— Господин, не гневайтесь, — сказала госпожа Инь, мягко похлопывая мужа по груди, чтобы тот пришёл в себя. — Не стоит сердиться из-за этой девочки.
Одновременно она незаметно подмигнула дочери.
Янъян опустила голову и тихо призналась:
— Я ошиблась.
Сюй Цзиншэн на самом деле не хотел ругать дочь, но ей уже тринадцать. Скоро она окончит учёбу в академии, и тогда начнутся разговоры о свадьбе… Она уже не маленькая. Если и дальше будет вести себя, не зная ни правил, ни приличий, как ей уживаться в доме будущего мужа?
Пусть даже родной дом станет для неё вечной опорой — всё равно ей предстоит прожить жизнь в семье супруга. Если продолжит быть такой своенравной, недостаточно гибкой и неумелой в людских отношениях, рано или поздно сама пострадает.
Именно потому, что он любил её глубоко, он и был так строг.
— Похоже, трёх дней домашнего ареста тебе мало. Как вернёмся домой, снова пойдёшь стоять лицом к стене. Выходишь только тогда, когда по-настоящему поймёшь свою ошибку.
— Господин… — вступилась госпожа Инь, — Цзяоцзяо действительно раскаивается. Посмотрите, вы так её напугали, что она и слова сказать не может.
Сюй Цзиншэн сжал губы, явно подавив вспышку гнева.
Скоро они должны были прибыть в дом Гу, и в такой момент ругать ребёнка было бы неуместно.
Завтра, как вернутся домой, он обязательно поговорит с этой девчонкой всерьёз.
Когда карета, покачиваясь, добралась до ворот дома Гу, на улице уже стемнело.
Так как путешествие требовало минимума людей, двух главных служанок Янъян не взяли с собой. С госпожой Инь поехала лишь Сюйсян, а сам Сюй Цзиншэн привёл двух ловких слуг, исполнявших роль возниц.
У ворот Сюй Цзиншэн первым вышел из кареты и помог жене и дочери спуститься.
— Это и есть тот самый дом?
Спустившись, Янъян стояла перед тёмными, узкими воротами и чувствовала сильное волнение.
— Пойду постучу, — сказал Юфу.
Шоули занялся привязыванием лошадей.
Прошло немного времени, и ворота скрипнули, открываясь. На пороге появился юноша в тёмно-синем халате, с мягкими чертами лица и спокойным взглядом.
Едва его глаза упали на гостей, Янъян уже радостно подпрыгнула и бросилась вперёд.
— Третий брат Гу!
До этого момента она боялась, что отец просто обманул её. Но теперь, увидев третьего брата Гу, она поняла: значит, скоро увидит и четвёртого брата!
Взгляд Гу Шэна, обычно невозмутимый, на миг дрогнул, и он тоже обрадовался:
— Дядя Сюй? Вы как здесь оказались?
— Зайдём внутрь, там и поговорим, — коротко ответил Сюй Цзиншэн.
В доме Гу только что закончили ужин, и в кастрюлях ещё оставалась еда. Увидев старых знакомых, бабушка Гу обрадовалась и прижала Янъян к себе, обращаясь к единственной служанке в доме, Инпо:
— Пойди, подогрей еду. Наверняка они ещё не ужинали.
Госпожа Инь села рядом с бабушкой и спросила:
— Как ваше здоровье?
— Отлично… отлично! — бабушка была жизнерадостна и улыбалась. — Да, место тут маленькое, но и в этом есть свои плюсы. Люди добрые, соседи приветливые, все друг другу помогают. Жизнь не богата, но мы довольны.
Вторая госпожа Гу лично принесла горячую воду и налила трём гостям по чашке.
— Не ожидала, что вы нас навестите, — сказала она, и в её голосе звучала не только радость, но и тревога. — Только… если об этом узнают наверху, будет плохо, верно?
Бабушка Гу ответила:
— Этого тебе волновать не надо. Раз уж третий господин Сюй здесь, значит, всё уже улажено.
Янъян уже не могла больше терпеть и спросила:
— А где четвёртый брат?
В комнате были третий брат, почти невеста Сун Юэ и младшая сестра Гу Минь, но четвёртого брата не было, и никто не упоминал о нём.
— Ах, этот… — вздохнула бабушка, — он постоянно пропадает. Сейчас и я не знаю, где он.
Она повернулась к Гу Шэну:
— Цинчжи ушёл уже два-три дня назад. Он тебе говорил, куда направляется?
Гу Шэн знал, куда отправился брат, но дело было серьёзным, и он не мог раскрывать подробности.
— Не говорил, — соврал он.
Янъян сильно расстроилась.
— А когда он вернётся? — снова спросила она.
Гу Шэн мягко улыбнулся:
— Цинчжи всегда странствует без расписания. Не знаю. Теперь он вместе с другими занимается торговлей, часто уезжает на десять–пятнадцать дней и не возвращается.
— Что же делать! — воскликнула Янъян. Она приехала именно ради встречи с четвёртым братом. Если его нет дома, зачем тогда весь этот путь?
Все в комнате прекрасно понимали её чувства. Но семья Гу давно уже не та — они простые горожане, а не прежние герцоги…
Янъян — дочь маркиза, и в будущем её жених непременно будет богат или знатен. Как может простой горожанин надеяться на её руку? Даже если бы сам Цинчжи захотел, семья Сюй никогда бы не согласилась.
Разве можно позволить девушке, выращенной среди золота и шёлков, жить в нищете?
— Уже поздно, вы весь день в пути, — сказала бабушка. — После ужина идите отдыхать.
Она махнула одной из двух девушек, стоявших рядом:
— Сяо Юэ, сегодня ночью ты поспишь вместе с госпожой Сюй.
— Слушаюсь, бабушка, — ответила та.
Сяо Юэ была почти того же возраста, что и Янъян, и выглядела очень мило. Янъян знала её, хотя и не была с ней близка.
Сяо Юэ — младшая дочь из побочной ветви дома маркизов Сун, двоюродная сестра семьи Гу. Первоначально у третьего брата Гу была помолвка со старшей сестрой Сун Кэ, но после падения семьи Гу Сун Кэ расторгла её. Тогда дом Сун, не желая терять связи с роднёй, прислал вместо неё Сяо Юэ.
Раньше Янъян дружила со Сун Кэ, но с тех пор как та отказалась от помолвки, перестала с ней общаться.
А вот Сяо Юэ, не побоявшись трудностей, последовала за семьёй Гу в Фуян, и Янъян стала относиться к ней гораздо теплее.
— Сяо Юэ, мне так много нужно тебе рассказать! — Янъян сама взяла её за руку.
Едва войдя в комнату, она сразу спросила:
— Третий брат сказал, что четвёртый брат торгует? Чем именно? Ему ведь, наверное, очень тяжело?
Не дожидаясь ответа, она сама продолжила:
— Как четвёртый брат может заниматься торговлей? Ему нужно учиться! Он должен сдавать экзамены и стать первым выпускником!
Янъян была нетерпеливой, поэтому Сяо Юэ дождалась, пока та закончит, и только потом ответила:
— Теперь всё не так, как раньше. Нужно кормить всю семью, кто-то обязан зарабатывать. Чем именно занимается четвёртый брат, я не знаю. Третий брат тоже не говорит, и я не смею спрашивать.
— Но…
— Но что? — нетерпеливо перебила Янъян.
Сяо Юэ улыбнулась:
— Но я знаю, чем занимается третий брат. Он самый молодой учитель в нашем уезде и самый любимый детьми. Днём он преподаёт, а ночью читает при свете лампы. Ему тоже нелегко.
Янъян не интересовалась делами третьего брата и презрительно фыркнула:
— Мне совсем неинтересно, чем он занят.
И тут же пожаловалась:
— Почему третий брат может учиться, а четвёртый — нет?
Четвёртый брат умнее третьего! Ему следует преподавать в частной школе, а третьему — торговать!
Сяо Юэ не согласилась:
— Третий брат учится лучше всех. Так сказала бабушка. Поэтому он и стал учителем, а четвёртый — зарабатывает на жизнь.
Янъян сильно разозлилась.
Она не хотела ссориться с Сяо Юэ, поэтому обвинила во всём Ин Хуна:
— Всё это вина дома Ин! Вина того молодого господина Ин! Если бы не их интриги, семью Гу не лишили бы всего!
— Тс-с! — Сяо Юэ быстро зажала ей рот и оглянулась на дверь. — Говори тише! А то услышит Минь цзе и обязательно устроит скандал.
Янъян знала, что Гу Минь влюблена в того «мерзавца» Ин Хуна, и возмутилась:
— Минь цзе такая хорошая девочка, а вкус у неё никудышный! Что в нём хорошего, в этом мерзавце?!
Сяо Юэ лишь улыбнулась и промолчала.
Внезапно во дворе послышался шум — кто-то вернулся.
Янъян обрадовалась и прыгнула с лежанки, бросившись к двери.
— Это точно четвёртый брат!
Она выбежала во двор, но в темноте ничего не разглядела и, следуя за звуками, врезалась прямо в чьи-то объятия.
— Четвёртый брат? — прошептала она, покраснев, и радостно схватила рукав незнакомца. — Ты наконец вернулся! Иначе мой приезд был бы напрасен.
Гу Шэн поспешно подбежал с фонарём, и при свете стало ясно: перед ней стоял не четвёртый брат, а тот самый мерзавец!
Янъян в ужасе попыталась убежать, но услышала за спиной голос третьего брата:
— Цинчжи сильно ранен. Я пойду за лекарем.
— Четвёртый брат ранен? — Янъян тут же вернулась.
Гу Шэн держал фонарь, и при его свете Янъян увидела, как между Гу Шэном и Ин Хуном еле держится на ногах юноша в чёрной одежде, готовый потерять сознание. На его тёмной одежде проступали алые пятна крови.
Янъян сразу расплакалась и указала на Ин Хуна:
— Это ты! Ты наверняка причинил ему вред! Ты, мерзавец, получишь по заслугам!
Изначально никто не хотел сообщать бабушке о ранении Гу Яня — боялись её расстроить. Но дом Гу был мал, и крик Янъян услышали все.
Вскоре бабушка, опершись на руку Инпо, поспешно вышла:
— Что случилось? С Цинчжи? Кто осмелился причинить ему зло?
Ин Хун вежливо поклонился:
— Племянник кланяется вам, бабушка.
— Это ты? — Бабушка не поверила своим глазам.
Её взгляд задержался на лице Ин Хуна, затем перевёлся на тяжело раненного внука.
— Быстро зовите лучшего лекаря! — приказала она.
— Бабушка, я сам пойду, — сказал Гу Шэн, поклонился и стремглав выбежал за ворота.
Сюй Цзиншэн тоже помог занести раненого в дом.
Янъян хотела последовать за ними, но госпожа Инь удержала её:
— В комнате и так полно народу. Не мешай. Иди с Сяо Юэ отдохни. Как только будут новости, я тебе скажу.
— Но… но четвёртый брат ранен! — Янъян плакала. — Мама, это точно Ин Хун! Обязательно он!
— Вовсе нет! Не мог он! — возразила стоявшая рядом Гу Минь.
Янъян решила, что у Гу Минь не все дома: собственный брат ранен, а она защищает того мерзавца!
Янъян не была такой терпеливой, как Сяо Юэ. Раз Гу Минь не видит очевидного, Янъян готова была спорить.
— Почему нет? Почему он вдруг появился с раненым четвёртым братом? — кричала она, забывая всякие приличия. — Вашу семью разорил именно дом Ин! А ты ещё за него заступаешься? Это непочтительно к предкам!
Янъян была избалованной дочерью знатного рода, но Гу Минь — тоже.
Гу Минь была единственной девочкой в поколении семьи Гу, и все четыре старших брата её баловали.
Поэтому она ни за что не уступила бы Янъян.
— Брат Хунчжи точно спас четвёртого брата! Ты ничего не понимаешь! Наши дела тебя, чужачку, не касаются! Ты просто влюблена в моего четвёртого брата и приехала сюда заигрывать!
— А ты влюблена в мерзавца! Ты предаёшь свою семью! Вот что значит «девушка смотрит в сторону»! Это про тебя!
— Про тебя! — Гу Минь в ярости подпрыгнула. — Про тебя, про тебя, про тебя!
— Про тебя, про тебя! — Янъян вдруг почувствовала торжество: Гу Минь проиграла в словесной перепалке. Она стала ещё нахальнее и скорчила рожицу: — Про тебя, про тебя! Ты проиграла, потому что не права!
Госпожа Инь потянула дочь за руку:
— Цзяоцзяо, не капризничай.
Но Янъян была в ударе и не слушала мать.
Гу Минь, видя, что не может победить в споре, заревела.
В этот момент дверь комнаты Гу Яня распахнулась. На пороге появилась высокая, холодная фигура Ин Хуна, заполнившая всё пространство. Его мощная аура обрушилась на обеих девочек, и те мгновенно замолкли.
Янъян не смела говорить. Гу Минь перестала плакать.
Ин Хун нахмурился, его лицо было сурово, а взгляд, словно лезвие, скользнул по обеим.
Убедившись, что на улице воцарилась тишина, он развернулся и вошёл обратно в комнату.
http://bllate.org/book/11904/1063944
Готово:
