— Вот он, смотри.
Янъян проследила за указующим пальцем директора и, увидев всадника на высоком коне, тут же стёрла улыбку с лица.
Ин Хун только что вернулся из лагеря за городской чертой и ещё не успел переодеться из короткой, подогнанной по фигуре одежды. Заметив приближение директора У, он легко оттолкнулся от стремени и мягко, но уверенно приземлился на землю.
Озарённый последними лучами заката, он неторопливо шёл к Янъян, ведя за поводья великолепного скакуна.
Автор: «Учитель — отец навеки…»
«Неужто этот упрямый парень всерьёз хочет стать отцом для юной девушки? /(ㄒoㄒ)/~~»
— Почему именно он? Не хочу, чтобы он меня учил!
С этими словами Янъян развернулась и попыталась уйти.
— Какая непослушница! — строго одёрнул её директор У, словно суровый отец. — Где твои манеры? Так вот как ты обращаешься со своим наставником?
Отчитав Янъян, он тут же, будто по мановению волшебной палочки, сменил выражение лица и обратился к Ин Хуну уже с приветливой улыбкой:
— Молодой господин Ин, благодарю вас за труд. Моя ученица своенравна и упряма — прошу вас хорошенько её обучить.
Директор У сложил руки перед грудью и поклонился, тем самым официально передав Янъян под опеку Ин Хуна.
Тот ничего не ответил, лишь слегка кивнул в знак согласия.
Ин Хун был должен директору У услугу, поэтому не мог отказаться от его приглашения. В противном случае он бы ни за что не взялся за такое занятие — обучать детей верховой езде и стрельбе из лука ради развлечения.
А уж тем более — эту маленькую барышню, которая явно питала к нему глубокую неприязнь.
Его тётушка, императрица, вложила огромные средства в создание женских академий по всей стране. Хотя сам Ин Хун сохранял нейтралитет по этому вопросу, в душе он одобрял инициативу. Однако в его глазах даже после нескольких лет обучения в женской школе девушки всё равно оставались беспомощными.
Не то чтобы он презирал женщин — в поэзии и музыке они вполне преуспевали. Но когда дело доходило до владения мечом или луком, до участия в бою, их отставание было колоссальным.
Императрица выступала за равенство полов: всё, что могут мужчины, женщины тоже способны освоить при должных усилиях. По её мнению, чтобы женщины постепенно сравнялись с мужчинами в общественном положении, первым делом им нужно выходить из дома.
Поэтому открытие женских академий — лишь первый шаг. Главное — практическая стажировка после окончания учёбы, именно этому императрица придавала наибольшее значение.
Она ценила применение знаний на практике.
Чем больше жизненного опыта получит женщина, чем шире станет её кругозор и интересы, тем увереннее она сможет действовать самостоятельно в любой сфере.
Ин Хун понимал: это также один из путей укрепления государства. Когда женщины начнут проявлять себя, мужчины получат мощный стимул не отставать — иначе их станут посрамлять, сказав, что они хуже женщин.
— Учиться или нет?
После долгого молчаливого противостояния терпение Ин Хуна иссякло. Он просто передал решение в руки самой Янъян.
Если она откажется, у него будет оправдание перед директором У.
Янъян была одета в свободную форму академии — светло-голубое платье, простой синий шёлковый пояс собирал её чёрные волосы. Весь её облик излучал особую свежесть и благородную простоту. Гордо выпрямив спину, она резко отвернула голову в сторону, демонстрируя Ин Хуну, насколько он ей неприятен.
— Не буду учиться!
Она сжала зубы от злости:
— У меня раньше был прекрасный учитель, он во всём лучше тебя. Не стану менять!
Ин Хун даже не удостоил её ответом и направился прямо к резиденции директора У, ведя коня за поводья.
— Куда ты? — закричала Янъян. — Не смей идти жаловаться директору!
Видя, что мужчина игнорирует её, она в панике подобрала юбку и бросилась наперерез.
— Если не хочешь меня учить, просто уходи! Зачем так поступать… — сказала она. — Тайком жаловаться — не по-джентльменски!
Ин Хун слегка задержал дыхание и плотнее сжал губы, стараясь сдержать раздражение и сохранить терпение.
Перед ним стояла всего лишь девчонка. В лагере любой солдат, осмелившийся перечить, давно бы получил наказание и не смел бы устраивать истерики.
— Мне не нужно тайком жаловаться. Если старшая барышня Сюй найдёт время, прошу следовать за мной.
С этими словами он снова двинулся вперёд.
Янъян раскинула руки, преграждая ему путь:
— Не смей идти!
Она прекрасно понимала: академия, вероятно, заплатила огромную сумму, чтобы пригласить такого человека, как Ин Хун, даже временно.
В последние годы их академия «Цзиньго» тихо соперничала с соседней академией «Гуаньцзюй»: сравнивали качество студентов, уровень преподавателей, общие результаты выпускных экзаменов… По почтительному отношению директора У к Ин Хуну было ясно: если она пойдёт вместе с ним, не только не достигнет цели, но и получит нагоняй.
Янъян отлично училась по всем предметам, но провалила урок верховой езды и стрельбы из лука из-за полугодового лечения дома.
Дома учебные занятия продолжались благодаря частному учителю, однако бабушка категорически запрещала ей заниматься верховой ездой и стрельбой во время болезни.
Её отец — военный чиновник. Хотя он часто находился в отъезде, дома обязательно обучал дочь верховой езде и стрельбе. Янъян была очень гордой. Поняв, что с директором У не договоришься, она решила доказать Ин Хуну, что может научиться и без него.
Что в нём такого особенного? Когда братья Гу были в столице, никто и не замечал его!
Разве у него нашлось бы место для хвастовства, будь братья Гу рядом?
Злодей! Предатель! Да сгинь он пропадом!
— Неужели молодой господин Ин так торопится отказаться? Боитесь меня учить? — насмешливо бросила Янъян, хотя внутри уже готова была сдаться. — Меня с детства обучал отец, а позже я часто тренировалась с братьями Гу… Может, вы испугались? Испугались, что не справитесь со мной, что окажетесь хуже братьев Гу?
Ин Хун с изумлением посмотрел на неё — не ожидал, что она осмелится упомянуть семью Гу в его присутствии.
Янъян немного погорячилась, но тут же струсила.
Она действительно боялась.
К счастью, у Ин Хуна не было ни времени, ни желания ввязываться в споры. Он просто велел ей ежедневно являться на учебный плац академии в семь часов вечера.
— Я не ваш прежний учитель и не стану щадить вас из-за вашего статуса. Сейчас ещё можно передумать, — предупредил он.
Янъян упрямо вскинула подбородок:
— Кого я должна бояться? Неужели это вы испугались, молодой господин Ин?
— Брат!
В самый разгар их противостояния издалека подбежала девочка.
На ней было такое же простое платье академии — приглушённого оттенка, скромного покроя. Но благодаря её живому, решительному характеру эта форма смотрелась на ней необычайно свободно и дерзко.
Янъян узнала её: это была младшая сестра Ин Хуна, о которой упоминал директор, — Ин Хуан.
— Брат, как ты здесь оказался? — спросила девятилетняя Ин Хуан, остроумная и любопытная, с глазами, полными вопросов. Она то и дело переводила взгляд на Янъян. — Старшая сестра Сюй, почему вы выглядите недовольной? Неужели мой брат вас обидел? Скажите мне — я за вас заступлюсь!
— Нет, — ответила Янъян.
— Уже поздно, наверное, слуги скоро придут за мной. Пойду домой, — сказала она, попрощавшись с Ин Хуан.
Когда Янъян скрылась из виду, Ин Хуан ласково обняла брата за руку:
— Брат, ты как раз вовремя! Я как раз хотела тебя найти. Пойдём, пока едем верхом, поговорим.
Янъян вернулась домой уже в сумерках. Едва переступив порог, она тут же отправила свою главную служанку Хунмэй на кухню матери с приказом: в ближайшие дни готовить на каждый приём пищи дополнительно несколько булочек. Услышав об этом, третья госпожа Сюй немедленно побежала к дочери.
— Цзяоцзяо, что случилось?
Янъян решила вступить в борьбу с Ин Хуном и заранее готовилась: знала, что тот не станет её щадить.
— Мама, ничего страшного, — успокоила она мать, не желая вызывать тревогу.
Третья госпожа спросила:
— Кстати, учитель Ма уже уехал? А твой урок верховой езды и стрельбы из лука…
— Госпожа, барышня, вторая и третья барышни пришли, — доложила служанка.
— Просите скорее! — улыбнулась третья госпожа.
Янъян всё ещё злилась на Сюй Мань за донос, поэтому, когда та пришла вместе с Сюй Чунь, разговаривала только со второй сестрой.
Сюй Мань спросила:
— Старшая сестра всё ещё сердится на меня?
— На что сердиться? Ты поступила правильно, — быстро вмешалась третья госпожа.
Но Сюй Мань всё равно извинилась:
— Прости, что нарушила обещание. Я ведь обещала тебе молчать, а потом всё рассказала… Пожалуйста, прости меня хоть в этот раз, дорогая сестра.
Янъян надула губы и молчала.
Сюй Чунь хлопнула ладонью по столу:
— Две хорошие сестры, у меня сейчас волосы дыбом от проблем, а вы всё ещё ссоритесь! Вы же скоро выпускаетесь — неужели собираетесь бросить меня одну на произвол судьбы?
— Что с тобой? — отвлеклась Янъян. — Какие проблемы?
Сюй Чунь фыркнула:
— Да всё из-за Ин Хуан! То и дело лезет со своими глупыми идеями. Теперь ещё предложила учителю устроить в эти дни, пока погода хорошая, двухнедельные адские тренировки для укрепления тела и духа. Учитель спросил: «Кто будет вести занятия?» — а она сразу: «Пусть мой брат и его солдаты из лагеря!» Учитель тут же радостно согласился.
— Сейчас, наверное, идёт договариваться с директором…
— Обе сестры знают: раз Ин Хуан предложила, она непременно пойдёт к императрице. Это дело решено без обсуждений.
Сюй Чунь обиженно надула губы:
— Сама не боится трудностей — пусть дома тренируется! Зачем тащить за собой всех?
Янъян и Сюй Мань переглянулись. Сюй Мань с облегчением вздохнула:
— Слава богу, мы с тобой, старшая сестра, избежали этой беды.
— Вторая сестра избежала, а я — нет.
— Как это — «ты не избежала»? — хором воскликнули Сюй Мань и Сюй Чунь.
Сюй Мань занервничала: вдруг и их, выпускниц, заставят участвовать. Сюй Чунь, напротив, обрадовалась: раз ей всё равно придётся страдать, пусть все страдают поровну.
Даже третья госпожа, распоряжавшаяся подавать ужин, обеспокоилась.
Она подошла к дочери:
— Что происходит в академии?
Янъян не хотела тревожить мать, но теперь, когда разговор зашёл так далеко, скрывать было бессмысленно — мать всё равно начнёт волноваться ещё больше.
Поэтому она решила сказать правду.
— Как же так! Ты только что его обидела!
Третья госпожа испугалась, что Ин Хун отомстит дочери, и забеспокоилась.
— Нет, надо срочно найти твоего отца, пусть он поговорит с директором.
— Мама, не надо, — остановила её Янъян. — Пусть учит. Посмотрим, кто кого. Если он посмеет мстить и издеваться надо мной, я тоже не из робких.
Мать хорошо знала характер дочери: та любила грозить, но была наивна и лишена коварства. Старшая сноха как-то сказала: «Сердце молодого господина Ин — остриё иглы; он сумел свергнуть весь род Гу, разве он не умеет добиваться своего?» Если уж он задумает зло, дочь точно не сможет с ним справиться.
— Нет, об этом обязательно надо сказать отцу.
— Но он ещё не вернулся. Останься ужинать со мной, мама. Как только папа приедет, всё решим, — успокоила её Янъян и пригласила сестёр остаться: — Вы ведь тоже не ели? Давайте поужинаем вместе. Заодно расскажете, что нового в академии.
Третья госпожа спросила служанку:
— Блюда готовы?
— Готовы, госпожа.
— Тогда за стол!
Сюй Мань сказала:
— Нет, спасибо. Мама ждёт меня дома.
Сюй Чунь фыркнула:
— Для второй сестры слова тёти — священный указ. Или ты специально показываешь мне, что твой отец тебя любит, а мой — нет?
Действительно, странно: второй и третий господа Сюй оба ушли в монастырь и вели жизнь мирян-отшельников. Сюй Мань и Янъян переехали к бабушке в возрасте двух–трёх лет, а Сюй Чунь вообще родилась там.
Её родители день и ночь читали сутры и соблюдали пост, совершенно не заботясь о дочери.
Третья госпожа всегда жалела племянницу и сейчас обняла её:
— Если хочешь, завтра переезжай ко мне, будешь жить со своей сестрой.
http://bllate.org/book/11904/1063938
Готово:
