— На что смотришь? — проговорила Цзян Жуоинь, пока Се Иншуй поглаживал её по голове, но всё же не удержалась от слов. — Маркиз Циюань и маркиз Юннин носят одинаковый титул, но в доме маркиза Циюаня нет военных заслуг, поэтому его авторитет куда ниже, чем у маркиза Юннина. Даже из Дома Юннина никто не осмеливается меня задевать. Как ты думаешь, кто из присутствующих ради тебя посмеет со мной связываться? Если не боишься — попробуй! Обещаю: я мщу за малейшую обиду.
Она прекрасно понимала, что чем больше говоришь, тем чаще ошибаешься, и давно решила держать хвост поджатым. Но стоило разозлиться — и все правила летели к чертям. В конце концов, такие слова ей говорить ничто не мешало. А если кто-то осмелится подхватить речь этого господина Чжу, пусть сам узнает, что значит «не съесть — так хоть в карман положить».
— Я же просил тебя не вмешиваться, — вздохнул Се Иншуй, слегка покачав её руку с явным намёком на уговор, и тихо прошептал ей на ухо так, чтобы услышал и господин Чжу: — Послушай меня, ладно?
Господин Чжу отряхнул пыль с одежды и, вне себя от ярости, указал пальцем на Се Иншуя:
— Вы двое — одна шайка! Ты так рьяно защищаешь женщину, которой другие уже пользовались?! Маркиз Юннин, видимо, возомнил себя важной персоной только потому, что держит в руках военную власть? Рано или поздно трон достанется другому, а ваш род — сплошные дураки, которые всю жизнь воевали лишь для того, чтобы другим свадебное платье сшить! Скоро и сам Дом маркиза Юннина сравняют с землёй!
Эти слова коснулись самой болезненной струны в душе Цзян Жуоинь. Она столько лет хитрила и интриговала лишь ради того, чтобы сохранить Дом Юннина, и как же теперь позволить такому ничтожеству оскорблять его!
— Тебе мало ещё побоев? Что ты сейчас сказал? «Трон достанется другому»? Да ты понимаешь, что это значит? Это вмешательство в вопрос наследования престола — государственная измена! Ты погиб! Карьера твоего отца закончена из-за твоих слов! Кто здесь не слышал твоего заявления? Советую тебе немедленно вернуться домой, собрать родителей и скорее убираться из Чанъани! Может, если быстро убежите, ещё удастся выжить! Отпусти меня!
Се Иншуй, предвидя вспышку гнева, в тот же миг схватил Цзян Жуоинь, не давая ей двинуться с места. Он больше не мог позволить ей снова «раскроить кому-нибудь голову». Раньше она была ребёнком, и никто не придавал значения её выходкам, но теперь ей исполнилось пятнадцать — пора думать о репутации девушки. Возможно, самой Цзян Жуоинь это было безразлично, но ему — нет. Он не мог допустить, чтобы кто-то очернял ту, кого считал самой чистой и прекрасной девушкой на свете.
— Чуньхэ, иди сюда и удержи свою госпожу! — обратился он к служанке, которая стояла как остолбеневшая.
Чуньхэ наконец опомнилась и бросилась помогать. Но одной ей было не справиться с разъярённой Цзян Жуоинь. Фан Линъи, наблюдавшая за происходящим с интересом, поняла, что дело может дойти до крови, и тоже вышла из-за стола, чтобы вместе с Чуньхэ удержать Цзян Жуоинь.
— Ты совсем с ума сошла? С кем ты вообще споришь?
— Госпожа Фань, не надо лицемерить! Герцог Вэй… — начал господин Чжу, но его голос внезапно оборвался: горло сжало железной хваткой Се Иншуя, и он смог лишь хрипло захрипеть.
Он с недоверием уставился на Се Иншуя, будто не понимая, зачем тот это делает.
Се Иншуй даже не взглянул на него. Лишь бросил короткий взгляд в сторону людей маркиза Циюаня и, убедившись, что старший сын маркиза не реагирует, произнёс:
— Я только что сказал: «Подобные вещи не должна делать она». Неужели господин Чжу полагает, что я не посмею тебя убить?
У него и так на совести немало жизней — ведь он воин, прошедший через сражения, и чьи руки не обходились без крови. А слова господина Чжу — прямое признание в измене. Как офицер с воинским званием, он имел полное право арестовать заговорщика. Даже если бы он сейчас расправился с ним, Император Шэнъюань не стал бы его винить — напротив, принял бы это как знак верности.
Император, конечно, не отбросит многолетнюю подозрительность к Дому Юннина из-за одного такого случая, но хотя бы руки Цзян Жуоинь останутся чистыми.
Он знал: раньше она всегда мстила сама, выросла в грязи и драках, оттого и характер такой. Но раз уж теперь он рядом — больше не позволит ей решать подобные вопросы самостоятельно.
Его девочка должна быть чистой, красивой и жить только ради себя.
— Так вот почему ты отказалась от меня? Потому что считаешь, будто я не сумел тебя защитить? — раздался голос позади них.
Цзян Жуоинь, разъярённая до предела, услышав этот голос, чуть не вывернулась из рук Фан Линъи и резко обернулась:
— Да какое тебе до этого дело?!
За ними стоял Чжоу Хэн, слегка опустив глаза, с видом глубоко раненного человека.
— Ты думаешь, я не защищал тебя так, как это делает он? Я всегда приходил после того, как всё заканчивалось, и улаживал последствия… Поэтому ты и отказалась от меня? Потому что он даёт тебе чувство безопасности, а я — нет?
Цзян Жуоинь рассмеялась — от злости.
Раньше она сдерживала свой нрав не только из-за трудного положения отца, но и потому, что Чжоу Хэн всегда улаживал за ней всё тихо и мирно. Ведь вокруг полно людей, которые её любят, — зачем же тратить свою жизнь из-за каких-то недалёких голов?
Когда господин Чжу впервые нагрубил, Чжоу Хэн просто вежливо увёл его прочь.
Это, конечно, не то же самое, что публичная защита, но Цзян Жуоинь никогда не считала такой подход хуже. У каждого свой путь. Чжоу Хэн не силён в драках — зато умеет убеждать словами, и в этом тоже нет ничего плохого. Тогда она любила его всем сердцем и находила милым всё, что он делал, ведь это был его способ проявлять заботу.
Но теперь он лишь ищет оправдания.
Чжоу Хэн всегда искал поводы. Не ради чего-то конкретного — просто чтобы успокоить собственную совесть, убедить себя, что всё случившееся — не его вина. А стоит появиться такому убеждению — и даже самые добрые поступки начинают казаться лишь обременительными отговорками.
Цзян Жуоинь не хотела сомневаться в его чувствах, но раз доверие дало трещину — склеить его уже невозможно.
— Ты совсем не изменился, — с горькой усмешкой сказала она. — Ты уже успел наладить связи с Домом Герцога Вэй, так зачем тебе заботиться о том, как меня защищают? Мои дела тебя больше не касаются.
Фан Линъи, не ожидавшая, что её втянут в этот разговор, больно ущипнула Цзян Жуоинь:
— Я рассказала тебе об этом, чтобы ты так использовала?!
Она тревожно взглянула на Чжоу Хэна — если в Доме Ци-вана узнают, что она так быстро раскрыла секрет, ей не поздоровится.
Цзян Жуоинь, всё ещё в ярости, от боли наконец пришла в себя. Она, конечно, никого не боится, но не хочет создавать лишние проблемы хозяевам этого сборища.
Чжоу Хэн не ответил ей. Вместо этого он подошёл к Се Иншую.
Тот не душил господина Чжу насмерть, как это сделала бы Цзян Жуоинь, а лишь держал его за горло, не прилагая всей силы — но этого было достаточно, чтобы внушить страх: «Если я захочу — ты здесь и останешься».
Цзян Жуоинь, хоть и обладала немалой силой, всё же была девушкой, и чтобы удержать крупного мужчину, ей пришлось напрячься изо всех сил. Её действия выглядели пугающе, но не так угрожающе, как спокойная, уверенная хватка Се Иншуя.
Тот лишь бросил на Чжоу Хэна косой взгляд.
Чжоу Хэн стоял рядом, немного ниже ростом, сжав кулаки так, что они дрожали. Он горько усмехнулся — и в этом жесте уже чувствовалось поражение:
— Ты не должен так потакать её вспыльчивости. Это приведёт к беде.
Се Иншуй медленно ослабил хватку. Он и не собирался убивать — просто дал господину Чжу шанс выжить, но не отпустил его полностью.
— Он наговорил дерзостей и прямо поддержал мятежников. Разве я не имею права его задержать?
Се Иншуй состоял на военной службе, имел официальное звание и запись в реестре кавалерии Северного Пограничья — он отличался от прочих сыновей знати в Чанъани.
— Отец говорит, что истинный мудрец остаётся незаметным и не вступает в открытые конфликты, ведь никто не знает, кем станет противник завтра, — произнёс Чжоу Хэн.
— Малый князь, — холодно спросил Се Иншуй, отпуская господина Чжу в сторону, — вы выражаете заботу обо мне или угрожаете? Я сам знаю, как поступать. Не нужно вам лезть в чужие дела.
Чжоу Хэн нахмурился:
— Я лишь потому так говорю, что вижу, как близко ты сошёлся с Аньинь…
— Чжоу Хэн! — Цзян Жуоинь, которую он так долго игнорировал, наконец не выдержала. — Сегодня я скажу тебе, что больше всего в тебе ненавижу.
— Больше всего я ненавижу, что ты постоянно твердишь: «Отец говорит…»
Чжоу Хэн всегда глубоко уважал Ци-вана.
Цзян Жуоинь знала об этом давно.
Если бы в Чанъани проводили конкурс на самого почтительного сына, Чжоу Хэн занял бы первое место. С раннего детства, воспитанный во дворце после смерти матери, он особенно трепетно относился к её памяти.
Ци-ван часто рассказывал Чжоу Хэну о его матери, о её мечтах и надеждах. Поэтому Чжоу Хэн слепо следовал словам отца — ведь всё это было частью последней воли его матери, включая стремление стать императрицей.
Поэтому Цзян Жуоинь не испытывала симпатии к той самой «добродетельной и мудрой» ци-ванфэй. Люди одного поля — всегда вместе, но раз уж та уже умерла, не стоило о ней судить вслух.
Весь гнев она направляла на живых — на этих двоих, которые ради личных амбиций преследовали верных слуг государя, а потом ещё и перед ней изображали заботу. Одного их вида было достаточно, чтобы вызвать тошноту.
— Малый князь, я уже говорила вам: между нами больше нет ничего общего. Перестаньте искать оправдания в других людях. Подумайте лучше, в чём настоящая причина того, что я вас больше не люблю.
Когда любишь — даже самые большие недостатки кажутся милыми. Но стоит перестать — и даже достоинства превращаются в песчинки в глазу, вызывая раздражение.
Цзян Жуоинь признавала, что такие мысли эгоистичны, но это всё же человеческая природа.
Чжоу Хэн молчал. Цзян Жуоинь, наконец освободившись от удерживающих её рук, подошла к нему, улыбнулась Се Иншую и пнула съёжившегося господина Чжу:
— Вали отсюда!
Затем, качнув головой, добавила:
— Молодой маркиз действительно превосходит тебя. У него есть собственные мысли, он смел и даже осмеливается спорить со старым маркизом, говоря, что тот ошибается. А ты, Чжоу Хэн? Ты не посмел бы. За всё время нашего знакомства ты всегда делал только то, что велел Ци-ван.
— Чжоу Хэн, у тебя нет собственного «я». Как я могу продолжать любить тебя?
Скандал завершился ничем. Старший сын маркиза Циюаня, наконец не выдержав, разогнал толпу и, сказав пару умиротворяющих фраз, объявил инцидент исчерпанным.
И только когда всё уже закончилось, откуда-то из укромного уголка появился Цзян Чжинянь и схватил сестру за руку:
— Что с тобой, родная? Кто тебя рассердил? Нигде не ушиблась?
Лицо старшего сына маркиза Циюаня оставалось вежливым, но в душе он уже проклял весь род Цзян: «Разве вы сами не знаете, какой у вашей сестры характер? Как вы ещё осмеливаетесь спрашивать такое?! Настоящая наглость!»
Конечно, он ничего не сказал вслух, лишь увещевал Цзян Чжиняня:
— Всё недоразумение, просто недоразумение. Не стоит придавать этому значение.
Цзян Чжинянь, конечно, не собирался так легко отпускать обидчика, но, находясь на чужом празднике и видя, что хозяева не мешали его сестре устраивать беспорядок, решил пока оставить дело. Однако господина Чжу он точно запомнил.
После этого инцидента Цзян Жуоинь на всём поэтическом сборище не проронила ни слова. Зато Фан Линъи блестяще проявила себя. «Столичная поэтесса» уступила титул Фан Линъи, а сама получила репутацию «жестокой и вспыльчивой».
Бывшая «маленькая королева Чанъани», забытая много лет, вернулась.
Цзян Жуоинь не считала это плохо. Пусть все боятся её — лучше, чем выставлять себя напоказ и давать повод завидовать. В конце концов, от этого пострадали бы не только она.
Когда сборище закончилось, Фан Линъи пошла вслед за ней. Они шли по саду, где никого не было, кроме Цзян Чжиняня, который договорился с Се Иншую выпить вместе, и теперь вся компания двигалась в одном направлении.
http://bllate.org/book/11905/1064021
Готово:
