Цзян Жуоинь слизнула излишки чернил с поверхности чернильницы и, резко повернувшись, занесла кисть, будто собираясь нарисовать черепаху прямо на лице Фан Линъи:
— Мне ты не нравишься. Если сейчас же не уйдёшь, изрисую твоё лицо черепахами.
— Нет-нет-нет, прости, сестрица!
— Кто тебе сестрица?
— Конечно, ты мне не сестра… Но неужели… — Фан Линъи осеклась, приблизилась к самому уху Цзян Жуоинь и, будто делясь секретом с лучшей подругой, прошептала ей прямо в ухо: — Сестрица хочет, чтобы я в будущем звала её ци-ванфэй?
Рука Цзян Жуоинь дрогнула, и она чуть не оставила цветочный узор на щеке девушки.
— Что ты имеешь в виду?
— Именно то, что сказала. Подумай хорошенько, сестрица: зачем я вообще завела об этом речь? Ведь мы с тобой стоим на разных сторонах. Мне вовсе не следовало говорить тебе об этом, верно?
Фан Линъи знала всё — даже то, о чём думала Цзян Жуоинь.
Цзян Жуоинь отложила кисть и уступила место, приглашая Фан Линъи сесть рядом, как будто они только что познакомились на поэтическом вечере и уже стали закадычными подругами, шепчущимися о своих тайнах.
— Разговаривать с умниками — сплошное мучение. Чего ты хочешь узнать от меня?
Фан Линъи опустила ресницы и бросила взгляд на противоположную сторону зала.
— Хотя сестрица, похоже, совсем забыла старую любовь из-за новой…
— Говори по-человечески, — перебила Цзян Жуоинь. Терпения у неё хватало разве что на самых близких, а уж тем более она не собиралась проявлять его перед Фан Линъи, которую терпеть не могла с первого взгляда. Тем не менее она весело улыбнулась девушке, но слова её прозвучали сквозь стиснутые зубы.
— Ах, сестрица и так всё поняла! Хотя дедушка ничего не объяснил мне, у меня в доме герцога полно глаз и ушей. Ци-ван прибыл сюда ради помолвки.
— Впервые слышу, что в собственном доме нужны шпионы, — съязвила Цзян Жуоинь, намеренно ухватившись за самое безобидное замечание.
— Я не такая, как ты, сестрица, окружённая всеобщей любовью. Будучи дочерью наложницы, я с детства была затоптанной в грязь. Мой отец выглядит вполне приличным человеком, но на деле — настоящий развратник. Обо всём этом… сестрица, конечно, ничего не знает? — Фан Линъи сменила позу. Поэтический вечер никак не начинался, и она уже устала сидеть.
Цзян Жуоинь порылась в памяти и вспомнила смутный образ Фан Миня. Чжоу Хэн редко рассказывал ей о делах Дома Ци-вана, да и после замужества она почти не выходила из дома. О том, что происходило за пределами того, что хотели показать ей Чжоу Хэн и Ци-ван, она знала крайне мало.
Однако годы, проведённые в роли «маленькой хулиганки Чанъаня», не прошли даром — кое-что о таких семьях она всё же помнила. Фан Линъи была единственной законнорождённой дочерью и самой младшей в роду, но их мать с Фан Чэнлином была второй женой Фан Миня и не пользовалась его расположением. У Фан Миня было по меньшей мере восемь наложниц и служанок, хотя детей он оставил немного — ему это было безразлично.
Говорили, будто Фан Минь просто одержим красивыми женщинами: каждую, кто хоть немного нравился ему внешне, он приводил в дом. Что до первой жены — официально считалось, что она умерла от болезни, но в женских кругах Чанъаня ходили слухи, будто её довели до смерти.
Мать Фан Чэнлина и Фан Линъи тоже была скучной и не вызывала у Фан Миня интереса; он лишь время от времени «благосклонно» посещал её, чтобы продолжить род. Эти двое детей были, пожалуй, пределом его возможностей — ведь всю жизнь Фан Минь провёл среди красавиц. И, возможно, дело именно в этом: несмотря на множество женщин, с которыми он спал, детей у него было мало.
— Мой отец никогда не считал нас с братом своими настоящими детьми.
Автор говорит: «Я вернулась! Вчера было немного занятно, и я не успела обновиться. Сегодня контента много, поэтому разделю на две главы — следующая будет скоро. Люблю вас, чмок!»
Фан Линъи говорила обо всём этом так, будто речь шла не о ней самой, а о ком-то постороннем. Она даже ущипнула за щёку Цзян Жуоинь:
— Почему же ты так оцепенела? Я думала, сестрица — не из тех, кого удивят подобные вещи.
— Такие темы не для девиц из приличных семей, — пробормотала Цзян Жуоинь, чувствуя неловкость. Хотя после предыдущего разговора она уже догадывалась, почему Фан Линъи не пользуется любовью отца, услышать всё это прямо от самой девушки было странно.
Она отвела взгляд и отмахнулась от руки Фан Линъи, но тут же встретилась глазами с Се Иншуем, который всё это время не сводил с неё взгляда.
Он никогда не скрывал от неё ни чувств, ни тайн — всё, что мог рассказать, он всегда рассказывал ей. Даже сейчас, на чужом празднике, он смотрел на неё с такой открытой теплотой, но при этом не переходил границ.
Его взгляд был просто взглядом — даже если бы кто-то спросил, он лишь махнул бы рукой:
— Что? Вы думаете, я настолько аскетичен, что даже не стану смотреть на красивую девушку?
— Ну уж нет! Просто не ожидал, что молодой маркиз Се питает слабость именно к таким особам. Но, по-моему, лучше держаться от неё подальше — ведь она уже столько лет крутится вокруг маленького вана. Кто знает, чиста ли она на самом деле…
Он не договорил — лицо Се Иншуя мгновенно похолодело. Однако прежде чем молодой маркиз успел ответить, у ног этого сплетника со звоном разлетелся чайный стакан.
Цзян Жуоинь всё ещё держала руку в том же движении, будто случайно выронила посуду, и, приподняв занавеску другой рукой, прищурилась и улыбнулась ему без тени раскаяния:
— Простите, рука соскользнула.
Фан Линъи не удержалась и фыркнула, тут же прикрыв лицо рукавом и прячась за тканью.
У Цзян Жуоинь затрещало в висках. Она терпела всякую клевету, но такое оскорбление — это уже слишком. Неужели он думал, что она будет молчать?
— Похоже, сестрица хотела запустить стаканом прямо ему в голову? — прошептала Фан Линъи.
— Если знаешь, зачем спрашиваешь? Хочешь, чтобы я и правда нарисовала тебе черепаху на лице?
Се Иншуй сдерживал смех, но в его глазах мелькнула грусть:
— Друг мой, впредь воздержись от подобных слов без доказательств. Зачем порочить честь девушки без причины?
Тот самый господин Чжу, хоть и испугался брошенного стакана, в глубине души презирал женщин вроде Цзян Жуоинь. Его не устраивало отношение Се Иншуя.
Однако осторожность Дома маркиза Юннина была известна всему городу. Он решил, что Се Иншуй просто боится влияния семьи Цзян. Но какой прок от такой дочери, которую все терпят лишь несколько лет? После замужества ею всё равно будут помыкать мужчины.
— Чего ты её боишься? Она всего лишь девчонка. Куда ей разгуливать? Разве что чашками кидаться да шум поднимать.
Фан Линъи нахмурилась, но в следующее мгновение почувствовала порыв ветра — Цзян Жуоинь уже перепрыгнула через стол и, с невероятной скоростью, повалила господина Чжу на пол. Её колено упёрлось ему в грудь, а руки сжали горло. Взгляд её был полон ярости:
— Ты, видно, думаешь, что я держусь только благодаря семье? Ты что, новенький в Чанъане? Послушай-ка, почему именно меня все здесь боятся. Это не из-за моего отца!
Имя Цзян Жуоинь стало известно благодаря событию во дворце.
Всё началось с того, что детишки богатых семей, подстрекаемые родителями, начали бросать в неё фрукты на улицах Чанъаня:
— Маленькая несчастливая! Мама запретила играть с тобой!
Сначала Цзян Жуоинь терпела. Но потом задумалась: почему? Даже если она и правда приносит несчастье — какое им до этого дело? Почему она обязана с ними дружить?
С этого момента она перестала сдерживаться. Кто бросал в неё что-то — получал в ответ. Била до крови, не щадя себя. Если её называли «несчастливой», пусть уж тогда все умрут вместе — и слухи подтвердятся.
В те годы Цзян Жуоинь бушевала без оглядки. Однажды она избила до крови внучку великого наставника Чэнь, и сама получила глубокие царапины на лице. Лишь благодаря свидетельству Чжоу Хэна, подтвердившего, что первая напала внучка, дело не дошло до крупного скандала. Но Цзян Жуню всё равно пришлось выплатить огромную компенсацию, и с тех пор великий наставник Чэнь постоянно искал повод поссориться с ним при дворе.
Цзян Жунь знал, что дочь склонна к дракам, но обычно это были мелочи, поэтому он закрывал на это глаза. Однако после этого инцидента он стоял перед маленькой Цзян Жуоинь и глубоко вздохнул.
Но даже тогда он не смог её отчитать — лишь на неделю посадил под домашний арест, символически наказав.
Юэ Чэнсюэ, которая была с ней близка и видела в ней талант, начала обучать её боевым искусствам. Но после того случая перестала учить смертоносным приёмам, ограничившись лишь цигуном — чтобы в случае опасности Цзян Жуоинь могла убежать, а не драться.
С тех пор Цзян Жуоинь больше никого не била всерьёз.
Казалось, будто она стала безразличной ко всему, перестала обращать внимание на сплетни. На самом деле, она просто не хотела больше слышать тот самый вздох отца.
К счастью, большинство юношей и девушек Чанъаня после того случая боялись подходить к ней и говорить что-либо в лицо. Они лишь прятались за рукавами или за нахмуренными бровями, продолжая шептать за спиной мерзости.
Иногда Чжоу Хэн слышал эти слова и вступался за неё. Раньше он всегда защищал её — по какой бы причине ни было. Но теперь защищать её некому.
— Я несколько лет вела себя тихо — и вы решили, что я уже обломала все углы и готова терпеть ваши издевательства? Если ты новенький в Чанъане, сбегай скорее узнать, как четыре года назад я избила внучку великого наставника Чэнь до состояния, когда та не могла встать с постели!
Цзян Жуоинь не хотела так поступать. Но она наконец встретила Се Иншуя — человека, который понимал её, не боялся и не презирал. Как он мог позволить этому типу оскорблять её при нём?
На её запястье легла рука и мягко похлопала:
— Отпусти его. Он задыхается.
Се Иншуй осторожно отвёл её руки, помогая ей встать. Только тогда господин Чжу смог отдышаться, хватаясь за горло.
— Он действительно наговорил гадостей, но подобные вещи не должны решать такие, как ты.
Автор говорит: «Объяснила происхождение репутации маленькой хулиганки Цзян Жуоинь в Чанъане и представила защитника-мужа… Завтра обновление выйдет вовремя. Если будет перерыв, заранее предупрежу. Люблю вас, чмок!»
Люди, привыкшие к воинской дисциплине, легко узнают командный голос. Хотя Се Иншуй ещё не командовал войсками, он с детства находился рядом с маркизом Юннина и научился подражать его манере. Его голос звучал тихо, но в нём чувствовалась непререкаемая власть.
Господин Чжу не боялся Цзян Жуоинь, считая, что женщина, как бы ни была яростна, всё равно слаба. Но Дом маркиза Юннина веками сражался на Северном Пограничье, заслужив славу и страх. Через год Се Иншуй достигнет совершеннолетия и официально возглавит конницу Северного Пограничья.
Никто не осмеливался не уважать представителей Дома Юннина — ни император, ни простой люд, ведь воины несли в себе ауру смерти. Се Иншуй не был исключением: даже если внешне он казался добродушным, в серьёзные моменты одного его взгляда хватало, чтобы заставить дрожать.
Взрослые бы испугались, но на поэтическом вечере собрались лишь юноши и девушки лет пятнадцати–двадцати.
Господин Чжу, всё ещё кашляя, поднял глаза и увидел, как молодой маркиз, которого он только что оклеветал, держит за руку ту самую девушку и даже слегка покачивает её, будто умоляя.
Цзян Жуоинь всё ещё не могла успокоиться. Её грудь тяжело вздымалась, а глаза, обычно чистые, как озеро, пылали яростью. Но даже в гневе она оставалась прекрасной — видимо, в этом и заключалось преимущество красивых людей.
Однако пламя в её глазах было настолько яростным, что господин Чжу, еле поднявшись, бросил взгляд на восьмерых сыновей маркиза Циюаня, сидевших рядком. Те вели свои разговоры, будто ничего не заметили, и не удостоили его даже взглядом.
http://bllate.org/book/11905/1064020
Готово:
