Вода остыла — купаться больше нельзя, иначе простудишься.
Янъян вышла из деревянной ванны, и Сюйсян принялась вытирать её тело полотенцем.
Одевшись, Янъян села на край кровати, а Сюйсян взяла большое полотенце и стала вытирать ей волосы.
— Уже поздно. Госпожа поужинает и ляжет спать пораньше. Не бойтесь — я останусь здесь с вами.
— Пойду проведаю маму, — сказала Янъян.
— Госпожа Инь устала и, верно, уже отдыхает, — поспешила успокоить Сюйсян. — Если скучаете по ней, завтра утром сразу увидите, как только проснётесь.
— Ладно, — согласилась Янъян.
Сюй Цзиншэн с женой заняли одну комнату, Янъян и Сюйсян разместились в соседней, а Юфу и Шоули — рядом. Сюй Цзиншэн специально так расположил всех, опасаясь неприятностей ночью, и строго наказал Юфу с Шоули беречь госпожу. Однако именно ночью всё и произошло.
Супруги Сюй только что предались любовным утехам и теперь лежали, обнявшись.
Госпожа Инь всё ещё тяжело дышала, но сердце её не находило покоя — она хотела заглянуть к дочери.
— Ты сама устала, — остановил её Сюй Цзиншэн, прижимая к себе. — Ложись спать. Если тревожишься за девочку, я сам схожу проверю.
— Только не ругайте её, господин, — попросила госпожа Инь, боясь, что муж отчит дочь.
Сюй Цзиншэн, натягивая одежду, ответил:
— Не волнуйся. Разве я стану её бить или ругать? Просто загляну — может, уже спит. Эти два дня были насыщенными, наверняка и она устала.
Госпожа Инь наконец улыбнулась:
— Знаю, ты её очень любишь.
Сюй Цзиншэн только вышел за дверь, как снизу донёсся звон сталкивающихся клинков и крики боя.
Он вздрогнул и распахнул дверь — прямо к нему бежала Сюйсян, рыдая. Добежав до порога, она упала на колени:
— Господин! Беда! Госпожа пропала!
— Что?! — воскликнула госпожа Инь, услышав эти слова. Она быстро накинула верхнюю одежду и выбежала, глаза её покраснели от слёз. — Как это «пропала»? Когда? Ведь я велела тебе за ней следить! А где Юфу и Шоули?
Едва она задала все вопросы, как тоже услышала шум битвы внизу.
Сюй Цзиншэн стоял на галерее и заметил юношу, ворвавшегося в дом. Его взгляд потемнел, и он тут же обнял жену, уводя её вниз по лестнице. В такой момент он не смел оставлять супругу ни на шаг.
Ин Хун покинул дом Гу ранним утром: прошлой ночью из гор сбежало несколько бандитов. Он опасался, что, если не поймать их немедленно, они принесут беду мирным жителям. Поэтому он и его люди преследовали их до самого этого места.
Подчинённые Ин Хуна уже связали оставшихся бандитов, когда он заметил Сюй Цзиншэна, спешащего вниз по лестнице. Издалека он почтительно склонил голову в знак приветствия.
— Цзяоцзяо исчезла… Неужели её похитили именно они? — рыдала госпожа Инь всё сильнее.
Она смотрела на кровь на полу и чувствовала леденящий душу страх — вдруг с дочерью случилось худшее.
Автор говорит:
Доброе утро!
Вы ещё здесь?
Ранним утром Ин Хун покинул дом Гу и встретился со своими людьми, после чего они тайно начали прочёсывать окрестности в поисках горных разбойников. Выследив их след, они преследовали до самого этого места. С самого утра и до сих пор никто из них даже глотка воды не сделал. К тому же под вечер пошёл дождь, и погоня под проливным ливнём истощила все силы.
Хотя в лагере Ин Хун был крайне строг к подчинённым, он не был жестоким тираном и умел заботиться о своих людях. Поэтому он приказал лишь двум своим заместителям идти с ним, а остальным оставаться здесь и отдохнуть.
— Я пойду с вами, молодой господин Ин, — сказал Сюй Цзиншэн.
— Не стоит, господин Сюй. Останьтесь и защитите супругу. Бандиты похитили старшую барышню Сюй, вероятно, зная её положение. Если вы тоже уйдёте, госпожа Инь окажется в опасности.
Госпоже Инь было совершенно наплевать на собственную безопасность — она думала только о дочери.
— Господин, идите! Обязательно верните Цзяоцзяо целой и невредимой. Со мной всё будет в порядке — Юфу и Шоули здесь, они меня защитят, — дрожащим голосом сказала она. За всю жизнь ей ещё не приходилось сталкиваться с подобным, и она страшно боялась, что с дочерью случится беда.
Сюй Цзиншэн взглянул на двух своих слуг, уже избитых и лежавших без движения, и на мгновение заколебался. Жизнь дочери была важна, но жена значила для него ещё больше.
Лишь на миг задумавшись, он поклонился Ин Хуну:
— Моя дочь в ваших руках, молодой господин.
Ин Хун ничего не ответил, лишь кивнул.
Один из заместителей жёстко допрашивал пойманных бандитов, но те упорно молчали, бросая на Ин Хуна и его людей взгляды, полные ненависти.
Поняв, что из них больше ничего не вытянуть, Ин Хун приказал отвести их под стражу и держать до утра, чтобы затем отправить в столицу на допрос.
Затем он вместе с двумя заместителями снова вышел на улицу.
— Господин… — дрожащим голосом позвала госпожа Инь.
Сюй Цзиншэн сжал её руку:
— Не бойся, с дочерью ничего не случится.
— Тогда зачем её похитили? — спросила она.
— Среди бандитов есть несколько уцелевших, — объяснил Сюй Цзиншэн. — Те, кто её похитил, хотят использовать её как заложницу, чтобы выторговать у Ин Хуна свободу для своих товарищей. Пока переговоры не начались, ей ничего не грозит.
Хотя он так говорил, внутри у него всё дрожало — ведь похищенная была его родная дочь. Он боялся, что случится непредвиденное.
Госпожа Инь никогда не принимала решений самостоятельно — стоило кому-то сказать что-то разумное, она сразу верила. Тем более если это был её муж.
Её сердце немного успокоилось, но пока дочь не вернётся, тревога не отпускала.
Солдаты, которых обучал Ин Хун, обладали исключительными навыками слежки и разведки. По малейшим следам они вышли на того самого беглеца… и на заложницу, которую тот держал — Сюй Янъян.
Два заместителя прекрасно понимали замысел Ин Хуна. Они окружили бандита с двух сторон и применили уловку «атака на один фланг, удар с другого», быстро обезвредив похитителя.
Беглец не ушёл далеко — он прятался в разрушенном храме неподалёку от постоялого двора.
Янъян связали руки и ноги, а во рту был затычка из ткани. Её явно напугали — глаза были полны слёз, будто она недавно плакала.
Её похитили прямо из комнаты, когда она только что высушила волосы и собиралась ложиться спать. Теперь же дождь снова намочил её волосы, и они, рассыпавшись по спине, делали лицо ещё меньше и уязвимее.
Она жалась к статуе Будды, но как только в храм ворвались люди и схватили её похитителя, в её глазах вспыхнула надежда.
Ин Хун приказал подчинённым следить за пленником, а сам подошёл к Янъян.
Он опустился перед ней на одно колено, сначала вынул изо рта кляп, а затем начал развязывать верёвки.
Янъян долго смотрела на него, но как только он поднял глаза и их взгляды встретились, она тут же отвела лицо.
— Где мой папа? — спросила она.
— С кем говорит старшая барышня Сюй? — спросил Ин Хун, не вставая.
В разрушенном храме горели факелы, и лица друг друга они видели отчётливо. Янъян знала, что он смотрит на неё, поэтому упрямо отказывалась встречаться с ним взглядом.
— Я говорю с тобой.
— Кто я? — снова спросил он.
Янъян почувствовала, что он, спасши её, теперь позволяет себе задираться. Ей казалось, что он пытается взять её в оборот, и это злило.
— Ты сам не знаешь, кто ты? Ещё спрашиваешь? — сердито бросила она. — Я благодарна тебе за спасение. Но не думай, что я буду считать тебя своим благодетелем. Похититель сказал, что причиной всему ты. Из-за тебя меня и похитили.
— Ты должна извиниться передо мной. Это ты виноват в том, что со мной случилось!
Ин Хун холодно посмотрел на неё:
— Убил братьев бандита не я, а Гу Янь. Думаешь, тебя похитили просто так?
Янъян тут же радостно захлопала в ладоши:
— Так это Четвёртый Гу убил тех разбойников? Я так и знала — Четвёртый брат самый лучший! — А потом снова повернулась к Ин Хуну: — Молодой господин Ин, у вас столько солдат, а вы оказались хуже обычного горожанина!
Ин Хун молча смотрел на неё ледяным взглядом.
Янъян торжествовала — ей казалось, что она снова победила в словесной перепалке.
Но как только Ин Хун медленно поднялся и, не обращая на неё внимания, приказал подчинённым вести пленника обратно, она поняла, что ситуация серьёзнее, чем ей казалось.
Янъян тут же вскочила и шаг за шагом последовала за ним.
Ин Хун игнорировал её, но она упрямо цеплялась за него. Когда он вскочил в седло, она схватилась за поводья и попыталась залезть к нему на коня.
Янъян хотела уехать с ним — ей не хотелось оставаться в этом месте. Здесь было темно и страшно, вокруг ни души, и она даже боялась, что тут водятся привидения.
Она хотела уйти, но не желала сдаваться этому злюке. Если сейчас подчиниться, потом всю жизнь придётся кусать локти.
Янъян упрямо мучилась в нерешительности и даже начала винить отца: почему именно он не пришёл её спасать? Где он вообще?
Ин Хун несколько раз пытался вырвать поводья из её рук, но Янъян держалась мёртвой хваткой. Во-первых, он и не собирался бросать её, а во-вторых, боялся причинить ей боль, если дернёт слишком сильно. Поэтому его действия были скорее показными.
— Старшая барышня Сюй, что вы имеете в виду? — спросил он сверху, сурово и холодно.
Янъян внутренне дрожала, но упрямо подняла подбородок, делая вид, что уверена в себе.
— Вы забыли обо мне. Что будет со мной, если вы все уйдёте?
Ин Хун презрительно усмехнулся:
— Старшая барышня Сюй такая сильная — разве ей нужна моя помощь? Сама как-нибудь справится.
Янъян не собиралась его отпускать, но и сдаваться не хотела. Она решила отвлечь его и незаметно вскочить в седло.
— Посмотри туда! — внезапно указала она пальцем за его спину.
Она надеялась, что он обернётся, и тогда сможет запрыгнуть на коня. Но Ин Хун не собирался попадаться на такую простую уловку — он даже бровью не повёл.
Янъян тут же обескуражилась и разочарованно опустила руку.
— У меня живот болит, — вдруг пожаловалась она, прижимая руки к животу. Увидев, что он ей не верит, она в отчаянии воскликнула: — Правда болит!
У Ин Хуна не было времени на пустые разговоры — даже если он сам не хотел отдыхать, его подчинённые заслужили передышку после долгой погони.
— Садись! — резко приказал он.
Янъян тут же воспользовалась его рукой, чтобы забраться на коня. Усевшись позади, она наклонилась вперёд и крепко обхватила шею лошади, боясь, что этот злюка вдруг передумает и сбросит её наземь.
Когда Ин Хун с людьми вернулся в постоялый двор, супруги Сюй ещё не ложились.
Увидев, как Юфу вбегает с криком «Вернулись!», они поспешили навстречу.
— Мама! — закричала Янъян, спрыгнув с коня и бросившись в объятия госпожи Инь.
Та то плакала, то смеялась, крепко прижимая дочь к себе.
— Всё хорошо, всё хорошо, Цзяоцзяо, не бойся.
Заметив входящего Ин Хуна, госпожа Инь тут же поблагодарила его:
— На этот раз мы вам бесконечно благодарны, молодой господин Ин! Если бы не вы, Цзяоцзяо сейчас страдала бы неведомо где!
— Не стоит благодарности, госпожа, — ответил Ин Хун.
Янъян вспомнила, как он с ней обошёлся, и тут же пожаловалась матери:
— Он даже не хотел везти меня обратно! Мама, это всё из-за него — похититель сказал, что виноват именно он. Зачем ты ему благодарности приносишь?
— Не говори глупостей! — строго одёрнула её госпожа Инь. — Ещё раз такое скажешь — и мама тебя тоже не полюбит.
— Ну и ладно! Раз папа меня не любит, и мама не любит, пусть остаётесь вдвоём и живите счастливо. А я буду одинока до конца дней.
— Отведи её наверх, — сказал Сюй Цзиншэн, настолько разозлённый, что даже злиться не хотелось.
http://bllate.org/book/11904/1063947
Готово:
