На его шутку Цзян Жуоинь промолчала.
Между ней и Се Иншуем лежала целая жизнь. Подобная шаловливая манера флиртовать, возможно, сработала бы на юную Цзян Жуоинь, но теперь стала лишь обузой. Се Иншуй питал к ней чувства юношеского восторга и любви, но что же она испытывала к нему?
Три части восхищения — и семь вины.
В глубине души Цзян Жуоинь понимала: этот Се Иншуй и тот, погибший из-за неё, уже два разных человека. Тот Се Иншуй прожил всю жизнь, не зная её, но умер ради неё; а этот, благодаря её стремлению искупить вину, оказался вплетён в её судьбу так, как она никогда не предполагала.
Он появился рядом с ней дважды в самые трудные моменты. Ради встречи на праздник Ци Си он специально вернулся из Цзяннани раньше срока — и как ни старался скрыть усталость, она всё равно видела её в его глазах.
Было бы ложью сказать, что ей не было тронута. Его настойчивость растопила её сердце, превратив его в воду. Но сможет ли она принять этого Се Иншуя без тени сомнений?
Цзян Жуоинь с лёгкой жестокостью наблюдала, как юноша нервничает, не добившись от неё реакции, а её мысли уже успели облететь весь Чанъань восемьсот раз, так и не найдя подходящего ответа.
— Я что-то не то сказал?
Заметив её молчание, Се Иншуй начал сомневаться: не слишком ли быстро он перешёл к делу? Такие слова действительно могли показаться девушке слишком вольными.
Он вырос в военном лагере и совершенно не имел представления о том, как ухаживать за девушками. За всю свою жизнь он, пожалуй, держал за руку только одну девушку — Се Нинсинь.
Он не знал, как правильно завоевать Цзян Жуоинь, и даже мечтал на время перевоплотиться в Чжоу Хэна, чтобы посмотреть, как тот это делает.
Цзян Жуоинь взглянула на него. Его лицо выражало такую виноватость, что ей стало неловко, но в то же время забавно.
— Что именно ты сказал не так?
— Потому что я хочу ухаживать за тобой! Я ведь специально приехал к празднику Ци Си.
Хунши толкнул его в спину и незаметно сунул ему в руку цветок битилиня. Цзян Жуоинь ничего не заметила.
Девушка склонила голову, глядя на него. Се Иншуй смотрел на неё так, будто знал, что она всё поняла, и у неё не осталось слов в ответ. Она просто произнесла первое, что пришло в голову:
— Это, конечно, очень утомительно для тебя.
— Тогда…
Се Иншуй вытащил руку из-за спины. Неизвестно как Хунши умудрился купить битильень на уже почти пустой улице, да ещё и так старался скрыть это от посторонних глаз.
— Ты же говорила, что нельзя дарить девушкам лилии. А битильень подойдёт?
Цзян Жуоинь провела языком по губам. Она думала, что Се Иншуй будет ухаживать за ней ещё какое-то время, по крайней мере не станет прямо сейчас объявлять о своих чувствах. Но она забыла, что он всегда был человеком действия: с того момента, как они стали ближе, до появления у него этих чувств и начала ухаживаний прошло совсем немного времени.
Он казался мастером терпения и скрытности, но в этом вопросе проявил нетерпение.
Его растерянность и тревога вызвали у Цзян Жуоинь желание подразнить его.
— Битильень — хорош, но почему ты решил подарить его мне?
— Потому что ты этого достойна. Ты — самая лучшая девушка из всех, кого я встречал.
Он говорил ей подобное и раньше, но сейчас, в этой обстановке, слова звучали иначе.
Цзян Жуоинь услышала в них новый смысл, но лишь отвела взгляд, чувствуя, что ни согласие, ни отказ не будут правильным решением.
— Но я…
— Братик!
Се Нинсинь, которую нес на руках слуга семьи Се, сонно помахала ему рукой:
— Пора домой?
Признание было прервано. Се Иншуй всю жизнь баловал Се Нинсинь, но сейчас впервые захотел придушить её.
Цзян Жуоинь тихо рассмеялась и вложила цветок битилиня в руки Се Нинсинь.
— Детям действительно пора ложиться спать.
— А, это же сестра Жуоинь! — Се Нинсинь, будто только сейчас заметив её, удивилась цветку, но тут же поняла, почему её братик чуть не съел её взглядом. — Но я должна тебе кое-что сказать! Только что я видела сестру Жуолань с Вторым принцем в одном переулке.
Автор примечает: Ну что ж, наш простодушный герой потерпел первую неудачу в признании.
Если бы Цзян Жуоинь в этот момент пила воду, она бы точно поперхнулась и расплескала всё на себя.
Но воды у неё не было, поэтому, от неожиданности, она прикусила язык.
— Сс!
Она резко втянула воздух сквозь зубы, языком проверяя больное место и пытаясь смягчить боль, прижав кончик языка к зубам.
Се Иншуй машинально посмотрел на неё, собираясь спросить, всё ли в порядке, но замер, заметив между её губами лёгкий розовый кончик языка. Девушка, потеряв контроль над мимикой от боли, выглядела особенно трогательно.
Правда, при тусклом лунном свете и почти погашенных фонарях на улице он вряд ли мог что-то разглядеть чётко. Лишь несколько торговцев, надеющихся на последних покупателей, всё ещё держали свои лотки открытыми. Но каким-то странным образом ему показалось, что он увидел всё отчётливо, и от этого его лицо залилось краской, а сердце заколотилось так сильно, что, к счастью, девушка в темноте не могла этого заметить — иначе он бы умер от стыда.
В тишине ночи каждый удар его сердца, казалось, звучал всё громче.
Он боялся, что Цзян Жуоинь услышит, как оно колотится, и спросит, почему он вдруг так разволновался, поэтому поспешил заглушить стук словами:
— Тебе больно? Пойду поищу, не осталось ли где открытых лотков со льдом.
Цзян Жуоинь махнула ему рукой и ещё несколько раз тихо «сс-ха», прикрывая рот ладонью, пока боль не утихла. Затем она спросила Се Нинсинь:
— Ты точно уверена, что это была она?
— Конечно! Я видела, как Второй принц был одет в белое.
—
Цзян Жуоинь всю ночь размышляла над словами Се Нинсинь. На следующий день, увидев Цзян Жуолань, она не смогла удержаться и долго пристально разглядывала её, отчего та почувствовала себя крайне неловко.
— Что ты делаешь? — спросила Цзян Жуолань, которая и раньше не чувствовала особой уверенности перед Цзян Жуоинь. После недавнего разговора с ней она снова вернулась к прежнему состоянию — той покорности и робости, что были у неё до помолвки, когда она смиренно кланялась перед законной женой отца и старшей сестрой.
Раньше у неё не было оснований дерзить, но после слов Цзян Жуоинь она хотя и не полюбила её, однако осознала одну истину: те благородные дамы, которые якобы «любили» её, на самом деле ценили лишь её происхождение из дома канцлера, а не её саму.
А что до благородных девиц — им и вовсе не нужно было с ней церемониться. С самого начала они смотрели на неё свысока. Для них она никогда не была «врагом их врага», скорее — просто жалкой насмешкой.
Они избегали Цзян Жуоинь потому, что родители запрещали общаться с ней, называя её «несчастливой», а другие завидовали её близости с Чжоу Хэном.
Но Цзян Жуолань? Для них она всегда была лишь глупой девчонкой, которая не понимает своего места.
Она надела маску благородной девушки, мечтая о высоком положении, но на деле была ещё далеко от цели.
Цзян Жуоинь не знала, изменилось ли отношение Цзян Жуолань к ней потому, что та наконец осознала своё положение, или же просто подтвердила тем самым вчерашнюю встречу. В любом случае у Цзян Жуоинь не было доказательств, и она не могла прямо обвинить сестру. В итоге они просто долго смотрели друг на друга, а потом разошлись.
Чуньхэ шла за своей госпожой и, видя, как та быстро шагает, припустила вслед:
— Госпожа, куда мы идём?
— Выходим.
Чуньхэ, чувствуя, что настроение госпожи неважное, осторожно спросила:
— Прикажете подать карету?
— Нет, пойдём пешком. Сначала вернёмся переодеться.
Цзян Жуоинь остановилась, дождалась Чуньхэ и вместе с ней пошла домой переодеваться.
Раньше она носила жёлтое руцзюньское платье, но теперь сменила его на платье цвета озёрной зелени с белой кофтой и накинула поверх светло-бежевый широкорукавный наряд. Ткань была той же, что и в день праздника Цицяо, но вышивка на рукавах стала смелее и крупнее.
Этот наряд был сдержан по цвету, но невозможно было отвести от него взгляд — стоило посмотреть, как сразу теряешься в его очаровании.
— Госпожа, почему вы сегодня так красиво оделись? К кому идём? — удивилась Чуньхэ.
— Завлекать мужчин, — ответила Цзян Жуоинь, глядя прямо в глаза служанке. Её тон не оставлял сомнений — она не шутила.
Чуньхэ остолбенела:
— Чт-что?! Госпожа, этого нельзя делать!
Но её госпожа уже не слушала. Подобрав юбку, она направилась к выходу, намереваясь выйти через чёрный ход, чтобы не привлекать внимания семьи. Однако прямо у двери она столкнулась с Цзян Чжинянем, который как раз собирался уходить.
Увидев её наряд, Цзян Чжинянь на миг опешил:
— Ты куда собралась?
Он вдруг почувствовал, что его другу, за которым гоняется его сестра, грозит опасность быть «окрашенным в зелёный», но ведь тот ещё даже не добился её расположения. Цзян Чжинянь с интересом усмехнулся:
— Неужели у тебя свидание?
Цзян Жуоинь сухо хмыкнула — даже притворной улыбки не было, только холодное «хе-хе» в горле:
— Это не твоё дело.
— Как это не моё? Разве я не должен заботиться о судьбе своей родной сестры?
— Вот именно, — Цзян Жуоинь криво усмехнулась. — Поэтому я иду разбираться с судьбой нашей старшей сестры.
Цзян Чжинянь прищурился, странно глядя на неё:
— Ты имеешь в виду… вторую сестру?
— Раз уж мы встретились у двери, постарайся быть начеку. Если услышишь какие-нибудь крайне непристойные слухи, немедленно сообщи мне.
С этими словами Цзян Жуоинь обошла его и, проходя мимо, тихо добавила так, чтобы слышал только он:
— Она может опозорить семью Цзян. Ты понял.
Когда Цзян Чжинянь услышал эти слова, от неё уже остался лишь лёгкий аромат и развевающиеся складки одежды.
Он наклонил голову, бросил взгляд назад и нахмурился.
Цзян Жуоинь не отправилась в какие-то сомнительные места, а направилась в крупнейшую гостиницу Чанъаня. Поднявшись на третий этаж, она заказала отдельную комнату и уселась внутри, без особого аппетита заказав несколько блюд, которые просто расставила на столе в ожидании «уловки».
Комнаты на третьем этаже были полузакрытыми: вместо дверей или занавесок здесь висели лёгкие прозрачные шёлковые занавеси. С улицы сквозь них можно было разглядеть лишь силуэт девушки и изящно колыхающиеся складки её одежды.
Внизу молодой господин, только что вошедший в гостиницу, поднял глаза и увидел, что в одной из комнат сидит одна девушка. Её силуэт был изящен, а на рукавах — крупная, но не вульгарная вышивка.
Он тут же заинтересовался и занял комнату напротив, откровенно уставившись на неё.
Цзян Жуоинь прекрасно знала, что за ней наблюдают. Она будто испуганная лань бросила взгляд в ту сторону.
Комнаты располагались по периметру прямоугольного внутреннего двора, и расстояние между противоположными окнами было невелико — всего две комнаты.
Из-за занавеси на мгновение показался один глаз девушки. Свет падал на неё сзади, окутывая силуэт мягким сиянием, а в тени её глаз казался особенно чёрным и чистым — взгляд настоящей благородной девушки. Увидев любопытных господ, она будто испугалась и тут же отвернулась, оставив после себя лишь несколько сердец, трепетавших в возбуждении.
Цзян Жуоинь отвела взгляд и тихо усмехнулась — так, чтобы никто не услышал.
Зато она отлично слышала разговоры напротив.
Этот приём она подсмотрела ещё во Дворце Ци-вана у служанок, пытавшихся соблазнить Чжоу Хэна. Но те девушки были из низкого сословия, и их попытки выглядели вульгарно и отталкивающе.
Цзян Жуоинь лишь решила проверить метод на практике — и не ожидала, что он сработает так хорошо.
Эти господа часто посещали пирушки и видели множество женщин самых разных типов, но редко встречали подобных — чистых, как весенняя роса. Таких девушек обычно держали взаперти в семейных усадьбах и показывали женихам лишь в день свадьбы.
Их любопытство было явным:
— Кто эта девушка напротив?
Подозванный слуга взглянул туда:
— Это девушка из семьи Цзян.
— Цзян? Какой Цзян?
http://bllate.org/book/11905/1064014
Готово:
