— Сестра Цзян, подождите!
Фан Линъи споткнулась и остановилась. Дождавшись, пока все уйдут далеко, она побежала следом. Юная девушка из знатного рода редко позволяла себе такую непоседливость, и эти несколько шагов стоили ей всех сил.
— Мне нужно кое-что вам сказать…
— Всё, что вы хотели передать, я уже запомнила. Что ещё вам сказать? — Цзян Жуоинь обернулась. Она примерно понимала, чего хочет Фан Линъи. Между ними существовала связь интересов, но никакой особой симпатии — лишь расчёт. Кроме необходимых слов, им, похоже, больше нечего было обсуждать.
Фан Линъи согнулась пополам, тяжело дыша, и лишь спустя долгое время пришла в себя:
— Сегодня вы так открыто позволили мне блистать… Это действительно разумно?
— А что в этом плохого? Вы этого заслуживаете. А я… — Цзян Жуоинь на мгновение замолчала, затем горько усмехнулась. — Мне, видимо, и положено быть жестокой и грубой стервой, не так ли?
Фан Линъи хотела что-то возразить, но слова застряли в горле. Она прекрасно осознавала: у неё нет оснований слишком сближаться с Цзян Жуоинь. Напряжённость между их семьями была глубока, и знакомство с ней продиктовано исключительно собственной выгодой. Но, возможно, именно женская солидарность не давала ей равнодушно смотреть, как Цзян Жуоинь так уничижительно говорит о себе.
— Если бы вы действительно так думали, я бы промолчала. Но ведь вы же сами не верите в это! Хотя вы и женщина, в сердце вы полны великих стремлений. Зачем же позволять миру так вас клеветать? Я знаю, мы с вами — не из одного теста. Вы меня не любите, я вас тоже. Но во всём этом огромном Чанъане, пожалуй, лишь вы одна заслуживаете моего уважения…
— Госпожа Фан, — перебила её Цзян Жуоинь, — остальное лучше проглотите. Если вы действительно уважаете меня, научитесь сначала не говорить лишнего.
Она горько улыбнулась:
— Прощайте.
Оставив Фан Линъи одну, она ушла. В этот момент Чжоу Хэн как раз возвращался с поэтического собрания и случайно заметил Фан Линъи, стоявшую в одиночестве. Он подошёл и заговорил:
— Вы уже знаете об этом деле. Мне хотелось бы узнать ваше мнение. Если у вас есть какие-то пожелания — смело говорите…
— Молодой повелитель, — Фан Линъи даже не обернулась, — вы думаете, что все девушки, кроме Цзян Жуоинь, легко поддаются вашей воле?
—
— На самом деле, она обратилась к тебе, потому что… влюблена в меня, — сказал Цзян Чжинянь.
Сидевшая напротив него Цзян Жуоинь фыркнула так сильно, что брызги чая обдали его лицо.
Се Иншуй брезгливо отодвинулся в сторону и позвал слугу, чтобы тот протёр стол. К счастью, блюда ещё не подавали, иначе всё оказалось бы в тарелках.
— Какая же ты нервная! — проворчал он. — От одной фразы так реагировать?
— А тебе какое дело? — тут же огрызнулась Цзян Жуоинь, не церемонясь.
— Как быстро ты переменилась! Ведь только что говорила, что именно такая забота тебе нравится?
Цзян Жуоинь сухо хмыкнула:
— Это была игра. Слушай и забывай. Не отвлекайся — рассказывай дальше. При чём тут её чувства к тебе?
Изначально Цзян Жуоинь собиралась идти домой, но по пути её перехватил Цзян Чжинянь и настоял, чтобы она пообедала вместе с ним. Они оказались в том самом заведении, где она недавно одним ударом ноги вышвырнула кого-то за дверь.
Здесь она уже стала знаменитостью — слуги обходили её стороной. Лишь благодаря авторитету Цзян Чжиняня их пустили внутрь.
На самом деле, Цзян Чжинянь просто хотел разузнать, что значили слова Фан Линъи, но Цзян Жуоинь опередила его и сама вытянула информацию.
— Ты так торопишься со мной обо всём расспросить… Похоже, вы с Се Иншуем вообще не обсуждаете ничего серьёзного? — Она подняла глаза на обоих молодых людей, налила себе чашку чая. Аромат «Ганьлу» был таким свежим, что даже самый раздражённый человек успокоился бы. Теперь она могла спокойно поговорить с ними.
Раньше Цзян Жуоинь всегда казалось, что отношения между ними слишком дружеские. В те годы она была заперта во Дворце Ци-вана и получала лишь ту информацию, которую хотели донести до неё. Поэтому она плохо представляла себе, как обстоят дела в семье Цзян.
Когда-то она думала, что хотя Цзян Чжинянь и Се Иншуй и были друзьями, эта дружба не продлилась и года: вскоре Се Иншуй должен был отправиться в Северное Пограничье, а вслед за ним весь Дом маркиза Юннина был уничтожен. После такого разрыва связи между ними, конечно, не сохранилось.
Чжоу Хэн никогда не рассказывал ей, через какие страдания прошёл род Цзян в ходе той чистки. Она несколько раз спрашивала, всё ли в порядке дома, но Чжоу Хэн лишь неопределённо мычал в ответ. Он никогда не был хорошим лжецом — разве что в одном: в той великой лжи, которую хранил всю жизнь. Всё, что он не хотел говорить, он просто молчал, не придумывая выдумок. Иначе Цзян Жуоинь не провела бы в обмане более десяти лет.
— У меня действительно есть то, что я скрываю от тебя, — сказал Цзян Чжинянь, — но это не имеет к тебе никакого отношения. Это мужские дела. Ты, маленькая сестрёнка, лучше оставайся дома, шей с Ацином вышивки, расставляй цветы или корми рыбок для матушки. Перестань ломать голову над этими делами — разве не устаёшь?
Цзян Чжинянь искренне не хотел втягивать сестру в эти интриги. Хотя они и поддерживали наследного принца, если второй наследный принц взойдёт на трон, вся семья Цзян окажется в беде. Если же они ничего не знают, возможно, погибнет лишь один из них.
Цзян Жуоинь понимала, о чём думает брат, и сказала:
— Если хочешь действовать осторожнее, давно пора было прийти ко мне. Разве другие не гадают, почему я вдруг отказалась от Чжоу Хэна? Ты, третий брат, не хочешь попробовать угадать?
Она упомянула об этом, и дальнейшие слова стали излишни. Но Цзян Чжинянь удивился:
— Откуда ты узнала?
— Раз решились на это, не бойтесь, что я узнаю. Ты думаешь, я настолько глупа? — Цзян Жуоинь опустила руку и велела слуге принести новый чайник. Предыдущий она выпила до дна.
— Я всегда знала, что Чжоу Чэн дружит со вторым наследным принцем. Когда услышала, что он пришёл к нам свататься за вторую сестру, чуть не умерла от страха. Получается, Ци-вань окончательно встал на сторону второго принца. Неужели теперь у него появился реальный шанс на победу?
Цзян Чжинянь и Се Иншуй смочили пальцы в чае и начали рисовать на столе схему для Цзян Жуоинь.
Хотя наследный принц и пользовался большой популярностью, значительно превосходя второго принца, его партия на самом деле находилась в затруднительном положении.
Наследный принц занимал пост в Министерстве ритуалов и ведал исключительно церемониями и жертвоприношениями, не имея отношения к управлению государством. Хотя он и состоял в детской дружбе с сыном министра по делам чиновников, других влиятельных союзников у него не было. Даже если прибавить к этому семью Цзян, получалось всего два влиятельных чиновника в поддержку.
Но у Цзян Чжиняня не было реальной власти — он должен был сначала сдать экзамены и занять должность. Цзян Жун точно не станет участвовать в борьбе фракций. Так что, несмотря на кажущуюся мощь, Цзян Чжинянь был для наследного принца почти бесполезен — разве что умом своим.
Се Иншуй и сам был в опасности. Хотя он и командовал войсками и скоро должен был получить полномочия над кавалерией Северного Пограничья, его положение вызывало зависть и подозрения. Сегодня наследный принц может использовать его, а завтра — приказать отрубить голову, разыграв сцену «повелителю угодно — рабу не возразить».
В общем, Цзян Жуоинь не знала, ради чего Цзян Чжинянь ввязался в эту игру — может, просто ради развлечения. Но Се Иншуй поддерживал наследного принца исключительно ради собственного спасения. Это понимала она, это понимал и сам наследный принц. Будущее после этого остаётся под вопросом, но всё же лучше, чем просить второго принца о пощаде.
«Достигший слишком больших заслуг» — вот чего боятся все, кто сидит на троне. Люди в разных положениях не могут по-настоящему понять друг друга. Подданные понимают подозрительность правителя, но всё равно страдают от неё.
Сторона второго принца была совсем иной. Хотя у самого второго принца и не было силы, у Ци-ваня было множество союзников. Цзян Чжинянь и Се Иншуй знали как минимум о Министерстве финансов и Министерстве общественных работ. Но Цзян Жуоинь назвала ещё одно имя:
— Левый канцлер, — сказала она и обвела большим кругом позицию Ци-ваня. — Возможно, вы не знаете, но Левый канцлер и Ци-вань — старые знакомые. Об этом лучше спросить у матушки — она знает больше меня. Хотя в последние годы у них не было открытых контактов, их дружба не угасла. Каждый раз, когда у Левого канцлера день рождения, Ци-вань тайно присылает ему дорогой подарок.
— Откуда ты это знаешь? — удивился Цзян Чжинянь.
Пальцы Цзян Жуоинь на мгновение замерли:
— Чжоу Хэн рассказал мне.
— Вот уж кому всё можно сказать…
Цзян Жуоинь лишь покачала головой с лёгкой улыбкой и ничего не ответила.
Конечно, Чжоу Хэн рассказывал ей обо всём. Когда решался вопрос о доносе на Дом маркиза Юннина, Чжоу Хэн даже спрашивал её: кому лучше подать обвинение — Ци-ваню или Левому канцлеру? Тогда она удивилась, почему именно Левому канцлеру, и Чжоу Хэн подробно объяснил их связи. На самом деле, он просто хотел, чтобы она помогла выбрать оптимальное решение.
— Если так, то с поддержкой герцога Вэя даже насильственный захват трона обеспечит победу фракции второго принца, — сказала Цзян Жуоинь, глядя на расклад сил. Её мысли путались. Она вдруг засомневалась: даже если ей удастся спасти Дом маркиза Юннина, смогут ли они победить при таком разрыве в силах? — Тогда я не понимаю: зачем Фан Линъи пришла сообщить мне, что Ци-вань хочет породниться с Домом герцога Вэя? Судя по всему, даже если наследный принц и добродетелен, у него почти нет шансов на победу. Зачем же она сама отказывается от блестящего будущего?
Этот вопрос и вызвал тот самый фонтан чая в лицо Цзян Чжиняню.
Цзян Чжинянь вытер лицо и подобрал слова:
— Это началось ещё в тот день на празднике Ци Си…
Автор примечает: Это сверхдлинная глава! Я встаю на ноги!
Если вам понравилось — добавьте в закладки! Посмотрите на мои предварительные анонсы! Люблю вас, чмоки~
Так Цзян Чжинянь рассказал историю, которая на первый взгляд казалась романтичной, но на деле ничего собой не представляла.
Цзян Жуоинь подумала, что либо у Фан Линъи, либо у Цзян Чжиняня явные проблемы с головой — иначе как они могли «сошлись характерами»?
— Эти запутанные отношения вполне сойдут за пьесу. Может, заведём театральную труппу? Глядишь, заработаем больше, чем живя богатыми господами, — съязвила она, но скорее в шутку: отношения и правда были такими сложными, что их трудно было объяснить.
Видимо, дети, некогда беззаботно игравшие вместе, повзрослели и разошлись в разные стороны, разыгрывая бесконечные сцены «ты любишь меня, а я — его». Кто-то становился победителем в этой игре, а кто-то — жертвой.
Как раз в этот момент слуга принёс еду. Из супницы веяло насыщенным молочным ароматом, полностью перебивавшим запах баранины. На поверхности плавали несколько лепестков белой древесной грибы. Слуга поставил супницу перед ними, затем принёс тарелку хрустящих солёных огурцов и тарелку жареного зелёного бамбука.
Цзян Жуоинь, увидев свежесть содержимого супницы, первой взяла палочки:
— Что это такое?
— Паровой ягнёнок в молоке. Готовится из свежего плода овцы. Попробуйте, госпожа! Это новое фирменное блюдо, очень модное в последнее время! — Слуга гордо выпятил грудь, явно гордясь блюдом своего заведения.
Цзян Жуоинь замерла с палочками в воздухе и повернулась к слуге:
— Плод овцы… это что?
— Ну, это ещё не рождённый ягнёнок…
— Довольно, — перебил Се Иншуй, заметив, как выражение лица Цзян Жуоинь стало неловким. — Не продолжай. Подавай остальные блюда.
Слугу отправили прочь.
Цзян Жуоинь неохотно положила палочки и, подумав, взяла огурец, чтобы хоть как-то справиться с отвращением:
— Что за ерунда…
http://bllate.org/book/11905/1064022
Готово:
