— Пятый приём — «свадьба». Разумеется, речь не о настоящей свадьбе, а об умении подстроиться под гостя и сыграть на его чувствах. Если он из богатого дома и спросит, во сколько вы себя оцениваете, отвечайте так: «Столько-то серебряных лянов заплатил мне Цзиньфэн за нас, да ещё столько же мы для неё заработали — и с лихвой хватило бы на выкуп. Остаётся лишь сто–двести лянов — и свобода наша». Заведите разговор о браке, клянитесь в вечной любви — гость, ослеплённый страстью, сам с радостью раскошелится. А когда серебро кончится и он не сможет вас выкупить, ему и без моих насмешек станет стыдно: уйдёт сам, злясь и униженный.
— Шестой приём — «бегство». Это уловка в уловке. Когда гость растратит всё до последней монеты и, обозлённый, явится требовать объяснений, прогонять его будет нелегко. Тут-то и пригодится побег. Назначьте тайное свидание, убедите его в серьёзности намерений, а я вовремя подоспею, будто погоня за беглецами, и закричу, что повезу вас обоих в суд. Он тут же бросится наутёк. Это замедлит его порыв. Отсыпьте ему пару лянов на дорогу — он поверит, что ваша связь была истинной, но судьба разлучила вас. Не догадается, что это лишь хитрость, чтобы окончательно избавиться от него.
— Седьмой приём — «смерть». Конечно, не настоящая. Когда между вами установится близость и вы почувствуете, что гость колеблется, скажите: «Живая — твоя жена, мёртвая — твой призрак. Я непременно выйду за тебя! Если не возьмёшь — умру у тебя на глазах». Если в его доме уже есть жена и дети и он явно не может жениться на вас, взмолитесь: «Хоть я и впала в разврат, но впервые встретила такого заботливого и искреннего человека, как ты. Раз не можешь взять меня в жёны — давай вместе превратимся в бабочек! Лучше умереть вместе, чем жить в разлуке. В жизни не суждено стать единым целым — пусть после смерти наши души сольются в одну ветвь сливы». Говорите сладкие речи, клянитесь вечной любовью — выдумывайте всё новые и новые уловки, чтобы заставить гостя платить. Главное — не повторяйтесь и проявляйте изобретательность.
Звуки пи-па то затихали, то вновь наполняли воздух. Танъэр сидела за письменным столиком, её лицо было печально.
Юэ’э, стройная и прекрасная, отродясь ветреная, с перевязанными ногами, чья походка сама собой покачивалась даже без ветра, вошла и одним взглядом окинула Танъэр, после чего направилась к зеркалу и принялась перебирать вещицы на туалетном столике.
— Всё-таки бездельница, — проворчала она. — То, что Цзинь Фэнцзе тебе выдаёт, просто нищенское.
Лёгкий ветерок колыхнул бусины занавески, принеся с собой запах влажной земли. Танъэр очнулась от задумчивости и равнодушно взглянула на Юэ’э, потом снова устремила взгляд за окно.
Пока та не смотрела, Юэ’э незаметно спрятала в рукав коробочку с хорошей помадой и, не снимая обуви, растянулась на ложе.
— У тебя просто нет ни ума, ни хитрости, — сказала она. — Иначе как же девятый господин не увёз тебя с собой в столицу?
Танъэр не ответила. Она развернула лист бумаги из сюаньчжи, неторопливо растёрла тушь, взяла кисть и сосредоточенно начала писать иероглифы.
Цзинь Фэнцзе вошла с подносом свежих фруктов, увидела Юэ’э и так гневно швырнула поднос на стол, что тот звякнул:
— Маленькая стерва! Сама испачкала одеяло — сама и стирай!
Юэ’э вскочила, торопливо спрыгнула с ложа и пробормотала себе под нос:
— Ну и ладно, постираю. Не велика беда.
Цзинь Фэнцзе, не унимая злости, схватила её за ухо:
— С твоей ленью я сама прослежу, как ты стираешь!
— Отпусти! Больно же! — завизжала Юэ’э, умоляя о пощаде. Как только ухо отпустили, она обиженно схватила одеяло.
Цзинь Фэнцзе всё ещё кипела гневом и долго ругала Юэ’э вслед, пока та не скрылась за лестницей. Лишь тогда она подошла к Танъэр и заглянула ей через плечо:
— Ого! Не ожидала, что из такой нищей девчонки выйдет такой талант!
Танъэр слабо улыбнулась, положила кисть на подставку и прижала лист линейкой.
— Бедняжка, всё ещё горюешь? — Цзинь Фэнцзе внимательно её осмотрела и мягко подсказала: — Шестьсот лянов в год — сумма вполне приличная. Господин ведь не запрещал тебе зарабатывать, только не разрешает принимать гостей.
— Я знаю, вы добра ко мне, — ответила Танъэр. — Но бабушка ушла, и мне сейчас не нужны деньги.
— Упрямая дурочка! Видно, мало ты ещё горя хлебнула. Что может быть лучше серебра?
Цзинь Фэнцзе протянула левую руку — на четырёх пальцах красовались безвкусные перстни: одни чисто золотые, другие — с драгоценными камнями.
— В этом мире серебро надёжнее мужчины в сто раз. Не верю, что ты не хочешь денег.
Несмотря на летнюю жару, в душе Танъэр царила ледяная прохлада. Она мягко улыбнулась:
— Жизнь в этом мире невозможна без средств к существованию. Да, я хочу серебра и не могу равнодушно смотреть на бедность. Но, Цзинь Фэнцзе, труднее всего сохранить первоначальные намерения. Если сердце собьётся с пути — спасения нет.
— Ха! — Цзинь Фэнцзе принялась чистить ногти, время от времени поглядывая на неё. — Господин редко бывает в Цзяннине. Красота цветка не длится и ста дней, а лучшие годы девушки — всего три–пять лет. Потом свежесть увядает, и никто не вспомнит. Ты умна и проницательна, я умею людей распознавать. Уверена: твоя черта в сердце долго не продержится.
Она знала: голод, труд и скитания способны поколебать любые убеждения.
В тот же день, уставшие после долгого пути, Сюань Юй и его свита прибыли в управу Цзянниня. Ли Чжунъи уже поджидал у входа и почтительно поклонился:
— Ваше высочество, Шан Юй и начальник цзянниньского продовольственного ведомства Цюй Юнцай ждут вас в цветочной гостиной.
Сад был прохладен. Пройдя по аллее, увитой шиповником, Сюань Юй и Ван Цяньчжи вошли в лунную арку.
Шан Юй поклонился. Цюй Юнцай, стоя под навесом, поправил рукава и громко произнёс:
— Начальник цзянниньского продовольственного ведомства Цюй Юнцай кланяется наследному принцу!
С этими словами он опустился на колени и глубоко склонил голову.
Сюань Юй бросил на него холодный взгляд:
— Не нужно церемоний.
— Благодарю наследного принца! — Цюй Юнцай поднялся и, сложив руки, осторожно приподнял занавес, впуская всех в гостиную.
Внутри стоял тонкий аромат. В четырёх углах комнаты в больших фарфоровых вазах лежал лёд. У стен стояли стулья и скамьи, рядом — чайные столики из пурпурного сандала. Оконные рамы были затянуты прозрачной тканью цвета бледной бирюзы, а на подоконниках пышно цвели кусты шиповника — именно сейчас они распускались особенно роскошно.
Шан Юй лично подал Сюань Юю прохладный чай. Тот сделал несколько больших глотков и спросил Цюй Юнцая:
— Когда следующая партия зерна придёт в Цзяннинь?
Цюй Юнцай взглянул на Ван Цяньчжи и поклонился:
— Докладываю вашему высочеству: я в затруднении. На рынке зерно есть в избытке, но серебро из министерства финансов ещё не поступило. Прошу ваше высочество поторопить с выделением средств.
При этих словах лицо Ван Цяньчжи мгновенно изменилось. По стране бродили голодные тени, наследный принц всеми силами старался спасти народ, а эти господа из лагеря девятого принца продолжали интриги и борьбу за власть, не считаясь с жизнями простых людей.
Сюань Юй стал серьёзен и после долгого молчания сказал:
— Серебро находится в таможне Цзянниня. Генерал-губернатор таможни Бянь Шо уже прислал ответ.
Это дело непременно дойдёт до Пекина. Шан Юй помолчал, затем решительно заявил:
— Я могу дополнительно выделить пятьдесят тысяч лянов на чрезвычайные нужды.
Ван Цяньчжи, наблюдая за выражением лица наследного принца, повернулся к Шан Юю и улыбнулся:
— Сейчас же оформлю долговую расписку. Господин Шан, будьте спокойны: даже если таможня затянет, больше чем на полмесяца не потянет.
Цюй Юнцай тут же заискивающе улыбнулся:
— Я немедленно отправлюсь в управление и привезу всё, что есть в запасах — около шестидесяти тысяч данов зерна. Как только получим серебро, сразу закупим крупные партии.
Сюань Юй немного подумал:
— Цены на зерно стабильны?
— Разумеется! — поспешил ответить Цюй Юнцай. — Я уже отдал приказ: крупные торговцы не имеют права скупать или вывозить зерно и тем более завышать цены. На рынке по-прежнему четыре цяня за доу — сколько угодно.
Сюань Юй поставил чашку:
— На улицах всё ещё бродят голодные. Срочно займитесь этим.
Когда Шан Юй и Цюй Юнцай ушли, Ван Цяньчжи заметил:
— На этот раз господин Шан действительно приложил усилия. Цзяннинь — богатое место, и каждый чиновник здесь буквально сочится серебром.
Увидев, что он замолчал, Сюань Юй слегка усмехнулся:
— И со мной станешь говорить половину правды?
Ван Цяньчжи покраснел: наследный принц относился к нему с такой открытостью.
— Они все — жадные скупцы, а мы должны быть железными клещами. Надо вырвать у них хоть несколько перьев! Такое под силу только вам, ваше высочество. Если вы дадите добро, я уж точно заставлю их раскошелиться.
На следующий день в каждом управлении Цзянниня появились чиновники из министерства финансов с официальным указом наследного принца о проверке счетов. У чиновников кровь стыла в жилах: разве проверка счетов во время голода может означать что-то хорошее? Сдача книг сама по себе не страшна, но если бы это был любой другой принц — можно было бы отделаться формальностями. Однако наследный принц, стоит ему найти малейшую брешь, не остановится ни перед чем. Чиновники тайно собирались, спорили, но так и не пришли к единому мнению.
Ван Цяньчжи взглянул на солнце — уже был полдень.
— Все собрались, — сообщил он с улыбкой. — Прошу ваше высочество.
Сюань Юй кивнул, отложил книгу, и Ли Чжунъи тут же приподнял занавес.
Двадцать с лишним человек в главном зале обычно почти не общались, но после вчерашней ночной сговорённости теперь казались необычайно сплочёнными. Все понимали: банкет без добрых намерений. Под личиной учтивых приветствий каждый скрывал свои коварные замыслы и шептался с соседом.
Все знали: наследный принц хочет лишь одного — серебра. Старшие чиновники медленно пили чай, поглядывая на Шан Юя и не осмеливаясь задавать вопросы. Втайне они готовились к двум исходам и заранее припасли деньги. Кто ж откажется от лишнего серебра? Одни надеялись отделаться малой кровью, другие боялись выступить первыми — вдруг обидят тех, кто не хочет платить?
Шан Юй с опухшими веками то и дело поглядывал на собравшихся. Он давно мечтал, чтобы кто-нибудь навёл порядок среди этих чиновников, которые только берут, но никогда не отдают.
В зале поднялся шум, кто-то воскликнул:
— Наследный принц прибыл!
Шан Юй немедленно встал и повёл всех встречать его. Все выстроились перед входом в главный зал и опустились на колени.
Сюань Юй, облачённый в белоснежный шёлковый халат с золотым узором дракона, величественно приближался в сопровождении Ван Цяньчжи, других советников и охраны. Чиновники ощутили его внушительное присутствие и втайне пожалели: раз уж всё равно придётся платить, лучше было сделать это сразу.
Они хором склонили головы:
— Приветствуем ваше высочество!
Сюань Юй, в отличие от обычного холодного тона, улыбнулся, но не велел подниматься:
— Потрудились ради меня.
Ван Цяньчжи почтительно провёл его в зал. Ли Чжунъи подал чай и встал у стены. Ван Цяньчжи вышел наружу и весело сказал собравшимся:
— Вставайте! Обед от наследного принца — не сахар!
Чиновники уже тряслись от страха, некоторые даже вспотели. Один из них поспешил подойти к Ван Цяньчжи:
— Господин Ван, подскажите хоть намёк!
Ван Цяньчжи беззвучно усмехнулся и строго произнёс:
— Вы же умные люди. Не будем играть в прятки. Мы, слуги, обязаны хоть как-то облегчить заботы нашего господина, верно?
Хотя он и не сказал прямо, смысл был ясен. Чиновники натянуто улыбались и кивали:
— Да… конечно…
Сюань Юй окинул всех взглядом и вновь стал суров:
— Несколько дней назад я отведал одно особое блюдо и решил угостить им вас.
Шан Юй хлопнул в ладоши, и слуги тут же внесли подносы, расставив их перед каждым чиновником. На тарелках лежали коричневые лепёшки — сухие, без единой капли жира, размером с человеческое лицо.
Сюань Юй отпил глоток чая:
— По три штуки каждому. Если не хватит — добавим.
Лица чиновников стали мертвенными. Щёки раздувались, но проглотить было невозможно. Это была смесь отрубей и жмыха, замешанная на кипятке. Во рту она становилась грубой и горькой, не разжёвывалась, а при проглатывании резала горло, будто ножом.
Сюань Юй поднял глаза и спокойно произнёс:
— Кто будет есть медленно, получит ещё по три.
Чиновники тут же начали судорожно глотать, запивая чаем, лишь бы не задохнуться.
Атмосфера стала невыносимо напряжённой. Сюань Юй невозмутимо постукивал крышечкой по чашке:
— Пусть играют музыку.
Услышав это, чиновники переглянулись в полном недоумении.
Внезапно зазвучали шэн и сяо, исполняя «Сиялу Хаоли» — погребальную песнь с тягостной, скорбной мелодией. Её смысл прост: жизнь человека подобна росе на листе овоща сиялу — испаряется в миг; Хаоли — место, где собираются души умерших.
Сюань Юй закрыл глаза, положил руки на колени и тихо сказал:
— Эта мелодия уместна. Будь то знатный вельможа или простой смертный — кому избежать смерти? Тело уйдёт в землю, душа — в три мира. Кто унесёт с собой славу, красоту, богатство?
Ван Цяньчжи подхватил:
— Ваше высочество совершенно правы. Только тот, кто не ищет выгоды, избегает беды; только тот, кто не стремится к благам, остаётся в безопасности. Рассеивая богатство, накапливаешь благосклонность небес. Разве не спокойнее и надёжнее прожить жизнь в добродетели?
Слова ударили, как гром среди ясного неба. Чиновники лишь кивали и улыбались, пряча страх.
Через четверть часа тарелки опустели, но у всех горло болело, а животы раздулись.
Ван Цяньчжи про себя смеялся: голодные едят отруби, перемолотые второй раз, а им дали самые грубые, первичные. Жмых разбухает в воде в несколько раз — после такого не просто живот болит, придётся пить масло литрами.
Сюань Юй и не думал упоминать о делах. Он подошёл к окну:
— Господин Шан приготовил угощение. Мне некогда, не смогу составить вам компанию. Подумайте хорошенько — завтра решу, чем вас угостить.
Выходит, это только начало! Ноги чиновников подкосились, и аппетит пропал окончательно. Едва покинув управу Цзянниня, они тут же собрались, чтобы выработать стратегию.
Всем было невыносимо плохо: мучила жажда, и они пили воду большими глотками, отчего животы раздулись, будто у беременных. Пожилые чиновники страдали от тошноты, дрожали всем телом, но не могли ни вырвать, ни облегчиться — муки были невыносимы.
Они быстро сговорились и собрали триста тысяч лянов, передав их под предлогом помощи голодающим. Как только серебро поступило, счета тут же вернули. Чиновники вздохнули с облегчением: серебро можно заработать снова, а вот сохранить должность — важнее всего.
http://bllate.org/book/11903/1063871
Готово:
