Цзян Жуоинь, убедившись, что Чжан Тинъюнь не собирается предпринимать ничего лишнего, перестала ограждать Се Нинсинь, словно наседка цыплят. Она подвела девочку к себе и уставилась на Чжана Тинъюня — прямо, без тени улыбки.
Но уголки её глаз слегка приподнялись, а зрачки были черны, как ночь. Такой взгляд напоминал чёрную дыру — казалось, он вот-вот засосёт того, на кого упадёт.
Чжан Тинъюнь усмехнулся:
— Девушка, зачем так пристально смотришь?
— Ты знаешь, кто я? — спросила Цзян Жуоинь.
— Конечно, — ответил он. — Ты законнорождённая дочь канцлера. Благодаря тебе семья Чжан сумела вырваться из лап семьи Юй. Всё это Юйду подробно изложил мне в письме.
— Значит, он наверняка объяснил тебе и все риски. Тебе не следовало приезжать в столицу, — голос Цзян Жуоинь постепенно наполнился сдерживаемой яростью. Она обошла столько кругов, чтобы создать видимость гибели семьи Чжан!
Если принц Ци способен на такое, то и она умеет играть в ту же игру.
Но этот Чжан Тинъюнь просто глупо явился в столицу! Если его кто-нибудь заметит, весь их тщательно выстроенный план рухнет из-за него одного.
— Ты же торговец, должен быть расчётливым и хитрым. Неужели не можешь понять даже этого?
Она совершенно не скрывала своего гнева, но всё же оставалась ребёнком.
Быть отчитанным таким образом ребёнком было неприятно даже для Чжан Тинъюня. Однако, получив от неё столь великую услугу, он не мог возразить.
— Я просто беспокоюсь за свою сестру.
— За кого бы ты ни волновался, разве нельзя было подождать? Разве нельзя было поручить клану Сунь разузнать? У клана Сунь такие масштабы — неужели они не справились бы с такой мелочью? Обязательно ли было лично ехать сюда, лишь бы одним глазком взглянуть? А если с тобой что-то случится, что тогда делать госпоже маркизы? Что скажет второй брат Се?
Она была вне себя от ярости. Хотя ей и не пристало так отчитывать старшего, она просто не могла проглотить эту обиду.
Она шаг за шагом строила план ради их семьи:
— Ты хоть подумал, что, если тебя раскроют, это потянет за собой и нашу семью? Я помогаю вам из доброй воли, а ты одной фразой «я волнуюсь» хочешь втянуть обе семьи в беду? Получается, я помогаю неблагодарному?
— Как ты, девчонка, вообще смеешь так грубо и язвительно говорить? — не выдержал Чжан Тинъюнь. Его ещё никогда так не обзывали.
Цзян Жуоинь холодно фыркнула:
— Весь город знает, какая я дерзкая и своенравная. Твоё мнение меня совершенно не волнует. Теперь, когда ты увидел нужного человека, немедленно покинь столицу. Не задерживайся здесь ни минуты дольше.
— Но мне нужно поговорить с моей сестрой.
— Невозможно, — Цзян Жуоинь сразу же отрезала. — Пусть у меня хоть небо с овчинку, я всё равно не позволю тебе встретиться с госпожой маркизой. Это слишком опасно.
Чжан Тинъюнь взволновался: ему нужно было увидеть всё собственными глазами, чтобы успокоиться и убедиться, что ничего не случилось. Цзян Жуоинь продолжала объяснять:
— Пойми одно: именно вы — слабое место госпожи маркизы. Пока с вами всё в порядке, для неё это уже величайшая поддержка. Прошу тебя, до окончания всего этого дела оставайся в Маршале Мира и никуда не выходи. Не заставляй госпожу маркизу попадать в трудное положение.
Се Нинсинь, слушая их спор, хоть и не понимала всех деталей, но уловила общую суть. Она подбежала и сжала руку Чжан Тинъюня:
— Дядя, не волнуйся. Мама в полном порядке, и брат тоже. Всё хорошо.
Чжан Тинъюнь взял её за руку, опустился на колени и не смог сдержать слёз:
— За какие грехи нам такое наказание?
Уходя, он передал Се Нинсинь письмо — от главы семьи Чжан для дочери. Несколько страниц, исписанных отчаянной тоской по ней. Цзян Жуоинь сначала не хотела, чтобы девочка брала письмо, но, прочитав эти трогательные строки, не смогла заставить себя запретить.
Однако, если принц Ци смог угрожать жене Чжана, значит, в доме маркиза точно есть шпионы. Она испугалась, что письмо станет причиной беды. По дороге домой она перебрала десятки способов, как его спрятать, но все казались ненадёжными. От тревоги она чуть не завела Се Нинсинь в тупик.
Выбравшись из переулка, они наткнулись на Чуньхэ, которая уже полдня искала их:
— Госпожа, куда вы запропастились? Я ужасно переживала!
Увидев служанку, Цзян Жуоинь наконец успокоилась:
— Ничего страшного, просто в толпе потерялись.
Она крепко держала Се Нинсинь за руку и вдруг вспомнила, какой сама была в детстве — такой же беззаботной и наивной. Хотела было что-то сказать, предостеречь, но в итоге лишь спросила:
— Хочешь ещё погулять?
Се Нинсинь покачала головой:
— Нет.
После всего случившегося даже самая сильная жажда веселья угасла.
— Экипаж дома маркиза там, — показала Чуньхэ.
Цзян Жуоинь посмотрела на карету маркиза, потом на свою и приняла решение:
— Прикажи нашему экипажу следовать за ними. Я провожу Нинсинь домой — только так смогу быть спокойна.
— Слушаюсь, госпожа.
Се Нинсинь подняла на неё глаза:
— Ты пойдёшь навестить мою маму?
— Да… Мне необходимо лично с ней увидеться, — ответила Цзян Жуоинь. Она верила Нинсинь, но не доверяла госпоже маркизе.
* * *
Дом маркиза Юннина.
Чжан Хуайцзинь держала в руках стопку семейных писем, слёзы капали на бумагу, размывая чернила.
— Это всё из-за меня… Если бы я не вышла замуж за маркиза, семья Чжан не попала бы в беду.
Она собралась что-то сказать, но Цзян Жуоинь опередила её:
— Госпожа, сожгите это.
Выражение лица Чжан Хуайцзинь застыло, даже слёзы перестали течь:
— Что ты сказала?
Она не могла поверить своим ушам. Кто угодно, получив такое письмо, полное любви и тепла, не смог бы расстаться с ним. Наоборот — спрятал бы подальше, ведь неизвестно, сколько ещё продлится разлука. А тут вдруг предлагают сжечь!
— Я сказала: сожгите, госпожа. Если вы хотите снова увидеть семью Чжан, если мечтаете о воссоединении, тогда сожгите это письмо. Иначе вам придётся всю оставшуюся жизнь утешаться лишь этим клочком бумаги.
Цзян Жуоинь говорила резко, но иначе не могла. Она не имела права быть мягкой с Чжан Хуайцзинь.
Она могла бы передать это поручение Се Нинсинь, чтобы та сама уговорила мать. Но не доверяла ни упрямству девочки, ни слабоволию госпожи маркизы. Та могла просто спрятать письмо и отказаться сжигать.
Чжан Хуайцзинь была нерешительной и лишённой стратегического мышления. Цзян Жуоинь ни за что не стала бы доверять ей решение, от которого зависит судьба целых трёх семей.
— Но… я… — Чжан Хуайцзинь растерялась, протягивая письмо Цзян Жуоинь, не в силах понять, что движет этой девушкой.
Перед ней сидела почти ровесница её дочери, которую весь город называл маленькой тиранкой. Но сейчас она была собранной, вежливой и излучала зрелость и авторитет, не свойственные её возрасту. И при этом позволяла себе приказывать старшей!
— Я знаю, госпожа, вам неприятно моё грубое обращение. Но помните: это вы сами просили семью Цзян о помощи. Значит, дальнейшие шаги и завершение дела должны проходить по моему плану. Прошу вас, послушайтесь меня.
Цзян Жуоинь не сдавалась. Сегодня она обязательно дождётся, пока Чжан Хуайцзинь сожжёт письмо.
— Подумайте: если правда всплывёт, пострадают не только семья Чжан и дом маркиза — канцлерский род тоже не избежит беды. Простите мою дерзость. Я действую ради семьи Цзян. У меня нет выбора.
Цзян Жуоинь горько улыбнулась.
В её глазах читалась боль. Рождённые в знати дети вынуждены быть осторожными на каждом шагу, продумывать каждый ход. В их кругу не бывает по-настоящему наивных и беззаботных.
Цзян Жуоинь с детства подвергалась гонениям. Её жизнь была ещё труднее и горше. Все титулы, которые висели над её головой — «законнорождённая дочь канцлера», «племянница императрицы» — душили её, как петля на шее.
Чжан Хуайцзинь посмотрела на Се Нинсинь, которая рядом беззаботно играла с купленной Чуньхэ сахарной фигуркой, перемазав всё лицо. Её так избаловали, что девочка ничего не знает, обо всём заботятся за неё.
Но не все дочери в знати растут так.
— Хорошо, сожжём, — сдалась Чжан Хуайцзинь.
Она передала письма Чуньхэ. Служанка поднесла их к свече и дождалась, пока пламя поглотит каждую строчку.
В комнате, кроме них четверых, никого не было. Цзян Жуоинь заранее велела Чжан Хуайцзинь удалить всех слуг, чтобы разговор остался в тайне. Только Чуньхэ могла выполнить такую задачу.
Служанка обошла весь двор взад и вперёд, убеждаясь, что за ними никто не подслушивает.
Теперь, когда чужачка так строго охраняла чужой дом, наверняка пойдут слухи.
Когда Цзян Жуоинь села в карету семьи Цзян, Се Нинсинь догнала её и сунула в руку горсть конфет — разных вкусов, присланных из Северного Пограничья, в столице таких не найти.
— Больше не хмури брови, некрасиво получается.
Цзян Жуоинь улыбнулась:
— Хорошо, спасибо, маленькая Нинсинь.
Карета покатила по брусчатке. Чуньхэ сидела рядом и с завистью поглядывала на конфеты в руке госпожи.
Но та не притронулась к ним, лишь смотрела на горстку сладостей с ещё более мрачным выражением лица.
— Госпожа, что случилось?
Цзян Жуоинь тяжело вздохнула:
— Кажется, я перестаралась.
* * *
Цзяннань.
Звон стали и лязг мечей раздавались на ледяной площадке.
Се Иншуй наблюдал за учениями вместе с маркизом Се. К нему подбежал Хунши и что-то прошептал на ухо.
Лицо Се Иншуюя стало суровым, вокруг него повисла тяжёлая аура. Он сделал пару шагов вперёд и нагнал отца:
— В семье Чжан возникли проблемы. Мне нужно срочно отлучиться.
Маркиз Се знал об их планах, но не одобрял их.
Се Иншуюю потребовалось несколько ночей, чтобы убедить отца отпустить его и дать карт-бланш, заверив, что дом маркиза не пострадает.
Маркиз Се всю жизнь жил в страхе и теперь должен был передать всю ответственность за род своему сыну. Этот сын всегда был упрямым — не похож ни на него самого, ни на свою мать, но, как и они, стоило ему выбрать путь, как он упрямо шёл по нему, даже если тот вёл в тупик.
Маркиз Се был осторожным, а Се Иншуй — авантюристом.
Услышав о проблемах в семье Чжан, маркиз Се почувствовал, как внутри натянулась струна:
— Что случилось? Вас раскрыли?
Когда впервые заговорили об этом деле, маркиз Се был категорически против. Теперь, когда что-то пошло не так, он готов был прочитать сыну долгую нотацию.
Но Се Иншуй слишком хорошо знал своего отца:
— Ничего серьёзного, просто нужно организовать встречу. Не волнуйтесь.
Он похлопал отца по плечу и ушёл вместе с Хунши.
Хунши сообщил, что его дядя приехал в столицу и уже нашёл Цзян Жуоинь с Се Нинсинь. Сразу стало не по себе. Письмо пришло от клана Сунь из Мяочжоу. В нём говорилось, что всё под контролем: людей уже отправили из столицы, но путь до Мяочжоу полон трудностей. Ма Тао не может вмешиваться, чтобы не вызвать подозрений. Если у Се Иншуюя есть возможность, он просил использовать патрулирование как предлог — на случай, если понадобится помощь.
Мяочжоу тоже относился к Цзяннаню, но расстояние было огромным. Подготовка займёт два-три дня, да и после прибытия с севера пройдёт ещё несколько дней.
Се Иншуй допросил посыльного из Мяочжоу и узнал подробности: те люди выехали в столицу в начале мая, добрались за десять дней, пробыли в городе почти две недели. Сейчас середина июня, и если они уже двинулись на юг, то через семь-восемь дней достигнут Мяочжоу.
Се Иншуй отпустил посыльного, а вечером во время беседы с отцом сказал:
— Отец, я хочу вернуться в столицу раньше срока.
* * *
Ветер рвёт траву.
Хотя Цзяннань — край вод и поэзии, даже самые прекрасные пейзажи теряют очарование, когда их день за днём грабят бандиты.
http://bllate.org/book/11905/1064011
Готово:
