Госпожа Ин устала после полудня светских обязанностей и не пожелала продолжать вежливую беседу с семьёй Сюй. Она лишь распорядилась, чтобы слуги проводили гостей.
Выйдя за ворота дома Ин, первая госпожа Сюй на мгновение задумалась и сказала матери и дочери Янъян:
— Подождём ещё немного.
Третья госпожа возразила:
— Наследник до сих пор не вернулся, да и неизвестно, когда появится… Стоять здесь — бессмысленно. Похоже, сама госпожа Ин вовсе не обиделась. Сестра, может быть…
— Ты ничего не понимаешь! — резко оборвала её первая госпожа. — Доброта госпожи Ин вовсе не означает, что мужчины рода Ин такие же мягкосердечные. Возьми хотя бы семью Гу: их погубили не госпожа Ин, а именно отец и сын из рода Ин!
— Ради кого я всё это делаю? Только ради нашего герцогского дома… — Она бросила взгляд на Янъян и явно презрительно скривилась. — Ты можешь баловать дочь, никто тебе не мешает, но если избалуешь до беды — как потом быть?
— Это моё решение. Будем ждать возвращения наследника Ин, — твёрдо сказала первая госпожа, но тут же смягчилась и вздохнула. — Так будет видно, что наш дом проявляет искреннюю добросовестность.
Третья госпожа недовольно поджала губы и пробормотала себе под нос:
— Бабушка её балует. Раз такая храбрая — пусть идёт кричать на бабушку.
— Кажется, он идёт, — не расслышав шёпота третьей госпожи, первая госпожа вглядывалась вдаль.
Небо ещё не совсем потемнело; под тёмно-синим сводом Ин Хун неторопливо приближался к дому верхом на высоком коне, за ним следовал слуга.
Издали он заметил у ворот карету и троих людей рядом. Повернувшись к своему спутнику, Ин Хун сказал:
— А Вэнь, сходи проверь.
— Слушаюсь, господин наследник.
А Вэнь пришпорил коня и, подъехав к семье Сюй, бегло взглянул на табличку у кареты. Убедившись, что перед ним люди из герцогского дома Сюй, он спешился и, почтительно поклонившись, спросил:
— Что привело вас, госпожи, сюда?
Первая госпожа поспешила ответить:
— Мы только что вышли из вашего дома и уже давно ждём возвращения наследника. Молодой господин, неужели господин наследник уже вернулся?
— Именно так, — ответил А Вэнь и обернулся к своему господину. — Господин, первая и третья госпожи из герцогского дома Сюй. — Его взгляд скользнул по тихо стоящей в стороне Янъян. — И… старшая девушка рода Сюй.
Ин Хун, хоть и ехал медленно, уже успел подъехать вплотную. Он мельком взглянул на Янъян, затем легко спрыгнул с коня и обратился к первой госпоже Сюй:
— В чём дело?
Его тон был холоден, а лицо — бесстрастно.
Первая госпожа была предельно вежлива и даже излишне заискивающа:
— Наша девочка поступила опрометчиво и оскорбила вас, господин наследник. Старшая девушка так испугалась, что прошлой ночью не могла заснуть от страха, будто вы на неё сердитесь. Сегодня с самого утра она просила лично прийти извиниться.
— Но вы были заняты делами и не оказались дома, поэтому мы решили подождать здесь.
«Не спала всю ночь?» — подумал Ин Хун, не веря ни слову.
Если бы она действительно чувствовала вину, вчера во дворце наследника она не стала бы такой надменной.
— Ну же, Янъян, скорее извинись перед господином наследником Ин, — потянула первая госпожа за рукав дочь, почти принуждая её кланяться.
Янъян опустила голову и долго молчала, прежде чем наконец тихо произнесла:
— Простите меня.
В отличие от вчерашнего дня, сегодня Ин Хун был одет в короткую, удобную одежду для верховой езды. После целого дня в лагере, в жару, от него исходил насыщенный, характерный запах мужчины — смесь пота и чего-то иного, особенного.
Янъян стояла очень близко, и этот горячий, чужой запах ударил ей в нос. Её внезапно охватил страх.
Инстинктивно она сделала два шага назад.
Этот запах чужого мужчины вызывал у неё не просто неприязнь — он был ей отвратителен.
Ин Хун изначально и не собирался придавать значения случившемуся. Но теперь, когда семья Сюй специально пришла извиняться, а сама извиняющаяся явно делает это без искренности, в нём вдруг вспыхнул гнев.
Он знал Янъян — не близко, но они встречались. Хотя семьи Ин и Гу втайне враждовали, внешне сохраняли показную учтивость. Все знали, что у Четвёртого Гу есть маленькая «тень» — его детская подруга Янъян. Сейчас же все считали, будто именно дом Ин уничтожил род Гу. Судя по её характеру, она, вероятно, уже ненавидит его всем сердцем.
Вчера во дворце наследника она была явно недовольна, а сегодня пришла извиняться, но с таким видом, будто её заставили силой… Не удивительно, что Ин Хун разозлился по-настоящему.
— Прости за что? — холодно спросил он.
Раньше он не хотел ввязываться, но теперь, раз уж его вывели из себя, решил хорошенько разобраться.
Автор говорит: Ла-ла-ла, вот и началось настоящее противостояние!
Голос Ин Хуна прозвучал резко и тяжело. Видимо, он действительно разгневался, потому что говорил быстро и напряжённо.
Низкий, мощный тембр — каждое слово будто ударяло по сердцам трёх женщин из рода Сюй. От неожиданного окрика все трое вздрогнули.
Первая госпожа поспешно подмигнула Янъян и, тихо дёргая за рукав, прошипела:
— Говори же! Скажи, в чём ты провинилась!
Как и предполагал наследный принц, Янъян с детства следовала за Гу Цинчжи и усвоила от него лишь одну черту — холодную гордость и надменность. Она и так уже ненавидела Ин Хуна, а теперь, будучи вынужденной извиняться под давлением его власти, почувствовала невыносимое унижение.
— Простите… я оскорбила вас, господин наследник. Прошу прощения, — всхлипывая, сказала Янъян. — Вы великодушны, не взыщите со мной и, пожалуйста, не вините за это весь наш дом Сюй…
Голос её становился всё тише, и в конце она уже не могла говорить от слёз.
Теперь, когда девушка плакала, казалось, будто именно Ин Хун обижает слабую, а вовсе не наоборот.
Гнев его не утихал, и он не хотел больше разговаривать с семьёй Сюй. Обратившись к А Вэню, он коротко бросил:
— Уходим!
С этими словами он широкими шагами вошёл во дворец.
А Вэнь служил своему господину более десяти лет, но никогда ещё не видел, чтобы перед ним плакала девочка. Господин ушёл, разгневанный, и слуга тоже почувствовал неловкость.
Поспешно поклонившись двум госпожам Сюй, А Вэнь побежал вслед за своим господином.
Когда они скрылись из виду, Янъян наконец позволила себе рыдать в полный голос, её маленькая грудь судорожно вздрагивала от слёз.
Первая госпожа, конечно, осталась недовольна исходом. Она ясно видела: хоть извинения и были принесены, наследник Ин явно не утихомирился.
Но, глядя на то, как горько плачет Янъян, она проглотила готовые слова упрёка.
— Пойдёмте, — тяжело вздохнула первая госпожа, с явным разочарованием качая головой.
Третья госпожа не обращала на неё внимания. Забравшись в карету, она лишь обняла дочь и ласково утешала её.
Узнав обо всём, старшая госпожа дома Сюй тут же велела позвать всех троих в главные покои.
— Что случилось? Почему глаза у Цзяоцзяо покраснели?
Взглянув на обеих невесток, которые молчали, бабушка сразу догадалась: в доме Ин их унизили.
Дом Ин был слишком могуществен — даже император вынужден был проявлять к нему уважение, не говоря уже о доме Сюй.
— Мы не можем тягаться с домом Ин. В будущем лучше избегать их. Зачем же было вести девочку туда, чтобы терпеть позор? — с упрёком сказала бабушка.
Первая госпожа возразила:
— Бабушка, это не простая история. Если бы я не повела старшую девушку извиняться, наследник Ин обязательно затаил бы злобу. Конечно, он не станет мстить ребёнку, но обязательно вспомнит об этом нашему дому. Ведь всего-то и нужно — принести извинения, ничего страшного же не случилось…
Её голос стал тише, и она с явным пренебрежением добавила:
— Раз уж совершила ошибку, надо было извиниться достойно. Плакать перед чужими людьми — только позорить наш дом и вредить репутации второй девушки.
— Хватит! — строго прервала бабушка. — Ты можешь идти. Ты здесь больше не нужна.
— Слушаюсь, — поспешно ответила первая госпожа и вышла, не осмеливаясь возразить.
— Садись, — сказала бабушка третьей госпоже, когда та осталась одна. — Мне нужно кое-что обсудить с тобой.
— Когда в сентябре откроется женская академия и пройдут вступительные экзамены, Цзяоцзяо больше не будет ходить в академию. Ты уже нашла место для практики?
После того как императрица основала женскую академию, все девушки из столицы — будь то знатные или из обычных чиновничьих семей — с шести–семи лет сдавали вступительные экзамены. Обучение длилось шесть лет: первые три — все предметы подряд, последние три — обязательные базовые дисциплины плюс две–три выбранные специализации.
За полгода до выпуска девушки покидали академию для практической стажировки: либо путешествовали, либо оставались в столице, чтобы пожить среди простого народа и познать бедность и трудности жизни.
Императрица считала: девочек следует воспитывать бережно, но не изнеживать. Небольшие лишения и испытания закаляют характер и пригодятся им в будущем.
Цзяоцзяо выбрала в качестве специализаций шитьё и кулинарию.
Значит, для практики её направят либо в кухню ресторана, либо в ателье — куда угодно, лишь бы применить полученные навыки.
— Да, бабушка, я уже всё устроила, — ответила третья госпожа. — Главный управляющий «Цзуйсяньфаня» знаком с господином. Он дал слово — Цзяоцзяо примут. Кроме того, я дружу с хозяйкой «Цайи Сюаня» — там тоже всё улажено.
Хотя всё было организовано, бабушка всё равно не удержалась от ворчания:
— Жаль, что Цзяоцзяо не выбрала музыку, шахматы, живопись или каллиграфию, как Рожу. Пришлось выбирать кулинарию… Теперь придётся отправляться в такое место.
Цзяоцзяо тут же обняла бабушку:
— Да что вы! Там ведь совсем не тяжело. Знаете, в нашем классе кто-то выбрал столярное дело…
— Слышала, — сказала бабушка. — Эта девочка поедет в мастерскую и будет делать мебель.
Сравнив, бабушка вдруг почувствовала облегчение.
— Хорошо, что ты не выбрала медицину. Иначе пришлось бы, как старшей девушке из дома Бэйжунского маркиза, требовать разрешения на дальние путешествия — тогда бы мне точно пришлось мучиться.
Цзяоцзяо считала, что всё это — прекрасно.
— Почему плохо? Да, трудно, зато весело! Теперь можно свободно выходить из дома. А вы в юности, бабушка, даже на улицу выходили только в вуали, верно?
— Главное, чтобы тебе нравилось, — сказала бабушка, ласково глядя на внучку.
— Я обязательно постараюсь! — заверила Цзяоцзяо. — Не опозорю наш дом!
И она действительно старалась.
В последующие дни, кроме еды и сна, всё время она уделяла учёбе. Когда в сентябре начался новый учебный год, по большинству предметов она получила высшие оценки.
Единственный провал — урок верховой езды и стрельбы из лука.
К несчастью, её учитель по этому предмету упал с коня и получил травму, из-за чего должен был долго отдыхать. Таким образом, Цзяоцзяо осталась без наставника.
Без зачёта по верховой езде она не могла покинуть академию.
Все одноклассницы уже разъехались по местам практики, а Цзяоцзяо каждый день приходила в академию и сидела одна в классе с книгой.
— Старшая девушка Сюй, иди сюда, — позвал её директор, стоя у двери класса и ласково поглаживая бороду.
Цзяоцзяо тут же закрыла книгу, вышла и поклонилась:
— Директор, вернулся учитель Ма?
— Учитель Ма травмировал связки — ему нужно три месяца на восстановление. Но я нашёл тебе лучшего наставника, — сказал директор и махнул рукой, приглашая её следовать за собой.
Цзяоцзяо обрадовалась: стоит немного потренироваться — и хотя бы средняя оценка обеспечена! Она уже не могла дождаться, когда наконец сможет уехать.
— Какой он, новый учитель? Учитель Ма слишком строгий и скучный, — болтала она, и глаза её радостно блестели. — Надеюсь, он добрый и талантливый — тогда и учиться будет легко, и бояться не придётся.
Директор иногда оглядывался и поддерживал разговор, его глаза тоже сияли.
— Нам удалось пригласить его только потому, что его родная сестра учится в нашей академии. Ты, можно сказать, получила удачу благодаря несчастью! Ха-ха-ха!
Он был явно доволен собой.
В столице существовало две женские академии: «Цзиньго», где училась Цзяоцзяо, и «Гуаньцзюй». Между ними всегда шло скрытое соперничество.
Чем больше директор тянул с ответом, тем сильнее становилось любопытство Цзяоцзяо.
http://bllate.org/book/11904/1063937
Готово:
