Ситуация была слишком деликатной. Сюань Юй не отрывал взгляда от её губ, пальцем осторожно коснулся их и, сам того не замечая, наклонился ближе — но в последний миг сдержался и отстранился.
Танъэр подумала, что он сейчас поцелует её, и всё тело её пронзила сладостная дрожь. Она быстро прижалась лицом к его одежде.
Сюань Юй бережно обнял её, подбородок опустил ей на лоб и закрыл глаза, наслаждаясь этим мгновением сладости.
Когда отец наконец ушёл, Танъэр торопливо отдернула занавеску и, схватившись за волосы, попыталась вырвать их силой.
Сюань Юй молча отвёл её руки и начал аккуратно распутывать прядь за прядью. Лёгкая улыбка тронула его губы, и он взял вишню и положил ей в рот.
Танъэр подняла на него глаза, затем опустила голову и, прижимая к себе блюдце с вишнями, ушла. Вишни действительно оказались вкусными. Её шаги стали лёгкими, будто она могла одним прыжком взлететь прямо в облака.
Дождь прошёл. Яркий солнечный свет просачивался сквозь шёлковую ткань занавесок в кабинет, делая атмосферу ещё более мягкой и размытой.
Ли Цуньсяо питал к Сюань Юю глубокую привязанность. Они пили чай вместе и снова заговорили о «Цзычжи тунцзяне», после чего Ли Цуньсяо кратко проанализировал причины падения Поздней Тань. Заметив, что ученик рассеян, он сразу понял причину и с улыбкой сказал:
— В разные эпохи императорские сыновья получали уделы и уезжали править провинциями. Как только кто-то из них набирал достаточную военную силу, он нередко возвращался в столицу с войском. Поэтому нынешний государь держит всех принцев под бдительным надзором — именно чтобы предотвратить повторение подобных трагедий. Даосская мудрость гласит: «Если правитель вершит дела прямо и честно, все злые силы сами угаснут». Государь мудр и дальновиден, а значит, вам, наследный принц, не грозит судьба Ли Цзяньчэна. Вам нужно лишь сосредоточиться на одном слове — «стабильность».
Сюань Юй медленно сдвинул крышкой чаши чайные листья:
— Девятый брат и другие постоянно расставляют мне ловушки. Я тоже стремлюсь к стабильности, но достичь её — задача не из лёгких.
Ли Цуньсяо задумался на мгновение, затем уверенно произнёс:
— В любом другом государстве хитрость девятого принца была бы вполне уместной. Но сегодняшний государь слишком прозорлив. Поэтому его попытки поскорее заручиться поддержкой придворных, которые в иное время были бы стратегически верны, теперь станут его слабостью. Государь в полном расцвете сил и абсолютно трезв умом. Вам, наследный принц, достаточно просто безупречно исполнять каждое поручение.
Сюань Юй поставил чашу на стол и скромно ответил:
— Ученик запомнит слова учителя.
В этот момент Танъэр вошла с подносом, на котором стояла куриная похлёбка с женьшенем. Она почтительно поклонилась, сначала подала блюдо Сюань Юю, а затем предложила немного отцу.
Сюань Юй заметил лёгкую улыбку на её губах и догадался, что она слышала их беседу.
— У тебя есть что сказать?
Танъэр вспомнила слова Сюань Юя и, помедлив, ответила:
— Богатство и власть всегда рождают борьбу и интриги. Отец говорит мудро, но наследному принцу следует прислушаться лишь к половине его совета. Прямодушие, конечно, важно, но быть чрезмерно прямолинейным — опасно. Иначе зачем в истории появились такие сочинения, как «Искусство управления сердцами», «Двенадцать путей к трону», «Книга интриг» и прочие труды о тактике и хитростях?
При этих словах лицо Ли Цуньсяо побледнело.
— Девушка, ты ничего не понимаешь! Не смей болтать вздор!
Танъэр сразу почувствовала тревогу отца и поспешила извиниться перед Сюань Юем:
— Простите мою дерзость, наследный принц. Я позволила себе высказать необдуманные мысли.
Сюань Юй остался совершенно спокойным:
— Это всего лишь беседа. Мне было бы интересно услышать твоё мнение.
Танъэр взглянула на отца и, увидев, что тот не возражает, спокойно продолжила:
— В любом устойчивом государстве неизбежна коррупция. Сейчас важнее всего навести порядок внутри. Если не пользоваться политическими уловками, невозможно контролировать ситуацию. «Если тайное становится явным — это ведёт к катастрофе». Нужно быть циничным в отношениях с людьми, но добросовестным в делах. Важно внимательно следить за недугами времени и постоянно корректировать свою стратегию.
Её рассуждения, хотя и отходили от конфуцианских догм, были удивительно логичны и пронзительны, словно хирургический нож, вырезающий гниль. Ли Цуньсяо сидел, остолбенев от изумления.
Сюань Юй немного помолчал, затем произнёс совершенно обыденно:
— Благодарю за наставление.
Сердце Танъэр заколотилось.
— Я не понимаю политики, — тихо сказала она. — Это лишь мои случайные мысли, сказанные без всякой задней мысли.
Сюань Юй, видя испуганное лицо учителя, намеренно спросил:
— Скажите, господин Ли, вашей дочери уже немало лет. Есть ли у неё жених?
Танъэр мгновенно покраснела до самых ушей и опустила глаза.
Ли Цуньсяо кивнул:
— Отвечаю наследному принцу: моей дочери девятнадцать. У неё есть обещанная помолвка с двоюродным братом.
Танъэр посмотрела на отца. Она не стала говорить, что её репутация уже испорчена и выйти замуж ей не светит. Три года назад, когда семья оказалась в беде, мать отправила её к этому двоюродному брату. Его семья каждый год ездила в Пекин с подарками для отца. Но стоило им узнать, что Ли Цуньсяо попал в опалу, как они тут же переменились в лице и отказались признавать помолвку.
Сюань Юй слегка улыбнулся и прямо сказал то, что думал:
— Я люблю Танъэр. Прошу вас расторгнуть ту помолвку.
Ли Цуньсяо остолбенел, глаза его вылезли из орбит, губы задрожали:
— Я — преступник, лишённый чести! Моя дочь не достойна быть рядом с наследным принцем!
Сюань Юй был непреклонен. Он больше не собирался терпеть и не давал Ли Цуньсяо возможности колебаться или отказываться. Его голос оставался тихим, но твёрдым:
— Прошу вас подумать. Она может выйти за меня в качестве наложницы под именем Нинъю, внучки принца Цзяциня.
Танъэр внимательно посмотрела на выражение его лица и сделала глубокий реверанс:
— Благодарю за милость, наследный принц. Но я желаю лишь всю жизнь заботиться о родителях и никогда не выходить замуж.
В глазах Сюань Юя мелькнул холодок, сдерживаемый, но ледяной:
— Желания важны, но в этом вопросе выбора у тебя нет.
Танъэр в гневе развернулась и ушла. Ли Цуньсяо даже представить не мог, что дочь осмелится показать спину наследному принцу. Он застыл на месте, руки и ноги его задрожали.
В горшке росла густая заросль денежного дерева. Танъэр оперлась подбородком на ладонь. Двор во время дождя был окутан туманом, мох пышно разросся, деревья и цветы стояли в полном цвету, а белый жасмин цвёл особенно обильно, источая в сыром воздухе особенно нежный аромат.
«Когда зацветает жасмин, весна подходит к концу…»
Дождь лил стеной, весь мир погрузился в хаос, будто всё происходящее — лишь прекрасный, но ненастоящий сон. И отец, и Сюань Юй казались ей теперь чем-то далёким и призрачным.
Она долго размышляла, погружённая в свои мысли, и вдруг перед её внутренним взором ясно встали события трёхлетней давности.
* * *
Три года назад.
На небе взошла звезда Цицинь, знаменуя рассвет. В отличие от ночной роскоши и разврата, утренняя Циньхуайская река представляла собой совсем иное зрелище. Во всех домах радостей и увеселительных заведениях погасили разноцветные фонари, лодки и украшенные павильоны на реке встали вдоль берегов, больше не слышалось ни песен, ни звуков музыки, ни соблазнительных движений танцовщиц.
Если здесь царило веселье и разврат, то всего в нескольких шагах, за старым храмом Чэнхуаня, открывалась совсем иная картина.
Дорога была усеяна ямами, по обе стороны толпились торговцы овощами и фруктами, все в пыли и поту, громко выкрикивая свои товары. В углу улицы собрался временный рынок невольников: те, кто не мог прокормиться, кланялись здесь на коленях, воткнув в волосы соломинку — знак, что они продают себя в рабство.
Обычно девушки красятся, чтобы подчеркнуть красоту. Танъэр тоже наносила «косметику» — только это была сажа из-под котла, которой она маскировала своё отчаяние и хоть немного успокаивала своё униженное, но всё ещё живое чувство собственного достоинства.
Она сидела на корточках, молча. Перед ней лежал грязный циновочный коврик, в который было завёрнуто тело. Из-под края торчали две чёрные, неухоженные ступни, от которых исходил мерзкий, кисло-гнилостный запах, напоминающий вонь из выгребной ямы.
В этом мире столько несчастных, что люди давно привыкли ко всему и стали равнодушны.
Уличные гадалки, чтецы линий на ладони и толкователи иероглифов окружены толпами тех, кто надеется изменить свою горькую судьбу. Люди скорее верят шарлатанам, чем обращают внимание на внутренний крик нищих и умирающих.
Солнце стояло высоко, пыль от проехавших повозок висела в лучах света. К ним подошла группа праздных зевак.
Танъэр чуть заметно толкнула локтем мальчика, сидевшего рядом. Тот тут же бросился на циновку и зарыдал:
— Жестокий брат! Ты ушёл и оставил нас одних! Когда умирали родители, ты клялся заботиться о нас!
Из-за наводнения в Аньхое и других районах вдоль реки Янцзы всё больше беженцев прибывало в Цзяннинь. Каждый день от голода и болезней умирали десятки людей. Зрители не спешили помогать деньгами, но зато давали советы:
— Не убивайтесь! Лучше отнесите брата на запад, в крематорий. Там служащие сами всё сожгут.
— Грех какой! Тело уже смердит. Надо скорее избавиться от него.
Сюань Юй слегка поморщился от зловония и раскрыл свой веер из бамбука с пятнами слёз императрицы Сянфэй.
Прежде чем кто-либо подошёл, один из торговцев, заметив, что перед ними покупатели, указал на детей и с поклоном сказал:
— Добрый господин, проявите милосердие! Дайте этим детям справедливую цену — пусть хоть брата своего похоронят.
Слуга, белолицый и безусый, взглянул на хозяина и тихо проговорил:
— Господин, при покупке слуг есть правила: волосы должны блестеть, зубы — быть ровными. Сегодня не повезло: эти двое не годятся.
Торговец, услышав знатока, поспешил возразить:
— Господин ошибается! В нынешние времена бедняки едва сводят концы с концами, где им взять блестящие волосы? Посмотрите: зубы у них вполне нормальные. Я ведь не зарабатываю на вас — просто каждый день наблюдаю за такими. Возьмите их, покормите пару дней рисовой кашей и белым хлебом — будут как новые!
Мальчик, заметив дорогую одежду незнакомца, быстро вставил:
— Мы, брат и сестра, хоть и в отчаянии, но соломинки в волосах не вставили — значит, не продаём себя в рабство. Прошу вас, благородные господа, подайте хоть немного серебра!
И тут же снова зарыдал.
— Наглецы! — буркнул торговец, приглядевшись к ним повнимательнее. Ему показалось, что он где-то уже видел этих детей, и он тут же всё понял. Перекинув полотенце через плечо, он добавил: — Не знаете, что хорошо для вас! В наше время и медяка не выпросишь. Только хороший хозяин даст вам пропитание.
Торговец поднял свою корзину и ушёл. Люди, поняв, что зрелище кончилось, начали расходиться.
Вот она, знаменитая «эпоха мира и процветания», о которой так любят говорить чиновники! Сюань Юй, до этого спокойный, теперь чувствовал волнение. Он опустил взгляд на девушку: ей было лет пятнадцать–шестнадцать, плечи хрупкие, одета в грязное синее грубое платье, но даже под слоем сажи было видно, что черты лица у неё правильные.
Танъэр подняла глаза. На веере она увидела пару чётких бровей и ясные, как звёзды, глаза. Он совершенно не вписывался в эту обстановку: высокий, в безупречно белой одежде, изящный и благородный, словно несокрушимое дерево, стоящее на ветру.
Встретившись с её чистым, прозрачным взором, Сюань Юй почувствовал странное волнение. Он повернулся к евнуху и сказал:
— Дай им немного серебра.
Когда он уже собрался уходить, Танъэр вдруг произнесла:
— Сто лянов. Я буду служить вам как рабыня, готова идти на костёр или в кипящее масло — делайте со мной что угодно.
Евнух уже достал несколько мелких монет, чтобы отделаться, но, услышав это, насмешливо фыркнул:
— Сто лянов? Твоя жизнь так дорога?
Танъэр улыбнулась, и на щеках её проступили лёгкие ямочки:
— Для посторонних жизнь бедняка — ничто. Но для меня моя жизнь — самое ценное, что у меня есть. Поэтому я и прошу хорошую цену — хоть немного утешения ради.
В каждом человеке живёт азарт игрока. Сюань Юй удивился её смелости, не соответствующей внешнему виду. Он не обернулся, но остановился:
— Я беру её.
— Господин, она явно задирает цену! Такая служанка стоит не больше двадцати лянов!
Сюань Юй прищурился и бросил на него ледяной взгляд. Евнух сразу осёкся:
— Раб понял!
Танъэр проводила взглядом его удаляющуюся фигуру, быстро перебрала в уме всё произошедшее и встала, разминая онемевшие ноги:
— Триста лянов. Сначала покажите серебро.
Евнух опешил и, съязвив на чистейшем пекинском диалекте, сказал:
— Да ты, видать, решила меня обмануть! Не знаешь, с кем имеешь дело!
Танъэр, видя его гнев, полусерьёзно, полушутливо ответила:
— Ваш господин явно не за служанкой пришёл — он заинтересовался моим братом. Мы с ним неразлучны. Триста лянов — это не дорого.
Евнух вспылил и, визгливо крича, начал ругаться:
— Ах ты! Да ты считаешь и мёртвого! Решила, что перед тобой живой Будда?
— Если у вас нет денег, лучше уходите домой.
— Ты… — Евнух понял, что его разводят, но отказаться от сделки значило не выполнить поручение. Он ткнул пальцем в обоих, сдерживая ругательства.
Увидев, что дети поднимают циновку и собираются уходить в переулок, евнух, взвесив все «за» и «против», всё же бросился вслед, топая ногами от злости:
— Стойте! Выполняйте моё поручение!
Танъэр, которая с трудом несла циновку, тут же опустила её на землю и тщательно проверила серебро, которое он торопливо протянул. Взгляд её упал на его поясной меч.
Евнух вынул печать с красной пастой, чтобы они поставили отпечатки пальцев. Думая, как объяснить дома, почему потрачено втрое больше, он посмотрел на тело в циновке и, нагнувшись, коснулся руки. Вдруг он заметил, что мухи, сидевшие на теле, взвились в воздух — а само тело слегка дрожало.
— Оживший мертвец! — закричал он, побледнев как полотно, и рухнул на землю.
Танъэр в ужасе пнула циновку ногой. Человек внутри мгновенно распахнул глаза, вскочил и пустился бежать.
— Стой! — Евнух очнулся и, выхватив меч, бросился вдогонку. Но трое беглецов, словно зайцы, исчезли в лабиринте переулков. Догнать их было невозможно.
Нравы падают всё ниже! Он и представить не мог, что станет жертвой обмана. Запыхавшись, он всё больше злился и в конце концов плюнул на землю:
— Фу! Наглые маленькие бесы! Попадитесь мне — сдеру с вас кожу!
http://bllate.org/book/11903/1063867
Готово:
