тени, но в делах светских разбиралась неплохо и умела правильно расставлять приоритеты. Правда, щедрость её показалась ему чрезмерной — возможно, потому что девушка, выросшая взаперти, не имела представления о реальных ценах, или же потому, что, скоро став женой маркиза, начала вести себя чересчур вольно.
Уверенный в своей догадке, Лю Чанчунь лёгкой улыбкой поблагодарил и без колебаний взял нефритовую табличку:
— Не беспокойтесь, вторая госпожа. Старый слуга приложит все силы, чтобы вылечить вас в срок и ни в коем случае не допустит задержки свадьбы.
— Нет, — Су Мо чуть отвела руку, и на лице её больше не было и следа страдания. Вместо этого она приняла крайне серьёзный вид: — Лекарь Лю, мне кажется, моё состояние гораздо хуже. У меня болит голова, сжимает грудь, не хватает воздуха… Боюсь, это какая-то тяжёлая болезнь. Без трёх-пяти месяцев лечения не обойтись, а может, и жизнь окажется под угрозой. К тому же, возможно, недуг заразен.
Лю Чанчунь остолбенел. Он не мог понять, что она имеет в виду.
С точки зрения врача с многолетним опытом пульс Су Мо никак не соответствовал её жалобам. Всё, что у неё было, — лёгкое головокружение от недосыпа. Достаточно хорошенько выспаться — и дело в шляпе. Ни о какой смертельной болезни не могло быть и речи.
— Лекарь Лю, — Су Мо, заметив его замешательство, добавила: — Лекарь Лю… разве у меня именно такая болезнь?
Нефритовая табличка уже лежала у него в руке, и Лю Чанчунь внутренне сопротивлялся. Конечно, он и раньше выписывал фиктивные диагнозы, но сейчас всё было иначе.
Су Мо вот-вот должна была стать женой маркиза Цзяэньского. Если вдруг её здоровье окажется таким, как она описала, свадьба, скорее всего, сорвётся. А это уже не шутки — для дома Су это будет катастрофа. И если кто-то узнает, что он, Лю Чанчунь, помог ей сорвать помолвку, ему не поздоровится.
Он колебался. В это время Су Мо достала из туалетного столика ещё два украшения, быстро оглянулась на Цуй Фэн и Цуй Сю, которые верно стояли у двери, и тихо сказала:
— Лекарь Лю, вы ведь самый знаменитый и искусный врач Шэнчжоу. Да и правда, голова у меня болит, в груди давит… Если вы подтвердите диагноз, все обязательно поверят. А я… никогда не забуду вашей услуги.
Су Мо даже усмехнулась про себя. Раньше она была очень прямолинейной: добро есть добро, зло есть зло, и между ними нет полутонов. Хорошие люди — хороши, плохие — плохи, и пересечь эту грань невозможно. Но теперь, глядя на жадного до денег Лю Чанчуня, она не чувствовала к нему ни капли отвращения. Ведь он, хоть и корыстен, ничего по-настоящему дурного не совершал. А главное — сейчас он мог оказаться ей полезен.
Для Су Мо в данный момент «хороший» человек — тот, кто помогает, а «плохой» — тот, кто мешает.
Старый хитрец Лю Чанчунь сразу уловил по её поведению: в доме Су назревает что-то важное. Ему не хотелось ввязываться в эту историю, но расстаться с таким сокровищем, как нефритовая табличка, было выше его сил.
Чем богаче человек, тем больше прекрасных вещей он видит, и тем выше становятся его требования. Сейчас мало что могло вызвать у Лю Чанчуня живой интерес — но этот нефрит был явным исключением.
Подумав, он принял серьёзный вид:
— Вторая госпожа, позвольте спросить… откуда у вас эта болезнь?
Ему нужно было хорошенько взвесить причины, прежде чем решить, не укусит ли его эта «золотая рыбка».
Су Мо улыбнулась с невинной простотой:
— Лекарь Лю, не стану вас обманывать… Это болезнь любви.
Лю Чанчунь потёр ухо, решив, что ослышался. Неужели он правильно расслышал? Вторая дочь Су сказала «болезнь любви»?
Для девушки из знатного дома, выросшей в строгих покоях, репутация имела огромное значение. Хотя империя Цзиньшэн и считалась страной с относительно свободными нравами, женщине всё равно полагалось быть скромной и сдержанной.
Но сейчас Су Мо было не до репутации — речь шла о жизни и смерти.
— Именно так, как вы подумали, — Су Мо прочистила горло и приняла вид томной девушки, страдающей от любви: — Да, дом маркиза Цзяэньского — великолепен, сам маркиз молод и талантлив… Но моё сердце давно уже принадлежит другому. Просто я не решаюсь сказать об этом отцу. Поэтому прошу вас, лекарь Лю, прикрыть меня. К тому же в доме есть старшая сестра, которой тоже пора выходить замуж. Отец особенно её любит, и на самом деле именно ей следовало бы получить такое выгодное женихство. Полагаю, мать боится сплетен и потому с тяжёлым сердцем уступила мне это счастье. Такая забота тронула меня до глубины души, и было бы неблагодарно с моей стороны не проявить скромности. Ведь это было бы непочтительно по отношению к матери.
Лю Чанчунь просветлел. Он часто бывал в доме Су и хорошо знал обстановку внутри семьи.
«Мать», о которой говорила Су Мо, — это нынешняя хозяйка дома, Ван Хуэй, которая, впрочем, не была её родной матерью. После смерти первой жены господин Су взял в жёны Ван Хуэй.
В этом не было ничего необычного: первая супруга умерла рано, господин Су был в расцвете сил, а огромное состояние требовало хозяйки. Кроме того, у него, как и подобает богатому человеку, было несколько наложниц и служанок. Всё это было вполне нормально для эпохи.
Странность заключалась в другом: Су Мо была дочерью законной жены, но при этом не являлась старшей дочерью. У главы дома Су Шэна уже была дочь — от Ван Хуэй, нынешней супруги. Эту девочку звали Су Синь.
Мать Су Мо и Су Шэн были обручены с детства. В империи Цзиньшэн обручение считалось юридически обязательным — даже если договор заключался ещё до рождения детей. Поэтому, когда Су Шэн познакомился с Ван Хуэй, он формально уже был женатым мужчиной, хотя брак ещё не был оформлен.
Ван Хуэй была дочерью местного чиновника; её семья имела некоторые связи при дворе, пусть и не слишком влиятельные. Когда избалованная барышня встретила щедрого и красивого молодого господина, между ними вспыхнула страсть. Они быстро сблизились и тайком стали мужем и женой.
Но Су Шэн был обручён с дочерью одного из двух крупнейших торговых домов столицы — с Сюэ Ваньхуа. Ей было шестнадцать лет, и обе семьи уже договорились, что свадьба состоится сразу после Нового года.
***
Хотя семья Ван и возмущалась, что их дочь выходит замуж лишь наложницей, другого выхода не было. Место законной жены в доме Су было занято ещё до рождения Ван Хуэй. Даже если Су Шэну не нравилась его невеста, которую он никогда не видел, он не мог просто взять и жениться на другой.
Даже если бы Сюэ Ваньхуа внезапно умерла, ему пришлось бы внести её табличку в семейный храм и соблюдать год траура. Только после этого он мог бы взять новую жену. А Ван Хуэй, пока не наступит этот момент, могла быть лишь наложницей. Да и то — с позором, ведь о её беременности до свадьбы наверняка прослышат все.
Поэтому Ван Хуэй ненавидела мать Су Мо. Она не винила себя за то, что нарушила правила, а всю вину возлагала на ту, кто «занимала её место». Из-за неё Ван Хуэй не стала законной женой, не получила пышной свадьбы, её ребёнок родился не старшим наследником и был унижен, а саму её не любили старики в доме Су. Вся эта злоба направлялась на Сюэ Ваньхуа. С тех пор они стали заклятыми врагами.
Су Мо с притворной теплотой рассказывала о Ван Хуэй и её дочери, которые на самом деле желали ей смерти. От собственных слов её передернуло от отвращения.
«Жизнь — театр, и всё зависит от актёрской игры», — подумала она. Ей самой было трудно поверить: раньше она презирала лицемерие, а теперь без труда произносит перед посторонним человеком такие нелепые и фальшивые слова, будто делает это всю жизнь.
Неужели вторая жизнь действительно способна изменить человека до основания?
Лю Чанчунь, конечно, не знал её мыслей. Он последовал за её логикой и пришёл к выводу, что Су Мо — девушка с добрым сердцем и глубоким чувством благодарности. Его убеждение во многом основывалось на поведении Ван Хуэй. Та, хоть и ненавидела Су Мо, но, будучи хозяйкой дома, всегда заботилась о своём реноме. Поэтому на людях она демонстративно проявляла заботу о падчерице. Лю Чанчунь, часто бывавший в доме, искренне считал, что Ван Хуэй относится к Су Мо с великодушием.
Так что теперь, когда «мать» проявила милосердие, «дочь» ответила ей почтительностью. Идеальная картина!
Су Мо даже готова отказаться от выгодной свадьбы ради старшей сестры! Это было поистине трогательно.
Лю Чанчунь начал колебаться. Ему даже пришло в голову, что, возможно, Ван Хуэй и сама хотела выдать свою дочь за маркиза, но побоялась сплетен о жестоком обращении с дочерью первой жены. Поэтому и уступила это женихство Су Мо.
Хотя репутация Му Жуня Ханя и не блестела, но разве это имело значение для женщины? Мужчина с таким богатством и властью мог позволить себе любые вольности. Люди скорее будут завидовать его положению, чем осуждать за ветреность. Даже если придётся стать второй женой — это всё равно мечта для многих.
http://bllate.org/book/11906/1064064
Готово:
