Танъэр резко вырвалась из кошмара и громко окликнула дежурную служанку. Та принесла из соседней комнаты маленький светильник, подстригла фитиль и вновь зажгла огонёк.
Ночь была безмолвна. Танъэр не могла уснуть. Не зная сама почему, она направилась к покою Сюань Юя. Под навесом коридора мерцал ряд хрустальных фонарей, а у двери, словно глиняные истуканы, застыли два телохранителя. Она испугалась и отступила — но в этот миг услышала, как Сюань Юй разговаривает со стражей сквозь дверь.
Внутри зажгли свет, стражники отошли в сторону. Сюань Юй уже был одет и вышел наружу. Он обнял её и лбом легко коснулся её лба:
— Что случилось? Кошмар приснился?
Танъэр обхватила его за талию:
— Я хочу быть с тобой.
— Ты испытываешь мою выдержку, — вздохнул он, ввёл её в комнату и укрыл одеялом, сам лёг рядом, не раздеваясь.
Танъэр сложила руки на груди, свернулась калачиком и придвинулась ближе:
— Сюань Юй, обними меня, пожалуйста.
Он помолчал. В его глазах вспыхнуло жгучее желание, и он хрипло прошептал:
— Танъэр, я боюсь, ты потом пожалеешь.
Она немного напряглась, но после долгого колебания зарылась лицом в его грудь и еле слышно произнесла:
— Я верю тебе.
Сердце Сюань Юя дрогнуло, уголки губ тронула улыбка:
— В эту минуту мне бы хотелось не слышать этих слов. Назови меня ещё раз.
— Сюань Юй.
Его улыбка стала шире. Он поправил край одеяла и тихо сказал:
— Так хорошо. Только не двигайся. Боюсь, я окажусь достаточно подлым, чтобы воспользоваться моментом и… проглотить тебя целиком.
Под одеялом становилось всё теплее. От её аромата сердце Сюань Юя билось всё быстрее. Чтобы отвлечься от нарастающего напряжения, он завёл разговор:
— Танъэр, чего ты хочешь?
Она перевернулась на другой бок и ответила, не задумываясь:
— Хочу богатства, которого не хватило бы на целую жизнь.
Его немного разочаровал такой ответ:
— У тебя и так много всего. Я не замечал, чтобы ты особенно любила деньги.
В груди Танъэр поднялась невыразимая горечь, голос стал мягким и хрупким:
— В том-то и дело… Я не знаю, что по-настоящему принадлежит мне. Даже эти деньги.
— Попробуй завладеть мной.
Танъэр повернулась обратно. Его лицо приблизилось, заполнив всё поле зрения, и она почувствовала знакомый аромат. Его губы, прохладные и нежные, коснулись её. Поцелуй углублялся медленно, язык с лёгким привкусом мяты осторожно коснулся её языка, пробуя, переплетаясь…
Она ещё сохраняла остатки ясности, но сердце уже сжималось всё сильнее, пока не стало невозможно дышать. В панике она начала отталкивать его:
— Мм… мм… Нельзя…
Сюань Юй, сохранив последнюю нить самообладания, отпустил её и резко отодвинул одеяло, создавая дистанцию:
— Не говори ничего. И не двигайся.
Сердце её колотилось, и она вся сжалась в комок в дальнем углу кровати.
Вода в клепсидре почти вытекла. На небе вспыхнули молнии, и начался весенний дождь.
Во сне Танъэр снова оказалась в комнате, полной людей в чёрном. Лица злодеев внушали ужас, тонкие иглы причиняли нестерпимую боль. Вся в поту, она снова вскрикнула и проснулась. Сюань Юй бережно обнял её и тихо успокаивал.
Император строго требовал от сыновей дисциплины. Сюань Юй каждый день в четвёртый час отправлялся во дворец — кланяться императору, участвовать в утреннем совете, заниматься делами, а потом возвращался домой читать и отдыхать. Он вставал очень рано. Перед ним лежала девушка с нежным, сонным лицом, от волос и кожи исходил лёгкий приятный аромат, длинные ресницы не шевелились, а распущенные волосы, рассыпанные по подушке, создавали изысканную картину.
Сюань Юй протянул руку, чтобы погладить её щёку, но в последний момент сдержался. Осторожно встав, он вышел, но перед тем, как закрыть дверь, оглянулся. Увидев, что она спит глубоко и спокойно, отвёл взгляд.
Утреннее чтение, завтрак, тренировка с мечом. Сюань Юй вспоминал прошлую ночь и лишь усмехался с досадой: двое взрослых людей провели ночь вместе — и ничего не случилось! Эта девчонка слишком хитра: в страхе надела на него маску доверия, а он, вполне здоровый мужчина с почти безумной страстью, сумел сохранить самообладание до конца.
Цветущие ветви колыхались на ветру, качающиеся ивы царапали оконные рамы. Сюань Юй смотрел на их тени:
— Мои люди поймали Цинъюань. Никто лучше не знает твоих маршрутов и расписания. Её показания указывают на Сюань Фэна как на заказчика. Сейчас он в безвыходном положении и вряд ли станет устраивать такие интриги. Очевидно, кто-то хочет поссорить нас с ним, чтобы потом собрать плоды чужой вражды.
Танъэр не могла поверить. Голова будто горела, и перед глазами вновь и вновь всплывали воспоминания о былой дружбе. Внезапно она вспомнила, что именно Цинъюань спасла её в тот день, и воскликнула:
— Она получила тяжёлые раны, спасая меня! Я должна её увидеть!
Каждый раз, вспоминая всё, что пережила Танъэр, Сюань Юй чувствовал, как гнев сжимает его грудь, будто там бушует ножевой бой. После недолгого размышления он согласился.
Танъэр последовала за Бай Чуанем в тёмную камеру. В помещении было сыро и холодно, но Цинъюань выглядела опрятно и даже бодро.
Бай Чуань поклонился и встал в стороне. Танъэр тревожно спросила:
— Цинъюань, твои раны серьёзны?
Цинъюань обхватила деревянные прутья решётки и, опершись головой на руки, ответила не на вопрос:
— Твоя сберегательная книжка у Чэнь Ши. Он знает, где мой дом. После моей смерти пусть передаст немного денег моим родителям.
— Нет! — вырвалось у Танъэр. В её глазах мелькнула сталь. — Почему мы должны позволять Сюань Фэну распоряжаться нашей жизнью только потому, что он дал нам несколько монет? Мы не заслужили смерти! Дай мне время — я уговорю наследного принца отпустить тебя.
Цинъюань покачала головой, в глазах читалась печаль:
— Госпожа, я уже не свободна. Если я останусь в живых, моей семье грозит опасность.
От её слов у Танъэр возникло ощущение безысходности:
— Я обязательно уговорю наследного принца дать тебе свободу! Мы уедем из Цзянниня, сменим имена и будем жить спокойно до конца дней.
Из глаз Цинъюань покатились слёзы:
— Я и правда не смогу выжить. Но ты другая. Наследный принц может освободить тебя от власти Девятого господина.
Танъэр сдерживала эмоции и хотела подойти ближе, чтобы утешить подругу, но Бай Чуань одним прыжком встал между ними:
— Госпожа Танъэр, я обязан обеспечить вашу безопасность.
Танъэр пристально посмотрела на него:
— Я требую, чтобы ты её отпустил!
Бай Чуань на миг замялся, затем поклонился:
— Позвольте мне доложить об этом господину.
Цинъюань улыбнулась, словно что-то обдумывая. В следующий миг она прислонилась к стене и медленно сползла вниз. Сжавшись в комок, она закрыла глаза от боли. Изо рта и носа потекла кровь, но судороги были слабыми — будто цветок, которого беспощадно хлещет буря…
В ту же секунду невидимая сила сдавила разум Танъэр. В ужасе она потеряла контроль над собой, черты лица исказились от страха. Она беззвучно смотрела, как Цинъюань корчится и умирает. Кровь отхлынула от её лица, дыхание перехватило, и она рухнула на пол, свернувшись клубком.
Мощные руки подхватили её и быстро унесли прочь.
В ушах стояла тишина, но она чётко слышала своё сердцебиение. Мимо глаз мелькали образы: колеблющиеся кроны деревьев, вздымающиеся ввысь крыши павильонов, птицы, свободно парящие в небе, безмятежное голубое небо…
Сюань Юй принял её из рук Бай Чуаня. Он пожалел — не следовало позволять ей в одиночку столкнуться со смертью, которую можно было предвидеть.
Весь оставшийся день память Танъэр будто стёрлась. Она лишь смутно видела Сюань Юя и слышала его утешительные слова, будто они доносились издалека. Она покорно позволяла ему кормить себя, словно птенец, ожидающий пищу.
Кожа Цинъюань уже утратила упругость, рана на животе была больше пальца в длину, кровь полностью свернулась. Служанки одели её в красивые одежды, тщательно накрасили и уложили волосы — всё сделали с особой заботой.
Сколько ночей они провели, прижавшись друг к другу на одной подушке! Цинъюань редко улыбалась, но очень боялась щекотки. Когда Танъэр скучала, она всегда щекотала подругу, чтобы рассмешить. Теперь она винила себя перед всеми богами: убийцами Цинъюань были не только Сюань Фэн, но и она сама, на которую та всегда полагалась.
Небо было затянуто серой пеленой, солнце безуспешно пыталось пробиться сквозь тучи, но лишь казалось ещё бледнее. Ветер в ущелье завывал, а алые цветы рододендрона сплошной лентой тянулись по склонам.
У подножия скал лежали погребальные знамёна и ивы. Стражники копали могилу, а затем медленно опустили в неё гроб Цинъюань.
Танъэр опустилась на колени. Лицо её застыло, будто высеченное из камня. Смерть Цинъюань будто навалилась на неё тысячей пудов, сжимая грудь и лишая воздуха. Этот груз и удушье заставили её очнуться: между мужчиной и женщиной нет равенства. Её любовь и благодарность к Сюань Юю теперь будут погребены вместе с этим склепом, навсегда скрыты от света.
Новая могила быстро насыпалась, став высоким холмом. Танъэр очнулась и стала вытирать надгробие, аккуратно расставляя подношения.
Пламя, едва заметное, будто голодный демон, быстро пожирало толстые пачки поминальных денег. Налетел порыв ветра, и пепел закружился в воздухе.
Слёзы текли по щекам Танъэр. Огонь обжёг ей пальцы, и она, зажмурившись, прошептала:
— Цинъюань, в следующей жизни станем сёстрами снова. На этот раз я буду оберегать тебя.
Время медленно шло в тяжкой скорби. Сюань Юй наклонился и взял её за руку:
— Пора домой.
Любовь в этом мире — всего лишь мираж, мимолётный, как цветок ночного жасмина, неуловимый и призрачный. Танъэр подняла на него глаза. В её взгляде что-то погасло — словно крошечный огонёк свечи, медленно угасающий в темноте.
— Сюань Юй, веришь ли ты в судьбу?
Сердце Сюань Юя сжалось:
— Раньше не верил. Теперь начинаю верить.
— Сюань Юй, прошу тебя и твоих людей больше не появляться передо мной, — сказала она ровным, но пропитанным болью голосом.
На мгновение Сюань Юй потерял контроль над собой. В голове пронеслись сотни мыслей, сознание замутилось. Он с трудом собрался и, восстановив внешнее спокойствие, холодно произнёс:
— Дай мне причину.
Танъэр не могла сдержать слёз. В простом платье её тело дрожало:
— Причины уже заложены, последствия неизбежны. Океан греха безбрежен, а путь к чистоте утерян. Статус наложницы будет преследовать меня всю жизнь, до самой могилы. Только время сможет стереть позор прошлого. Сюань Юй, спасибо за всё, что ты для меня сделал. Больше нечего сказать.
Горькие слова уже вертелись на языке Сюань Юя, но, глядя на эту хрупкую женщину, он почувствовал, как сердце разрывается от боли. Хотелось оправдаться, но вместо этого он лишь мягко сказал:
— Сначала я отвезу тебя домой.
Танъэр с изумлением посмотрела на него, но тон её оставался ледяным:
— Хочешь чаю и игры в го? Заходи в чайхану «Сысин» на Восточной улице. Любите музыку? Посетите «Цзиньсянцзюй» или «Чусянлоу». А если хочется чего-то большего — переулок Цинхэ славится своими девицами, каждая из которых прекрасна и талантлива. Или, может, тебе составит компанию дочь господина Шана? Ведь он явно намекал на это, когда просил её сопровождать тебя. Я могу добраться домой сама. Прошу, не трать на меня силы.
Сюань Юй наконец не выдержал. Он возвышался над ней, глядя сверху вниз, и ледяным тоном произнёс:
— Ли Ми, не хочу тебя обидеть, но кто ты думаешь, что я? Разгорячённый самец? Жадный развратник? Или просто жирный чиновник-чумичка? Скажу прямо: в тот день, когда ты пришла в управу Цзянниня, Шан Юй уже заметил, как я за тобой слежу. Он осторожно намекнул, что готов отправить тебя ко мне. Стоило мне лишь кивнуть — и твоя красота, твоё упрямое достоинство, твоя хрупкая нежность, вся твоя притворная броня рухнули бы передо мной. Мои люди не применяли пыток — Цинъюань сама всё рассказала. Есть ли моя вина в её смерти? На каком основании ты так со мной разговариваешь?
Танъэр не находила слов. Закрыв лицо руками, она рыдала, и слёзы текли сквозь пальцы. «Сюань Юй, ты подарил мне искреннее сердце… Но чем я могу ответить? Когда время разрушит всю эту красоту, что я принесу тебе? Доказательства того, что ты посещал наложницу? Бремя, которое тебе не следовало нести? Или позор, который будут шептать за твоей спиной?»
Ещё больше обидных слов мелькнуло в голове Сюань Юя, но он вдруг остановился. Не хотел причинять ей ещё больше боли. Повернувшись, он ушёл. В этой погоне он давно опустился на колени; единственное, что осталось — это последняя мужская гордость.
Бай Чуань, видя выражение лица хозяина, не знал, что делать, и просто увёл людей за собой.
Не до конца сгоревшие поминальные деньги подхватил ветер, и искры разлетелись вокруг надгробья, вспыхнув вновь — будто душа Цинъюань, не нашедшая покоя, и воспоминания, хлынувшие рекой.
Танъэр рыдала, слёзы лились рекой. Пальцы скользнули по вырезанным на надгробии иероглифам, и она тихо прошептала:
— Крылья подёнки, одежда столь прекрасна, но в сердце — лишь тревога: где мой приют? Крылья подёнки, одежда столь нарядна, но в сердце — лишь печаль: где мой покой?
Она, всегда боявшаяся всего на свете, теперь припала к сырой земле и рыдала безутешно, не веря, что Цинъюань лежит в этом тёмном гробу. Хотелось верить, что всё это лишь кошмар.
Поднялся прохладный ветер, сумерки сгустились. Танъэр собралась с силами и пошла домой. Прижавшись к матери, она не осмеливалась плакать и старалась не вызывать тревоги.
Проснувшись от кошмара, Танъэр немного успокоилась. Долго размышляя, она направилась прямо в покои Цзинь Фэнцзе в Павильоне «Тинъюй».
День был ясный и тёплый. На жёрдочке попугай дремал, изредка чистя перья крепким клювом. Чёрный котёнок лежал на перилах, настороженно поводя ушами и внимательно наблюдая за происходящим.
Танъэр замедлила шаги, на цыпочках сняла клетку с крючка. Котёнок не отрывал от неё глаз, а потом вдруг прыгнул и вцепился в горло попугая.
http://bllate.org/book/11903/1063864
Готово:
