Госпожа Инь тихо отчитала дочь, глядя на неё с глубоким разочарованием:
— На этот раз ты действительно перегнула палку и вела себя крайне неподобающе. Разве так можно говорить? Как только вернёмся домой, если отец решит строго наказать тебя, я больше ни слова не скажу в твою защиту.
Янъян возмутилась и пробурчала себе под нос:
— Это она виновата… Она не поддержала Четвёртого брата, а стала помогать чужим.
— Да ты ещё и споришь! — редко для неё госпожа Инь посуровела.
Янъян, увидев, что мать всерьёз рассердилась, замолчала.
Госпожа Инь решила больше не обращать внимания на дочь и подошла к Гу Минь:
— Добрый ты ребёнок, не держи зла на сестру. Тётушка сама её проучит. Ну же, не плачь — глазки распухнут, и станешь некрасивой.
Гу Минь уже почти перестала плакать, но, заметив, что госпожа Инь встала на её сторону, а не на сторону Янъян, зарыдала ещё сильнее.
Госпожа Инь почувствовала неловкость.
Сун Юэ сказала:
— Хватит уже. Сейчас все волнуются за Четвёртого брата. Разве вы не видели, как третий брат вышел звать лекаря? У него лицо побледнело от тревоги. Наверняка рана Четвёртого брата серьёзная. Раз мы не можем помочь, хотя бы не будем мешать.
Убедившись, что Гу Минь затихла, Сун Юэ обратилась к госпоже Инь:
— Госпожа, на улице прохладно. Пойдёмте лучше в дом.
— Хорошо, — согласилась та.
Гу Янь получил ножевое ранение в жизненно важное место и сильно истекал кровью.
Гу Шэн вызвал лекаря. Тот сумел остановить кровотечение, и жизнь молодого господина была вне опасности. Лекарь выписал рецепт и велел ежедневно готовить отвар, предупредив, что пациенту необходимо несколько месяцев провести дома в покое.
— К счастью, сам по себе он крепок, поэтому обошлось без беды. Иначе…
Дальше лекарь не стал говорить ничего дурного, но все поняли его без слов.
Гу Шэн оплатил визит и лично проводил лекаря домой. При себе он держал рецепт — нужно было ещё успеть в аптеку за травами.
Убедившись, что внук вне опасности, старшая госпожа наконец перевела дух.
Она бросила взгляд на Ин Хуна и спросила:
— Как это случилось, что вы повстречали Цзинчжи? Расскажите, в чём дело?
Встреча Ин Хуна с Гу Янем была случайной.
В горах округа Фуян завелись разбойники. Магистрат Фуяна сообщил об этом в управу столицы, но глава управы Гао Кунь не захотел связываться с делом и проигнорировал сообщение. Узнав об этом, Ин Хун собрал отряд своих обученных воинов и отправился усмирять бандитов.
Как раз в тот момент, когда он прибыл с войском, бандитов уже почти всех перебили… но и Гу Янь получил ранение.
С ним были ещё несколько юношей того же возраста. Некоторые из них тоже пострадали, но их ранения оказались лёгкими. Ин Хун уже распорядился, чтобы его люди отвезли их домой.
Выслушав рассказ, старшая госпожа кивнула:
— Мы живём здесь уже год и давно слышали о горных разбойниках. Магистрат не справился, доложил в столицу, а глава управы не вмешался… Цзинчжи, конечно, юн и горяч, наверняка решил очистить край от зла и собрал товарищей для этого похода.
— На этот раз всё обошлось лишь благодаря вам. Иначе беда могла быть велика.
На самом деле у Ин Хуна возникло немало сомнений. Если этих бандитов могли одолеть всего лишь несколько юных энтузиастов, то почему магистрат Фуяна оказался бессилен?
Ин Хун заподозрил, что Четвёртый Гу, возможно, не так прост, как кажется. Но у него не было доказательств, и он не осмелился высказывать подозрения вслух, лишь ответил:
— Вы слишком добры, старшая госпожа.
Старшая госпожа мягко улыбнулась:
— Вы ведь слышали, как две девочки ссорились снаружи?
Ин Хун лёгким смешком ответил:
— Да.
— Обе прямодушны и лишены всякой хитрости. Если чем-то вас обидели, не держите на них зла.
— Будьте спокойны, старшая госпожа, я не стану им придавать значения.
Ин Хун никогда не собирался с Янъян расправляться, но та, едва завидев его, сразу становилась на взвод.
На следующее утро, едва проснувшись, Янъян увидела Ин Хуна во дворе и тут же разозлилась. Она нарочито громко сказала стоявшей рядом Сун Юэ:
— Некоторым людям совсем не стыдно! Как они могут так нагло задерживаться здесь? На их месте я бы уже давно землю рыла, чтобы спрятаться.
Сун Юэ потянула подругу за рукав:
— Ты забыла, что велела тебе мать? Лучше помолчи.
Янъян надула губы, бросила на Ин Хуна сердитый взгляд и последовала за Сун Юэ на кухню помогать с завтраком.
Как только девушки вышли, из-за двери выскочила Гу Минь.
— Брат Хунчжи!
Гу Минь была на год младше Янъян и в свои двенадцать лет казалась ещё цветком в бутоне — прекрасной, но ещё не раскрывшейся. Для своего возраста она была довольно высокой, однако лицо её хранило детскую невинность. Любой сразу понял бы: перед ним ещё совсем юная девочка.
Ин Хун всегда относился к единственной дочери рода Гу с особой мягкостью, но при этом держался несколько отстранённо. Он знал, что эта девочка питает к нему восхищение, но в его глазах она оставалась просто ребёнком, и он никогда не воспринимал её как женщину.
Прошлой ночью он остался в доме Гу лишь потому, что стемнело.
Дом был мал, а гостей набралось много, поэтому ему пришлось всю ночь просидеть в комнате Гу Яня. Он собирался уехать в столицу с первыми лучами солнца.
— Госпожа Гу, — учтиво кивнул он девушке.
Вежливый, но сдержанно-холодный, он старался держать дистанцию.
Гу Минь думала, что больше никогда его не увидит, и вдруг он возник перед ней, как во сне. Она боялась, что это сон, и стоит ей проснуться — всё исчезнет, оставив лишь пустоту. Поэтому прошлой ночью она не сомкнула глаз, боясь, что он снова пропадёт.
Перед другими Гу Минь могла быть дерзкой, но рядом с Ин Хуном она терялась и не могла вымолвить и слова.
Она лихорадочно искала, о чём бы заговорить, но мысли путались, и ничего не приходило в голову.
Когда она ещё была госпожой из герцогского дома, каждый раз, встречая его, находила, что сказать. А теперь — ни слова. Сердце её болезненно сжалось. Конечно, ведь теперь они так далеко друг от друга. Он — высокородный наследник княжеского дома, богатый и гордый, а она — простолюдинка, обычная жительница улицы. Между ними больше нет будущего.
Чем больше она думала об этом, тем сильнее расстраивалась, и в конце концов со слезами спросила:
— Почему?
После вчерашней сцены с Янъян Ин Хун немного побаивался таких девочек и особенно боялся, когда они начинали плакать перед ним. Увидев, что Гу Минь снова рыдает, он растерялся.
— Что именно «почему»? — спросил он, хотя и старался говорить мягко.
Гу Минь отвела взгляд и сказала, глядя в сторону:
— Янъян сказала, что это вы погубили наш род Гу… Я ей не верю, но…
Но тогда, когда они покидали столицу, все говорили именно так: дом Гу разорили по приказу княжеского дома Ин.
После падения рода Гу в столице остался лишь один дом — Ин.
Именно поэтому вчера Гу Минь так яростно спорила с Янъян: часть её верила этим словам, но не хотела в это верить, поэтому цеплялась за спор, будто победа в нём могла изменить правду.
— Но… тогда в столице все говорили… что именно вы разорили наш дом.
— Минь! — раздался строгий голос старшей госпожи, которая, опершись на руку Инпо, быстро подошла к внучке. — Что ты несёшь? Девочке твоего возраста следует знать меру! Иди в свою комнату и не выходи.
— Но…
— Никаких «но»! — Старшая госпожа обычно была добра и ласкова с младшими, но когда она сердилась, становилась по-настоящему страшной.
Гу Минь не посмела возражать бабушке и, рыдая, убежала к себе.
Тогда старшая госпожа обратилась к Ин Хуну:
— Простите, ребёнок говорит без обдумывания. Видимо, мы плохо её воспитали.
— Если это просто детская необдуманность, не стоит гневаться, старшая госпожа, — ответил Ин Хун. — Я провёл здесь одну ночь, и теперь должен проститься.
— Уже уезжаете? — спросила она, предлагая остаться на завтрак. — Останьтесь хоть на трапезу.
— Благодарю вас, но у меня срочные дела. Не хочу вас больше беспокоить. Прощайте.
Раз он так решил, старшая госпожа не стала его удерживать.
Подойдя к воротам дома Гу, Ин Хун увидел Янъян, которая, ухмыляясь, уже ждала его там.
Его шаг на мгновение замедлился, но затем он продолжил идти.
Янъян смотрела на него, и он остановился прямо перед ней, серьёзно глядя сверху вниз.
— Я только что видела, как вы довели до слёз Гу Минь, — сказала она. — Вы жестоки! Даже с маленькой девочкой не церемонитесь. Как только вернусь в столицу, всем расскажу, какой вы злодей, любящий обижать девушек.
Ин Хун скрестил руки перед животом и спокойно ответил:
— Если у старшей барышни Сюй столько свободного времени, может, лучше подумать, как объяснить императору и императрице, почему вы оказались в доме Гу в Фуяне…
Ин Хун так сказал, и Янъян вдруг замерла.
Она совсем забыла: их приезд в Фуян должен оставаться в тайне. Дом Гу был разорён, и хотя император официально не запрещал столичным вельможам общаться с семьёй Гу, все понимали: Гу теперь считались преступниками, и любой, кто будет с ними дружить, тем самым бросает вызов императору.
Вчера вечером, когда Четвёртый брат получил ранение, всё её внимание было сосредоточено на нём. Поэтому, даже увидев этого «злодея», она не подумала об опасности.
Янъян испугалась — вдруг из-за этого пострадает её семья.
Но перед Ин Хуном она ни за что не хотела показать страха.
Даже если боялась, она сделала вид, будто ей всё нипочём.
Ведь иначе она проиграет ему в этой схватке!
А проигрывать ему она категорически отказывалась. Поэтому она вызывающе подняла подбородок и с вызовом заявила:
— А вы сами-то как здесь оказались?
Ин Хун лишь усмехнулся, не отвечая.
Янъян не поняла его намёка, её взгляд дрогнул, и она добавила:
— Если вы посмеете пойти к императору и донести на нас, я тоже пойду! Вы донесёте на меня — я донесу на вас. Хотите сделать мне плохо — я отплачу тем же.
— В таком случае я с нетерпением буду ждать.
У Ин Хуна были важные дела, и он не хотел больше тратить время на пустые разговоры с Янъян. Он коротко завершил беседу и направился прочь.
— Эй! — закричала она, вдруг встревожившись.
Янъян на самом деле боялась, и, увидев, что Ин Хун не собирается уступать и даже не обещает молчать, она бросилась за ним.
Она обогнала его и расставила руки, преграждая путь.
— Не смейте идти донесать!
Она пристально смотрела на него, стараясь выглядеть как можно грознее.
— Не припомню, — сказал Ин Хун, — с какого момента я начал подчиняться приказам старшей барышни Сюй?
— Давайте заключим сделку! — выпалила она.
— Какую сделку?
— Мы оба были в Фуяне, и никто об этом не узнает. Вы не донесёте на нас — мы не навредим вам. — Она пригрозила ему: — Вы ведь знаете, ваш род в столице нажил немало врагов. Если они получат против вас компромат, вам тоже не поздоровится.
Ин Хун изначально не собирался ввязываться в спор с Янъян, но её слова показались ему настолько наивными и смешными, что он не удержался:
— Я приехал в Фуян по служебным делам и могу объяснить всё императору. А вот ваша семья явно приехала навестить старых знакомых. Старшая барышня Сюй полагает, что этим можно меня шантажировать?
Янъян и сама понимала, что нет.
Только что она так уверенно говорила лишь для видимости.
— Тогда чего вы хотите?
Ин Хун взглянул на неё и сказал:
— Что я хочу, зависит от старшей барышни Сюй…
С этими словами он подошёл к коню, привязанному к дереву у ворот, легко вскочил в седло, взял поводья и ещё раз посмотрел на Янъян. Затем хлестнул коня кнутом и умчался.
Янъян долго стояла у ворот, провожая его взглядом, а потом вдруг стремглав бросилась обратно в дом.
— Мама!
Госпожа Инь сидела в главной комнате и беседовала со старшей госпожой, когда Янъян ворвалась туда.
— Что случилось? Почему такая суета?
Янъян поклонилась старшей госпоже и торопливо сказала:
— Я только что у ворот встретила молодого господина Ин. Он сказал, что по возвращении в столицу пойдёт во дворец и донесёт, что мы навещали дом Гу. Мама, что делать? Если он правда скажет, отец попадёт в беду!
http://bllate.org/book/11904/1063945
Готово:
