— Случилось кое-что, поэтому я вернулся раньше, но, к счастью, успел к празднику Цицяо, — сказал Се Иншуй, утаив от Цзян Жуоинь подробности дела семьи Чжан, чтобы не тревожить её понапрасну.
Но разве могла такая проницательная девушка, как Цзян Жуоинь, не уловить тревоги в его словах? Едва он произнёс «случилось», как она тут же насторожилась и обеспокоенно спросила:
— Не приключилось ли чего с вашим дядей по материнской линии по дороге домой?
Она тогда так разошлась в ругани, что даже забыла: её слова почти всегда сбывались. Если из-за этого действительно случилась беда, ей предстояло бы раскаиваться ещё неизвестно сколько времени.
Се Иншуй с удивлением почувствовал, как она нервно сжала его рукав, смяв шёлковую ткань в комок в своей маленькой ладони. Её рука была почти такого же размера, как у Нинсинь — пальцы белые и нежные, словно зелёный лук, без единого изъяна.
Личико девушки сморщилось так же, как и его рукав, и она выглядела крайне встревоженной.
Се Иншую стало жаль её, и он мягко похлопал её по руке:
— Не волнуйся. Когда я возвращался, всё уже уладилось. С ним ничего не случилось, а тех, кто за ним гнался, мы посадили под замок.
— Правда? — Она всё ещё сомневалась, но уже ослабила хватку и даже почувствовала неловкость за то, что помяла чужую одежду, — и принялась аккуратно разглаживать складки на рукаве.
— Конечно, правда. Зачем мне тебя обманывать? — Се Иншуй слегка потрепал её по голове.
Только теперь Цзян Жуоинь немного успокоилась, но всё же Чжан Тинъюнь пострадал.
Потому что она сказала ему: «Если бы с тобой что-нибудь случилось…»
Раньше она так же говорила Чжоу Хэну: «Если бы маркиз Юннинь действительно замышлял мятеж, если бы Су-ван потерпел поражение…»
Все эти фразы строились на том самом «если».
Если бы Се Иншуй не поторопился специально, чтобы успеть в столицу к празднику Цицяо, она не осмелилась бы представить, чем бы всё закончилось, случись беда с Чжан Тинъюнем.
Она была слишком беспечна.
Цзян Жуоинь шла рядом с Се Иншую по толпе, но её мысли давно унеслись куда-то далеко, за пределы этого мира.
Се Иншуй чувствовал, что настроение девушки неладно. Его брови слегка сошлись, но, боясь её напугать, он сдержал тревогу и мягко спросил:
— Хочешь запустить цветочный фонарик?
Мысли Цзян Жуоинь ещё не вернулись к реальности, и она просто кивнула в ответ.
У реки собралось много народа. Се Иншуй долго водил её кругами, пока наконец не нашёл спокойное местечко. В руке он держал фонарь для запуска, а за спиной следовал Хунши, протянув кисточку.
Се Иншуй положил цветочный фонарик в форме лотоса в руки Цзян Жуоинь:
— Напиши своё желание.
Цзян Жуоинь растерянно взяла фонарик и посмотрела на те, что уже плыли по реке. У неё было хорошее зрение, и она сразу прочитала несколько надписей — большинство молились о любви и счастливых встречах.
Ведь сегодня праздник Цицяо.
Высоко в небе висела луна, окружённая звёздами.
Цзян Жуоинь подняла глаза к небу, задумавшись о чём-то неведомом, и чернильная капля упала на каменный берег, расплывшись чёрным цветком. Она долго думала, прежде чем наконец начертать свои слова.
Закончив писать, она вложила внутрь свечу, и фонарик, смешавшись с другими, поплыл по течению вдаль.
— О чём ты загадала? — спросил Се Иншуй.
— Разве молодой маркиз не знает, что желания нельзя произносить вслух? Иначе они не исполнятся, — ответила она рассеянно.
На это Се Иншуй лишь тихо усмехнулся — не насмешливо, а скорее с лёгким весельем.
Цзян Жуоинь повернулась к нему, недоумевая, чему он смеётся.
Се Иншуй прикрыл ладонью рот, слегка прокашлялся и сказал:
— Я думал, ты не веришь в такие вещи.
Цзян Жуоинь отвела взгляд и снова уставилась на мерцающие огоньки на реке:
— Ты прав. Я действительно не верю в это.
Если бы молитвы помогали, она не прожила бы столь неудачную жизнь. Раньше она каждый день молилась перед Буддой, прося мира и долгой жизни вместе с любимым человеком.
Но в итоге всё превратилось в дымку.
Молитвы бесполезны. Всё зависит от человека. Пока найдутся те, кто не желает тебе добра, покоя тебе не видать.
Теперь она больше не питает надежд на будущее, которого нет:
— Я написала: «Пусть мир будет спокоен, а страна процветает».
Это простое, но труднодостижимое желание.
И в нём не было места ему.
Се Иншую захотелось ревновать, закатить истерику, но он понимал: у него нет на это никаких оснований. Разве прогулка с ней по празднику Ци Си даёт ему право стоять рядом с ней?
Если она отказалась от Чжоу Хэна, возможно, она не выберет и его.
Цзян Жуоинь вдруг обернулась и с усилием выдавила улыбку:
— Что? Ты думал, я написала что-то другое?
Се Иншуй посмотрел на эту улыбку — три части грусти, семь частей натянутости, явно сделанную для него, чтобы показать, будто с ней всё в порядке.
— Ты, кажется, расстроена? Из-за чего? — спросил он.
Улыбка Цзян Жуоинь замерла, уголки губ застыли в натянутой гримасе:
— Почему ты решил, что мне грустно?
— Я заметил это ещё тогда, когда сказал тебе про семью Чжан, — ответил Се Иншуй, собирая остатки после запуска фонариков и велев Хунши убрать их.
Он повёл Цзян Жуоинь вдоль берега. Лёгкий вечерний ветерок играл её волосами и развевал подол платья.
Она подошла к мосту, оперлась на перила и поправила выбившиеся пряди за ухо. Лунный свет озарял её лицо — не идеальное сердечко, а с лёгкой округлостью щёк, сохранившей детскую свежесть. Ветер подхватил её персиковое платье, и Се Иншуй случайно заметил белоснежную лодыжку девушки.
— Я не знаю, как объяснить тебе, — сказала Цзян Жуоинь, глядя на луну, будто там, в далёком небесном чертоге, её наказывали за что-то.
Возможно, это второе рождение — шанс искупить вину за прежнюю дерзость и наивность.
— Я боюсь сказать тебе. Не хочу, чтобы ты тоже использовал это против меня, — медленно призналась она, но не стала раскрывать того, что не следовало говорить.
Вместо этого она, словно шутя, рассказала: стоит ей угадать, в каком ресторане сегодня скидки — они обязательно будут; стоит предположить, что император разгневается по поводу какого-то дела — отец, вернувшись с утренней аудиенции, непременно скажет, что государь сегодня в ярости.
Почти всё, что она предсказывает, сбывается.
— Я всегда знала, что мои догадки точны. Поэтому, когда я поняла, что поездка Чжан Тинъюня в столицу чревата опасностью и он, скорее всего, попадёт в беду, я вышла из себя и наговорила всякого безрассудного. Оскорбила старших и сказала то, чего не следовало.
— Он пострадал, верно? — горько усмехнулась Цзян Жуоинь.
Се Иншуй с этого ракурса видел лишь её профиль. Брови девушки изящно изогнулись, но сейчас были опущены от чувства вины, а глаза, обычно полные живости, потемнели от печали.
— Это всё моя вина.
Се Иншуй не ожидал, что именно из-за этого она так расстроена весь вечер.
Он никогда ещё не чувствовал себя настолько бессильным.
Он не знал, как развязать этот клубок мрачных мыслей, не умел утешить её в таком состоянии.
И в её сердце было столько всего… только не то, что должно быть у девушки её возраста — любовь.
— Но разве если ты не скажешь, этого не случится? — неожиданно спросил Се Иншуй, сам удивившись своей глупости.
Но, раз уж начал, продолжил:
— Посмотри: даже если бы ты промолчала, мне всё равно сообщили бы. Клан Сунь прислал мне письмо, опасаясь, что с Чжан Тинъюнем может что-то случиться по дороге домой, и просил официально арестовать людей Ци Лэйчжэня.
— Я ехал в Цзяннаньский лагерь вместе с отцом по приказу императора — это обычная ротация, никаких подозрений. Если бы не было войны на Северном Пограничье, мы бы ездили туда каждый год в это время. Даже клан Сунь смог это предвидеть. Так почему же ты взваливаешь всю вину на себя?
Девушка была ошеломлена его доводами и растерялась, не найдя, что возразить.
— Ты просто угадала то, что любой умный человек мог бы предположить. Ты не виновата, — сказал Се Иншуй, подойдя ближе. Он был почти на голову выше неё, и она подняла на него глаза, в которых ещё мерцали слёзы. — Просто ты слишком умна, а умным людям всегда труднее жить, разве не так?
Цзян Жуоинь не знала, что ответить. Она лишь улыбнулась сквозь слёзы, которые наконец пролились. Вытерев глаза, она с лёгкой усмешкой и почти убеждённой интонацией сказала:
— Ты и правда не такой, как все.
Автор говорит: Я такой неумеха в любовных делах! Чтобы продвинуть романтическую линию хоть на шаг, провозился целый вечер. Пожалейте меня, пожалуйста! Люблю вас всех! Чмок!
Было уже за восемь вечера.
Уличные фонари погасли, торговцы потушили огни. Лишь цветочные фонари на реке всё ещё горели, освещая лишь узкую полосу воды. Взглянув назад, можно было увидеть лишь темноту.
— Просто ты слишком склонна зацикливаться на одном, — сказал Се Иншуй, протягивая руку, чтобы помочь Цзян Жуоинь сойти с моста. Город позади уже погрузился во тьму, а свет фонариков на воде не мог рассеять тени на мосту.
Он заметил, что в темноте Цзян Жуоинь плохо различает дорогу и идёт, то спотыкаясь, то наступая в ямки. Даже когда в городе ещё горели огни, она с трудом ориентировалась, а теперь, в полной темноте, стало совсем хуже.
Цзян Жуоинь стеснялась взять его за руку напрямую, поэтому Се Иншуй просто схватил её за край одежды.
Снаружи на ней был надет розовато-водянистый широкий рукав, сшитый из лёгкой прозрачной ткани в два слоя, сквозь которую просвечивали белоснежные рукава нижнего платья, облегающие тонкие запястья девушки.
Цзян Жуоинь была худощавой — возможно, от постоянных прогулок. У неё не было той лёгкой пухлости, что у Нинсинь, но и не такая костлявая, как у Цзян Жуоцин. Щёчки у неё были округлыми, но, если взять за запястье, сразу чувствовалась косточка.
Сквозь тонкую ткань Се Иншуй нащупал её запястье — маленький выступ кости, такой же упрямый, как и сама хозяйка.
Твёрдый орешек, который не сдаётся, пока не ударится лбом о стену.
— Может, и так, — ответила Цзян Жуоинь с лёгким стыдом, ведь её упрямство раскрыли, но всё же упрямо добавила: — А в чём плохое упрямство?
Она действительно легко зацикливалась. Если бы Чжоу Хэн это понимал, он не стал бы столько лет ждать её прощения.
Раз уж она решила что-то — разве легко это изменить?
— Ничего плохого в этом нет, — согласился Се Иншуй, выводя её с моста и тут же отпуская руку, — но иногда можно позволить себе чуть больше поблажек.
Ведь в столице за Цзян Жуоинь уже закрепилась репутация дерзкой девицы, которая посмела отказать Дому Ци-вана. Если теперь пойдут слухи, что она гуляет с наследником маркизата, ей и в реку не прыгнуть — не отмыться от сплетен.
— Да уж, кто бы говорил! Сам-то ты не даёшь себе поблажек, раз уж ищешь выход в этой ситуации, — парировала она. Разговор по душам был для неё уже большой уступкой.
А он всё настаивал, зная, какая она упрямая. Ну ладно, теперь она начнёт колоть.
Как только тон девушки изменился, Се Иншуй понял: сейчас начнётся.
Она прекрасна во всём, кроме одного — язык у неё острый, и, когда злится, способна наговорить чего угодно, даже угрожать.
Но даже такая Цзян Жуоинь казалась ему очаровательной.
— Это моя вина, — быстро признал он, не дав ей возможности продолжить.
Цзян Жуоинь боялась только одного — когда люди быстро признают вину. Это напоминало ей Чжоу Хэна. Но признание Се Иншуя было скорее попыткой утешить её, а не самооправданием, как у Чжоу Хэна.
Цзян Жуоинь решила не развивать эту тему и спросила:
— Хунши здесь, а где твоя сестра?
Хунши глуповато ухмыльнулся:
— Не волнуйтесь, госпожа, за третьей девушкой присматривают. Мне нужно следовать за молодым господином.
Цзян Жуоинь бросила на него насмешливый взгляд. В лунном свете Се Иншуй не разглядел его чётко, но ему показалось, что на её нежном личике лежит серебристый отблеск, а три доли гнева в глазах выглядят чересчур мило.
— Неужели твой молодой господин без присмотра потеряется?
Се Иншуй приподнял бровь и пошутил:
— А вдруг сбегу с какой-нибудь красавицей?
http://bllate.org/book/11905/1064013
Готово:
