Се Иншуй всё ещё был в досаде, но при виде этой сцены не удержался и рассмеялся. Махнув рукой, он отослал подошедшего слугу, который спрашивал, что заказать.
Он тут же прикрыл лицо рукавом, пряча смущение.
Хунши, стоявший рядом, слегка поддразнил его:
— Теперь-то молодой господин может быть спокоен: ведь это же пятая барышня рода Цзян — с ней никто не посмеет так обращаться.
— Тебе только язык почесать.
Да уж, это точно была Цзян Жуоинь — девица, чья дерзость и своенравие были известны всей столице. Даже Чжоу Хэну никогда не удавалось довести её до того, чтобы она безропотно терпела унижения.
Если бы она не пнула того повесу, то, пожалуй, уже не была бы собой.
Когда Се Иншуй подошёл, тот самый господинчик всё ещё не мог опомниться. Внезапно Се Иншуй тоже пнул его, причём с видом искреннего раскаяния:
— Простите, я вас не заметил. Ничего не случилось, почтенный?
— Ничего… ничего… — пробормотал тот, подняв глаза. Увидев перед собой ещё одного «крепкого орешка», он тут же вскочил и пустился бежать, будто за ним гналась стая голодных псов.
Се Иншуй не церемонился: едва тот скрылся из виду, он откинул занавеску и уселся прямо напротив Цзян Жуоинь.
— Так ты меня ждала?
Цзян Жуоинь уже давно кипела от злости, и, услышав такую наглость, тут же швырнула на стол палочки:
— Ты себе слишком много позволяешь!
— Если я не позволю себе хоть немного мечтать, то девушка, за которой я ухаживаю полгода, скоро станет чьей-то мечтой.
Он прекрасно понимал, что произошло, но в голосе всё равно прозвучала явная ревность.
Цзян Жуоинь сразу поняла, что он имеет в виду, и почувствовала, как щёки её залились румянцем.
Он питал к ней чувства, и она, возможно, не была к нему совершенно равнодушна. Однако между ними всё ещё ощущалась какая-то преграда, мешавшая ей открыто принять его сердце.
Но сейчас, после его слов, она почувствовала лёгкое угрызение совести. Неужели пользуется тем, что он её любит, чтобы делать всё, что вздумается?
Ведь она ещё даже не дала ему чёткого ответа! Как же так получилось, что стоит ему обидеться — и она уже чувствует вину? Что будет дальше, если так пойдёт дело?
Поэтому она запнулась и пробормотала:
— Ну а что? Я же такая красивая — разве не естественно, что многие мечтают обо мне?
Как только она это произнесла, напротив воцарилась тишина. Се Иншуй опустил свои всегда нахмуренные брови, и в глазах его появилось выражение такой невинной обиды и печали, что Цзян Жуоинь почувствовала мурашки по коже.
От кого он этому научился? Откуда у такого мужчины взялось умение капризничать, будто маленький ребёнок?
— Зачем ты так на меня смотришь?
— Смотрю и думаю: все мои редкие клинки пропали зря. Кормил-кормил — так и не приручил.
Се Иншуй говорил с такой горькой обидой, будто был покинутой женой.
Цзян Жуоинь чуть не поперхнулась от возмущения. Что за представление он сейчас устраивает?
— Да ведь всего лишь одну кривую саблю ты мне отдал! Разве стоит так переживать? Это же ты сам предложил обмен ради своей сестры! Я же тебя не заставляла!
— На этот раз из Цзяннаньского лагеря я привёз два коротких меча. Если тебе неинтересно — не отдам.
Он продолжал смотреть на неё тем же взглядом. Ей даже не нужно было видеть мечи — она уже мысленно представила их совершенную форму.
Ведь вещи из Цзяннаньского лагеря почти наверняка были выкованы семьёй Юй. Одно только это делало их бесценными.
В конце концов, девушка сдалась. Она слегка втянула носом воздух и придвинула тарелки с едой к Се Иншую:
— Прошу вас, ешьте… за мой счёт.
На столе почти ничего не тронули — видимо, она пришла сюда вовсе не ради еды.
Се Иншуй уже было обрадовался её «почтительному» «прошу вас», как вдруг вспомнил, что она сидела здесь ради тех самых молодых господ. Его снова охватила ревность, и он молча начал есть, загребая еду палочками.
Цзян Жуоинь заметила, что у него словно опустились уши — такой недовольный вид. Она не понимала, чем теперь успела его обидеть.
Она постучала пальцем по столу:
— Неужели ты пришёл просто поесть за мой счёт?
Се Иншуй положил палочки и слегка поднял на неё глаза. Только тогда она заметила, какие у него длинные ресницы — совсем неожиданная мягкость для человека с таким суровым лицом. Тёплый полуденный свет играл на них, создавая впечатление завесы из снов.
Девушка чуть не потеряла голову от этого взгляда, но быстро отвела глаза и фыркнула.
— Ты что, фыркнул?
— Это ты сказала, что угощаешь, а теперь ещё и недовольна? Все женщины такие? Всегда говорят одно, а думают другое.
Цзян Жуоинь с досадой повернулась обратно:
— А все мужчины такие капризные?
— Не нравятся капризные? — уголки губ Се Иншую дрогнули в улыбке, явно довольной этим вопросом.
— Если уж говорить о капризах, то Чжоу Хэн куда хуже тебя. Всю Чанъань обыщите — другого такого не найдёте. Белое сделает чёрным, а всё оправдает «памятью о покойной матери».
Се Иншуй воспринял её слова всерьёз. Он отложил палочки и сказал серьёзно:
— Я хочу задать тебе один вопрос.
Он редко обращался к ней так, кроме как по важным делам. Цзян Жуоинь решила, что у него действительно что-то важное, и выпрямилась, готовая внимательно выслушать.
Но Се Иншуй спросил:
— Я примерно понимаю, почему ты отказалась от Чжоу Хэна и почему решила помочь мне. Но если отбросить все эти причины… ты всё ещё испытываешь к нему чувства?
Он всё это время ждал, когда она наконец забудет прошлое, когда его нежность исцелит рану, нанесённую ей Чжоу Хэном.
Но Цзян Жуоинь всё ещё часто упоминала Чжоу Хэна — то ли чтобы его разозлить, то ли чтобы использовать как щит против его чувств.
— Если ты всё ещё любишь его, я больше не стану за тобой ухаживать. Не хочу быть чьей-то заменой.
Цзян Жуоинь была удивлена. Она замерла на месте, потом мягко опустилась на стул, сложила руки на столе и положила на них подбородок.
— Я уже очень давно перестала его любить. Объяснить тебе подробно не могу, могу сказать лишь одно: сейчас мои чувства к нему — это скорее обида. Обида на то, что я потратила столько лет на такого человека.
— Я разочарована в нём до глубины души.
В её взгляде, обычно полном огня и блеска, не осталось ни капли прежнего сияния. Голос звучал почти бездушно, когда она произнесла эти слова.
Се Иншуй почувствовал странное облегчение. Он презирал такие чувства, но ещё больше ему стало жаль эту девушку.
— Похоже, я снова затронул больное место?
Мгновенно холодок, исходивший от неё, исчез — будто летний дождик, который прошёл за мгновение и был тут же высушен солнцем. Она чуть приподнялась:
— Ничего страшного. Всё равно ты не впервые это делаешь.
— Не говори так. Я ведь ухаживаю за тобой — должен же доставлять радость, а не огорчать.
— Какая разница… Если хочешь — иди прямо сейчас в дом министра и проси руки. Мне всё равно. Посмотрим, что скажет отец. В конце концов, браки детей решаются родителями. Или можешь попросить императорский указ на свадьбу.
— Я не хочу так, — сказал Се Иншуй. — Я хочу, чтобы это решение приняла ты сама. Не потому, что я мужчина и имею право доминировать, а потому что ты сама этого захочешь. Иначе я не буду доволен.
Это было уже второе за сегодня удивление.
Девушка тихо улыбнулась — как путник, внезапно нашедший в жаркий день прохладный родник.
— Ты… правда не такой, как все.
Она всегда думала, что Се Иншуй, будучи потомком военного рода и закалённым на полях сражений, наверняка самый типичный самодур, привыкший командовать. А он оказался именно тем, кто умеет очаровать девушку.
Пусть и постоянно наступает ей на больные мозоли, но каждый раз делает это так умело, что игнорировать его доброту становится невозможно.
— Я села за стол с тем господином только ради информации.
Се Иншуй кивнул, ожидая продолжения. Но Цзян Жуоинь замолчала, и он лишь спустя мгновение понял: она объясняется с ним.
Это лёгкое проявление уступчивости заметно подняло ему настроение. Он перестал дуться и перевёл разговор на другую тему:
— Раз уж заговорили об информации, у меня тоже есть кое-что сказать.
— А? — протянула она, издав лёгкий звук носом. Взгляд её был полон вопросов, а глаза, подобные драгоценным камням, смотрели на него, словно бездонные озёра.
Он чуть не залюбовался.
— Сегодня утром я снова спросил Нинсинь. Она уверена, что видела именно Второго принца, хотя и заметила лишь его спину.
— Чжоу Чэн…
— Да. В ту ночь и Второй принц, и Чжоу Чэн носили одежду одинакового цвета. Покрой немного отличался, но в темноте легко было их перепутать.
Цзян Жуоинь нахмурилась и упёрла палец в подбородок, размышляя.
Теперь всё становилось на свои места.
Вот почему те молодые господа говорили, что Цзян Жуолань то пытается зацепиться за Второго принца, то ведёт себя двусмысленно с Чжоу Чэном. Цзян Жуолань точно не могла питать к Чжоу Чэну интерес — это не помогло бы ей перещеголять старшую сестру.
Значит, всё это затеял сам Чжоу Чэн.
— Что задумал Ци-ван?.. — процедила Цзян Жуоинь сквозь зубы, забыв сдерживать голос.
Се Иншуй бросил взгляд на Хунши, и тот тут же вышел наружу, чтобы следить, не подслушивает ли кто их разговор.
— Не факт, что это приказ самого Ци-вана.
Цзян Жуоинь немного успокоилась:
— Но зачем Чжоу Чэну это делать?
— Откуда мне знать? Мне интересно другое: что ты собираешься делать?
Цзян Жуоинь была в отчаянии. Она просчиталась. Лучше бы она ещё немного притворялась, что держится за Чжоу Хэна, чтобы собрать все улики, прежде чем от него избавиться.
Возможно, тогда она стала бы такой же расчётливой, как он, но уж точно лучше, чем сейчас — слепая и беспомощная.
Не видя выхода, она откинулась на спинку стула и фыркнула:
— Всё пропало. Убей меня.
Авторская заметка:
Мужчинам, умеющим капризничать, всегда везёт.
Завтра главы не будет — выйдут во вторник и среду. Люблю вас! Чмок!
Цзян Жуоинь вернулась в дом министра, растирая уши.
Едва она сказала «всё пропало, убей меня», как Се Иншуй принялся читать ей целую проповедь о вреде таких слов — так долго и нудно, что у неё в ушах звенело.
Обычно такой молчаливый человек, а завёлся — хоть волком вой!
Едва она переступила порог дома, как почувствовала нечто странное.
Девушка замерла и уставилась на карету у ворот. Подумав секунду, она спросила у привратника:
— Сегодня гости?
— Да, карета из дома Ци-вана.
Эти два слова ударили в голову, как петарда. Всё мышление будто вылетело из неё, и сознание унесло ввысь, оставив её в полной растерянности.
— Из дома Ци-вана? — нахмурилась Цзян Жуоинь. — Когда приехали? Сколько человек?
Слуга ответил:
— Двое: сам Ци-ван и второй молодой господин из его дома.
Значит, не к ней.
Цзян Жуоинь немного успокоилась, но тут же почувствовала себя глупо: даже Чжоу Хэн не стал бы так упорно приходить после всех её отказов. Он, конечно, любил её, но не настолько, чтобы унижаться.
Она уже почти вошла в дом, думая, что сегодня съела лишнего, как вдруг застыла на пороге:
— Второй молодой господин?
Слуга не понял, почему пятая барышня так резко отреагировала, но кивнул, подтверждая её слова.
Цзян Жуоинь тут же подобрала юбку и побежала внутрь — надо было срочно разобраться, что за спектакль разыгрывается у них в доме. Как Ци-ван и Чжоу Чэн оказались здесь вместе?
Неужели она действительно переродилась, а не просто видит какой-то дикий сон? Почему сценарий, который она знала, совершенно бесполезен — повсюду одни сюрпризы?
Она шла быстро, так что Чуньхэ еле поспевала за ней. Но, не успев дойти до внутреннего зала, её вдруг схватили сзади и зажали рот.
http://bllate.org/book/11905/1064016
Готово:
