Сун Лань фыркнул носом:
— Куда делась твоя обычная задорность? Почему сегодня такая тихая? Это совсем не похоже на ту пятую госпожу Цзян, которую я знаю.
Цзян Жуоинь ответила:
— Раз уж я выбрала путь благоразумного самоограждения, зачем ещё искать оправданий? Всё равно это будет лишь пустым словоблудием.
Позже Цзян Чжинянь перевёл разговор на другое, и её больше не донимали.
Во время перерыва Сун Лань ушёл в свои покои вздремнуть. Цзян Жуоинь принесла две коробки сладостей: одну оставила себе, другую отдала Сун Ланю. Чуньхэ тоже несла коробку. Цзян Чжинянь повёл сестру прогуляться по саду и нашёл укромное местечко, где можно было спокойно перекусить.
Откуда-то почуяв запах, подоспел Се Иншуй и стал настаивать, чтобы его пустили присоединиться. Цзян Чжинянь грубо отбрил его:
— Тебе что, обязательно надо лезть, где кто-то что-то ест? Иди купи себе сам!
— В «Павильоне весеннего ветра» сладости выдают по строгой норме. Пятая сестра купила столько, что мне теперь и не достанется, — сказал Се Иншуй, обращаясь к Цзян Чжиняню, но взгляд его был устремлён на Цзян Жуоинь.
Цзян Жуоинь толкнула брата:
— Сходи-ка в павильон, там у меня осталась полмиски отвара из сливы. Принеси мне.
— Ты ещё и пьёшь что-то, когда ешь сладости? Да у тебя дел-то! — Цзян Чжинянь, как всегда, не упустил случая поязвить, и Цзян Жуоинь принялась колотить его, пока он не вышел.
— Иди, раз сказала! — крикнула она вслед.
Цзян Чжинянь отряхнулся и ушёл, оставив их вдвоём. В тот же миг исчезло всё прежнее озорное настроение.
— Есть новости? — спросил Се Иншуй.
Цзян Жуоинь приоткрыла рот, затем кивнула и поправила шпильку в причёске:
— Да. Но окончательное решение должна принять сама госпожа.
— Какое решение?
Цзян Жуоинь передала предложение Юэ Чэнсюэ Се Иншую. Тот помолчал, и ей пришлось продолжить:
— Раз я выбрала «благоразумное самоограждение», мне нельзя сразу же вставать на чью-либо сторону. И тебе не стоит действовать опрометчиво. Всё должно быть сделано с величайшей осторожностью.
Се Иншуй опустил голову, глаза его блуждали неведомо где — он явно не знал, как поступить.
Он помолчал ещё немного, а когда Цзян Чжинянь уже ворчливо возвращался, еле слышно произнёс:
— Я уговорю свой род. Прошу, передайте госпоже Юэ, чтобы она готовилась заранее.
Цзян Жуоинь хотела было что-то добавить, но, увидев, что он уже принял решение, промолчала:
— Хорошо.
— Что хорошо? — Цзян Чжинянь, конечно, не стал приносить миску, а попросил у слуг Павильона у воды кувшин и налил туда отвара.
Ведь Сун Лань баловал Цзян Жуоинь, и слуги Павильона у воды, услышав, что это для неё, без лишних слов отдали всё, что просили.
Цзян Жуоинь с наслаждением пила отвар из сливы — кисло-сладкий, освежающий и приятный.
— Хочу попросить у дедушки Сун повариху, чтобы она варила мне такой дома.
— На дворе ещё не потеплело, тебе, девушке, не стоит пить такие холодные напитки.
Цзян Жуоинь лишь показала ему язык. Брат и сестра в согласии — прекрасное зрелище.
Се Иншуй не стал задерживаться и помешать их веселью, а тихо ушёл.
Подойдя к Павильону у воды, он как раз увидел, как старик выходил из комнаты.
Сун Лань стоял на ступенях, заложив руки за спину, и долго пристально смотрел на него. Се Иншуй не посмел медлить и почтительно сложил руки в поклоне. Однако Сун Лань не ответил на поклон, а остался стоять на ступенях с надменным видом. Его глаза, хоть и старческие, были остры и пронзительны — один лишь взгляд казался способным проникнуть в самую душу.
— Заходи, мне нужно с тобой поговорить.
Комната Сун Ланя была обставлена просто — одни лишь книги и свитки.
Сун Лань, заложив руки за спину, смотрел на развешанную на стене картину «Тысячеликая река и горы»:
— Сегодняшняя империя Чжоу так велика благодаря тому, что ваш род Се внёс почти половину всего вклада.
Се Иншуй при таких словах всегда чувствовал, будто волосы на затылке встают дыбом, будто над головой висит острый клинок, постоянно напоминающий ему об опасности.
Род Се слишком прославился своими заслугами — рано или поздно это непременно обернётся бедой.
Молодой маркиз нахмурился, но смог выдавить лишь:
— Род Се достиг нынешнего величия лишь благодаря милости Первого Императора и предков. Мы не осмеливаемся приписывать себе все эти заслуги.
Сун Лань лишь хмыкнул, взмахнул широким рукавом даосской одежды и сел, указав на циновку перед столом.
Се Иншуй понял намёк и сел напротив Сун Ланя, готовый внимать каждому слову и соглашаться со всем, что бы ни сказал старец — сопротивляться было бессмысленно.
Но Сун Лань лишь вздохнул:
— Тебе не следовало ввязываться в это сейчас и привлекать внимание дочери рода Цзян.
Се Иншуй уже приготовил вежливые, но пустые слова для ответа, однако эта фраза застряла у него в горле. Он не знал, что сказать, и в итоге выдавил сухо:
— Не понимаю, господин Сун, откуда у вас такие мысли.
Старик сердито фыркнул:
— Думаешь, я глупец? Та девочка сколько лет не появлялась в Павильоне у воды, а сегодня вдруг примчалась сюда. Неужели ты думаешь, что ей правда так захотелось отвара из сливы?
Сун Ланю стало обидно: с чего это вдруг все начали использовать его дом как место встреч? А ведь ещё и на занятиях сегодня стали задавать подобные вопросы!
Раздражённый, он заметил, что уголки губ Се Иншую сами собой изогнулись в несдерживаемой улыбке.
— Ты чего смеёшься? Ещё и радуешься?!
Се Иншуй прикрыл рот ладонью, пытаясь сдержать улыбку, но в памяти вновь возник образ Цзян Жуоинь, обеспокоенной судьбой той кривой сабли. Он сказал:
— По-моему, пятая госпожа — именно та, кто станет волноваться из-за таких вещей.
Сун Лань огляделся в поисках чего-нибудь, что можно было бы бросить, и наконец заметил чернильницу. Он сделал вид, что собирается метнуть её в Се Иншую, но в последний момент не решился:
— Будь серьёзнее!
Сун Лань прожил долгую жизнь и давно стал мудрецом. Ему уже ничего не нужно — лишь бы страна была спокойной, а народ — процветающим.
Нынешний император восседал на троне благодаря усилиям самого Сун Ланя, и старец лучше всех знал, за какого человека тот держится.
Империя Чжоу достигла расцвета: внешние враги побеждены, даже варвары с Северного Пограничья теперь ведут себя тихо.
Но как только исчезает общий враг, люди начинают опасаться друг друга. Особенно те, кто занимает высокие посты.
Император Шэнъюань одержал победу в жестокой борьбе за престол и отличался крайней подозрительностью.
— Ты ведь всё это понимаешь. Раньше, когда речь заходила о канонах и классиках, ты был самым сообразительным из всех моих учеников. Так почему же именно сейчас ты решил вмешаться? Цзян Жуоинь сделала шаг назад, чтобы защитить свой род, а ты, наоборот, шагнул вперёд. Ты не защищаешь её — ты подвергаешь её опасности!
Се Иншуй, конечно, понимал это. Он молча выслушал упрёки Сун Ланя, но не согласился:
— Вы правы, господин Сун. Обращение к пятой госпоже было вынужденной мерой.
— Но если ты втянешь её сейчас, она уже не сможет выйти из этого.
Молодой маркиз слегка склонил голову, внимая наставлениям старца. Его брови чуть нахмурились, а глубоко посаженные глаза невольно смягчились:
— Я это понимаю. И, честно говоря, это не я втянул её. Если бы не тот взгляд, который она бросила мне в тот день, возможно, мы до сих пор не были бы знакомы.
Ему вдруг почудился аромат цветов, распускающихся в конце марта. Вспомнив Цзян Жуоинь, он представил её живую, озорную натуру и тот вечер в императорском саду под луной, среди цветущих персиков.
— Я не могу подобрать слов, чтобы описать её. Она слишком хороша — ни одно из выученных мною выражений не передаёт её суть. Из всех девушек, которых я встречал за свою короткую жизнь, она — самая необыкновенная. Всё, что она делает, кажется таким... честным и прямым. Кто ещё, кроме такой девушки, осмелился бы протянуть мне руку помощи, когда мой род стоит на краю пропасти с обеих сторон?
Се Иншуй поднял глаза. В его взгляде, отражавшем солнечный свет, пробивавшийся сквозь бумажные окна, читалась юношеская преданность родине — и непроизнесённое признание:
— Господин Сун, она поступает так не ради меня, а ради великой справедливости.
В сердце Цзян Жуоинь живёт любовь к стране и народу. Поэтому она отказалась от принца Ци, оборвала десятилетнюю связь детства и теперь тревожится за безопасность Маркиза Юнниня.
— Хорошо, что вы пришли ко мне, а не к ней. Иначе вы бы сильно огорчили эту девушку, — сказал Се Иншуй, прекрасно понимая, что Цзян Жуоинь принимает решения не ради него.
Он не настолько самонадеян, чтобы думать, будто девушка, которой прочили стать принцессой, вдруг влюбилась в него, третьего по рангу маркиза.
Но именно поэтому он и восхищался ею: несмотря на то что она женщина, она поступает как истинный благородный муж — с открытой душой и чистой совестью. Такое редко встретишь.
Сун Ланю редко случалось выслушивать подобные «поучения» от молодых, и на мгновение он даже не знал, что ответить. Возможно, он состарился: у него больше нет былой смелости, чтобы давать советы ценой собственной жизни. Он говорил, что не желает этого, но всё равно воспитал столько талантливых учеников — и даже ту маленькую девочку, которая хоть и не была его официальной ученицей. И ему больно видеть, как они рискуют собой.
На политической арене всё меняется стремительно; малейшая ошибка может стоить жизни. Сун Лань хотел, чтобы молодые росли в безопасности, но забыл, что они сейчас находятся в том самом возрасте, когда он сам был полон праведного гнева, верности долгу и непоколебимой чести.
Мир уже принадлежит им.
Едва он это подумал, как во дворе раздался громкий шум, за которым последовал яростный крик девушки, испугавший пару влюблённых сорок на карнизе — птицы в панике разлетелись в разные стороны.
— Это была коробка сладостей для дедушки Сун! Кто дал тебе право есть их?! — Цзян Жуоинь закатала рукава, но Цзян Чжинянь крепко держал её, иначе бы она уже влепила пощёчину Вэй Фанчэнлину.
Вэй Фанчэнлинь не боялся девчонку:
— Господин Цзян, зачем вы её сдерживаете? Пусть бьёт! Пусть попробует ударить! Дочь главы рода Цзян избивает сына герцога Вэй — интересно, кому будет стыднее?
Цзян Жуоинь чуть не закатила глаза от злости. Неизвестно откуда взяв силы, она вырвалась из объятий брата и бросилась бить Вэй Фанчэнлина:
— Ты ещё и обвиняешь меня?! Брать чужое без спроса — это воровство! Посмотрим, кому будет стыднее, когда об этом узнают!
Однако пощёчина не достигла цели — Цзян Жуоинь обнаружила, что Вэй Фанчэнлинь уже сидит у корней дерева в нескольких шагах, а на голове у него лежат несколько свежих листьев, сбитых ударом.
Ярко-зелёные, даже красивые.
Рядом стоял Се Иншуй, всё ещё сохраняя позу броска, и, не выказывая ни капли сожаления, покрутил запястьем:
— Простите, хотел вас спасти, но немного перестарался.
Вэй Фанчэнлинь был унижен, лицо его покраснело от гнева, но слова Се Иншую были справедливы: если бы пощёчина достигла цели, позора было бы куда больше. Всё-таки Се Иншуй лишь чуть-чуть «перестарался».
Другие ученики засмеялись.
Эти трое вместе составляли необычную триаду: один — сын герцога Вэй, чей титул был лишь формальностью; второй — любимая внучка императорской семьи; третий — потомок рода, прославленного воинскими подвигами, но ныне оказавшегося в беде.
Если бы они сошлись в противостоянии, проигравшему было бы стыдно. Но сейчас самым опозоренным оказался именно Вэй Фанчэнлинь.
Глупец, не соображая, что говорит, ткнул пальцем в Се Иншую:
— Вы с ней заодно! Я пойду и расскажу всё своему деду!
Сун Лань не успел добежать, как уже услышал эти слова и внутренне сжался. Он подошёл, почёсывая бороду, и нарочито строго прикрикнул:
— Если не хотите учиться — проваливайте домой! Что за шум здесь устроили?
Затем он повернулся к Вэй Фанчэнлину с явным недовольством:
— Ты думаешь, я глухой или слепой? Самовольно съел чужое — и ещё гордишься этим? Я не учил таких учеников. Убирайся и больше не появляйся здесь.
Вэй Фанчэнлинь в панике завопил:
— Господин Сун, я ошибся! Не выгоняйте меня!
Сун Лань не ответил, лишь развернулся и ушёл, заложив руки за спину:
— Занятия на сегодня окончены. Все расходятся. Доку, приберись во дворе.
Вэй Фанчэнлинь побежал за ним, умоляя и оправдываясь, и совсем забыл о происшествии.
Се Иншуй обернулся к Цзян Жуоинь:
— Теперь можно угостить меня сладостями?
Цзян Жуоинь опустила руки. Раньше, когда она была рядом с Чжоу Хэнем, даже в самые своенравные моменты она оставляла лучшую часть себя для любимого человека. Хотя её и считали избалованной и вспыльчивой, никогда прежде она не позволяла себе подобной вольности перед посторонними — тем более не поднимала руку на других.
http://bllate.org/book/11905/1064006
Готово:
