Цзинь Фэнцзе приводила себя в порядок у зеркала, когда вдруг донёсся слабый крик попугая. Она испуганно откинула занавеску и вскрикнула:
— Проклятая тварь! Да ведь это же попугай Девятого господина!
Танъэр резко втащила её обратно в комнату.
— Ты знаешь, что Девятый господин хочет убить меня?
Цзинь Фэнцзе побледнела, губы задрожали:
— Люди Девятого господина приходили несколько дней назад, но я ничего больше не слышала.
— Кто-то хочет использовать мою смерть, чтобы обвинить наследного принца. А всё, что делает наследный принц, направлено против Девятого господина. Ты боишься смерти?
Цзинь Фэнцзе в ужасе воскликнула:
— Дитя моё, не пугай меня! Клянусь, если бы я знала, что Девятый господин замышляет тебе зло, я бы непременно предупредила тебя. Говори скорее, в чём дело!
— Цинъюань умерла у меня на глазах. Ты наверняка знаешь, что наследный принц послал людей разорить Ханьшаньчжэнь, а Сюй Пэнчэна отравили в тюрьме Шуньтяньфу.
Лицо Цзинь Фэнцзе исказилось от страха:
— Дитя моё, неужели со стороны наследного принца пошли какие-то вести?
— Не знаю, насколько глубоко ты втянута в дело Сюй Пэнчэна, но это ещё не конец. Вовлечённость в борьбу за власть между Девятым господином и наследным принцем ведёт только к гибели. На твоём месте я бы немедленно покинула Цзяннинь и нашла безопасное место, где можно переждать бурю.
Эти слова словно захлопнули заслонку — в комнате воцарилась мёртвая тишина.
Несмотря на тёплую погоду, Цзинь Фэнцзе пробрала дрожь, и она рухнула на стул:
— Дитя моё, ты хочешь меня прикончить!
Танъэр горько улыбнулась и вкратце рассказала ей о своём похищении и самоубийстве Цинъюань, после чего показала рану на указательном пальце:
— Цинъюань была среди тех в чёрных одеждах. Если бы не она и не наследный принц, которые вовремя вмешались и спасли меня, сейчас на том холме лежала бы я.
Цзинь Фэнцзе вспомнила, как всех из бухгалтерии увели, и осознала всю серьёзность происходящего. Она не отрываясь смотрела на Танъэр.
Танъэр взглянула за дверь: повсюду валялись перья, а кот, уже наевшись, лениво вылизывал усы. Подумав немного, она спокойно произнесла:
— Я целый день провела у могилы Цинъюань. Делать нечего — собирай немного серебра и уезжай. Когда всё уляжется, тогда и решим, что делать дальше.
Цзинь Фэнцзе пришла в себя и начала лихорадочно собирать вещи. Вытащив из-под мышки шёлковый платок, она высморкалась:
— Дитя моё, прости меня за прошлое. Я с пяти лет попала в этот ад. Жестокая хозяйка кормила меня объедками и нещадно била, заставляя принимать клиентов. Я терпела, терпела… Наконец стала хозяйкой сама и тоже начала давить на подчинённых. Хотела выйти замуж и начать новую жизнь, но ни один мужчина не оказался надёжным. Теперь, в трудную минуту, я лишь сетую на свою судьбу — ни родных, ни близких, некуда идти.
Танъэр задумалась и помогла ей укладывать одежду в сундук:
— Отправляйся в Уси, найди там Сяо Диэ. Это недалеко. Если что — пиши мне в банк.
Цзинь Фэнцзе торопливо кивала, вытащила из сундука шкатулку и высыпала все золотые и серебряные украшения в узелок. Танъэр посмотрела наверх:
— Назови цену — я хочу выкупить Чжи И.
Цзинь Фэнцзе достала из большого сундука парчовый футляр, открыла его и вынула купчую на Чжи И:
— Сюй Пэнчэн заплатил за неё пятьдесят лянов, а за эти годы она давно окупилась. Бери документ — забирай её хоть сейчас.
Танъэр аккуратно спрятала бумагу в рукав и вышла, прижав к себе кота. Цзинь Фэнцзе успокоилась и снова обрела прежнее выражение лица. Улыбаясь, она поручила двум старшим девушкам присматривать за заведением и сказала, будто её пригласил помощник префекта погостить в его загородной резиденции.
Они пришли в банк — всё было спокойно, Чэнь Ши и Чэнь Яо ничего не знали о происшествии с Танъэр.
Цзинь Фэнцзе, держа два сундука, вышла через заднюю дверь. Её яркий короткий жакет контрастировал с увядшим лицом. С беспокойством и сожалением она напутствовала:
— Ты тоже береги себя.
На лице Танъэр появилось облегчение:
— Не волнуйся, наследный принц защитит меня.
Проводив карету взглядом, Танъэр с тяжёлым сердцем вернулась в лавку. Чэнь Ши, заметив её подавленность, обеспокоенно спросил:
— Сестра, что-то случилось?
Танъэр взяла из его рук чашку чая, задумалась на мгновение и улыбнулась:
— Сходи, купи для меня прогулочную лодку. Не обязательно дорогую, но как можно скорее.
Через два дня Чэнь Ши отправился в Павильон «Тинъюй» выкупать Чжи И. Та была вне себя от радости, быстро собрала несколько вещей, попрощалась с подругами и, сев в карету, расплакалась.
Лю Юйхуэй, тщательно спланировав операцию, заранее установил две пушки «Хунъи» на горном хребте Цися. Пришло время закрывать ловушку: солдаты перекрыли дорогу, запретив паломникам подниматься к храму.
Громовой выстрел потряс небеса. Монахи и паломники в храме в панике бросились врассыпную. Последователи Общества Белого Лотоса хлынули наружу. После ещё двух выстрелов весь храм был стёрт с лица земли. Вооружённых мятежников расстреляли из огнестрельных ружей — потери были огромны.
Через три дня в Цзяннине распространились слухи о смерти Танъэр.
Ворота Павильона «Тинъюй» были наглухо закрыты. Все девушки и служанки вышли на улицу; даже девушки из других домов пришли проводить её в последний путь. Похоронная процессия становилась всё больше. Нарядно одетые женщины хором пели погребальные песни.
Улицы заполнились зеваками, которые перешёптывались между собой. Кто-то пояснял:
— Красавица умерла молодой — это знаменитая куртизанка. В таких домах есть обычай: когда девушка умирает, не полагается плакать. Надо праздновать, ведь она, страдавшая всю жизнь, теперь отправится в рай и в следующей жизни родится чистой и невинной.
Чэнь Ши шёл впереди гроба, держа табличку с именем покойной. Его лицо выражало горе, глаза покраснели от бессонницы.
Сёстры Чжи И и Чжи Ся рыдали, разбрасывая горсть бумажных денег. От слёз их грим потёк.
Провожающих становилось всё больше — почти все были женщинами. Почти вся Циньхуайская река собралась здесь. Господин Шан Цзыму, хотя и не был постоянным клиентом Танъэр, сильно опечалился, но не показался. Зато старый господин Ху прибыл в паланкине и, рыдая, долго оплакивал её.
В самом конце шли несколько скромно одетых, простых на вид мужчин, а также высокий худощавый чиновник, который, глядя на гроб, вытирал слёзы. Старшие девушки не узнали их. Только Чжи И вдруг вспомнила: один из них торговал сахарными ягодами у храма Чэнхуаня, остальных же она не могла припомнить — наверное, это те, кому Танъэр когда-то оказала доброту.
За толпой медленно, сгорбившись, шла старуха с белыми волосами. Девушки узнали в ней Ло Ин — самую преданную из всех, кто когда-либо любил кого-то на Циньхуайской реке. Они подошли и бережно подхватили её под руки, впервые проявив к этой старой безумице сочувствие.
Белые траурные знамёна развевались на ветру. Похоронная процессия вышла за городские ворота и похоронила Танъэр рядом с новой могилой Цинъюань.
После погребения девушки поочерёдно подходили к могиле, чтобы почтить память. На надгробии было выгравировано: «Могила наложницы-поэтессы Ли Танъэр». Так закончила свой путь прославленная красавица и талантливая поэтесса. Ни одного искреннего мужчины не явилось проститься с ней, и это вызвало у всех присутствующих грусть и печаль.
Бумажные деньги покрывали землю сплошным белым ковром. Девушки окружили две соседние могилы служанки и хозяйки. Кто-то всхлипнул — и сразу поднялся сдержанный хор рыданий. Одна из девушек начала вспоминать подвиги Танъэр: открытие банка, продажа картин и каллиграфии. Эта женщина, обладавшая таким литературным даром, никогда не общалась с богачами и знатоками, не участвовала в поэтических вечерах. Кроме нескольких восхвалительных стихов и слухов о романе с Хуа Усинь, о ней почти ничего не было известно.
К полудню девушки разошлись, и на кладбище пришли литераторы и художники. Большинство из них лишь слышали о таланте знаменитой куртизанки, но не видели её при жизни. Они вырезали свои погребальные стихи и слова утешения на скалах рядом с могилой. Затем отправились в Павильон «Тинъюй», чтобы внимательно изучить её картины. Оценив мастерство и глубину замысла, они стали соревноваться в покупке работ, желая сохранить их как коллекционные.
Так завершилась история великой красавицы.
Сюань Юй, получив весть, будто его внутренности вырвали наружу. Он сдерживал боль, но в сердце бушевало отчаяние и раскаяние. Каждое мгновение причиняло мучительную боль.
Бай Чуань, видя его бледное лицо, нахмурился и, склонив голову, сказал:
— Господин, не позволяйте чувствам взять верх. Мне кажется, смерть госпожи Танъэр слишком подозрительна. Позвольте мне лично всё проверить.
Сюань Юй, стараясь скрыть эмоции, кивнул, и постепенно начал догадываться. Он верил, что Танъэр жива, но тупая боль в груди всё равно терзала его — даже дышать было больно.
В ясный солнечный день Сюань Юй неторопливо прогуливался по саду, глядя в чистое небо. Его чувства вновь бунтовали против разума. Ведь именно безоглядная преданность и есть величайшее качество — только глубокая любовь способна разрушить рассудок и лишить человека здравого смысла перед опасностью. Сделал бы он то же самое сейчас? Ответ был очевиден: да, без малейшего колебания.
Она была тронута, но всегда оставалась верна своим принципам и политическим убеждениям. Казалось, ничто не могло разрушить ту стену в её сердце. Воспоминания о событиях трёхлетней давности вновь пронзили его — жалость и боль терзали его израненное сердце.
Разум и страсть вели бесконечную борьбу. Вскоре он вновь возненавидел собственную слабость, и его сердце словно катилось по гвоздям — израненное, истекающее кровью, покрытое тысячами ран.
Наконец Бай Чуань вернулся с докладом:
— Господин, мои люди не нашли госпожу Танъэр. Но в доме семьи Ли действительно проходили похороны.
Сюань Юй внезапно задумался, в его глазах мелькнула едва уловимая тень:
— Не ищи больше. Ответ скоро придёт сам.
Чан Цзинтин, узнав о смерти Танъэр, впал в глубокую депрессию. Особенно сильно тоска накатывала ночами. Его экзамены прошли неудачно: всем успешно сдавшим нужно было начинать карьеру в Академии Ханьлинь в качестве младших редакторов, а без связей, влияния или денег продвижение занимало много лет.
Чан Цзинтин утратил прежнюю живость и теперь ходил, словно с камнем на плечах. Он часто напивался до беспамятства, чтобы заглушить боль. Родители, видя, как их сын отказывается от еды и погружается в уныние, горько сожалели: если бы они знали, насколько он был влюблён, лучше бы согласились на его просьбу.
Чан Шилин принялся хлопотать, чтобы устроить сыну карьеру, и, сделав всё возможное, вернулся в Ханчжоу, ожидая назначения сына в Чжэцзян. Супруга Чан осталась в Пекине заботиться о сыне.
Ночью улица Гунъюань была особенно оживлённой. Таверны были переполнены, повсюду пахло жареным мясом и специями, клубы дыма вились над столами. Служки в жирных фартуках весело зазывали посетителей, ловко протирали столы и переворачивали чашки, наливая горячий чай.
Певица настроила струны пи-па и запела:
— Встреча с вами, господин, — удача на три жизни: две — для радости, одна — для любви. В моём сердце цветут сады, повсюду весна. Я — на юге, вы — на севере. Расстаёмся навсегда, но моё сердце следует за вами до края света. Пусть небеса даруют вам блестящую карьеру, пусть вы вернётесь в триумфе, пусть повсюду вас окружают цветы.
Едва она закончила, как пьяный человек вдруг закричал и разрыдался, ещё больше оживив шум в таверне.
Чан Цзинтин узнал в нём третьего лауреата императорских экзаменов Го Ханя и вдруг всё понял. Он подошёл и сел напротив него:
— Так это ты! Значит, ты и есть тот, кого любила Танъэр!
— Увы, мне не повезло стать её возлюбленным, — ответил Го Хань, растроганный до слёз, и тихо процитировал: — «Роса на орхидее — словно слёзы в глазах. Цветы увяли, нет уз, что связали бы сердца. Трава — как покрывало, сосны — как навес, ветер — одежда, вода — пояс любимой. Месяц садится в одиночестве, песня скорби обрывается... Лучше уйти, лучше уйти...»
У Чан Цзинтина возникло дурное предчувствие. В ярости он ударил Го Ханя в лицо:
— Как ты смеешь желать ей зла!
Го Хань упал на пол, с трудом сглотнул слёзы и, вытирая кровь с губ, прошептал:
— Весь Цзяннинь знает, что госпожа Танъэр умерла. Она открыла банк и щедро помогала другим, но не хотела, чтобы я считал себя обязанным куртизанке. Увы, я так и не смог лично поблагодарить её.
Загадка прошлого внезапно прояснилась. Чан Цзинтин понял, что его отец действительно вмешался, и теперь получил подтверждение. Сердце его разрывалось от боли, голова закружилась, и он рухнул на пол.
Чан Цзинтин тяжело заболел. Пять дней он ничего не ел и не пил, чувствуя, что весь мир потерял краски. Вновь возникло желание последовать за ней в смерть. Но, видя, как мать неотрывно сидит у его постели и рыдает, он почувствовал вину и заставил себя выпить лекарство.
Он сжимал в руке мешочек, вышитый Танъэр. От него исходил лёгкий аромат — её запах, но уже не тот самый, что снился ему в мечтах.
«Мы больше не увидимся. В тот день её голос был таким слабым... Как ей, должно быть, было больно...»
Чан Цзинтин снова и снова корчился от горя. Перед глазами всплывало её прекрасное лицо, мелькали воспоминания о каждом моменте вместе. Никто не знал, что после последнего прощания наступит вечная разлука.
Отчаяние с новой силой обрушилось на него, не давая передышки. Дыхание перехватило, кровь закипела в жилах, и из горла хлынула струя крови, залив простыни.
Супруга Чан в ужасе обняла сына и зарыдала. Слуги бросились за врачом, и в доме началась суматоха. Врачу удалось спасти ему жизнь.
Чжан Ипин, тщательно изучив дела, прибыл в Цзяннинь и начал расследование всех владений девятого сына императора Сюань Фэна. Совместно с Бай Чуанем он обыскал один из домов и обнаружил во дворе десятки свежих трупов — это были те самые люди из бухгалтерии Павильона «Тинъюй».
http://bllate.org/book/11903/1063865
Готово:
