Женщина нахмурилась и с отвращением махнула рукой:
— Прошлый платёж ещё не получил — не лезь ко мне.
Мужчина нагло загородил ей путь, и как бы она ни пыталась увернуться, избежать его было невозможно.
— Скучал по тебе.
Девочка, робкая от природы, испуганно вцепилась в руку матери. Её большие, влажные глаза полнились страхом и тревогой.
Добро и зло порождают кармические последствия, шесть миров перерождений — и ради чего? Чтобы пройти через столько страданий в этом человеческом мире? Танъэр ускорила шаг, не обращая внимания на грязь, запачкавшую подол, делала всё более широкие шаги, оставляя Чэнь Ши далеко позади и даже не оборачиваясь.
Снег падал хлопьями, сбиваясь в комья. Красные фонари покрылись толстым слоем снега. В изящной благовоннице медленно тлел кусочек агарового дерева. Горничная подала чай и встала рядом, готовая прислуживать.
Ван Сяншэн был белокожим мужчиной в индиго-синем двубортном халате и чёрных тёплых штанах с отворотами. Он уже давно ждал и, увидев, что вернулась Чжи И, радушно встретил её:
— На улице холодно?
Чжи И была одета в халат из парчи цвета лазурита и длинную юбку до пола с вышитыми цветами. Высокая причёска украшена цветами, а сбоку в волосах торчали две золотые заколки с красными и синими драгоценными камнями. Вся она сияла красотой. Сердце её потеплело, и она отправила Цайлянь за свежими фруктами, глядя на Ван Сяншэна с нежностью:
— Разве я не просила тебя реже приходить и лучше готовиться к весеннему экзамену?
Танъэр внимательно разглядывала мужчину перед собой: гладкое лицо, мягкие манеры — действительно образованный и вежливый учёный, но взгляд его был неспокоен и ускользал.
Ван Сяншэн бросил на Танъэр мимолётный взгляд и, не смущаясь, сказал:
— Ведь нельзя же только книжки зубрить! Просто соскучился по тебе.
Танъэр, чувствуя себя лишней, ушла в боковую комнату и распахнула окно, выходящее к реке. Оттуда доносилась тихая музыка — звуки цитры, флейты и других инструментов. Она отвела в сторону прозрачную занавеску и уставилась на мерцающий отражённый свет на воде.
Через мгновение Чжи И вошла, мерно стуча каблучками своих туфель с высокой подставкой, и её лицо выражало напряжение и растерянность.
Танъэр слегка нахмурилась и тихо спросила:
— Что случилось?
Чжи И помедлила, затем встревоженно ответила:
— Мои триста с лишним лянов серебра из ящика пропали. Не знаю, куда делись.
— Как ты за ними следишь?
Чжи И была совершенно растеряна, задумалась на миг и покачала головой:
— Не знаю.
Дарить деньги — величайший грех в «Красном доме». Ведь какой нормальный клиент примет, что деньги, которые он сам отдаёт, девушка тратит на содержание другого молодого человека? Цзинь Фэнцзе терпеть не могла мужчин, которые «едят с чужого стола», и постоянно предупреждала об этом, но всё равно находились те, кто нарушал правило и «подогревал клиента».
Танъэр посмотрела на неё и с горькой улыбкой произнесла:
— Ты ведь уже примерно догадываешься, кто это сделал, верно?
Ван Сяншэн при первом визите заплатил настоящими деньгами, но Чжи И знала, что у него нет средств. С тех пор она часто помогала ему. Спрятав шёлковый платок в рукав, она глубоко вздохнула и с грустью сказала:
— Ладно уж.
Танъэр взяла её за руку:
— Сестра, доброта — не повод быть безрассудной. У тебя ведь есть младшие братья и сёстры, которых надо кормить. Давай проверим этого господина Вана?
Брови Чжи И сошлись, в глазах всё ещё читалась неуверенность. После долгого молчания она еле заметно кивнула.
Партия в го подходила к середине, и Ван Сяншэн начал проявлять нетерпение. Белые фигуры на доске уже не имели шансов на победу.
Танъэр подошла с улыбкой:
— Сестра, восемьсот лянов векселей в шкатулке — нехорошо держать всё время на виду, да и ключа от твоего туалетного столика я так и не нашла.
Чжи И бросила взгляд на Ван Сяншэна, который явно занервничал, потом посмотрела на Танъэр и с сожалением сказала:
— Дам тебе ключ, как только партия закончится.
— Хорошо, — улыбнулась Танъэр и вышла из комнаты.
Вскоре наверх поднялась мамка в красной кофте и зелёной юбке и громко объявила:
— Госпожа Чжи И, вас вызывают на выступление!
Хотя в «Красных домах» и практиковались плотские утехи, здесь не держали «черепах» — мужчин-посредников. Поэтому вызовы на выступления всегда выполняли мамки и хозяйки заведения.
Увидев её замешательство, Ван Сяншэн проявил понимание:
— Иди, не считай меня чужим.
Примерно через полчаса Танъэр и Чжи И вернулись — Ван Сяншэна уже не было. Цайлянь убирала шахматную доску и, обернувшись, улыбнулась; золотые серьги-фонарики на её ушах весело подпрыгивали. Она протянула Танъэр записку:
— Господин Ван сказал, что у него срочные дела, и он ушёл. Завтра снова придёт.
Чжи И взяла ароматную записку, на которой изящным шоуцзиньти было выведено:
«Искал встречи, увидел прекрасную за парчовой ширмой. Встреча с возлюбленной — счастье. Прижавшись к нежной груди, сердце ликует, и рождается чувство».
Танъэр вышла из внутренней комнаты, её глаза блестели, уголки губ тронула лёгкая улыбка:
— Он действительно вернул деньги.
Сердце Чжи И похолодело. Она опустошённо опустилась на стул, слёзы навернулись на глаза, и лишь спустя долгое время прошептала:
— Все мы боремся за выживание… Господин Ван не из таких. Наверное, он попал в беду.
Танъэр вынула записку из её пальцев. Почерк был стройным, энергичным, прекрасным по форме и содержанию, и она невольно восхитилась:
— Какой замечательный почерк! Если он придёт завтра, значит, его зацепили мои восемьсот лянов, и он надеется получить ещё больше. А если не придёт — сегодняшнее — всего лишь временная мера отчаяния.
Слёзы хлынули из глаз Чжи И. Она сидела, оцепенев, всхлипывая, опершись рукой о стол, и с горькой усмешкой прошептала:
— Жить, наверное, лучше, ничего не понимая.
Улица Цинхэ — старейший район «Красных домов». Здесь стояли Павильон Чусян, Заведение Синхуачунь, Павильон «Юйцзяо», Павильон Яоюэ. Перед трёхэтажным зданием с висячей крышей красовалась плита из красного дерева с тремя иероглифами: «Цзиньсянцзюй» — очень внушительно.
Гостей было много — и мужчин, и женщин. Мальчики разносили чай и угощения, сновали между ложами у сцены.
Танъэр была одета скромно: светло-красный короткий жакетик подчёркивал её белоснежную кожу и лёгкий румянец. Увидев, что на сцене выступает не Хуа Усинь, она окликнула мальчика:
— У вас сегодня будет пьеса с господином Хуа?
— Госпожа, вы давно не были? Господин Хуа уже давно не поёт.
Сердце Танъэр сжалось. Она бросила семечки обратно в пиалу и направилась за кулисы.
За кулисами царила суета: кто-то накладывал грим перед зеркалом, кто-то искал парики. Несколько молодых актёров с наполовину побелевшими лицами разогревали голос перед выходом на сцену.
Хуа Усинь была облачена в роскошный наряд Ян Гуйфэй. Тяжёлый головной убор был усыпан драгоценными камнями, стразами и жемчугом. Лицо покрывал плотный слой грима, румяна растекались по скулам и уголкам глаз. Её взгляд был устремлён в пустоту — она, казалось, размышляла о чём-то своём.
Вбежал помощник сцены и, оставив после себя гул шагов, умчался прочь. Сразу стало тише.
Увидев её уныние и то, как она нежно гладит кошку, Танъэр слегка улыбнулась и начала напевать:
«Дочь семьи Ян выросла в цветущей юности,
В глубине покоев не ведала молвы.
Но красота её была столь совершенна,
Что однажды избрали ко двору владыки…»
Хуа Усинь обернулась, и в её глазах вспыхнул весь мир. Она перестала гладить кошку и тихо запела, голос звучал чисто и красиво:
«Один взгляд — и сотни чар, и бледнеют все в гареме.
Весной, в стужу, ванны в Хуацинчи,
Где вода скользит по нежной коже…»
Они смотрели друг на друга, и в глазах обоих читалась радость.
Танъэр собралась продолжить, но Хуа Усинь поставила кошку на стул и встала:
— У тебя не получается плавный переход между фразами. Пение неудачное.
Глядя на неё, Танъэр подумала, что красота вовсе не принадлежит только женщинам. Её ясные глаза дрогнули, потом устремились прямо в карие зрачки Хуа Усинь и она улыбнулась:
— Минута на сцене — десять лет усердных тренировок. Это старое изречение верно до каждой черты. Эти несколько строк я отрабатывала очень долго.
Многие женщины пытались приблизиться к ней, но лишь Танъэр проявила такое усердие. Под толстым слоем грима выражение лица Хуа Усинь стало сложным, и она с лёгким раздражением спросила:
— Почему ты так долго не приходила?
Её черты были изящны, уголки глаз приподняты, а макияж — пышный и яркий, словно цветы и ивы в полном расцвете. От одного её взгляда Танъэр теряла уверенность:
— Я готовлюсь к отбору цветочной королевы. Каждый день репетиции и пения — просто изнемогаю.
— Цветочная удача, благоухающая слава… — Хуа Усинь сразу погрустнела. Теперь она точно поняла намерения Танъэр. Радость в её глазах постепенно угасала. — Зачем тебе становиться цветочной королевой? Тебе нравится угодничать этим толстым, глупым и коварным мужланам?
Танъэр не стала скрывать и прямо ответила:
— Бедность — это мясорубка, которая перемалывает стыд. Ты никогда не оказывалась среди отбросов и не испытывала нужды, поэтому не можешь понять.
Хуа Усинь действительно не могла понять. Она сняла головной убор и бросила его на стол, взяла мокрое полотенце и начала стирать грим перед зеркалом:
— Тебе не нужно репетировать. Скажу одно слово — и выберут или не выберут, ты всё равно будешь цветочной королевой.
Сердце Танъэр сжалось. Под ресницами её ясные глаза отражали ослепительный блеск драгоценных камней на головном уборе.
Вилла была роскошной и величественной. Бамбуковая роща скрывала белые стены и зелёную черепицу. Едва войдя, Танъэр ощутила тёплый воздух, напоённый лёгким ароматом.
Резные ширмы, книжные шкафы, витрины с антиквариатом, цветочные подставки — всё из золотистого наньму. На стене висел чёрный меч длиной более двух метров. На большом столе у окна стояли нефритовый колокольчик, редкие кисти, золотые чернильницы и нефритовые чернильницы — всего не перечесть.
Танъэр села попить чай и взглянула на золотистую шкатулку, издававшую тиканье. На круглом циферблате были нанесены символы, а внизу покачивался маленький грузик, мерно отсчитывая время.
Через туман пара на ширме проступал стройный силуэт Хуа Усинь. Казалось, вокруг неё сиял ореол — символ богатства, тайны и совершенства.
Танъэр нахмурилась. Её мысли были в смятении. Общение с ней вызывало странное чувство — нельзя было понять, спокойствие это или давление.
Хуа Усинь стояла без рубашки. Её прозрачные глаза смотрели прямо на Танъэр, и казалось, что в любой момент они могут вобрать в себя душу собеседника.
— Отец запретил мне выступать. С тех пор как ты перестала приходить, я больше не выходила на сцену.
Сердце Танъэр забилось чаще. Она думала, что телосложение Хуа Усинь будет мягким, но грудь оказалась мускулистой, кожа — идеальной, словно отполированный нефрит с чёткими гранями, но тёплый и приятный на ощупь.
Изящная трёхгранная ширма легко раскрывалась и складывалась. В резных серебряных канавках были спрятаны ароматические курильницы. Как только внутри зажигали благовония, вся комната наполнялась дымкой аромата, и воздух весь день оставался благоухающим.
Фэй Хуа, как всегда, в простых белых одеждах и с незамысловатой заколкой в волосах, достал одежду из большого шкафа и ловко помог Хуа Усинь одеться.
Танъэр задумалась. Белые одежды всегда вызывали у неё особое чувство близости. Внезапно она поняла: аура Хуа Усинь и Фэй Хуа удивительно похожи.
Хуа Усинь вышла, и её высокая фигура отразилась в большом зеркале. Она смотрела на Танъэр через зеркало:
— Ты всё время витаешь в облаках?
Её слова резко прозвучали в ушах. Танъэр очнулась и, прищурившись, улыбнулась:
— Всё идёт своим чередом.
Хуа Усинь села. В её глазах сияла чистая радость, и она нежно сказала:
— Отец устроил мне свадьбу. Но я не хочу выходить замуж за неё. Давай сбежим?
Танъэр нахмурилась и с недоверием воскликнула:
— «На земле растёт сплетённое дерево, в воде цветут сдвоенные лотосы». Мы ведь не Чжан Шэн и Цуй Инъинь! Что значит — сбежим вместе?
Хуа Усинь немного помолчала, повернула лицо и показала левое ухо, где теперь сверкал простой, но яркий алмазный серёжка. Она обратилась к Фэй Хуа:
— Ступай.
Фэй Хуа закрыл дверь. Кошка неизвестно откуда выскочила и прыгнула прямо к Хуа Усинь на колени, потеревшись головой и издавая тихий шорох коготками по ткани.
Хуа Усинь опустила глаза, вдруг передёрнулась от отвращения и тут же встала.
— Мяу! — Кошка испуганно спрыгнула, осмотрела хозяйку своими разноцветными глазами — один жёлтый, другой синий — потянулась и, изящно изогнувшись, ушла.
Хуа Усинь отряхнула одежду, тщательно вымыла руки в медном тазу, вытерла их и подошла к Танъэр. Забросив длинные волосы за уши, она мягко улыбнулась:
— Закрой глаза.
В комнате воцарилась тишина, слышалось лишь тиканье самозвучающих часов, а затем раздалось два чистых звонких удара.
Танъэр всё ещё думала о кошке и тихо спросила:
— Зачем?
В глазах Хуа Усинь мелькнул слабый отблеск, и она ответила с улыбкой:
— Я хочу понять, смогу ли я принять женщину.
Ресницы Танъэр дрогнули. Сердце её билось, как у испуганного крольчонка. Она закрыла глаза и чуть приподняла лицо — напряжённая и взволнованная, словно послушный ребёнок, ожидающий сладкого угощения.
Хуа Усинь собралась с духом, но поцелуй так и не состоялся. В её глазах читалась невыразимая сложность:
— Пойдём есть.
Танъэр открыла глаза. Улыбка медленно расцвела на её лице. Хуа Усинь была слишком прекрасна, в её глазах сияла непостижимая чистота, а расстроенный вид был особенно забавен.
Трёхэтажное здание с висячей крышей, изящные карнизы, переплетённые консолями, и на высокой вывеске — четыре иероглифа: «Весна в полном разгаре».
Внутри открывался удивительный мир: большой двор окружал маленькие дворики, извилистые галереи и павильоны, ландшафтный сад был устроен с изысканным вкусом — изящно и благородно.
Едва переступив порог, ощутишь весеннее тепло. Перед глазами — роскошь: толстый ковёр на полу, по обе стороны двери — фарфоровые вазы из Цзиндэчжэня выше человеческого роста, на стене — огромная картина «Дождливый пейзаж Цзяннани» с печатью знаменитого мастера.
http://bllate.org/book/11903/1063879
Готово:
