— Ты ведь сама понимаешь, что боишься навредить отцу? Так зачем же раньше так с ним обращалась? — воспользовалась моментом госпожа Инь, чтобы наставить дочь. — Я знаю, ты его ненавидишь, но не стоит показывать это слишком открыто. Ненавидеть можно про себя — и всё.
— Это он погубил семью Гу, это он причинил беду Четвёртому брату, — возразила Янъян.
Упомянув Гу Яня, она тут же обратилась к бабушке:
— Как Четвёртый брат? Очнулся?
Бабушка Гу улыбнулась:
— Уже пришёл в себя, но врач строго велел ему много отдыхать и ни в коем случае не переутомляться. Не волнуйся: сегодня Третий брат взял отпуск в школе и останется дома несколько дней, чтобы ухаживать за ним.
— А я могу навестить Четвёртого брата? — Янъян уже не могла усидеть на месте.
— У Четвёртого молодого господина серьёзные раны, ему нужно полное спокойствие. Если ты прибежишь туда в таком шумном виде, как он будет отдыхать? — сказала госпожа Инь.
Янъян заверила:
— Я буду тихой-тихой, обещаю не мешать Четвёртому брату. Мама, я просто хочу взглянуть на него — ведь он ранен!
Госпожа Инь не выдержала дочериного упорства и посмотрела на бабушку Гу.
— Раз между ними такая крепкая братская и сестринская привязанность, пусть Цзяоцзяо сходит к нему. Ведь после этой разлуки, возможно, им больше никогда не увидеться.
В этих словах бабушки скрывался особый смысл — она нарочно говорила их госпоже Инь.
Теперь, когда семья Гу в опале, Четвёртый сын — всего лишь простолюдин. В будущем он сможет жениться только на девушке из городского люда. О браке с влиятельным аристократическим домом вроде рода Сюй даже думать не приходится.
Госпожа Инь, хоть и не отличалась особой сообразительностью, всё же поняла намёк бабушки Гу.
Янъян же вовсе не думала о свадьбе. Она лишь расстроилась, услышав слова «больше никогда не увидеться».
— Почему же нельзя увидеться? — возразила она. — Вчера Сестра Сяо Юэ сказала, что Третий брат одновременно преподаёт и учится. Почему Четвёртый брат не может так же? Бабушка, он такой умный! Если захочет учиться, через несколько лет сможет сдать экзамены на чиновника.
— А потом, когда получит должность, сможет переехать в столицу!
Бабушка улыбнулась:
— Экзамены на чиновника — дело непростое. Да и семья Гу теперь под пятой императорского гнева: разрешит ли Его Величество вообще сдавать экзамены — ещё вопрос. Цзяоцзяо, ты добрая девочка, раз до сих пор помнишь о своих братьях. Но не переживай: даже если мы и останемся жить здесь, всё равно будем хорошо жить.
— Но…
— Иди, — прервала её бабушка. — Сходи проведай Четвёртого брата. Вам ведь так повезло быть братом и сестрой.
Затем она обратилась к госпоже Инь:
— Здесь слишком тесно, боюсь, вам будет некомфортно. Не стану вас задерживать. До столицы целый день пути — лучше отправляйтесь пораньше, чтобы добраться безопасно.
— Слушаюсь, бабушка.
Янъян хотела ещё сказать, что Четвёртый брат обязательно должен учиться и идти по служебной лестнице, но мать уже потянула её за руку и повела прочь.
Гу Янь уже очнулся и беседовал с Гу Шэном. Там же находился Сюй Цзиншэн.
Дверь комнаты была открыта. Госпожа Инь постучала.
Увидев мать и дочь, Гу Шэн быстро вышел им навстречу.
— Тётушка Сюй, — почтительно поклонился он госпоже Инь.
Затем, улыбнувшись, добавил:
— Сестра Сюй.
Гу Янь, несмотря на раны, тоже хотел встать и поклониться госпоже Инь, но Сюй Цзиншэн, сидевший у кровати, мягко удержал его.
— Как Четвёртый молодой господин? Лучше? — участливо спросила госпожа Инь, подходя к кровати и становясь рядом с мужем. — Вчера вечером я так испугалась!
Лицо Гу Яня было бледным. Он сидел, опершись на большой подушечный валик, и выглядел крайне ослабленным.
— Благодарю за заботу, тётушка. Со мной всё в порядке.
— Какое там «всё в порядке»! Посмотри на себя — до чего довёл! — воскликнула Янъян. Она представляла себе Гу Яня таким, что даже попав в беду, он всё равно сохранит былую красоту и величие. Но никак не ожидала увидеть его в таком состоянии.
Вспомнив слова бабушки о том, что они, возможно, больше никогда не увидятся, Янъян не сдержала эмоций и расплакалась.
— Четвёртый брат, как ты умудрился так сильно пострадать? На этот раз тебе повезло, но кто гарантирует, что в следующий раз всё обойдётся?
Она искренне переживала за него:
— Лучше брось свои торговые дела и оставайся дома, учись! Или, как Третий брат, иди преподавать в частную школу. Одновременно учишь и преподаёшь — и через несколько лет станешь первым на экзаменах!
— В семье достаточно одного, кто учится и стремится к карьере чиновника, — ответил Гу Янь.
Опасаясь, что Янъян снова начнёт спорить, почему они не могут оба сдавать экзамены, он добавил:
— Подготовка к экзаменам и карьера чиновника — не каждому по карману. Да и семья большая, кого-то ведь надо кормить.
Янъян, явно отдавая предпочтение Четвёртому брату, косо взглянула на Третьего:
— Почему бы не Третьему брату заняться торговлей? Мне кажется, Четвёртый гораздо лучше подходит для учёбы.
Гу Шэн рассмеялся:
— Сестра права. Я сам так и говорил. Чэнчжи, давай поменяемся местами: ты пойдёшь преподавать в школу.
— Третий брат, не подначивай её, — сказал Гу Янь.
— Я думаю, Третий брат прав! — настаивала Янъян, её глаза сверкали.
— Преподавание в частной школе — не то, чем я хочу заниматься, — ответил Гу Янь. — Карьера чиновника мне безразлична.
Янъян знала: Четвёртый брат всегда был надменным и независимым. Казалось, в этом мире нет ничего, что бы его волновало.
— Но… разве путешествия по торговым делам — это то, что тебе действительно дорого? Неужели ты готов всю жизнь оставаться простым горожанином и отказаться от всяких стремлений?
— Цзяоцзяо! — строго окликнул её Сюй Цзиншэн.
Янъян поняла, что сказала лишнее, и прикусила язык.
— Я просто не хочу, чтобы ты сдавался. Ты такой замечательный! Даже если сейчас ты упал, ты можешь встать и идти дальше.
У Гу Яня были свои причины заниматься мелкой торговлей вместо того, чтобы, как Гу Шэн, учиться и преподавать. Но эти причины он не мог и не собирался никому объяснять.
Он посмотрел на Янъян, и в его глубоких глазах мелькнул проблеск тепла:
— Ты не презираешь меня за моё нынешнее положение и всё ещё зовёшь меня «Четвёртый брат». Значит, и я по-прежнему считаю тебя своей сестрой. Когда придёт время твоей свадьбы, я обязательно подарю тебе достойный подарок.
— Четвёртый брат! — воскликнула Янъян, чувствуя тревогу.
Супруги Сюй прекрасно понимали, что семья Гу уже недвусмысленно дала понять: между их дочерью и Гу Янем ничего быть не может.
Все видели, где сердце этой наивной девочки, и старались мягко намекнуть ей об этом. Только она одна всё ещё мечтала выйти замуж за кого-то из рода Гу.
— Пора ехать, — поднялся Сюй Цзиншэн и напомнил Гу Яню: — Хорошенько отдыхай и никуда не выходи до Нового года.
— Благодарю вас, дядя Сюй, за щедрую помощь.
Сюй Цзиншэн, конечно, приехал не просто повидать старых знакомых. Он оставил немного серебра, чтобы семья Гу могла спокойно встретить Новый год.
— Папа, здесь так хорошо! Я хочу остаться ещё на несколько дней! — упрашивала Янъян, не желая уезжать.
— А как ты обещала перед отъездом? — сурово спросил Сюй Цзиншэн.
Янъян сразу съёжилась и замолчала.
— Я провожу дядю Сюй, тётю Сюй и старшую сестру, — сказал Гу Шэн.
Янъян шла неохотно, оглядываясь на каждом шагу.
Гу Янь остался сидеть на кровати и помахал ей рукой в прощание.
Бабушка Гу пригласила всех позавтракать, но Янъян надулась и отказалась. Обычно госпожа Инь уговаривала дочь, но на этот раз, видя, как рассердился муж, решила не рисковать.
Перед отъездом Инпо завернула в бумагу несколько горячих булочек и передала госпоже Инь:
— Младшая госпожа не ела завтрака — это плохо. Бабушка велела взять с собой в дорогу.
— Спасибо тебе, Инпо.
— Счастливого пути, господин Сюй, госпожа Сюй, — сказала Инпо, провожая взглядом карету.
Едва усевшись в карету, Янъян расплакалась. Госпожа Инь стала её успокаивать:
— Перестань плакать.
Одновременно она многозначительно посмотрела на дочь, намекая, что отец в плохом настроении.
Янъян вспомнила, что в последнее время отец стал с ней всё строже, и обиделась.
— Всё равно папа теперь меня не любит. Что бы я ни делала — всё не так.
— Такие слова больно слышать отцу, — сказала госпожа Инь. — Подумай сама: с самого твоего рождения он каждый раз, возвращаясь домой, приносил тебе всё лучшее. А твой родной брат всего на два года старше тебя — знаешь ли ты, сколько трудностей ему приходится преодолевать?
Её старший брат, которому сейчас пятнадцать лет, с двенадцати лет находился под опекой Сюй Цзиншэна. Сейчас его отправили в армейский лагерь — он возвращается домой лишь раз в полмесяца.
— Твой брат так усердно трудится, но ни разу не пожаловался. А ты живёшь в роскоши и свободе, но всё равно жалуешься, что отец тебя не любит.
— Цзяоцзяо, тебе уже пора взрослеть.
Янъян вспомнила брата и, отвлёкшись, перестала думать о семье Гу.
По дороге внезапно хлынул ливень. Сюй Цзиншэн приказал Юфу и Шоули найти ближайшую гостиницу и переждать дождь.
Карета остановилась у входа в гостиницу. Тут же выбежал слуга, чтобы принять лошадей.
Сюй Цзиншэн первым спрыгнул с кареты и помог жене сойти.
Рядом стояла Сюйсян с зонтом, а сам Сюй Цзиншэн прикрывал супругу — так что, несмотря на проливной дождь, госпожа Инь осталась совершенно сухой.
Когда он собрался помочь дочери, Янъян уже сама прыгнула вниз, прижала голову руками и побежала в гостиницу. Остановившись под навесом, она смотрела на ливень и воскликнула:
— Какой сильный дождь!
— Платье госпожи промокло! Надо срочно заказать горячую воду для ванны, — обеспокоилась Сюйсян.
Госпожа Инь вытерла дочери лицо платком, взглянула на небо и сказала мужу:
— Господин, дождь, похоже, надолго. Да и день уже клонится к вечеру — мы и так выехали поздно. Боюсь, сегодня нам придётся заночевать здесь.
Сюй Цзиншэн кивнул:
— Я уже велел Юфу заняться лошадьми. Останемся на ночь и завтра утром двинемся в путь.
Затем добавил:
— Сейчас холодно. После того как подниметесь в номер, обязательно прими горячую ванну. Сюйсян, закажи всем по чашке имбирного отвара — согреемся и не заболеем по дороге домой.
— Слушаюсь, господин.
Им дали три комнаты. Сюйсян поселилась вместе с Янъян.
Слуга принёс деревянную круглую ванну и начал носить горячую воду. Проверив температуру, Сюйсян обратилась к Янъян, которая сидела у окна и задумчиво опиралась на руку:
— Госпожа, вода как раз тёплая. Быстрее раздевайтесь и принимайте ванну.
Янъян вдруг повернулась:
— А где мама?
Лицо Сюйсян слегка покраснело. Она опустила глаза и тихо ответила:
— Госпожа в своей комнате.
— Госпожа, сначала искупайтесь. А потом, когда переоденетесь в сухое, я схожу с вами к госпоже Инь.
Сюйсян боялась, что её госпожа сейчас пойдёт к матери. Она догадывалась, чем заняты сейчас господин и госпожа, и не хотела, чтобы Янъян случайно ворвалась к ним, нарушила интимную обстановку и увидела нечто, что вызвало бы неловкость у всех.
Но Янъян просто спросила между делом.
Ей было странно: раньше, когда они останавливались в дороге, мать всегда была рядом. А теперь только Сюйсян — и она чувствовала себя непривычно.
— Госпожа, пожалуйста, раздевайтесь, — настаивала Сюйсян.
Янъян разделась и опустилась в большую деревянную ванну. Вся она погрузилась в горячую воду, оставив снаружи только голову, и почувствовала настоящее облегчение.
— Условия здесь скромные, госпожа, придётся потерпеть, — сказала Сюйсян, помогая ей мыться.
Раньше дома Янъян купалась в огромной ванне с цветами, соответствующими сезону, и вокруг всегда было множество служанок. Но сейчас ей было не до этого.
Мысли путались: она боялась, что Четвёртый брат навсегда останется простым горожанином, и тревожилась, не выполнит ли злой Ин Хун свою угрозу и не донесёт ли на её отца.
Она уже рассказала матери обо всём, что наговорил ей тот негодяй. Мать уверяла, что всё будет в порядке, но Ин Хун был таким коварным — кто знает, на что он способен?
— Госпожа, вода остывает, — напомнила Сюйсян.
http://bllate.org/book/11904/1063946
Готово:
