Человек может оступиться, конь — споткнуться; даже самый бывалый охотник боится лисы, обретшей разум.
— Красиво тебе не бывает! — с досадой бросила девушка, подняв на него глаза.
Автор говорит: Извините, сегодня опять вышло поздно. Если оставите комментарии, раздам всем красные конверты. В эти два дня никак не получается вовремя.
Люблю вас, чмоки~
Экипаж скрипнул и остановился у подножия горы. Слуги расставили складные табуретки и помогли госпожам и барышням выйти из кареты.
Цзян Жуоинь сама поддерживала мать, не позволяя слугам прикасаться к ней.
Был праздник Цинмин — дождь лил мелкий и частый, ещё более сырой, чем в прежние дни. Цзян Жуоцин снова почувствовала себя неважно, поэтому её оставили дома, а остальных детей отправили в храм возжигать благовония и совершать поминальные обряды.
Небо затянуло серой пеленой, но сквозь неё всё равно пробивался ослепительный свет, режущий глаза. Такая погода стояла уже несколько дней подряд и выводила людей из равновесия.
После разговора с Юэ Чэнсюэ этим делом больше не занималась Цзян Жуоинь. У неё не было ни авторитета, ни влияния в мире рек и озёр, и она могла лишь беспомощно наблюдать со стороны.
Она сама решила спасти маркиза Юннинского, чтобы сохранить стабильность Поднебесной и уберечь её от вражеского вторжения. Ей не хотелось видеть, как Северное Пограничье падает, как рушится миропорядок и бесчисленные люди становятся беженцами. Она полагала, что, обладая памятью прошлой жизни, сможет так же легко вершить судьбы, как когда-то причиняла зло. Но теперь, пытаясь спасти других, она поняла: на самом деле она ничто. Всего лишь обычная девица из знатного рода, без связей и возможностей. У неё есть лишь разум, но он годится лишь для теоретических рассуждений.
Она слишком переоценила себя.
Цзян Жуоинь медленно поднималась по ступеням вслед за Гу Миншу, пока не достигла буддийского зала, где вознесла молитвы о благополучии народа и процветании государства.
Она не загадывала себе ничего личного. Возрождение само по себе уже исчерпало весь её кармический запас, и она не смела просить чего-то для себя. Единственное, чего она желала, — чтобы власть не попала в руки злодеев.
Поклонившись перед статуей Будды и оставив подаяние, они собрались возвращаться. Дождь всё ещё не начинался, и следовало поторопиться вниз, пока не стало хуже.
Но, видимо, именно такая погода способствует встречам с теми, кого лучше бы не видеть.
Цзян Жуоинь и Чжоу Хэн оказались на соседних ступенях — одна выше, другой ниже. Их взгляды встретились, и ни один не произнёс ни слова.
Гу Миншу взглянула на дочь:
— Хочешь что-то сказать?
Цзян Жуоинь закрыла глаза, собираясь ответить «нет», но Чжоу Хэн перебил её:
— Мне нужно с тобой поговорить.
Жуоинь некоторое время молчала с закрытыми глазами, затем сказала:
— Всё, что я хотела тебе сказать, я уже сказала в тот день. Больше мне не о чём с тобой разговаривать, матушка, поехали домой.
Она взяла мать под руку и попыталась обойти Чжоу Хэна.
Когда они поравнялись, он схватил её за запястье. Они замерли посреди лестницы, и все прохожие стали оборачиваться, пряча за рукавами свои шёпотки. Этот шелест доносился до ушей Цзян Жуоинь, и ей было невозможно сделать вид, будто она не слышит.
Она посмотрела на Гу Миншу, и та мягко похлопала её по руке:
— Разберитесь окончательно. Мы подождём тебя в карете.
Все члены семьи Цзян спустились вниз, а Цзян Жуоинь осталась стоять на месте, даже не глядя на Чжоу Хэна:
— Можешь отпустить меня? Или ты хочешь, чтобы завтра весь город обсуждал нашу ссору?
Её голос был не слишком громким, но достаточно чётким, чтобы болтуны вокруг немедленно умолкли и поспешили прочь, не осмеливаясь подслушивать так откровенно.
Чжоу Хэн неохотно разжал пальцы и отступил на одну ступень, чтобы оказаться лицом к лицу с ней.
На его лице всё ещё читалась обида, и Цзян Жуоинь едва сдержала презрительную усмешку:
— Что тебе нужно?
— Я… хочу спросить, когда ты узнала? — голос Чжоу Хэна дрогнул. Он чувствовал себя виноватым.
Если бы она узнала позже, он уже искренне стремился бы прожить с ней всю жизнь…
Но Цзян Жуоинь не собиралась щадить его:
— Я никогда ничего не знала. Я просто проверяла тебя.
— Что? — Чжоу Хэн был ошеломлён. Он предусмотрел все варианты, но не ожидал такого.
— Чжоу Хэн, — уголки губ Цзян Жуоинь изогнулись в холодной усмешке, — ради этого вопроса ты задерживаешь меня на полдороге в гору, позволяя всем смотреть на моё унижение? И ради чего?
— Ради тебя! Я хочу быть с тобой! Да, раньше между нами было что-то ещё, но сейчас мои чувства к тебе настоящие!
— Ра-ди — ме-ня? — медленно повторила она каждое слово, прищурившись, и вдруг расхохоталась, дрожа всем телом. — Прекрасно, «ради меня». Ради меня ты устроил эту сцену здесь, с матерью рядом, чтобы завтра весь город говорил, какая я неблагодарная, раз не ценю, что кто-то вообще хочет взять меня замуж! Это и есть «ради меня»?
Её глаза покраснели от злости, губы дрожали:
— Как же прекрасно звучит «ради меня».
— Почему ты так думаешь? Нам с тобой всё равно, что говорят другие! Ты же никогда не была такой, почему теперь стала бояться мнения окружающих?
— Почему я стала такой? — Цзян Жуоинь поднялась на ступень выше и пристально посмотрела ему в глаза. — Я — благородная девица! Ты думаешь, мне всё равно на репутацию? А репутация семьи Цзян? Но я не могу заглушить все эти сплетни! Что мне остаётся, кроме как делать вид, будто мне всё равно? Ты хочешь, чтобы я бросилась в реку? Лишь бы Цзян Жуоинь умерла — и тогда никто не посмеет сказать обо мне ни слова! Это то, чего ты хочешь?
Раньше Чжоу Хэн говорил, что больше всего в ней любит её дерзость и бесстрашие.
Тогда Цзян Жуоинь, полная юношеской влюблённости, всегда старалась быть открытой и прямолинейной, проглатывая все сплетни, как будто ей действительно было всё равно.
Ведь у неё были любящие родители и возлюбленный. Даже если бы небо рухнуло, она сохранила бы свою девичью искренность и прямоту.
Та Цзян Жуоинь действительно была беззаботной.
Но теперь, услышав такие слова от Чжоу Хэна, она лишь хотела спросить: сколько из тех слухов было намеренно распущено домом Чжоу, чтобы навсегда привязать её к нему?
Правда, она не собиралась задавать этот вопрос вслух — это бы выдало её. Пусть думает, что она просто ранимая влюблённая, которую предали.
Чжоу Хэн онемел. Он пришёл умолять её, но вместо этого оказался раздавлен её словами. Даже терпеливому Чжоу Хэну стало не по себе:
— Неужели ты не можешь дать мне сказать хотя бы несколько слов?
— Нет, — отрезала она без колебаний. — Что ты хочешь сказать? Что позже стал искренне любить меня? Что между нами зародилось настоящее чувство? Что сейчас ты отдаёшь мне всё своё сердце? Но подумай, почему у меня вообще возникло желание проверить тебя? Почему после стольких лет вдруг закралось подозрение?
Она не могла сказать, что видела будущее, поэтому ограничилась этими намёками.
Но и так было достаточно: если хочешь, чтобы никто не узнал — не делай этого вовсе. За действиями Чжоу Хэна давно маячили следы расчёта, просто она не хотела их замечать.
Раньше она была именно той, кто не хотел видеть правду.
Чжоу Хэн молчал, опустив голову, не смея взглянуть на неё:
— Я хотел сказать именно это… Но я действительно люблю тебя…
Услышав это, Цзян Жуоинь вдруг почувствовала облегчение. Её улыбка больше не была насмешливой — лишь лёгкая, печальная усмешка, полная холода:
— Чжоу Хэн, на этом этапе «любовь» — самое бесполезное слово. Я не могу позволить себе риск предательства. У меня нет права на ошибку. Я уже сказала тебе в прошлый раз: в моей любви нет места даже песчинке. Мы оба из знатных семей, и мы знаем: один неверный шаг — и вся семья погибнет. Как я могу доверить себя человеку, который целенаправленно приближался ко мне? Откуда мне знать, что скрывается за этим расчётом? Я не могу рисковать. У меня нет пути назад.
Если эта любовь обречена закончиться кровавой трагедией, лучше уничтожить её в самом зародыше.
— Запомни одно: всё, что сделано, рано или поздно станет известно, — она подняла его лицо, заставив смотреть ей в глаза. — Это последнее, что я скажу тебе.
Опустив руку, она оставила за собой лишь тишину.
Чжоу Хэн наконец понял: между ними больше не осталось слов. Ему предстояло выбрать между любовью и карьерой, и она сделала выбор за него.
Он не знал, когда ушёл. Дождь начал накрапывать, капли стекали по щекам девушки и с глухим «плеском» падали в лужи у её ног.
Её одежда уже промокла насквозь. Служанка Чуньхэ, забыв зонт, в панике побежала вниз за помощью.
Цзян Жуоинь стояла на месте, скорбя о собственном бессилии и окончательно похоронив последние надежды.
Над её головой раскрылся масляный зонт. Маленькая пухленькая ручка потянулась и сжала её запястье:
— Сестрица Жуоинь, что с тобой?
Се Нинсинь сидела на руках у Хунши, который держал зонт. Девочка была одета в пушистую курточку с помпонами и напоминала пухлый пирожок.
Цзян Жуоинь медленно обернулась. За ней стоял Се Иншуй, держащий зонт. Его брови были слегка нахмурены, что придавало лицу суровость. Но в этом строгом взгляде она уловила сочувствие, и ей стало ещё труднее сдерживать эмоции.
Она думала, что, прожив ещё одну жизнь, давно забыла все чувства и страсти. Но в прошлом существовании она никогда не ссорилась с Чжоу Хэном так яростно. Там всё было открыто, без игры в прятки.
Ей не приходилось видеть, как он колеблется между любовью и расчётом.
Тогда Чжоу Хэн был близок к цели, и юношеская наивность давно исчезла из его лица. Всё, что его волновало, — это власть и трон, которые он делил с отцом.
Но всё же… она действительно любила Чжоу Хэна.
Просто в конце осталась лишь ненависть, которой некуда было деться.
Се Иншуй поднял руку и мягко потрепал её по голове — так же, как он делал с Се Нинсинь: чисто, искренне, без тени двусмысленности:
— Если хочешь плакать, лучше дай волю слезам. Так будет легче.
В тот день, в дождливый Цинмин, Цзян Жуоинь стояла на полпути в гору и рыдала перед человеком, которого знала совсем недолго.
Её слёзы растворились в дожде и проникли в самые сердца.
Автор говорит: Сегодня уложились в срок! Полностью закрыли историю любви из прошлой жизни. Люблю вас, чмоки~
Цзян Жуоинь воспользовалась платком Се Нинсинь, чтобы вытереть слёзы. Се Иншуй держал зонт и провожал девушку вниз по склону.
Чуньхэ ушла надолго, и пока она не вернётся, следовало спуститься самостоятельно. Цзян Жуоинь взяла себя в руки:
— Сегодня ты стал свидетелем моего позора.
Се Иншуй покачал головой, бережно поддерживая её, чтобы она не поскользнулась на мокрых ступенях:
— Это не позор. Возможно, тебе всё ещё важно, что думают другие, но твои переживания — не повод для насмешек. Те, кто считает иначе, сами виноваты.
Цзян Жуоинь резко повернулась к нему. Её глаза, красные от слёз, напоминали заячьи:
— Ты опять подслушивал!
Се Иншуй и смеялся, и сочувствовал одновременно:
— Какое подслушивание? Вы же не прятались ото всех.
Девушка надулась, как пирожок, и отвернулась:
— Значит, ты тоже не ангел!
— Как же я обижен, пятая сестрёнка! — пошутил он и, наконец, заставил её улыбнуться. — Вот и хорошо. Улыбнись ещё разок, а то госпожа Гу увидит тебя такой и начнёт волноваться.
Цзян Жуоинь всхлипнула, её ресницы трепетали, всё ещё удерживая капельки дождя.
Она была очень красива, особенно её глаза — чёрные, но не глубокие, а прозрачные, как родник. Обычно они смеялись, изгибаясь полумесяцем, но сейчас, в слезах, казались ещё больше, круглыми и влажными, с длинными ресницами. Никто не смог бы устоять перед такой плачущей девушкой.
Она привыкла держать всё в себе, но он не хотел, чтобы она страдала молча.
— Поэтому и идём медленно, — сказал он. — Подождём, пока тебе станет легче.
Цзян Жуоинь спускалась по ступеням, и её туфли «плескали» по лужам.
Каменные ступени, изъеденные временем, местами образовывали ямки, где скапливалась вода, делая дорогу скользкой.
http://bllate.org/book/11905/1064007
Готово:
