Но, глядя на изящную защёлку, Цзян Жуоинь почувствовала в груди странное волнение и спросила Се Нинсинь:
— Это твой брат положил внутрь?
Даже она, редко заглядывавшая в лавки косметики, знала: «Фаньцзинь» никогда бы не стал выпускать подобную шкатулку — ни одна госпожа или юная барышня не стала бы без нужды возиться с дном подарочной коробки.
Се Нинсинь, однако, покачала головой:
— Не знаю. Эта шкатулка много лет пролежала у нас дома. Её подарили матери в прошлом году на день рождения. Мама обычно проводит время за молитвами и постом, не любит такие вещи и всё это время хранила её в шкатулке для драгоценностей, ни разу не открывая. Вчера, услышав, что отец собирается отправиться в дом Цзян с благодарственным подарком, сама достала её.
Цзян Жуоинь вспомнила историю госпожи Чжан из герцогского дома. В молодости Юннинский маркиз тоже прославился на поле боя.
Он тогда уже понимал, что род Се слишком силён и славен, а потому рано или поздно навлечёт беду. Поэтому он отказался от всех знатных невест и женился лишь на дочери простого торговца, чтобы отделить себя от придворных интриг и избежать возможных последствий.
Именно эта госпожа Чжан и стоила ему жизни.
Цзян Жуоинь убрала шкатулку и отвела взгляд в сторону, размышляя над словами Се Нинсинь.
До трагедии в доме маркиза оставалось менее года. После весеннего банкета следующего года на границе начнётся вторжение татар. Юннинский маркиз отправится на фронт, но вскоре будет обнаружено письмо, якобы свидетельствующее о его связях с врагом.
Та война даже не успеет начаться, как его семью арестуют. Когда маркиз получит известие на поле боя, его жена и дети уже месяц будут томиться в темнице.
Письмо-доказательство найдут именно в покоях госпожи Чжан. Тогда все скажут, что, будучи дочерью торговца, она была глупа и ничего не понимала в политике.
Но что, если с самого начала госпожа Чжан и была главной брешью в доме маркиза?
— Нет, это не имеет смысла… — пробормотала Цзян Жуоинь, качая головой. Логика не сходилась.
Госпоже Чжан было бы совершенно невыгодно предавать дом маркиза. С того самого дня, как она вышла замуж, её судьба навсегда связалась с судьбой семьи — в радости и в беде. Даже если бы она сама раскрыла заговор, её всё равно не оставили бы в покое.
У неё просто не было причин так поступать.
— Сестра, что с тобой? — спросила Се Нинсинь, заметив, как та тихо бормочет себе под нос, нахмурив тонкие брови.
Цзян Жуоинь почувствовала, как маленькая ручка коснулась её лба, разглаживая морщинки. Только тогда она вспомнила, что всё ещё держит на руках ребёнка.
— Ничего такого. Пойдём, я покажу тебе наш сад, — сказала она, ставя девочку на землю и беря за руку.
Се Иншуй ей почти не знаком, ему незачем ради неё столько хлопотать. Как он сам сказал, достаточно было передать подарок её третьему брату. К тому же у них нет ни старых обид, ни новых причин враждовать — вряд ли он принёс бы ей заведомо опасную вещь. Даже если изначально шкатулка и была подозрительной, после того как он её заменил, скорее всего, всё теперь в порядке.
Она хотела отвести Се Нинсинь к одному человеку, но по дороге споткнулась о сосновую шишку.
Цзян Жуоинь взглянула на шишку у ног, затем резко подняла глаза к стене двора.
На ней сидела женщина в высокой причёске, в узкой короткой кофточке цвета озёрной зелени и длинной юбке цвета бледного нефрита, на ногах — парчовые туфли. В руках у неё было ещё две шишки, которые она сейчас собиралась бросить. Увидев Цзян Жуоинь, женщина помахала ей.
Цзян Жуоинь вздохнула с досадой:
— Вторая невестка, тебе что, совсем нечем заняться?
Юэ Чэнсюэ легко спрыгнула со стены и уверенно приземлилась перед ней.
— Пятая сестрёнка, куда ты собралась?
Юэ Чэнсюэ была законной женой второго двоюродного брата Цзян Жуоинь. Родом из мира свободных воинов, она влюбилась в него с первого взгляда и ради него оставила вольную жизнь, став образцовой женой в доме министра. Но отец второго брата — младший брат Цзян Жуна — давно умер, старший брат жил далеко, а второй ещё не достиг совершеннолетия, поэтому вся семья второй ветви поселилась в главном доме.
Именно эту женщину, выросшую вне дворцовых стен, и хотела найти Цзян Жуоинь.
— Как раз собиралась к тебе, — сказала она. — Если второй брат ещё не вернулся, можем воспользоваться твоими покоями?
Она не хотела, чтобы Цзян Жуоцин узнала об этом, поэтому возвращаться в свои комнаты не собиралась.
Юэ Чэнсюэ посчитала поведение сестры странным, но, раз ей самой было скучно, повела их во двор.
Их часть двора редко кто убирал, здесь не создавали сложных садовых композиций — лишь простая, чистая элегантность.
Цзян Жуоинь усадила Юэ Чэнсюэ на каменную скамью и протянула ей шкатулку:
— Посмотри, пожалуйста, узнаешь ли ты это?
Её невестка, в отличие от них самих, выросших в замкнутом мире знати, повидала множество вещей. Возможно, она сумеет распознать происхождение этой шкатулки.
Юэ Чэнсюэ высыпала содержимое, поднесла шкатулку к свету и внимательно осмотрела щели между деталями защёлки.
— Где ты это взяла?
— Подарил Се Иншуй из дома маркиза.
Юэ Чэнсюэ отложила шкатулку и повернулась к ней с выражением, которое Цзян Жуоинь не могла прочесть:
— Откуда у него такая вещь? Это работа «Байчжэтана» из Цзяннани — семейства Юй, специализирующегося на механических игрушках и замысловатых механизмах. Для них делать такие шкатулки — ниже достоинства, но мастерство безошибочно. Замки на нескольких сундуках с оружием в моём приданом сделаны именно ими.
Цзян Жуоинь, услышав целый поток непонятных имён, совсем запуталась:
— Что за «Байчжэтан»? Если у тебя есть такие вещи, значит, их можно просто купить?
— Почти так, но не совсем. Даже если ты готова заплатить любую цену, семейство Юй может просто отказаться работать. Они принимают заказы исключительно по настроению — очень странные люди. Хотя в мире есть и другие мастера, владеющие искусством механики, так что эта шкатулка не уникальна.
Юэ Чэнсюэ ещё немного покрутила шкатулку, потом засунула всё обратно и вернула Цзян Жуоинь.
Та всё ещё держала за руку Се Нинсинь и решила, что с ребёнком будет легче:
— Нинсинь, у вашей семьи есть связи с родом Юй?
Се Нинсинь, обсасывая палец, покачала головой:
— А кто такие Юй? У нас почти никто не бывает, кроме дней рождения мамы, папы и бабушки. Отец редко бывает в столице, так что гостей почти нет.
Цзян Жуоинь задумалась. Юэ Чэнсюэ, видя её состояние, подозвала служанку и велела позвать девочку из соседнего двора:
— Нинсинь, пойди поиграй с четвёртой сестрой. Мне нужно поговорить с твоей сестрой Жуоинь.
Дети одного возраста всегда найдут общий язык. Отправив девочку играть, Юэ Чэнсюэ спросила:
— Ты ведь никогда не была такой сдержанной. Сегодня я удивлена. Лучше прямо скажи, что тебя тревожит. Ты ещё ребёнок — пусть взрослые несут ответственность, не стоит всё держать в себе.
Цзян Жуоинь лишь покачала головой, сжав губы, и долго смотрела на шкатулку, прежде чем тихо произнести:
— Да мне нечего скрывать, невестка просто переживает. Но если хочешь помочь, завтра сходи со мной куда-нибудь.
— Ты хочешь в «Фаньцзинь»? Я терпеть не могу такие места.
— Я знаю, что тебе не нравится, но кто же ещё поможет мне проверить, есть ли в «Фаньцзинь» такие же шкатулки?
Юэ Чэнсюэ выпрямилась, её лицо стало серьёзным:
— Тогда пообещай мне: то, что ты задумала, не опасно.
Возможно, инстинкт вольной воительницы подсказал ей, что за этим скрывается угроза.
Но Цзян Жуоинь, конечно, не собиралась признаваться:
— Какая может быть опасность? Мне просто любопытно. Ты же знаешь, я всегда увлекалась всякими необычными штуками.
Юэ Чэнсюэ больше не расспрашивала.
Поиграв немного, они заметили, что уже стемнело, а отец Се Нинсинь всё ещё не появлялся. Девочка зевнула и подошла сказать, что хочет спать. Цзян Жуоинь повела её обратно в Лимусянь.
По дороге она недоумевала: о чём они там так долго беседовали, что забыли про собственную сестру? Вести маленького ребёнка домой так поздно — разве не боятся попаданий?
Когда она вошла во двор Цзян Чжиняня, те всё ещё о чём-то говорили. Их слова донеслись до неё на ветру:
— Слова Цунъюя разумны, но всё же слишком рискованны.
Авторская заметка:
Цзян Сяоу: Неужели я ошиблась сценарием? Только я с ним не знакома?
Если вам понравилось — добавьте в избранное и оставьте комментарий! Люблю вас!
Благодарности читателям, поддержавшим автора в период с 24.06.2020 по 26.06.2020:
Спасибо за ракету: А Цзин — 1 шт.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Буду и дальше стараться!
Авторская заметка:
Я немного изменила сюжет, поэтому тем, кто читал главы 4–5, советую перечитать — появились новые детали и небольшие изменения. Приношу извинения за доставленные неудобства.
Цзян Жуоинь засомневалась, не послышалось ли ей. Она уставилась на Цзян Чжиняня с откровенным недоверием:
— Нинсинь сказала, что ей пора спать, поэтому я привела её к Се эр-гэ. Я вовсе не хотела подслушивать ваш разговор.
Цзян Чжинянь почувствовал себя неловко под её взглядом и решил уйти от ответа:
— Действительно уже поздно. Цунъюй, проводи Нинсинь домой. Об этом поговорим позже.
— Я слишком засиделся, — сказал Се Иншуй, кланяясь в прощании. — Благодарю пятую сестру за помощь. Прощайте.
— Прощай, сестра Жуоинь! — помахала ему Нинсинь.
Цзян Жуоинь потрепала девочку по щеке и, дождавшись, пока они уйдут, обернулась и сердито посмотрела на брата.
— С каких это пор вы стали такими друзьями?
Цзян Чжинянь кашлянул и махнул рукой, прогоняя её:
— Мужские разговоры — тебе какое дело?
*
*
*
До Цзинчжэ оставалось немного, дождь лил мелкий и непрерывный.
На улицах все шли под масляными зонтиками, и лица прохожих терялись в серой дымке.
Чуньхэ и служанка Юэ Чэнсюэ держали зонты, а Цзян Жуоинь шла, обняв свою невестку за руку, не спеша бродя по улице.
Юэ Чэнсюэ начала нервничать:
— Раз тебе не терпится, лучше выбрать погожий день. Хоть бы дождик переждали или карету взяли! Зачем таскаться под дождём?
Цзян Жуоинь крутила в руках игрушку, купленную у уличного торговца — обычные девять колец, ничего особенного.
— Просто увидела — захотелось купить.
Два года её держали взаперти в доме Ци-вана. Другие девушки с детства сидели в своих покоях, но она всегда любила шум и движение. Теперь, когда ей наконец дали передышку, всё на улице казалось ей новым и интересным.
Цзян Жуоинь велела Чуньхэ заплатить торговцу и повела Юэ Чэнсюэ дальше, к «Фаньцзинь», продолжая возиться с игрушкой.
— Если тебе нужны такие вещи, их полно не только в доме Цзян, но и в моём приданом. Чем же тебя так зацепила эта безделушка?
Юэ Чэнсюэ, выросшая в мире свободных воинов, всегда говорила прямо, что думала.
Именно за это Цзян Жуоинь её и любила — но и побаивалась.
Когда её держали в доме Ци-вана, а она перестала навещать семью, чтобы не тревожить родных, именно эта невестка каждый раз вставала на её защиту. Та решила, что Цзян Жуоинь страдает в доме знати, и даже предлагала мужу дать ей развод, лишь бы вернуть ей свободу и честь.
Характер у Юэ Чэнсюэ был чёткий — всё чёрное или белое. Цзян Жуоинь была благодарна ей за это, но не хотела втягивать её в беду. Если бы она сама узнала происхождение шкатулки, то и не стала бы просить помощи у невестки.
— Просто подумала: раз погода такая, а он торгует на улице, то заработать ему трудно. За несколько монет — пусть продаст. Если невестка считает, что я трачу деньги зря, то в «Фаньцзинь» куплю тебе самые лучшие духи и косметику — пусть весь город знает, какая я расточительница!
Цзян Жуоинь игриво обняла её за руку и помахала девятикольцовой игрушкой перед её носом.
Звон разнёсся по улице.
«Фаньцзинь» был местом, куда заходили лишь богатейшие семьи столицы. Здесь не было толчеи, как в чайных или трактирах. Обычно товары доставляли по домам ежемесячно, и лишь при появлении новинок становилось многолюдно.
После праздника фонарей двор был особенно пуст. Сторож у входа даже задремал и не сразу заметил двух благородных гостьов.
http://bllate.org/book/11905/1064000
Готово:
