Слуга подошёл, чтобы подать чай. Сюань Фэн отпил глоток и машинально перелистнул пару страниц, как вдруг под навесом раздался звон цепочки — попугай затараторил:
— Десятый господин счастливого пути! Десятый господин счастливого пути!
— Даже птица научилась узнавать людей, — прогремел Сюань Ли, входя широким шагом. Его личный охранник свернул масляный зонт и молча встал позади.
Сюань Фэн аккуратно закрыл книгу и вернул её на полку, затем пересел к чаю.
— Украдём немного досуга у суетного мира. Прошу, садись.
Сюань Ли подобрал полы халата и уселся, положив перед братом письмо.
— «Павильон „Тинъюй“»… Название говорит само за себя: слушать дождь — вот его суть. Видно, у девятого брата чернила в животе водятся.
Сюань Фэн взял письмо и спросил слугу:
— Вода для чая — та ли, что прошлой зимой собрана?
— Так точно, господин. Только что из погреба достали.
Сюань Фэн кивнул, отослал слугу и, едва пробежав глазами построчное содержание, уже понял суть:
— Отец празднует своё пятидесятилетие. Получен указ: наследному принцу не возвращаться, а сосредоточиться на помощи беженцам и подготовке продовольствия для раздачи. Пускай кланяется вдали от двора.
Сюань Ли нахмурился:
— Если наследник не едет, кому же выпадет честь устраивать императорский юбилей?
— Эта лакомая должность, конечно, достанется старшему брату. Я завершил дела в Аньхое и должен успеть в столицу до дня рождения отца. Ты приглядывай за наследником.
Сюань Ли зловеще усмехнулся:
— Не напоминай, девятый брат. Министерство финансов задерживает выделение средств, так что наследник уже потратил собственные деньги. Посмотрим, сколько он сможет списать обратно в казну.
Сюань Фэн взглянул на чайные листья в фарфоровой чашке, потом на медный чайник над углём.
— Сегодня настроение хорошее. Сам тебе заварю чай.
— Вот это да! Пить чай и беседовать — разве не наслаждение? — воскликнул Сюань Ли.
Вода закипела. Сюань Фэн достал из маленькой баночки завитки чая, пригляделся к ним.
— Это не лучший «Билочунь». Придётся довольствоваться тем, что есть.
Сюань Ли хмыкнул:
— Девятый брат, ты во всём дотошный. Даже в чае разбираешься. А я простой мужик — только конскую мочу выпью, чтоб понять, что вкус не тот.
Сюань Фэн покачал головой с улыбкой, положил немного листьев в каждую чашку, поднял чайник и влил немного кипятка. Листья зашелестели. Он спокойно наблюдал, как они медленно раскрываются, внимательно следил за оттенком настоя и ароматом, понемногу добавляя воду.
— Для заварки лучше всего роса, потом — снеговая вода, затем — дождевая. Чем чище вода, тем прозрачнее цвет чая. Этот снег прошлогодний — не столь свеж, как тот, что сразу после снегопада собирают.
Аромат проник в ноздри, настой из изумрудного стал янтарным. Сюань Ли невольно вздохнул:
— Я-то в этом ничего не понимаю. Главное — чтобы бодрило и утоляло жажду.
Когда он протянул руку за чашкой, Сюань Фэн мягко остановил его:
— Подожди ещё немного. Когда аромат немного уляжется, вкус раскроется по-настоящему.
Наконец чашки оказались перед ними. Сюань Ли принюхался — запах изменился: прежняя насыщенность сменилась лёгкой, но проникающей в душу свежестью. Он сделал глоток и восхитился:
— И правда отлично! Кто бы мог подумать, что в одной чашке столько тонкостей.
Сюань Фэн сосредоточенно отпил, едва заметно улыбнувшись:
— Заваривать чай — всё равно что разбираться в людях и делах: нужно быть внимательным.
Сюань Ли на миг замер, потом рассмеялся:
— На этот раз мы лишь подрезали крылья наследнику — заставили его раскошелиться. Он не гонится за красотками, почти не общается с нами и вообще — загадка. Где тут искать слабину?
— Ищи в пепле — рано или поздно найдёшь трещину. Прорыв — лишь вопрос времени.
Дождь постепенно прекратился. В воздухе повис тонкий аромат цветов. Сад будто вымыли — деревья зеленели сочно и свежо.
Танъэр немного принарядилась, прижимая к груди шкатулку из парчи, и вместе с Сяо Диэ шла по краснодеревянной галерее. Стража, узнав цель визита, быстро доложила.
Танъэр сделала реверанс. Сюань Фэн пристально взглянул на неё: черты лица — изящные, стан — миниатюрный, платье цвета молодого лотоса подчёркивало белоснежную кожу. Щёки горели румянцем — видимо, спешила. Она напоминала пион в утреннем тумане или гибискус под дождём — трогательная и прекрасная.
Танъэр поставила шкатулку на стол, открыла медную застёжку и достала бумагу с кистью. Под банановым листом она собрала несколько капель дождевой воды в чернильницу.
Сюань Фэн и Сюань Ли недоумевали, но терпеливо ждали, что последует дальше.
Танъэр осторожно начала растирать чернильный брусок. Сначала лёгкими движениями, потом сильнее. В воздухе разлился тонкий аромат чернил, а сам брусок издавал мягкий шорох.
Уголки губ Сюань Фэна тронула улыбка. Это был превосходный хуэйчжоуский брусок. Её движения были уверены — значит, она получила образование.
Танъэр развернула пожелтевшую сюаньчжи, окунула кисть в чернила и протянула её Сюань Фэну:
— Прошу девятого господина написать мне письмо прощания.
Сюань Фэн удивлённо поднял брови:
— Почему ты решила, что я соглашусь?
В её глазах вспыхнул свет, но тут же погас:
— Девятый господин — сын Неба и Дракона, высокого рода. Хотя между нами нет обручения, в моём сердце вы — мой муж. Как только вы покинете Цзяннинь, мне придётся соблюдать правила заведения и встречать гостей с улыбкой. Напишите мне письмо прощания — пусть оно останется со мной. Забудьте обо мне. Тогда наша связь оборвётся, и даже если я совершусь недостойное, это уже не будет вашей заботой. Так хоть сохранится память о вашей доброте.
Сюань Ли окинул её презрительным взглядом:
— Всего лишь шлюха, а возомнила себя важной особой!
Танъэр слабо улыбнулась, бросила взгляд на Сяо Диэ и спокойно ответила:
— Десятый господин, не унижайте меня так. Если я шлюха, то кто же тогда вы с девятым господином?
— Ты… — Сюань Ли хлопнул ладонью по столу и вскочил.
Сюань Фэн поднял руку, давая ему знак сесть, и спокойно произнёс:
— Ты поднесла мне сладкое вино, и оно приятно. Но в нём чувствуется кислинка — не слишком вкусно. Ты заранее заговорила о чувствах, потому что боишься стать игрушкой в чужих руках. Назвала меня мужем, хотя знаешь: настоящий муж никогда не допустит, чтобы его женщину оскорбляли.
Его слова попали в точку. Румянец медленно расползся по щекам Танъэр, достиг ушей.
— Простите, я — ничтожное создание, другого способа не нашла.
Дождь прекратился. Капли на банановых листьях собрались в крупные шарики, скатывались по жилкам и переливались в лучах солнца.
Сюань Фэн смотрел на неё. Его лицо, обычно строгое, теперь озарялось тёплым светом, словно статуя божества, покрытая золотой фольгой, — благородной и мягкой красотой.
— Ты — моя. Кто дал тебе право принимать других мужчин?
Танъэр опустила глаза, аккуратно убрала бумагу и кисть, сделала реверанс:
— Благодарю девятого господина за доброту.
Она ушла, и её развевающиеся рукава быстро скрылись за поворотом. Сюань Ли недовольно проворчал:
— Эта Танъэр — дерзкая. Но умна.
— Такая красота в грязи — жаль смотреть. Пошли Цинъюань, пусть присмотрит за ней. Она нам ещё пригодится.
Глиняная хижина стояла в запустении: ни единой ценной вещи, лишь в углу грудой лежали жёлтые поминальные листы и десятки бумажных ив на бамбуковых прутьях. Чэнь Яо и Чэнь Ши уже несколько дней искали Танъэр, но безуспешно. Беда не приходит одна — бабушка при смерти, и вся семья оказалась в отчаянии.
На дверной плите, устланной соломой, старуха лежала в бумажных похоронных одеждах. Её глаза полуприкрыты, глубоко запавшие в орбиты. Тело, иссушенное, как мумия, дрожало в предсмертных судорогах.
Гу Цинцю, измождённая и бледная, вытирала слёзы:
— Танъэр задержалась по делам. Отправляйся с миром.
Бабушка что-то пыталась прошептать, но голос не слушался. Слёзы катились по её щекам.
Чэнь Ши подполз на коленях, рыдая:
— Бабушка, не волнуйся! Сестра больше всех о тебе заботится — обязательно вернётся!
Ночью, когда всё вокруг погрузилось в тишину, дыхание бабушки оборвалось. Гу Цинцю не выдержала — зарыдала навзрыд.
Цзинь Фэнцзе вспомнила прошлый раз и снова закипела от злости. Эта хитрая девчонка Танъэр всего парой фраз сумела прибрать к рукам девятого господина. За долгие годы она знала: шепот у изголовья опаснее любого оружия. Она вручила Танъэр пятьдесят лянов серебра — якобы по поручению девятого господина — и сказала, что теперь будут платить ежемесячно.
Мысли Танъэр метались. Она попросила передать деньги семье. Цзинь Фэнцзе наняла карету, но в сопровождение назначила двух грубиянов с широкими лицами и большими ртами. Девушки — собственность «Красного Павильона», и такие меры предосторожности были обычны: вдруг кто-то вздумает сбежать.
Не было ни бумажных слуг, ни коней, ни паланкина, ни золотого склада, ни серебряного хранилища — ничего, что можно было бы отправить с бабушкой в загробный мир. Её жизнь была сплошной чередой бедности и болезней. Теперь же душа, наконец, покинула измученное тело — и это стало избавлением.
Горе и бессилие наполняли тесную, тусклую комнату, поглощая последние силы сопротивляться судьбе. Танъэр подкосились ноги — она рухнула перед гробом бабушки, слёзы текли рекой, и в сердце клокотала безысходная боль.
Ночью прошёл ливень, а к утру небо прояснилось, став чистым, как зеркало. Ивы вдоль реки Циньхуай колыхались, будто волны изумрудного моря.
Цзинь Фэнцзе, ещё вечером выглядевшая вполне прилично, теперь, несмотря на густой макияж, не могла скрыть морщин у глаз — сетку «гусиных лапок».
— Красота без обаяния — не для порядочных людей. Как только гость взглянет на вас, вы должны ответить ему улыбкой.
По привычке она томно прищурилась, и в голосе прозвучала привычная властность:
— Если зубы хороши — улыбайтесь, обнажая их: это называется «серебряный оскал». Если ножки маленькие и прямые — ставьте их на порог, склоняя голову: это «поклон феникса». Если стан строен — сделайте шаг вперёд: это «жертвоприношение телом». Если руки красивы — покажите их наполовину или передайте чувства взглядом, шепча кокетливые стихи. Всё это — чтобы разбудить желание гостя и заставить его тратить деньги.
Увидев Танъэр, Цзинь Фэнцзе опустила веер:
— Ты останься.
Танъэр в белой шелковой кофточке и слегка поношенной юбке растерялась, но Чжи И потянула её в ряд с другими девушками.
Цзинь Фэнцзе собрала волосы так, что причёска блестела, как зеркало, и снова зашагала взад-вперёд с вышитым веером:
— Вы должны спать снаружи, а гость — внутри. Если он протянет руку, вы тоже тянитесь. Если у него мало сил — применяйте «барабанный ритм цветов». Если много — «золотой замок лотоса». Если торопится — «развевайте знамёна». Если медлителен — «мягкие удары по такту». Если быстро кончает — «три падения в цепи». Если вынослив — «стойте с обеих сторон». Если любит ласки — «пронзайте сердце». Если жаден до плоти — «похищайте дух». Все эти приёмы сводятся к восьми основным методам.
Танъэр будто попала в облака — ничего не понимала. Чжи И и другие девушки покраснели до шеи. И Танъэр, наконец, вспыхнула, как алый цветок, и судорожно сжала край одежды.
— Овладев этими приёмами, вы должны применять их свободно и освоить стандартные сценарии.
Цзинь Фэнцзе сделала паузу, отпила глоток чая:
— Первый сценарий — слёзы. Если богатый гость хочет уйти и не вернуться, вы должны заплакать: «Любимый, как ты можешь бросить меня?» Капризничайте, цепляйтесь, прощайтесь с отчаянием. Пусть у него хоть сердце из камня — ваши слёзы размягчат его. Если он опытный, скажет: «Вы же для всех одинаковы, зачем так серьёзно?» Вы отвечайте сквозь рыдания: «Ты — жестокий мужчина! Даже два камня, долго лежа рядом, становятся тёплыми. Гостей много, но только тебя я люблю всей душой. Не могу без тебя!»
Танъэр покраснела, втянула воздух:
— Но ведь мы не актрисы! Откуда взять слёзы по заказу?
Цзинь Фэнцзе, у которой под глазом ещё синяк от прошлого раза, бросила на неё презрительный взгляд и вытащила из-под мышки платок:
— Носите всегда два платка. Один пропитайте соком имбиря — стоит провести по глазам, и слёзы хлынут рекой.
— Второй сценарий — ножницы. Если гость задержится надолго, нельзя терять бдительность. Нужно придумать хитрость, чтобы привязать его к себе и не дать уйти к другой. В подходящий момент вместе обрежьте ленту «ароматного облака» и свяжите себе руки — символ вечной связи.
— Третий сценарий — игла. Даже если чувства взаимны, нельзя расслабляться. Нужно крепко привязать его сердце. Когда приходит время просить денег, действуйте решительно. Пока у него есть серебро, лишите его разума. Если он отказывается платить — значит, ваши уловки слабы. Тогда применяйте крайние меры: уколите ему руку или ступню иглой, введите чернила, чтобы остался шрам с надписью «Мой любимый муж». Он растрогается, решит, что вы любите его больше всех, и начнёт тратить без счёта. Если и это не поможет, а новый гость увидит сцену, вы сквозь слёзы расскажете: «Он потратил столько серебра, так ко мне относился… Я даже отблагодарить не успела». Новый гость поймёт, что вы — верная влюблённая, и захочет отбить вас у предшественника, не пожалеет денег.
— Четвёртый сценарий — ожог. Многие гости хитры — без особого приёма не поймаешь. Поклянитесь вместе: «Если изменю — пусть небеса карают». Сожгите на груди знак верности — это «желание сердца». Приложите свои лбы друг к другу и прижгите — «желание соединённых судеб». Прижгите свою левую руку к его правой — «желание слитых чувств». Если вы ради него оставите ожог, он готов будет разориться, гулять по борделям и умирать от страсти — но не отступит.
http://bllate.org/book/11903/1063870
Готово:
